第二天, 三人组整理好行李，跟着霍曼——现在应该叫霍尔曼老师，登上了开往帝都星的星船。是军事检察院派来的军用星船。
琼夫人与霍尔曼的军衔都不高不低, 本来还享受不到这种待遇。但他们的遭遇实在特殊——当初他们侦查官权限被抹去的事情, 到现在都还没调查清楚。说到底, 琼夫人与霍尔曼只是忠诚履行职责的军官，而军事检察院内部的漏洞却导致他们失去身份、在蓝斯洛星流浪了八年。检察院有意弥补他们的损失，除了在物质条件方面予以补偿外，军衔可能也会往上动一动——但也仅此而已了。
他们到底错失了八年的时间。
在这八年的时光里，他们根本没有直属上司，而昔日的同僚或升职、或转入其他部门, 他们已经失去了原本的人脉。重新再回到岗位去工作，无异于白手起家。军事检察院的高层领导也不可能一上来就给他们安排重要的工作。他们原本是优秀的侦查官, 但在蓝斯洛星消磨了八年, 如明珠蒙尘、利刃生锈，在重新评估实力之前，谁也不敢轻易启用他们。
所以, 这场前往帝都星的回航之路, 其实没有想象中那么轻松愉悦。
军事检察院派来接他们的小型星船大概能承载十二人。星船上除了两个驾驶员、一个向导员、还有一位专门来接人的年轻侦查官, 再加上白沙他们五个，室内空间也还算宽敞。
琼夫人今天剪短了头发、换上了军装。侦查官制服在她身上展现出一种沉稳又英姿勃发的风姿。她看起来年轻了不少，但坐姿和说话的神色还是一板一眼，端正至极。来接人的年轻侦查官一直和她低声聊着这些年侦察科里的变动。这年轻人说话时表情谦虚又恭敬, 似乎还有一点淡淡的紧张。
白沙有些好奇, 问霍尔曼他们俩是不是以前认识。
“那人在军校的时候上过琼的课。”霍尔曼解释道, “琼夫人在情报监察方面可是一把好手, 年年去军校里给学生们开讲座。”
“是不是感觉有些无聊？去帝都星的路途遥远, 经过时空跃迁站也要花上五个钟头。”霍尔曼说道，“你闲着没事干就打开光脑玩玩，或者开全息投影打发时间。”
星船的每个座位上都配备了全息投影装置，可以自由选择星网频道或是影视作品观看。
白沙扭头，见静怡和亚宁靠在一起睡得昏昏沉沉，顿时打消了看视频的念头。
前两天静怡和亚宁估计是兴奋狠了，都没有好好睡一觉。等登上星船后，这俩人终于熬不住了，睡了个天昏地暗，到现在就没睁开眼过。
白沙叹息一声，选择打开光脑看看信息。
她本来想再详细看一遍联邦中央军校今年的招生公告，但刚打开星网，就看见了几条大大的红字置顶新闻。
“联邦外交部：联邦与帝国已商定举行建交三百周年庆祝纪念活动。”
“蓬川新闻网谈两国建交三百周年纪念活动：体现两国关系的特殊性与高水平。”
“明德大学联邦外交史学会会长发言：此乃意料之内、情理之中的外交举措。”
“阿瑞斯帝国外交部长伯灵将赴帝都星出席星网记者招待会。”
“……”
星网几乎被这个爆炸性新闻给淹没了。几乎所有人都在谈论这事。
“老师，联邦和帝国要举行建交三百年纪念活动了。”白沙说道。
“正常。”霍尔曼躺在椅背上，毫不在意地挥了挥手，“咱们联邦和隔壁阿瑞斯帝国的关系就这样，一会儿紧张一会儿宽松的。现在两国也到了该缓和关系的时候。像这种建交活动，每隔十几年就会办一次。两方都大张旗鼓地搞纪念活动，那就说明大家都不想打仗。这是件好事啊。”
白沙开始看星网上的时事分析。
从前联邦和帝国不是没有爆发过战争。打仗的时候，他们就互称对方为“百年宿敌”，拉近关系的时候又称对方为“守望相助的老朋友”，反正都是些外交辞令罢了。只是这次连帝国的外交部长都出动了，倒是件稀奇事，上次这种级别的帝国官员来访还是在一百三十年前——说明这次，联邦与帝国两方对达成和谈的意愿都比较强烈。
白沙点进一个网站，看见有人贴了阿瑞斯帝国外交部长伯灵的高清照片：他一头棕发，双眸是温和的琥珀色，戴着金边眼镜，对着镜头和煦而笑，睿智又文雅。这位帝国外长今年已经四十有五，但看起来依旧如二十多岁的年轻人，肩上停着一只小小的、金腹褐翅的百灵鸟。
那只百灵鸟是他的精神体。
帝国人都有自己的精神体，化形是各种各样的动物，时刻陪伴在他们身边，如他们的半身。
照片下面有人评论：
“哇，帝国的外长好帅气！他们是看脸选外交官的吗？”
“楼上别搞笑了，你找个长得丑的帝国人来给我看看？”
“他肩上的精神体是百灵鸟，不愧是长袖善舞的外交官，说起话来肯定愉悦动听。”
“你们别被他的表象给蒙蔽了！二十年前就是他代表阿瑞斯帝国出席和联邦的战后和谈会议，签订了《纳尔森条约》，硬生生割走我们边陲星域的十三个矿星啊！他来我们联邦和外交部谈判，准没好事发生！”
“楼上也别太敏感嘛，毕竟此一时彼一时，你看我们星网上到处在宣传这次建交纪念活动，就可以看出官方态度了。”
然后评论又因为该不该和帝国维持友好关系吵了起来。
白沙跳过那些没有营养的争吵，眼尖地找到几条新奇的评论：
“诶，这次三百周年的建交纪念活动，包括两国的军校联合演习欸。@联邦中央军校官方账号@圣西尔军校官方账号，快醒醒来活了！”
“楼上的！为什么先艾特中央军校！看不起我们圣西尔军校吗！”
“楼上的两个军校，是看不起我们剩下的七大军校吗？”
“唉，看见了好多军校同学在讨论这事。联合演习要从九大军校里选拔出一支队伍来，我估计大部分主力队员都被中央军校和圣西尔军校承包了吧。”
“拒绝黑箱操作！拒绝官方内定！有本事开放军校大比武啊！我们也想做主力队员！”
“不是吧，不会真有人以为中央军校和圣西尔军校是靠暗箱操作登顶排行榜第一第二的吧……”
再往下就是九大军校学生的混战。
白沙看了看各个军校学生的画风，最容易辨认的是圣西尔军校的学生——他们打字都一股文绉绉的味道，居高临下，话里话外很是看不上军校生之间的嘴炮争斗行为，说“看实力见真章才是正理”，却被其他军校的学生一顿狂喷：要说最有走后门嫌疑的，就是你们圣西尔军校！
因为中央军校和圣西尔军校位处于九大军校的金字塔顶，因此被剩下的七家军校围攻。圣西尔军校一开始还有人开口说话，但很快就招架不住其他军校的猛烈攻势，最终只能含恨闭麦。而中央军校的画风则更直接一点，骂战开始不久，他们如雨后春笋般从各个角落里冒了出来，以一校之力抵挡多家军校的口水，丝毫不落下风。
白沙总结了一下，中央军校在这场骂战中毫不逊色，是因为他们综合素质突出，有多种不同类型的选手发声：从“摆事实讲道理型”、“阴阳怪气呛人型”、到“一点逻辑不讲就耍赖皮型”，再到“不管你说什么我骂到你自闭型”——各种流派应有尽有，且极讲究战术，敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追，以有限的人手完成了效率最大化。
吵个架都有团体战术调度，怪不得人家是第一军校呢。
白沙美滋滋地自动代入了中央军校学生的身份，给许多中央军校学生的发言点了赞。
白沙很少把时间花费在逛星网上，因为她知道逛星网很容易让人上瘾。她在星网上看着各种八卦和争论，越看越兴奋、越看越有趣，星船上的五个小时嗖的一下就过去了。
不知不觉间，他们驶入了帝都星的星域。
远远望去，帝都星是一个橙色的、散发着巨大光耀的星球，如同另一个永不熄灭的太阳。无数大大小小的星船、穿梭舰、巨舰在帝都星的航空港里缓缓行进，密密麻麻地交织成一条河流，秩序却分毫不乱。
“……欢迎来到帝都星。”霍尔曼直起身子，专注地盯着那个发光的星球，随后转向三人组，缓缓露出一个笑容，“以后，这里就是你们的家了。”
静怡和亚宁都醒了。他们扒着窗舷望向那颗巨大的星球，说不出话来，顿觉自己渺小如一粒尘埃。
军用星船可以走航空港的绿色通道。否则以轨道上现在的星船密度，他们再排上半天也轮不到他们入关卡。
星船靠岸后，所有人提着行李下船。经过关卡，两个配枪的银甲士兵对他们行了个军礼，然后用肃穆的表情说道：“请出示通关证明。”
琼夫人和霍尔曼把自己的证件、军事检察院的电子调令都拿了出来，还出示了白沙他们三个的户籍信息。确定他们的户口都落在帝都星上后，士兵们稍稍加快了审查速度，放行前还好心地叮嘱霍尔曼赶紧带三人组去帝都星的专门机构领取常驻身份证，以免耽误孩子们上学。
说起转变户口信息，这里头还有另一桩事。
帝都星的居民待遇比起蓝斯洛星当然是一个天上一个地下，但三人组此时把户口迁到帝都星，意味着他们要在帝都星参加选拔考试——这看起来是理所当然的事，但帝都星的教育水平远胜边陲星域，其内卷程度是三人组无法想象的，这里的学生素质会比洛登星高出一大截，考试途中遇见比他们更强的人也无可厚非，要提前做好心理预设；其次，中央军校对帝都星本地的学生有优惠录取政策，这种优惠录取政策就是，如果你和另外一个学生正好同时踩在中央军校的录取线上，成绩相差无几，那中央军校大概率会选择帝都星本地出身的那个。
霍尔曼细细地跟三人组讲解了这些潜规则，然后让他们休息整顿了三天，送他们去参加今年的军校选拔考试。
有了几年前去蓝斯洛中学报名的经验，这回无论是霍尔曼还是三人组都起了个大早，凌晨四点就爬起来驾驶着飞行器去报名点。
凌晨四点的帝都星，灯火辉煌，与白天相比却有种空旷的寂静。
但军校开设的招生报名点却已经人山人海——
他们被迫重演了上次的窘境。
“我得去找个地方停飞行器。”霍尔曼叹息一声，说道，“你们三个自己去报名，能行吗？”
三人组拿着各自的档案袋点点头。他们的档案袋里装的是报名需要的材料。
在边陲星域其实是没有现场报名这一环节的，学生们自己上交志愿表，然后到附近的主星去参加选拔考试，考完去参加精神力测试，再回家等消息就行。而帝都星开设现场招生报名，却把精神力测试的环节提前了，让学生们先检测精神力等级，然后再填报志愿——就是为了方便在场的军校老师们抢生源！
三人组也没想到，最激动人心的环节居然在报志愿的时候就要上演了。
他们拿着自己的档案袋，去测试精神力的房间外面排队。
招生报名点安排了十台最先进的精神力检测仪。要是在洛登星，他们最多安排三台。
十台精神力检测仪一起工作，效率是非常高的，但负责精神力检测的老师也非常仔细，每个人走进检测室都要花上三到五分钟才能出来。
三人组排的是同一个队伍。
在他们前面站着的一个学生衣着光鲜，虽然有些不安，但是态度从容，看三人组凑在一起聊天，他也想加入，缓解一下紧张感：“唉，这队伍可真长，不知道什么时候才轮到我们。我看你们三个很熟悉，你们是同一个中学出来的吗？”
亚宁点了点头：“对，我们还是从小一起长大的。”
“真好。我家里就我一个，没有其他兄弟姐妹，平时想找人发发牢骚都找不到合适的对象。”面容清秀的少年叹息一声，“其实我没那么想上军校，以我的成绩去读明德大学也不是没有希望。但我爸妈就是觉得这年头当军官比较有社会地位，又是铁饭碗，硬逼着我来。”
即使是家境良好的学生，也逃不过“有面子”和“铁饭碗”的魔咒。
静怡和亚宁面面相觑，这种堪称甜蜜的烦恼他们从没体会到过，一时之间不知道该怎么接话。但白沙却自然而然地附和道：“父母有时候就是这样。不能说他们安排的路就一定不好，但这种事情如人饮水、冷暖自知。你自己的意志也很重要。如果你觉得上军校没那么难以忍受，那服从父母的安排也没什么。但你如果有非常想尝试去做的事，那最好再慎重考虑一番，免得将来遗憾。”
那个少年沉思了一会儿，叹息：“我其实更想从事科研工作。”
他看起来有些消沉。
检测精神力的队伍行进地很快，不一会儿，就轮到了他们。
老师对着名单把那个少年喊进了检测室。
三分钟后，少年拿着自己的检测结果走出来，露出明显松了口气的表情。
“我是b级精神力。”他微笑着说道，“这样我肯定考不上中央军校和圣西尔军校这两所最好的军校。我爸妈也不会拦着我去上明德大学了。”
亚宁一愣，拿出光脑搜索了下明德大学。不查不知道、一查吓一跳，明德大学在联邦综合性大学里排名第一，培养出了无数赫赫有名的联邦政要、科技大拿、以及各领域的顶尖人才。要论起来，明德大学的录取率和联邦中央军校不相上下，都是天才上的学校。
亚宁抬头，望向那个少年的眼神里流露出对学霸的敬仰。
笑容温和的少年和三人组道了别，离开队列，很快检测室内响起了新的名字：
“下一个，严静怡!”
静怡的手脚微微僵硬，她轻轻吸了口气，抬首阔步地走进检测室。
喊她名字的老师微微一愣，似乎是被她无意间散发出来的气场所影响，没再说话，沉默地带她走进检测室。
漫长的五分钟过去，检测室那扇白色的小门打开，静怡带着自己的检测报告走了出来。她脸上虽然没什么表情，但白沙注意到她握着检测表的手在微微发抖。
亚宁一副不敢看的表情，连声问：“怎么样怎么样！”
他半天没等来静怡的回复，顿时心凉了半截，等他满脸忧愁地望向静怡时，却在对方脸上捕捉到了一丝窃笑的表情。
“s级。”静怡小声说道，语气里有遮掩不住的欣喜，“他们叫我在这儿多留一会儿，会有军校的老师来找我谈话。”
S级精神力！
光从精神力角度而言，静怡已经有了考入中央军校的资本。
亚宁睁大了眼，还没来得及高兴，就听见检测室喊了他的名字：“亚宁·凯利！”
亚宁快速地跟静怡拥抱一下以示庆贺，或许也有沾沾欧气的愿望，然后他快步跑向检测室，喊道：“我来了！”
亚宁的精神力检测却不像静怡那么干脆，他停留在检测室里至少十分钟，久到外面排队的学生们都注意到不对劲。正好，有另外两个穿着研究服的工作人员来到了他们的队列中，带着两个工具箱走进了检测室。
有人低声问道：“这是什么意思？检测仪器坏了？”
“听说是连续测出了两个s级，他们怀疑这台检测仪器出问题了！”某人压抑着兴奋的嗓音说道，“你想啊，s级多稀有啊，说是万里挑一也不为过。这一下子出现两个，把老师也给弄懵了。”
“这俩s级不会是一家的吧？”
“不可能啊，你刚才也听见了，连姓氏都不一样……”
越来越多炽热的目光停驻在静怡和白沙的背上。她们俩互相对视一眼，谁也没说话。
不知又过了多久，亚宁满脸通红地捏着自己的精神力检测表出来，一双水汪汪的眼睛注视着白沙和静怡，似乎很想说什么，但却又什么都说不出来，只能隐隐比划。
“嗯，我们知道你是s级了。”白沙走过去，轻轻拍他的背，“冷静一下，冷静一下。这多好啊，我们能一起去中央军校了。”
亚宁侧头，眼角泛出隐隐的水光，他重重的点了点头：“嗯！”
下一个，终于轮到了白沙。
她轻轻吸了口气，跟着老师走进检测室。
“顺便把门带上。”胸前挂着名牌的老师嘱咐她。白沙照做。其实这位老师不出声，她也会这么干。
这是个年轻的黑发老师，脸上还带着未褪的兴奋之色——刚刚测试出两个s级，他觉得自己这辈子都没遇见过这样的场面，因此还没从不可置信的情绪里缓过神来。与他表现相同的还有另外三人，一个也挂着相似名牌的女老师，和刚才那两个提着修理箱走进检测室的研究员——估计他们细细检查了检测仪的运转状况，确认检测结果正常，才给亚宁的精神力等级盖章定论。他们小声地讨论着刚才的两个学生，猜测他们是两个世家大族出身的子弟结伴来参加测试。他们猜测的内容还有很多，但没有一句是和实际情况沾边的。
“来，躺到这个仪器上来。”黑发老师整理好自己的心情，对白沙说道，“一会儿我们会给你戴上这个头盔，你会感觉到有什么东西入侵你的大脑，或许会有轻微的不适，但尽量不要排斥它。等你的脑电波稳定下来，再听我的指令。”
“就像躺在模拟舱里那样？”白沙问道。
“对，和模拟舱很相似。”黑发老师有些敷衍地说道。虽然这两种仪器都是链接人的大脑，但工作原理完全不同。可他也没必要多费口舌解释这些不是？
白沙干脆利落地躺上去，把头盔盖上，脸顿时被遮掩大半，只能隐隐看见从脖子下方透出来的微光。
“闭上眼。集中注意力。”老师的声音传到耳边，白沙听见他的脚步声，然后检测仪器被启动——一阵似风声又似电流的感觉蹭过白沙的耳边，让她顿时有种微妙的失重感，仿佛流淌在一片冰凉、平缓的湖水之上。在无边的黑暗中，她眼前似乎有细微的光源缓缓亮起。
“现在，在你眼前会浮现出几颗星星。调动你所有的注意力去感知它、捕捉它，想办法让它的光芒停留在你的视线里……”
这还需要去捕捉吗？
白沙轻轻地呼吸。她面前浮现出的分明是一片浩瀚无垠的星海——每一颗星星都像是一个呼吸着的生命，热情地燃烧着光芒，似乎奋勇争先地想要跃进她的眼帘里。
这片星海与她搭乘星船时见到的银河相似，却又不同，有着令人目眩神迷的美丽。每颗星都太耀眼，她无法去捕捉其中最亮的几颗，但却可以像连接星座那样窥看它们排列出的形状。于浮动的星海中，她似乎看见了一只巨鸟的羽翼，上面缀连着无数钻石般的光点。她越看，那羽翼的轮廓越清晰。突然间，星海毫无征兆地躁动起来，那片羽翼也开始缓缓扇动，以缓慢地、震撼人心的姿态拂向白沙的脸颊，眼看就要触碰到她的眼睛——
“双s级！”幻视的场景突然被打断，眼前重归一片漆黑，白沙听见耳边一声如炸雷的惊呼，“……是双s级！”
“我马上联系军部——”
白沙在测试仪的躺板上叹了口气。
这老师晚点开口就好了。
如果晚一点，她就能和那片突然鲜活起来的星海相触——
那已经消散的华美羽翼，现在回想起来，还是带给她一种深入骨髓的熟悉与战栗。
似乎她曾在梦中与其相见……
只是被她忘了。
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