白沙看着眼前这个将清冷与优雅刻进骨子里的青年, 对他的突然臣服有些意外。
看着对方略显冷峻的暗蓝色眼眸，白沙无声回想——在见到韩昽之前，她也通过皇帝大致了解过韩昽。
以韩昽往日在国会里的行事风格来看, 他是个尤为谨慎、内敛的人。无论面临怎样的争论与矛盾，他一旦认定了自己的立场, 就绝不会被轻易撼动。他的成熟和魄力，也是他年纪轻轻就担任国会秘书一职的原因。
抛开韩家的光环，韩昽本身也是个难得的人才。
“你看起来可不像是那种会无理由付出全部忠诚的人。”白沙有些疑惑地说道，“我能知道韩家这么做的理由吗？……是因为我母亲？”
“坦白的说，是的。皇女殿下对韩家有大恩。”韩昽点了点头，“这大概涉及一些陈年旧事, 连我都不甚了解。您大概需要亲自去问我的叔叔, 才能得到全部真相。但这并不妨碍我暂时担任您的执事大臣。”
“我可以做您的引导者, 填补您缺失的那部分帝国教育，还有作为您的耳目，为您留心国会中的势力变化, 为您的将来出谋划策——如果您需要的话。”
白沙沉默了片刻，微微露出一个笑容：“那你做的这些, 和真正的执事大臣又有什么区别呢？”
“说实话, 我对自己的母亲完全没有印象。你现在跟我讲, 我的母亲对韩家有什么恩情, 我无从查证, 也暂时不想深究。”白沙双手环胸，靠在皮椅的椅背上, 淡然地说道, “我这人还是比较偏向于精诚合作。我不是那种空给人画大饼或是用胡萝卜吊驴的上司。你做我的执事大臣, 我不介意你利用我的宗室身份往上爬——既然舅舅向我推荐了你, 我相信你不会害我，这就足够了。”
她还是更喜欢互惠互利。
韩昽沉吟片刻，也没有再坚持。
“我劝你也别高兴太早。”白沙说道，“我还不一定能成为皇储呢。”
她指了指停留在她肩上的小白啾：“你也看到了，我的精神体不是玄鸟。虽然舅舅没有跟我明说，但我知道，这一定会引起更多人的猜忌和浮躁。”
韩昽：“您是大皇女的女儿，生来流淌着皇室的血脉。”
白沙摊手：“你看，你说的也很保守。我有的仅仅是血脉优势而已。我的精神体不是玄鸟，那么我的起点与其他宗室是一样的。”
在塞西尔·罗宁没有孩子的前提下，玄鸟血脉在这一代断绝，剩下的宗室们当然是八仙过海各显神通，谁强谁上位，而不是只论血脉的亲疏远近。
韩昽微笑了一下，这一笑倒让他的五官有了些温柔的味道：“您是真的对自己没信心，还是根本没想好要不要登上皇储之位？”
精神体不是玄鸟又如何？
有塞西尔·罗宁的鼎力支持，即使白沙做不到像历代的罗宁那样大权独揽，但想安安稳稳地登上帝位，难度是不大的。就算真的有人不服气，大皇女和塞西尔·罗宁留下的人脉也会随时准备为她排除一切障碍。
通往光辉之路已经铺在她眼前。
韩昽不信白沙没有感觉到这些。
“直白的说，我对做皇储没什么概念。”白沙微微挑眉，“我对现在的生活已经很满意，没有非要统治帝国的野心。”
做皇帝真的很累。她舅舅每天宅在幽都星，真的完全是做甩手掌柜诸事不管吗？相反，他的工作量还是挺大的。
最可怕的是，做皇帝没有假期，甚至还要操心下任继承人的事，因为生出继承人才算是盼到了皇帝生涯的终点——白沙光是想想就觉得头皮发麻，仿佛前方正有个无形的牢笼在等待着她。
她的精神体，银喉长尾山雀，和大部分鸟类一样，天□□自由。被关在笼子里是会抑郁的。
“我也不确定自己是不是做皇帝的材料。”白沙陈恳地说道，“韩昽，你觉得从未接受过皇室教育的我，能是一个合格的储君吗？”
韩昽叹息了一声：“我暂时明白您的想法了。但我还是建议您，以皇储的身份去规划自己将来的学习内容和生活方式。”
“一旦您继承了大皇女的爵位，成为亲王，在陛下结婚生子之前，您都是皇位的第一继承人。别人争不争这个皇储之位是另一回事，但您的继承权是甩不掉的。对于任何想要登上帝位的人，您都是他们的绊脚石。”韩昽一针见血地为白沙剖析时局，“您担心自己的上位会引来他人的不满，但您有没有想过——您的存在本身，已经决定了您不得不争。”
“要么征服他们，要么败于他们之手，您没有第三种选择。但您真的愿意罗宁家的荣光折于您手吗？”
白沙：“……”
白沙深吸一口气：“可我舅舅还很年轻。”
“若陛下本身没有诞下子嗣的愿望，谁也无法强迫他。”韩昽直视着白沙，“您要去赌这么个可能性吗？”
白沙：“............”
“其实您大可以乐观一些。”韩昽换了种委婉的说法，“阿瑞斯帝国从没有要求皇帝是十全十美的。只要您足够强大，言行又担得起皇帝之名即可。”
皇帝拥有的权力虽大，但在近千年的和平演变之中，国会与枢密院已经承担了大部分的行政工作。阿瑞斯帝国是一台精密运转的仪器，只要皇帝不作大死，想要守住国力、稳定发展还是绰绰有余的。
韩昽：“至于作为储君的素养，您可以从现在开始学起，完全来得及。反正帝国人的寿命长，只要用心去学，有生之年就不怕有什么是学不会的。”
白沙：艹，忘了这茬儿。
几番交谈下来，白沙的退路被韩昽一条条堵死。最后，韩昽为白沙定下了“保底皇储、争取在三十年内登基”的宏大计划——白沙也不知道她是怎么被说服的，反正这一切都已经发生了。韩昽甚至极为上道地开始给白沙安排各种皇储培训课：历史，文学，数学，政治，经济，法理，科学，军事历史与战略等等等等，他甚至把舞蹈、音乐和艺术也加进去了！
白沙垂死挣扎：“说好的不必十全十美呢？”
韩昽在平板上做着课程表：“但也要求均有涉猎。我排的大部分课程都是宗室的必修课。不过，对于不怎么紧要的那些，可以先只求速成，今后再慢慢着补。”
白沙看了眼课程表，眼前一黑。按照韩昽给排的计划表，她每天要接受大概七八门课程的连番轰炸。
“以我个人的经验，您可以以三个月为期，先狠补基础。过了头三个月后，课程安排可以适当松懈一些，争取在半年内赶完帝国高中的进度。”
白沙：“我要上的是军校……”
“我知道。所以我给您排的课程计划时间是半年。”韩昽理所当然地说道，“如果您想在如我的母校那般的顶尖综合大学就读，至少得再多花上一年的时间。”
白沙彻底绝倒。连她肩头的小白啾也跟着有气无力地缩成一团。小白啾也不知道发生了什么，白沙的心情突然变得不好起来，它也跟着没力气，差点直接栽倒掉下地面——还是白沙眼疾手快，无比自然地给它扶回原位。
“小殿下，您要追赶的可不是联邦和帝国基础教育之间的差距，而是作为一个皇储应有的素养。我觉得，我设下这半年的课程，已经是极限减负后的结果了。”韩昽望着白沙，言辞十分诚恳。
白沙：“......我相信你。”
她舅舅到底给她找来个什么人？
最后韩昽把计划好的课程留下，告辞前，说自己回去有空会细化一些经济与政治方面的课程大纲。
“如果您不嫌弃，这部分可以由我来向您授课。”韩昽略微低着头，说，“剩下的课程，就需要由陛下为您挑选良师了。”
白沙露出一个虚弱的微笑，十分勉强地送走了这位事业心极强的执事大臣。
当晚皇帝来和白沙一起用晚餐，顺理成章地看见了那份魔鬼训练表。
塞西尔·罗宁先是略微一愣，随即笑出声来。
白沙忍不住用调羹轻轻敲了敲杯子，抗议道：“舅舅，您难道就一点意见都没有吗？”
“我就知道，韩家那小子会这样。你别怨他对你要求高，他自己从小也是这么过来的。”皇帝啧了一声，“韩昽是出了名的兴趣广泛，从识字开始就主动央求父母给自己添设许多课程，从未半途而废。”
合着这人本来就是个卷王……！
白沙：“您把他介绍给我，是何居心啊？”
塞西尔·罗宁仿佛没听到白沙的质问似的，自顾自说：“嗯，我觉得文学艺术这些东西可以缓一缓。如果你没有感兴趣的，不学也无所谓。”
艺术类的课程，最终的目的只是为了陶冶情操、培养气质。而白沙虽然在联邦的边陲星长大，身上却没有半点不良习气，顶多就是不那么帝国人。而且，白沙自己有自己的一套生活规则，虽然不像皇室那么讲究优雅，但也大方从容，没什么可挑剔的，省去了许多礼仪培训的麻烦。
但其他的课，白沙是逃不了了。
塞西尔·罗宁修改了一下课程计划，把大部分艺术类统统删除，留了个交际舞。
“作为宗室来说，跳舞还是必备的技能。不过我们罗宁家历代都是个中好手，不要需要几天，你很快就能学得像模像样。”
随后，塞西尔·罗宁斟酌一会儿，加入了格斗培训和精神力开发的课程。白沙没有提出意见，因为它们比起表上的其他课程而言，实在是太实用了。
“我还想了解帝国的机甲，舅舅……”白沙灵光一闪说道，“要不顺便给我安排个机甲设计课的老师？”
“贪多嚼不烂。”塞西尔·罗宁举起水杯喝一口，指间的蓝玛瑙戒指微微闪光，“机甲设计的事，等你去军校，自然有老师教你。不过，我可以给你搜集一些资料，让你提前了解帝国的机甲技术。”
白沙：“......”也行，皇帝出手送资料，一定比她自己胡乱打听要强。
“说起来，在你进军校之前，你的机甲也得准备好。”塞西尔·罗宁道，“先祖辈的机甲最好还是先别动用。上个军校而已，启动皇帝级别的机甲去也太欺负人了。你会拥有属于自己的机甲——”
刺啦。
凳脚在地上摩擦出有些刺耳的声响。
塞西尔·罗宁刚想问白沙怎么了，就见她一言不发、满脸肃然地豁然站起，刚才的声音就是餐椅突然被往后推而引起的——白沙走到皇帝身边，从背后给了皇帝一个重重的拥抱。
“舅舅。”白沙努力压制着自己的喜悦，但吐出的字音还是微微颤抖，“您说的是真的吗？”
塞西尔·罗宁略放下手里的餐具：“当然是真的。要上军校，机甲是必不可少的。”
白沙深吸了口气：“舅舅您实在是太伟大了——”
塞西尔·罗宁拉住白沙越揽越紧的胳膊：“冷静，你想勒死我吗？……松手。”
白沙缓缓松开自己的胳膊。
“我会带你去天枢星的机甲研究院，让他们为你设计设计机甲。但你还是学生，在机甲性能上多少还是会有收敛。如果你因此没有得到特别中意的，也没关系，咱们可以多做几台试试手感。”塞西尔·罗宁安慰白沙，“等你正式成为了皇储，就能理所当然地使用皇帝级别的机甲——”
白沙一激动，手上的动作又重了起来。
皇帝：“……你怎么又开始了？赶紧松手！”
白沙急忙缩回自己的手。
她现在觉得魔鬼训练也没什么了。只要能得到属于自己的机甲，她什么罪都愿意受，更别说是学习。
不就是卷吗？搞的她上辈子这辈子都好像没卷过一样！她可是熟练工！
有了这么个大饼在眼前吊着，白沙顿时觉得自己动力十足。
塞西尔·罗宁轻轻咳嗽了两声，扯了扯有些凌乱的领口，干脆把领结给抽了下来：“现在什么都计划好了，万事俱备，只欠你的护卫人选……赶紧吃饭，吃完跟我去一个地方。”
白沙乖乖回座椅上把自己的食物吃完。皇室的厨子极大满足了她的口腹之欲，放在以往，她都是细嚼慢咽地好好享受，但今天却只是囫囵尝个味道就放下了餐具。
晚饭后，他们一起走出宫殿，漫天的金色星尘如云霞般在夜空中飘荡，塞西尔·罗宁挥手遣散跟在他们身后的两队护卫，带着白沙坐进露台上的一架银色悬浮车里。
银色悬浮车缓缓升空，然后向下倒垂，直直驶向宫殿的下方。
宫殿的基底与一片黑色的石崖相连，悬浮车沿着岩壁下沉，居然来到一条狭窄而幽深的隧道前。隧道外部笼罩着一层浮动的金色屏障，飞梭的表面也渐渐浮现起极为相似的光芒。在它触及那层金色屏障的瞬间，那屏障如流体般晃动起来，无比顺滑地将悬浮车吸了进去。
悬浮车开始在幽深的隧道间航行，周围的光线越来越暗，如渐入深海一般。
慢慢地，在视线的尽头，亮起了暗暗的紫色光芒。
悬浮车不知航行了多久，那道紫色光芒也越来越耀眼。白沙隔着窗户向外望去，发现那紫光是一道极大的双开水晶门发出来的。
那道水晶门足有几十米高，紧贴着黑色的岩壁，晶体如紫色坚冰，表面覆盖着霜痕。水晶门紧闭着，两扇门面上雕刻的细纹以中线为轴，完全对称，雕刻的是细密的羽纹，线条交错，颇有一种立体与轻灵的美感。
悬浮车缓缓停下。
白沙跟着塞西尔·罗宁从悬浮车里跳出来，踩在一片岩地上。他们落地时，寂静的空间里响起轻微的回声。
白沙好奇地打量周围：“这是什么地方？”
却见塞西尔·罗宁神色肃穆地抬起自己的右手，握拳贴近心脏，谦逊地朝着那扇门行礼。
这是白沙的皇帝舅舅第一次行这么恭敬的礼节。
“这是通往‘水晶天’的大门。”塞西尔·罗宁抬头，深蓝色的双眼中倒映着水晶门的光辉，他语气平淡，但却蕴含着一种特殊的情绪，“‘水晶天’，也是我们阿瑞斯帝国的英灵殿。里面原本沉眠着许多‘天使’，但随着时光的逝去，‘天使’们也渐渐陨落了……”
白沙也像皇帝似的朝水晶门行礼，然后低声问塞西尔·罗宁：“您说的‘天使’是什么？”
塞西尔·罗宁微微挑眉：“你读的《帝国简史》里没提到过他们吗？”
“我读的是《帝国简史》，又不是神话。”白沙自嘲道，忽然想起塞西尔·罗宁刚才所说的“英灵殿”的含义，问道，“……难道这里关着的是帝国战士的英灵？”
故事走向逐渐灵异了起来。
塞西尔·罗宁抽了抽嘴角：“你想什么呢？这世上没有鬼。”
“......里面关着的，是跟随初代皇帝四处征战的骑士，每个都战功赫赫。他们来自‘白银时代’，是一批接受了生化改造的阿瑞斯人。”塞西尔·罗宁目光深邃地说道，“他们抛弃了□□，凭借白银时代的机械技术得到了新生，凭借这股强大的力量在战场上所向披靡，为阿瑞斯人带来了胜利，为帝国扫清障碍。因此，阿瑞斯人敬称他们为‘天使’。”
“‘天使’的存在早已经突破了阿瑞斯人的寿命限制，在帝国建立之后，他们又活了几百年，最后纷纷选择陷入长久的沉眠之中，只在后人需要他们的时候才会再次苏醒——当然，这个后人指的是他们效忠的帝国皇室。”
“在帝国建立的历史中，皇室曾经数次唤醒‘天使’，基本都是为了打击疯狂来袭的星虫潮。原本的四个‘天使’，有一个已经能源耗尽，踏入了永恒的休眠中……现在还剩下三个。”
皇帝的视线转移到白沙身上。
“你要做的就是走进这扇门，请一位‘天使’来做你的护卫。”塞西尔·罗宁说道，“可能并不是每一个‘天使’都会回应你……你只管挑愿意跟你出来的那个。”
白沙望着那扇紫色的水晶门，陷入短暂的失语。
生化机械人？
从白银时代活到现在？
那得过去多少年了……？
即使机械是不朽的，但“白银时代”这个名头，光听起来就让人觉得有种不可思议的感觉。
白沙有些为难：“就因为这点小事去惊动他们？这不太好吧。”
塞西尔·罗宁叹息一声：“你以为陷入漫长的沉眠是一种好事？他们虽然陷入了睡眠状态，但感知并未完全断绝。总之，适时地把他们喊出来走走是件好事。只是在帝国境内守卫你而已，也耗费不了太大的能量。”
但“天使”这个名头也足够唬人，不会再有人自不量力的打什么行刺的念头，能省去白沙不少麻烦。
白沙想通了其中的关窍，也不再纠结，问塞西尔·罗宁：“这扇大门该怎么打开？”
“你尽管去就是。”塞西尔·罗宁站在原地，并没有跟着白沙一起进去的意思，他抬了抬下巴，对白沙说，“这扇水晶门不会拒绝帝国的皇室。”
……这么智能的吗？
白沙半信半疑，缓缓抬脚走向水晶门。
就在她走到距离水晶门大约五米距离的时候，整扇水晶门忽然亮起，门上的羽纹被一根根点亮——似乎是白沙的错觉，那些羽纹甚至活了过来，如真正的羽毛一般，在冰透的紫色水晶中款款舞动。
……像是在等待着白沙的到来。
白沙深吸一口气，抬手触及那扇冰凉的大门。出乎她的意料，她没费什么劲，就将巨大的水晶门给推开了一条极大的缝隙——
喀啦一声，门彻底打开了。
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