太皇太后最先召见的是赫舍里府上的姑娘，她想着太子年幼丧母，若能有同血脉的姨母陪伴，也是个慰藉。
谁料入宫的是一个才九岁的丫头。
仔细问了才知道，仁孝皇后这一辈儿就五个姊妹，其中仁孝已去，最小的妹妹早夭，其余两个姊妹也出嫁了，便只剩下眼前这个小丫头。
九岁的孩子能做什么？
太皇太后叹了口气，派人送她去毓庆宫探望太子，又给了一些赏赐，好生送出宫。
轮到钮祜禄府时，便没再贸然传唤，而是先打听了一番，得知府上有三个适龄姑娘，顿时安心许多。
“府上的三格格今年十六，是孝昭皇后的胞妹，据说生得花容月貌，还擅琴棋书画，是个才女。
四格格是嫡福晋所出，十五岁，性子极好，稳重大气。
五格格是妾侍瓜尔佳氏所出，瓜尔佳氏生下她没几日便去了…”
太后太后听到这，微微蹙眉，抬手示意打断了苏麻喇。
生母早逝，五格格是个可怜人儿。不过同情归同情，却不敢把她放到皇帝身边去。皇帝接连没了两个皇后，本身就…
唉，太皇太后有些头疼，揉了揉眉心，“那便传三格格和四格格入宫吧。”
“是，奴才这就去办。”
钮祜禄府上。
众人笑着送走了传旨公公，待回到内院时，巴雅拉氏和舒舒觉罗氏都红了眼圈，脸上再瞧不出丁点欢喜。
这样的场面景，她们并不陌生。
三年前也是这般，一道突然的旨意降下，叫巴雅拉氏带着二格格入宫请安，不久后府里便收到了册封二格格为妃的旨意。
那时阖家欢喜，谁知道，不到两年时间，二格格便香消玉殒。
巴雅拉氏和舒舒觉罗氏都是聪明人，自然猜到了太皇太后的心思，老祖宗想要再从钮祜禄府上挑一个姑娘入宫。
旁人兴许会说这是天家的恩宠，是大好事，可两位母亲并不这样认为。
一入宫门深似海，女儿进了宫，便再难见到，痛了病了都不晓得，甚至连去了，都见不到最后一面。
就像孝昭皇后那般。
想到二格格，屋内的人再度叹气，气氛越发沉重低迷。
四格格虽说性子稳重，到底年纪还小，本就畏惧死亡，这会儿见自己亲额娘都一副愁眉紧锁的模样，更是害怕。
她拉着巴雅拉氏的袖子，小声道：“额娘，女儿不想进宫，女儿害怕…”
声音越说越低，最后只剩下哭腔。
巴雅拉氏将她拢入怀中，轻拍着她的背，无奈道：“这事哪轮得到咱们作主，一切都要看太皇太后的意思。”
舒舒觉罗氏哭得比四格格还凶。
她已经折了一个女儿，总不能再折一个吧？
她泪眼婆娑的瞅着巴雅拉氏，企图对方心生怜惜。
巴雅拉氏苦笑，她也只一个女儿，亦是舍不得。
蓁蓁扶着舒舒觉罗氏回了自个院子，叫人送来冰块，用帕子裹着，轻轻敷在生母的眼睛上。
“额娘无需替我担忧，女儿是个心宽的，无论在哪都能舒心过日子，只要别断了好吃的、好喝的。”
舒舒觉罗氏听着好笑，点了点她额头，“宫里还能缺了你的吃喝？”
“自是不会。所以额娘就不要心烦了。”
“傻孩子，你年纪轻不知后宫斗争凶险，其实我一直觉得你二姐姐未必是操劳过度才得病的，额娘怕你也被害了啊……”
眼见舒舒觉罗氏又要哭了，蓁蓁连忙从桌上取了一块栗子糕，塞进她嘴里，打断后头的话。
蓁蓁则是挪到后头，双手柔柔的替生母捏肩。
“额娘说的那些，女儿都明白。但女儿既不图宠冠六宫，也不图万岁爷的真心，只要守好规矩，关上宫门，便能过清净日子。”
“如此倒是安生，可太苦了。”
蓁蓁莞尔一笑，“哪里苦了？关上宫门，女儿睡到日上三竿起，起了便用早茶点心，再读书写字。
若是累了便养上一两只猫狗逗弄，用过午膳小憩，起来后看看话本，或是教荷香下棋、与宫人们打叶子牌，自在得很。
待用过晚膳，赏花赏月荡秋千，抚琴吹笛，怡然自乐。”
“既不用侍奉公婆、教养子嗣，还有华服美食可享，例银可领，岂不是神仙日子？”
舒舒觉罗氏认定女儿是故意说这些的，用来宽慰自己。她不愿辜负这片真心，所以即便心里不赞同那话，到底还是点了点头，望着女儿的眼神也越发慈爱。
***
三日一晃而过，尽管不情愿，巴雅拉氏还是带着蓁蓁和四格格入宫了。
这几日四格格一直担惊受怕，寝食难安，脸上的气色便有些差，哪怕上了胭脂也难掩憔悴。
蓁蓁的气色极好。
那日安抚舒舒觉罗氏的话，都是真心话。
五百年的树生，让她学会顺其自然，不偏执不畏惧，养成一副好心态，该吃吃该喝喝，没有受到一点不好的影响。
入宫后，小太监引着众人到了慈宁宫。
绕过影壁，便进入正殿，正上首坐着一位年迈的老人家，虽已白发苍苍，却精神矍铄，颇有威仪，面上带着一抹淡笑，又叫人觉得和蔼。
“臣妇/臣女参见太皇太后，愿太皇太后万福金安。”
“都起来吧，赐座。”
“谢太皇太后。”
太皇太后打量着底下两个年轻姑娘。
靠前头的那位，生得十分出彩，柳眉弯弯，杏眼盈盈，色若春花，明艳又甜美，叫人眼前一亮，打从心底生出喜欢。
想来这就是孝昭皇后的胞妹，容貌上有五成相似，气质却大不一样。
太皇太后颔首，又将目光扫向四格格。
四格格虽小一岁，身量却更为高挑，气质卓然，五官精致，亦是个俏丫头。
“你们府上的姑娘生得可真好。”太皇太后同巴雅拉氏笑道，又朝两个小姑娘招手，“好孩子，到哀家跟前来，让我好好看看。”
蓁蓁和四格格上前，乖巧的站在两侧。
太皇太后伸手，一边拉了一个，只是从手心传来的反应却不一样。
左边的小手冰凉凉的，在她刚碰触时还瑟缩了一下。
她也没说什么，只是用手拍了拍四格格。
“平日在府上都做些什么？”
四格格乖巧答道：“跟着额娘学习管家，做做女红。”
太皇太后颔首，“三丫头呢？”
“臣女也在跟在额娘身边学习，闲暇时会看看书、弹弹琴，若是天色好，还会出去跑一两趟马。”
当然还会打叶子牌消遣，不过这个应该不能说吧。
太皇太后听到“骑马”时，眼神亮了许多，陷入久远而又甜蜜的回忆中。
辽阔的科尔沁草原上，青草茵茵，牛羊成群，她骑着小红马追赶太阳，无忧无虑的跑着，风中都是畅快的笑声。
于是，她的神色越发柔和。
“方才你说看书，都看的什么？”
蓁蓁不好意思的笑了笑，“都是一些游记，我认的字不多，读其他的书费脑子，唯有这游记，一页字一页画，读起来轻松又好看。”
“你倒是个实诚人儿。”太皇太后被逗笑，又道：“宫中倒是有不少画册，哀家送你一些，回去慢慢看。”
“谢太皇太后赏赐。”
太皇太后松开手，“站了半天也累了吧，去坐坐。”
这时，苏麻喇姑带着两个小宫女走入殿中。
“入宫的时辰这样早，只怕还未用过早点。太皇太后特意让奴才准备了些糕点和杏仁奶露，福晋和格格们都尝尝。”
糕点是时下正兴的萨其马，用油将面条炸熟，浇上糖浆再切成小块，待冷却后固定成形便可食用。
宫中的萨其马比钮祜禄府上的精致许多，糖浆用的是上等蜂蜜，色泽金黄，其中又塞入了果脯、蜜饯，还点缀着桂花，瞧着好看极了。
听到苏麻喇姑的话后，蓁蓁便拿了一块放进嘴里品尝，真真是酥香松软，甜而不腻。
不过这东西是油炸的，又是面食，吃完一块便有些口干，蓁蓁用勺子舀了一勺杏仁露放入嘴中。
原是打算用这个解腻的，却不曾想，它好吃得叫人想要吞掉舌头。
怎么会这么好吃？明明杏仁是微苦的呀，可她尝到的清甜甘醇，就好像丝绸一般顺滑。
苏麻喇姑就站在边上，瞧见她眼中明晃晃的惊喜，心中涌起一股自得。除了太皇太后，难得有人真心喜欢她这吃食。
“三格格若是喜爱，便多用一些。太医都说这东西最是滋补，每日喝一盅，能叫这皮肤比牛奶还要白皙嫩滑。”
闻言，蓁蓁的眼睛又亮了几分，“当真？那我可要多吃些了。”
太皇太后瞧着，觉得这丫头眼睛好像天上的星星一般，亮晶晶的，看着就叫人心情舒畅。
太皇太后又问了巴雅拉氏一些话，便赏了东西，叫苏麻喇姑送她们出去。
晚上太皇太后做了梦，梦见白日里召见的小姑娘又出现了，坐在她跟前，笑吟吟地剥石榴。
醒来后，太皇太后回味昨晚的梦，越发神清气爽。
石榴多籽，是个好兆头呀。
三日后，钮祜禄上又接到了旨意。
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