嗷——
伴随着稚嫩的吼叫声, 一团红影冲入王宫大厅，在室内横冲直撞，掀翻支撑水镜的木架。
水镜倒扣在地，镜面支离破碎, 光芒迅速暗淡。
幼龙扑扇着翅膀盘旋在屋顶, 躲避身后追来的精灵。找准机会向下扑, 抓乱排列在木架周围的彩色矿石, 破坏精灵王的召唤仪式。
幼龙得意地发出吼叫, 可惜无法喷出龙息，只有几颗火星挂在嘴边。
龙舍的精灵只是打了个盹, 就被幼龙钻了空子。看到走下王座的精灵王，几人低下头, 面露羞惭。
“陛下。”
精灵王看向头顶的幼龙，褐色的眸子愈发深邃, 强悍的力量陡然席卷室内。
狂风平地而起，幼龙被风卷住，啪地一声拍上墙面, 四肢摊开, 呈饼状滑向地面。
“嗷！”
巨龙身体强悍，幼龙照样皮糙肉厚, 落地后迅速翻身，爆脾气大吼, 一点没有服软的迹象。
沉重的脚步声从门后传来，紧接着，冰霜巨龙出现在大厅。不等精灵王再次动手, 一爪子扣住幼龙, 将它牢牢按在爪下, 不允许它再动弹一下。
“阿芙罗娜，它太调皮了。”精灵走到近前，看向冰霜巨龙。
冰霜巨龙低下头，用龙吻轻触精灵王的手背，希望能再饶恕幼龙一次。
“这是最后一次。”精灵王抚过冰霜巨龙的眼角，那里有一道伤痕，是在古战场上遗留。
冰霜巨龙再次轻触精灵王，随即收紧爪子，抓起幼龙离开大厅。
它会亲自教训幼龙。
调皮必须有限度，胆敢阻断精灵王的召唤仪式，这头幼龙简直无法无天，必须受到惩罚！
冰霜巨龙抓着幼龙离开，龙舍的精灵也没有久留。
走出大厅后，几个精灵对视一眼，联系刚才看到的召唤阵，不由得想起听到的传闻。
“听说陛下感知到了创世书。”
“如果是这样，难怪陛下会生气。”
“这头幼龙太调皮了。”
“我养过六头幼龙，这是最顽劣的一个！”
精灵们脚步远去，说话声也随之飘远。
大厅内，水镜回到原位，镜面光亮如新。散落地面的彩矿石发出爆裂声，同时碎成齑粉。
精灵王踏过矿石碎末，信步来到水镜前，俯瞰镜中倒影，手指轻触镜面。
“很远，藏得很隐秘。在哪？”
水镜泛起波澜，沿着白皙的指尖一圈圈向外扩散。良久，镜中只有环绕的水波，再没有出现任何提示。
精灵王叹息一声。
仪式被中途打断，和创世书建立的联系也随之消散。想重新唤醒水镜，只能等到下次月圆。
雪松领
晚餐之后，云婓没有着急去往藏书室，露西娅夫人也没有返回客房休息。两人坐在桌旁，面前是高高摞起的硬壳书，摊开的羊皮卷，以及插着羽毛笔的墨水瓶。
“正义复仇，的确记载在法典里。”露西娅翻过大半本王国法典，找到需要的内容，提笔抄录下来。对照云婓给她的资料，心中很快有了腹案。
“我会给国王写信，也会联络王室巫师。他是一名智慧的老人，曾经教导许多贵族和他们的继承人，在王城内极有威望。至于送信的渠道，”露西娅顿了顿，“如果您能派人前往白船城，时间或许会拖延，但能避免许多麻烦。”
露西娅态度明确，除了云婓和她信任的人，信不能落到任何人手里，包括她的亲弟弟。
姐弟俩的确有感情，但关系到领地利益，曾经身为继承人的她太清楚对方会做出什么样的选择。
“白船城，倒是可以。”云婓考虑片刻，道，“或许您听过商人阿亚姆，他是一位伟大的树人，曾经行走各国，值得托付信任。”
阿亚姆留在雪松领，他的商队成员也自愿留下，包括中途加入队伍的几名游侠。松叶城的居民迁入古堡，双方很快打成一片。
避免阿亚姆受到黑暗力量影响，云婓不打算让他再上战场，去白船城送信应该没有问题。以老树人的人脉和执行力，不仅能完成任务，更能先一步摸清城内情况，为挖掘海兽脑核做好准备。
“阿亚姆？”露西娅有些疑惑，她似乎听过这个名字，又无法立刻想起来。
“夫人，他是行走各地的大商人，极有诚信。您曾同他购买过两箱红宝石，还有一件镶嵌月光石的首饰。”女仆长负责管理露西娅的财产，对珍贵物品的来源了如指掌。
露西娅夫人在领主府养病，阿亚姆和卢克常驻树人森林，双方一直没有见面。否则女仆长会更快想起来，早一步提醒露西娅。
“您推荐的人必然值得信任。”露西娅正色道。
两人达成一致，露西娅提笔写成书信，内容大体相同，用词稍做改动。一封交给国王，另一封交给王室巫师，她曾经的老师。
女仆长取来专用的火蜡和一枚戒指，在系好的羊皮卷上刻印蜡封，证实露西娅的身份。
“荆棘？”云婓侧头扫过一眼，发现戒面图案很特别，缠绕的荆棘拱卫交叠的权杖和长矛，显得杀气腾腾。
露西娅亲手将羊皮卷装进盒子里，扣上盖子，解释道：“我曾是荆棘领的第一继承人，这枚徽章是从家族继承，那之后一直没有更改。”
老领主剥夺露西娅的继承权，做主将她远嫁刺槐领，却没有收回她在继承人期间使用的徽章。不是有多少亲情，全因忌惮露西娅手中的力量。
时过境迁，老领主已经不在，露西娅身边仅留下黑荆棘女仆，她的弟弟高枕无忧，也没想起拿回这枚戒指。
信交给云婓安排，露西娅感到疲惫，道一声失礼，起身返回客房。
脚步声消失在走廊尽头，云婓抓起一只藤球，随手捏了几下。以雪松领到王城的距离，加上往返白船城的时间，或许信在路上，边境已经燃起战火。
“应该先动手。”
云婓靠向椅背，在脑海中描绘边境地图，很快有了第一个目标，一座位于峡谷内的小城，也是通往刺槐领的交通要道。
战争无可避免，但是怎么打，在哪里打，节奏如何把握，就不是刺槐领主能全部决定。
计划正逐步实施，云婓心情很好，任由藤球趴在肩上，脚步轻快返回卧室。
明天开始他会很忙，今夜必须睡个好觉。
夜色渐深，一场大雪如约而至。
寒风呼啸，滴水成冰，冰魔一改白日里的懒洋洋，变得精神抖擞，昂首发出咆哮。声音响彻在天地间，撕开雪幕，震耳欲聋。
大雪纷飞，天地间一片银白。
雪幕不断扩散，雪松领、刺槐领乃至铁杉领都笼罩在飞雪之中。
气温急剧下降，河面封冻，路面结冰，石桥两侧垂挂成排冰棱，刺槐领主城临河而建，俨然成为一座冰城。
入夜后，城民各自返回家中，陆续关门闭户，道路两旁不见一点灯火。
夜半时分，城内响起马蹄声，道路尽头有火光摇曳。
马蹄声逐渐接近，全副武装的骑士穿过长街，打起火把列队出城。
临街的店铺内，城民透过窗缝向外望，看到排成长龙的骑士队伍，不由得打了个寒颤。
近段时间以来，城内流言四起，领主府传出消息，露西娅夫人返回荆棘领养病，中途遭遇雪松领刺杀，队伍上下不幸罹难。
雪松领主血脉觉醒，妄图报复刺槐领，不仅杀死露西娅夫人，还夺走法布尔矿山和银蹄矿洞，抢占平原镇，驱赶所有镇民。
事情传得沸沸扬扬，城内贵族带头叫嚣以血还血，夺回属于刺槐领的土地和矿产。
“给雪松领一个教训！”
“夺回属于我们的一切！”
他们不断煽动战争，显然已经忘记矿产和土地本就属于雪松领，刺槐领才是在强取豪夺。
露西娅夫人的事情同样存在疑点。
刺槐领主迷恋半水妖，和第一夫人关系恶劣，还曾囚禁第一夫人。消息瞒不住，担忧激怒荆棘领，刺槐领主才中途罢手。
露西娅夫人遭遇不幸，更像是领主在自导自演。
有贵族仗义执言，结果是全家被驱逐。名义上返回自己的庄园，却再没人看到一家人的踪影。他们究竟去了哪里，或许只有死灵知道。
“别看了。”
脚步声传来，女主人举着蜡烛走上楼梯，来到丈夫背后，提醒他关严窗户。万一被发现，恐怕会惹上麻烦。
男人转过身，沉声道：“或许我们该离开。”这段时间发生太多事情，他整日忧心忡忡，生出离开主城的念头。
“离开主城，我们又能去哪里？”女人走到桌边，放下烛台。
“我明天去见堂兄。他在领主府干活，能知道更多消息。”男人走过来，握住妻子的肩膀，尽可能安慰她，“如果情况真的很糟糕，我们不仅要离开主城，更应该离开刺槐领。”
夫妻俩一坐一站，谁都没有再说话。
时间过去良久，屋外的马蹄声仍没有消失，两人不约而同叹息，对未来充满不确定和担忧。
和西城领民相比，东城的矮人行动更快。
他们聚集到地下，讨论是否该离开刺槐领，返回矮人之国。
“刺槐领主变得疯狂，他竟然要我们参与领地战争，这不可能！”
胡子花白的矮人站起身，倒支起一把锋利的斧头，双手按住斧柄，神情无比严肃。
“初代领主曾经立下誓言，不会要求我们参与战争。我们可以为他们打造铠甲兵器，绝不卷入王国贵族之间的争端。”
“荆棘领不提，铁杉领使者着急离开，这本身就不寻常。”老矮人沉声道。
“大家应该看到，领主府数次派遣使者，再没有荆棘领和铁杉领的队伍抵达。相反，组建联军的策略被放弃，领主正在大规模召集领地内的骑士。”
“这个讯号十分危险。”
矮人们不参与领主府决策，但他们了解战争需要的铠甲武器。通过装配的马具数量，能轻松推断出集结在边境的骑士团规模。
“刺槐领出兵攻打雪松领，无论找多少借口，都是在违背王国法典。”
老矮人活了数百年，亲眼见证刺槐领主是如何背叛盟友，攫取雪松家族的财富，又是如何被半水妖迷惑，走到今天这一步。
矮人们和刺槐家族有契约，他们十分诚信，一直留在刺槐领。然而刺槐家族出现问题，刺槐领主变得疯狂，他们不愿意卷入战争，唯有撕毁契约，离开这座他们亲手打造的城市。
“领主不会允许我们离开。”一个身材魁梧的矮人说道。
他的话引起矮人们的担忧。
矮人们有自己的消息渠道，他们握有露西娅夫人遭遇追杀的证据。
两名矮人高价从骑士手中交换几枚金纽扣，它们属于荆棘领的贵族。纽扣上的花纹磨损扭曲，凭矮人的手艺很容易恢复，它们就是最好的证据。
“我们必须离开！”又一名矮人站起身，挥舞着拳头砸在桌上，在桌面留下一个清晰的拳印。
证据摆在眼前，矮人们不再犹豫，全体同意离开刺槐领。
“从这里走，离开主城转道向西。”老矮人铺开一张羊皮卷，长满茧子的手指在图上用力点了一下。
“刺槐领主绝对不会想到，我们会向西走。这里有一座峡谷，数千年前曾是对抗巨人的要塞。峡谷中有隐秘的隧道，我们可以悄悄通过，不引起任何人怀疑。”
矮人们凑到桌旁，头碰着头，蓬松的大胡子遮挡羊皮卷，必须用手抓着才能看清地图。
“时间过去这么久，隧道不会坍塌？”一名矮人担忧道。
“当然不会。”老矮人信誓旦旦，“这是铁斧家族挖掘的隧道，曾经用于古战场，巨龙也无法摧毁！”
“好，就从这里走。”
矮人们达成一致，老矮人收起地图，让大家快去收拾行李。
“带上保暖的毯子，食物也多带一些。还有武器，弓箭就不必了，那是长耳朵喜欢用的。”
矮人们在家里翻箱倒柜，将必要的行李卷在一起，用绳子捆在身上，简直像背了一座小山。他们计划从地道离开，不能驾驶马车，这就意味着一切要靠双脚。
“准备好就出发！”
矮人聚集到一起，由于身上背着行李，手中抓着武器和工具，原本宽敞的空间立刻变得狭窄。
“真怀念地龙。”
“别抱怨了，快跟上。”
清点过人数，确定没有落下任何人，老矮人打开一扇木门，抡起石锤砸向门后的墙壁。
一下接着一下，沉闷的锤击声在地道内回响。
足足敲了十下，轰隆一声，墙壁塌陷，眼前是一条更加隐秘的通道。
“火把！”
老矮人举起火把，手臂伸入地道内。火把挥舞数下，始终没有熄灭，证明通风口没有堵住，里面应该是安全的。
“跟上。”
老矮人紧了紧身上的外套，率先走进地道。
在他身后，矮人们或举起火把或提着油灯，一个接一个跟上来，在幽暗狭长的地道内沉默前行。
这条地道历史悠久，可以追溯到主城初建时。
早在决定留在刺槐领时，矮人们就为自己留下后路，秘密仅在同族间传递，没有对外走漏半点风声。
“往这边。”
遇到一条岔路，老矮人翻看地图，决定从左边走。
他的选择十分正确。
没有走出多远，前方出现流水声，证明他们正靠近地下水渠，距离第一个暗道出口已经不远。
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