整整五天, 女仆们忙着清扫古堡，不放过任何堆积灰尘的角落。
云婓整日埋头藏书室，偶尔走出房门, 看到光可鉴人的楼梯和地板，几乎不忍心踩上去。
在清扫过程中，女仆们从厨房里翻出上百件精美的餐具, 擦拭干净摆上木架，占满整面墙壁。其中部分是秘银打造, 可谓价值连城。
这个发现不仅让云婓吃惊，也让布鲁感到惊讶。
老树人走进厨房, 站在摆满餐具的木架前沉思，身为领主府的管家, 他是否太过粗心大意。不然地话，他每日进出厨房, 为何从没留意过这些餐具。
露西娅夫人精神好时, 会来到大厅和云婓共进晚餐。
看到摆在餐桌上的器皿，露西娅拿起一枚银匙, 对云婓说道：“秘银极为稀有, 价值不亚于精灵的秘金。能得到一块, 不是添进铠甲也会打造武器。用来制作餐具，王室都会感到奢侈。”
云婓端起酒杯, 摩挲着杯壁上的花纹，对露西娅说道：“夫人, 您了解王室吗？”
“不是太多。”露西娅吃完一小块炖肉，拿起餐巾擦了擦嘴角, “年少时, 我曾经作为领地继承人造访王城, 跟随王室巫师学习过一段时间。那之后我回到荆棘领，因为某些事和父亲发生争执，很快被剥夺继承权，出嫁刺槐领，再没有机会前去王城。”
提起年少时的经历，尤其是跟随巫师学习的时日，露西娅的神情变得温柔。那是她少女时代仅有的快乐时光，可惜太过短暂。
“我见到过国王和王后，也同几位王子和公主打过交道。他们是称职的掌权者，不让人失望，但也没有更多惊喜。”露西娅的态度看似中立，实则对国王一家评价不高，甚至有些敬而远之。
“王城是什么样子？”云婓问道。
云婓在藏书室读到过一些资料，上面有关于王城的部分记载。还有一幅地图，可惜线条简陋，实在看不出太多。
按照安德的说法，这本书存世许久，至少有一千五百年，绘制地图的又是半兽人，肯定不会十分精确。
“您对王城很好奇？”露西娅反问道。
“我很少有机会走出领地，自然会感到好奇。”云婓不讳言自身窘境。事实上，他不仅好奇王城，有机会也想了解周围邻居的领地。
这种好奇出于何种目的，露西娅并不在乎。她赞赏云婓的坦诚，十分乐意为他解惑。
“王城规模宏伟，共有十道城门。门后是条石铺设的道路，直通城市中心广场。广场和路的连接处立起雕塑，分别是十位伟大的国王。”露西娅端起酒杯轻抿一口。她的杯中不是酒，而是安德配置的药水，里面加了糖，没有任何苦味，更像是一种饮料。
“王宫位于广场东侧，地面是巨石建筑，地基是巨兽的骸骨。贵族的宅邸拱卫王宫，有些常年无人居住，只有仆人在房子里打扫。”
“城内有军营，常驻骑士超过一万五千人。”
“城外有许多庄园，绝大部分属于王室。庄园附近有不少村落，村民受到雇佣，在王室的庄园里干活。”
王城主体由初代国王设计建造，经历过数次扩建，完全不亚于矮人的地下城和半兽人都城，是一座不折不扣的雄城。
“王城内的建筑极具特色，尤其是普通城民居住的区域，各个种族的建筑错落在一条街上，看上去十分有趣。”露西娅说道。
“有河流穿过城内，供应城内水源。一千五百年前，王城遭到敌人围攻，这条河发挥极大作用。还有一百年前的王国内乱……”说到这里，露西娅忽然停住，想起雪松领就是在内乱中没落，雪松家族险些断绝，不知是否该继续说下去。
云婓正听得津津有味，见露西娅忽然顿住，疑惑地抬起目光。
“为什么不继续？”
“一百年前的内乱，阁下，您真的想听吗？”
云婓面露恍然，轻笑一声道：“不必介意，夫人。事实上我对这场内乱很感兴趣，希望能了解更多。”
雪松领遭遇炎魔军团围攻，援兵迟迟不至，固然是刺槐领主等人的私心和贪婪，王室又在其中扮演什么角色？
云婓询问过几名树人，也曾翻阅资料，越是了解越能明白雪松家族曾经何等辉煌。
哪怕不在鼎盛时期，这个家族的威望和财富也在金字塔顶端，超过所有大贵族，几乎能和王室比肩。
这样看来，事情就变得很有趣。
有王位继承权的家族，财富惊人，威名远播。在历次大战中，领主和骑士团都表现英勇，留下浓墨重彩的一笔。根本不需要阴谋论，仅从王室本身的利益考量，国王怕是会辗转反侧寝食难安。
越想越深，云婓不禁有些走神。
“阁下？”
“抱歉，我有些走神。”云婓向露西娅夫人致歉。无论出于什么理由，在谈话中走神都很不礼貌。
露西娅凝视云婓，心中有太多疑惑。
初次见面，她以为对方是一个野心勃勃的年轻领主，准备带领家族重新崛起。一段时间相处下来，云婓常会给她一种奇怪的感觉，他不该这样年轻。
“阁下，如果我年轻一些，或许会爱上您。”露西娅叹息一声，貌似认真却又像在开玩笑。
“夫人，您过誉了。”云婓咳嗽一声，尽量让自己表现得自然一些。
“阁下，我很赞赏您。”露西娅夫人笑吟吟地向他举杯。
“感谢您的赞赏，露西娅夫人。”尴尬只是一瞬间，云婓很快调整过来，顺便转移话题。
两人的谈话十分愉快，露西娅心情放松，云婓也获得许多有用的情报。
晚餐结束后，女仆们扶着露西娅返回房间。
女仆长关闭房门，走到床边低声道：“夫人，雪松领主看似温和，实际上相当危险。”
“我明白。”露西娅靠坐在床头，脸上没有多少血色，身体依然枯瘦，精神却比之前好上许多。至少不是奄奄一息，随时都像要咽气。
“夫人，雪松领主有恐怖的魔力，靠近他，我会因恐惧发抖。”女仆长掀开毯子盖住露西娅的腿。
黑荆棘女仆对危险的感知极其敏锐。她们可以对刺槐领主发下诅咒，却不敢靠云婓太近，这是烙印在灵魂中的畏惧。
“他有魔族血脉。”露西娅夫人道。
“或许不只。”女仆长为露西娅解散长发，接过女仆递来的药膏，打开盖子闻了闻味道，仔细涂抹在露西娅手腕内侧，“黑暗中隐藏光明，我不能十分确认，但很像是精灵。”
“确定吗？”露西娅不由得惊讶。
“您的身体太虚弱，感觉不够敏锐。如果您能恢复到受伤之前，马上会察觉到异样。”女仆长认真道。
药膏涂抹完毕，女仆长合上盖子。
咔哒一声，盒盖扣紧，也惊醒沉思中的露西娅。
“果真如此，计划可以改一改。”露西娅吩咐道，“打开装羊皮卷的箱子，将白船城和刺槐领主城的地图取出来。珊德拉，你亲自去见雪松领主，将这两卷地图交给他。”
“夫人，您要送出白船城？”女仆长惊讶道。
“是的。”露西娅点点头，“这是获得庇护的条件，雪松领主一直没有提，但我不能食言。三座城池，只有白船城最有价值。”
刺槐领主城地图是额外赠送的谢礼，感谢雪松领主对她和女仆们的照顾。
“纳德罗能为雪松领主绘制地图，绝不会有这份详细。他终究是刺槐家族的人，发下誓言也会有所保留。我不一样。”露西娅夫人收敛笑容，目光变得阴沉，“在生命结束之前，我只想亲手捧起桑德里斯染血的头颅。”
露西娅每说一个字，女仆们手腕上的荆棘颜色就会加深一分。这是她们发下的诅咒，只有刺槐领主生命终结，她们才能完成誓言。
“珊德拉，完成我的命令。”露西娅感到疲惫，缓缓闭上双眼。
“遵命，夫人。”女仆长弯腰行礼，交代女仆们照顾好夫人，独自捧起两卷地图走出房间，前往古堡二层的藏书室。
走廊里光线昏暗，仅有墙围上的藤蔓闪烁绿光。
光芒照亮墙上的壁画，恢弘的古战场，血火燃烧之地，画中的人物仿佛突然间活了过来，展开一场残酷厮杀。
来到藏书室前，女仆长停下脚步，抬手敲响房门。
一下、两下、三下。
房门向内打开，云婓出现在门后，惊讶地看向女仆长。
“领主大人，这是露西娅夫人送给您的礼物。”女仆长递上羊皮卷，向云婓低头行礼，转身返回客房。
云婓拿着羊皮卷回到房间，解开系绳铺在地面上，发现比常见的羊皮卷轻薄，面积更大，移动一排书架才能完全展开。
“这是地图？”
为看得更清楚一些，云婓移来更多蜡烛，分别在两张地图的右上角发现文字标注。
荆棘领，白船城。
刺槐领，主城。
“这座城很熟悉。”使魔突然凑过来，趴在白船城的地图上看了许久，终于想了起来，“我曾经到过这里，有人召唤我。”
“召唤你？”云婓看向使魔，“是露西娅夫人？”
“不是，是当时的荆棘领主。他手里有一枚魔纹，只能使用一次。”使魔回忆道。
“他做了什么？”
“他用一百瓶鲜血换取一样东西，埋在城墙之下。”
面对云婓，使魔毫无反抗能力，自动自觉斯德哥尔摩。
对于其他召唤者，使魔完全不会客气，付出巨大代价才能实现愿望，得到自己想要的东西。
“你还要鲜血？”云婓的关注点有些歪。
“有专门饲养血族的恶魔，纯净的血液价格很高。”使魔解释道。
使魔的交易看似神秘诡异，说白了就是个中间商。毕竟恶魔也要吃饭，赚钱是必须，差价多少全凭本事。
“饲养血族？”这也能养？养来干什么？
“听说很好吃，饲养它们最多的就是魅魔。”使魔仰头看向云婓，搓了搓双手，“领主大人，您要不要养几只？”
不需要认真考虑，云婓果断摇头。有机会可以试一试口味，饲养就不必了。
“埋在城下的是什么？”按照和露西娅夫人的约定，白船城将属于自己，云婓不可能不关心。
“一枚海兽的脑核。”使魔不会追究召唤者的目的，达成交易条件，它就会满足对方的愿望。
安德四人走过来，听完使魔的描述，都是神情一变。
“海兽会受到同族脑核吸引，如果引来的海兽足够强大，完全能毁灭整座城。”
“白船城是一座海港城市，势必会更加危险。”
所以，这是一枚定时-炸-弹？
云婓越想越感觉事情诡异。
看样子，荆棘领的老领主不仅剥夺了女儿的继承权，还在她的嫁妆里动了手脚。好父亲都是假象，实质是在消除女儿戒心，为新选定的继承人铺路。
“真是虚伪。”
“主人，是否要告诉露西娅夫人？”安德开口说道。从图上可以看出，这是一座繁荣的海港城市，如果被海兽摧毁实在太过可惜。
“先等一等。”云婓道。
以露西娅夫人目前的健康状况，最好不要受到刺激。至于埋在白船城的海兽脑核，必须尽快挖出来。
“安德，我不想再等了。”云婓凝视刺槐领主城地图，摩挲着手腕上的死灵契约，“刺槐领主企图组织联军，一直没有发起攻击，我准备抓住这个机会。”
“您的意思是？”
“铁杉领和荆棘领是否会出兵，暂时不得而知。我想冒一次险，歼灭集结在边境的刺槐领骑士团。”云婓道。
“这么做太冒险。”安德不太赞同。
云婓身体前倾，指尖擦过图上的线条，点了点位于中心的建筑，道：“被动挨打是没有办法。如今情况不同，我有能力改变局面，出其不意是最好的选择。”
在被系统控制的岁月中，他沦为一部复仇机器，经历过阴谋诡计，也曾经上过战场。条件再险恶，一样能逆风翻盘。
见云婓主意已定，安德四人不再劝说。转而提到领地内现有的领民，建议云婓将他们迁入古堡，等到战争结束再回去。
“战场情况瞬息万变，谁也无法预料下一刻会发生什么。这些领民对您忠心耿耿，是领地今后发展不可缺少的力量。”安德道。
“我会交给卢克去办。”云婓采纳树人的建议，决定尽快迁移领民。
“主人，您可以询问露西娅夫人，是否愿意给王城写信，公布刺槐领主的恶行。依照王国法典，如果露西娅夫人点头，您可以帮她正义复仇。”伯瓦提议道。
“正义复仇？”云婓第一次听到这个词汇。
“法典上有明确记载，露西娅夫人的情况完全符合。这样一来，您出兵将不只为了自己，更是维护贵族尊严。王室和大贵族无法指责您，哪怕您将刺槐领彻底从地图上抹去。”伯瓦边说边走向书架，在架上翻找相关资料。由于动作太急，在抽取一部法典时，不小心碰落两本硬壳书。
云婓跟在他身后，见状弯腰拾起。
一本是巫师书，书脊和封面写满花体字。这种字是巫师专用，笔画繁多，像是细长的毛线纠缠在一起，读起来十分困难。
第二本十分熟悉，翻过封面，赫然是树人之前取过的创世书。
云婓触碰书脊的刹那，感觉到一股奇怪的能量波动。紧接着，创世书从内部发光，封面自行打开，书页无风翻动，哗啦啦作响。
“主人，快合上那本书！”四个树人一起喊道。
话音未落，书页忽然停止翻动，空白的页面浮现文字，云婓心头一跳，掌心聚集能量，强行将创世书闭合。
光芒扇形收拢，最终隐于书中。古怪的能量波动也随之湮灭。
创世书恢复原样，交给树人放回书架。
云婓站在原地，回忆方才发生的一切，不妙的预感越来越强烈。直觉告诉他，这本书会是一个大--麻烦，不亚于那头丢给精灵的炎龙。
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