出宫的时辰早，再加上路程不远，是以到府邸时天色未晚。
巴雅拉氏叫人将孩子们都唤到正院，当着舒舒觉罗氏的面儿，把那些赏赐逐一分发下去。
这里头有不少好东西，她颇为心动 ，却没胆儿独自昧下，这可是皇后对公府的恩典，她若私吞，便是犯了欺君之罪。
有礼物拿，自然是高兴的，何况这些物什的品质都是极好的，收到礼物的众人都兴奋不已。
巴雅拉氏看着这些孩子的笑脸，心情亦是舒畅，侧身同舒舒觉罗氏说话。
“你看，府上这几个姑娘逐渐张开，跟花儿一般娇美，该好好妆扮起来了。可巧娘娘赏了不少好料子，我明儿就叫织霞阁师傅上门来量尺寸，再给她们做几身新衣裳，随我出去赴宴。舒妹妹觉得可好？”
自打法喀袭爵、皇后册封后，巴雅拉氏对舒舒觉罗氏是越发和气，大小事都爱跟她一道商量，称呼上也亲近了许多。
舒舒觉罗氏知晓自己是托了儿女的福，多数时候都是附和对方的意见，可这一回有些犹豫。
“不知福晋要带格格们去哪家赴宴？”
她怕赴宴太多，落在旁人眼中变成了招摇行事，给大女儿带去麻烦。
巴雅拉氏拍了拍她的手背，耐心解释：“我知晓你担忧的事儿，放心，不多，一共就两处。月中是庄亲王府上的赏菊宴，月尾是礼亲王府的太妃寿宴。”
这两家都是万岁爷信重的人家，日子又隔得远，乃正常交际不算招摇。
舒舒觉罗氏便点了点头，“那就有劳福晋费心了。”
翌日，织霞阁的师傅入府为众人量尺寸。
整个京城，除了宫中的绣房就属织霞阁手艺最好，是以大户人家的体面衣裳都爱在这里做。
钮祜禄府以往也能在这做，只是等待的时间要久一点。谁叫四九城里的亲王公侯太多，他们哪比得上？自然得让让。
如今二格格成了皇后，钮祜禄府就变得炙手可热起来。这回织霞阁派来了最好的师傅，十分热络，逢人就夸。
这里头蓁蓁是最没经验的，对方从她的头发、眼睛、鼻子夸到了走路的姿势、说话的声音，吹捧得恍如天仙下凡一般，把她弄得很不好意思，觉得对方实在夸张，可心底又受用得很。
巴雅拉氏看着好笑，觉得三格格当真没见过世面，不过才听了这么点恭维话就羞窘，实在小家子气，转念一想，又觉得有几分可爱率真。
漂亮的少女，什么样子都是讨喜的。
织霞阁的速度很快，五六日便做好了，亲自送上门，仍是大师傅陪着，担心有不合身的地方，好及时调整。
这不过是客套话罢了，不过几日功夫，身形能有什么变化？
好模样、好身段、好料子，这几样集合在一个人身上，那真是绝配了。
舒舒觉罗氏看得不住点头，大女儿随了老爷的样子，相貌端庄大气，小女儿倒是随了她，更娇俏些。
***
过了几日，蓁蓁便同四格格、五格格一道儿随巴雅拉氏出府赴宴。
四格格是巴雅拉氏的亲女，先前赴过几次宴会，作客的礼仪十分周到、姿态甚是大方。
巴雅拉氏心中骄傲，将五格格交予她，自己带着蓁蓁去贵妇人处交际。
蓁蓁是府上年纪最大的格格，着急说亲，之前身子差没怎么露过面，外头知晓她的人不多，她若不亲自介绍一番，只怕蓁蓁会被轻视。
蓁蓁没有从嫡母身上感应到恶意，便乖乖跟着她。
出府之前，舒舒觉罗氏对她叮嘱许多，叫她很是紧张，以为这交际是个极为繁琐辛苦的活儿。可真作客时却很轻松，不过笑一笑，回答几个简单的问题，就能收到不少好东西。
待宾客到得差不多时，庄亲王福晋便领着众人去院中赏菊。
菊花开得正好，又是四君子，此情此景下，若能作画题词，那真是雅趣至极。
可赴宴的多是满蒙贵妇，别说精通诗词，单是识得汉字的人都极少，就只能干巴巴的听着花农讲解，难得有人夸赞几句，底下无人接应，颇为尴尬。
如此，赏花一茬很快就揭过了。
不过赏菊和品蟹通常是一道儿的，待入座后，侍女们开始上菜。
今日的主菜便是蟹，据说是苏州产的，似乎很不得了，庄亲王福晋说它来历时引经据典，眉飞色舞。
蓁蓁想起她之前在花园里的表现，分明是不通文墨的样子，如今这模样，八成是提前背的稿子。
但不得不承认，她说得极有诱惑力，蓁蓁悄悄用手帕擦了擦脸，实际上是为了擦拭口水。
终于，庄亲王福晋讲完了，正式开宴。
第一道菜叫清蒸大闸蟹。
侍女熟练的解开丝线，先用剪刀将蟹脚蟹钳剪下，再用圆锤敲打蟹壳四周，又拿长柄斧破开蟹壳，最后用镊子取出蟹黄和蟹肉。
蟹黄颜色鲜亮艳丽，是如同晚霞般绚烂的橘红，又泛着油光。
蓁蓁咽了咽口水，拿银勺舀了一勺放入口中，沙沙的口感，有些像蛋黄，却更为鲜美，沾了蘸料后，滋味更甚。
蟹肉则是晶莹的雪白色，入口有一股鲜甜感，肉质细腻又紧实，令人回味无穷。
不过这样的蟹一人只一个，因为后头还有更好的，若在这吃太多了，肚儿可就装不下其他的。
第二道是江南熟醉蟹。
据说是先将蟹蒸熟，再用黄酒、冰糖、陈皮等调制成醉卤，使熟蟹浸泡在卤汁中，最后淋上茴香封层，如此浸泡十二个时辰，方可享用。
果然，一掀开盖子，蓁蓁便闻到了浓郁的酒香，甜甜的很好闻，她使劲吸了好几口，然后头就有点晕晕的。
荷香见她神色不对，俯身她耳边轻唤了两声，又递了一杯姜茶给她喝。
姜茶口感辛辣，味儿也有些冲，很快就让蓁蓁清醒过来。
剥蟹的侍女已经将蟹肉剔好，蓁蓁夹了一筷放入嘴里，许是经过腌制，这道蟹肉尝起来更为清甜紧致。
微风拂过时，院中桂花飘落，芳香四溢，这盘中的蟹肉也多了几分诗意。
后头还有香辣蟹、蟹肉粉丝煲等名菜，但许是酒意上头，蓁蓁晕呼呼的，忘了具体的味道，只记得很好吃很好吃。
螃蟹这东西性寒，不宜多吃，只备了四道。
席面撤下后，众人又闲聊了一阵，便各自告辞回府。
过了十来日则是礼亲王府的寿宴。
这回可比上回要热闹些，还请了颇有名气的戏班子助兴。
巴雅拉氏带着蓁蓁认了人，便叫她跟着四格格去跟小姑娘们玩。
中午的席面开得早，吃过后又去小花园听了几折戏。
这一日过得也算有趣。
除了出府作客，蓁蓁便在家中读书学画，抚琴下棋，偶尔还会去厨房学做菜。
她对人类的一切日常活动都充满了好奇，都想试试。
舒舒觉罗氏疼爱小女儿，对她也没太严厉的要求，只当孩子玩闹，所以蓁蓁学得特别欢乐。
***
天气渐渐转凉，巴雅拉氏叫织霞阁的人又来了一趟，订做冬日的大氅、袄裙、外袍。
除了这些，其余的围脖、手套则是府上人缝制，另外炕和手炉都要开始烧起来了。
蓁蓁看得稀罕，人可真聪明，会造好多东西来取暖，不像树木，冬日里只能冻得瑟瑟发抖，有些可怜的树禁受不住，被寒风吹干了水分，树皮儿皱巴巴的，看着像老头子一样，忒难看了。
十月里有个重要的日子，颁金节，宫中赐宴王公大臣，邀其一同庆贺。
保和殿中，巴雅拉氏、舒舒觉罗氏和蓁蓁都跟在法喀身后，站在果毅公府的位置上。
待乐声响起，帝后二人扶着太皇太后与太后莅临，众人向其行礼后方才入席。
接着便是进酒、茶、膳，并有丝竹奏乐伴之。开宴后，则进各族舞乐和杂技百戏。
宴上觥筹交错，载歌载舞，蓁蓁却没欣赏的心情。
方才趁着起身的间隙，她朝上首偷瞄了一眼，就那一眼，让她皱眉。
二姐姐不对劲，只一个多月不见，怎就瘦了那么多？九月册封的时候还能说纤侬合度，如今却是人比黄花瘦，那衣服彷佛是挂在她身上一般，风一吹就能吹走。
她是生病了吗？
二姐姐待人那样好，她不希望二姐姐生病。
可这样的大宴上，蓁蓁根本找不到与她说话的机会。
皇后坐在上首，将下方的动静看得一清二楚，见自家妹妹频频望向自己，便回了她一个淡笑，以作安抚，后又派了宫女下去询问她是否遇到难处。
蓁蓁便向宫女打听二姐姐的情况。
没得到允许，宫女怎敢随意泄露主子的事情，自然是回一切都好。
皇后知晓后，觉得妹妹越发贴心，又赏赐了许多珠宝，却不曾透露自己的情况。
然而蓁蓁的担忧并非杞人忧天，回去不久后，宫中便传出了皇后患病的消息。
府上人都十分担忧，巴雅拉氏递了牌子，想要入宫探望，不过被皇后回绝了。
“娘娘说，府里前两个月连着入宫探望，已是十分频繁，此番不可再入，否则宫中其余嫔妃会说娘娘骄纵，肆意妄为。”
虽没能入宫，但打听到了皇后患病的缘故。
原是太皇太后前些日子染了风寒，皇后前去侍疾，十分尽心，再加上要处理诸多宫务，劳心劳力，便没撑住一下就病倒了。
“还望娘娘万分保重啊。”
进不去宫中，巴雅拉氏便带着府上的女眷去寺庙上香，祈祷皇后早日安康。
她祈祷的时候十分诚心，毕竟皇后是钮祜禄府上的庇护，府上不能失去她。再者皇后还年轻，一向孝顺和善，这样的好人儿，若早早去了，实在惋惜。
舒舒觉罗氏作为生母，更是虔诚，回府后茹素一个月。
蓁蓁也想效仿，被拦下了，说她身子原就不好，禁不住那样的清苦，蓁蓁便日日抄写佛经祈祷。
只是皇后的病情并未好转，反倒越发严重，这般情景下，新年的喜庆都冲淡不少。
康熙十七年，二月二十六日，皇后崩，谥号孝昭。
这一年春天，再明媚的春光都驱散不了钮祜禄府上的哀愁。
做人半载，蓁蓁第一次体验到了人类的另一种情绪，悲痛。
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