窃贼们幸又不幸。
幸运的是他们藏身树林, 没有被精灵的箭雨波及；不幸的是林中的树人陆续苏醒，逃生的路全被堵死，当真是上天无路入地无门。
巨响声从地底传来, 半米高的野草剧烈摇晃，开伞的菌菇被树根拱起，菌伞断裂，菌丝簌簌洒落, 覆盖在地面，缠绕上草叶, 绵延成稀疏的丝网。
绿光在林中蔓延，粗壮的树根成片隆起，更多藤蔓破土而出, 泥土砂石倒悬飞溅, 天女散花一般。
森林在移动，沉重的脚步声接连不断。
窃贼因惊恐失声，双腿发软迈不开步子。灰绿色的蔓枝从头顶垂落，尖端带着钩子，能轻易破开猛兽的鳞甲。
刺痛感传来, 一名窃贼手摸脸颊, 掌心留下大片血痕。发现自己受伤，他立刻发出惨叫，手脚并用向前爬，不料一脚踩空，落进深不见底的陷坑。
“救命！”
惨叫声消失不见，下一刻又陡然出现。
在同伴惊恐的目光中, 他被凌空吊起, 口中不断发出惨叫, 双眼因充血染上鲜红。
窃贼们惊恐万状，抛弃受缚的同伴，不顾一切向前跑。
三人抽出匕首，刀身幽蓝，显然淬有剧毒。另一人拽下腰间的布袋，扯开袋口，掏出一只瓶子，递到嘴边咬开瓶塞，回身向树人砸去。
瓶中是一种矿石粉末，极容易燃烧。
粉末遇风飞散，洒落在树人身上，当场爆起火光，点燃枝杈和树叶。
风助火势，火随风起，不到片刻时间，火龙咆哮肆虐，浓烟弥漫，大片林地遭到火焚。
林中的小兽争相逃命，窃贼借混乱逃窜。他们极擅长伪装，擅长大量阴毒手段，身上的斗篷能够阻隔热浪，靴子有厚底，不会被火星烧穿。
四人只顾着自己逃命，撇开被抓获的同伴，无视对方死活，一边逃跑一边在林中放火。
火线快速向前推进，抵近树林边缘，呼啸着席卷大地。
藤蔓没有退却，组成藤墙下压，密集覆灭火光，形成牢不可破的防护带。
蔓枝表面覆盖刺鳞，无惧热浪侵袭，在火中摇曳，却苦了被抓获的强盗。
伴随着藤蔓来回拍打，他们一次又一次被砸向地面，头发胡须焦黑卷曲，衣服鞋子破破烂烂，暴露在空气中的皮肤受伤刺痛，覆盖一层黑灰，完全看不出本来的颜色。
焦糊的气味异常刺鼻，呼吸变得困难，不小心就会呛入烟气。
扎乞落人固然强悍，终归不是不死之身，继续被摔打下去，不被烧焦也会筋骨尽碎。
距离死亡仅有一步之遥，他们不恨精灵，也不恨边境树人，唯独憎恨放火的窃贼。假若藤蔓松开禁锢，他们会第一时间冲向窃贼，将对方毙于刀下。
火势持续蔓延，树人的吼声传遍林间。
粗壮的树根从地下拔出，放火的窃贼来不及摔碎最后一只瓶子，暗影从天而降。
瓶子滚落在地，他拼命向前跑，试图向同伴求助。
“救命，救救我……”
话只说到一半，厄运已然降临。
巨响声中地面塌陷，窃贼被树人踩在脚下，当场碎裂成渣，血液融入泥土，尸骨无存。
其余三人目睹这一场景，吓得魂飞魄散，拼命向前跑，却始终逃不出树人包围。
“在林中放火，你们不配得到审判。”
树人的声音冲开烈火和浓烟，震荡在窃贼头顶，宣告他们最终的命运。
密林外，精灵们已经停止攻击，数百名强盗非死即伤，尸体散落在商队周围，鲜血流淌在脚下，即使是见多识广的领队也不由得胆寒。
精灵是光明的象征，他们的美丽和强大为人歌颂，残酷和冷漠则令人畏惧。纵观精灵的历史，尤其是上古时期，完全是一部恢弘的战争史。
惊险逃过一劫，商队成员感到庆幸，却没有发出欢呼。仰望空中的巨龙和龙背上的精灵，大多数人表情严肃，行为谨慎，不敢有丁点造次。
“阿芙罗娜。”
精灵王的声音响起，冰霜巨龙发出长吟，短暂脱离队伍靠近树人森林，在盘旋中喷出龙息。
冰霜从天而降，覆盖整座森林。
白色的雪子纷纷扬扬，森寒抵消热浪，大片吞噬烈焰，压灭纠缠的火网。
游侠和水妖的队伍追踪窃贼，根据线索来到边境森林，恰好看到这一幕。
天空中，冰霜巨龙展开双翼，连续喷出龙息。
霜雪包裹住火焰，在地面铺开大片银白。
烈焰被熄灭，冰霜从火场向外延伸，追逐残存的火苗，结成外形千奇百怪的冰簇，顶部绽放晶莹的冰花。
盖尔心思缜密，根据林外情形推测出大致情况，立即道：“快通知城内！”
伊萨取下背上的长弓，从箭筒中取出一支样式独特的木箭。箭杆很粗，是寻常箭矢的两倍。箭头并不锋利，而是一枚装有特殊材料的圆筒。
女游侠拉满弓弦，箭头斜指天空。
嗖地一声，箭矢疾冲而上，在飞行时擦亮火星。抵达最高点。圆筒忽然爆裂，因冲击变得支离破碎。碎片中蓬开成团烟雾，不是常见的黑白两色，而是浓烈的红，在天空中格外耀眼。
注意到游侠的举动，精灵们不禁心生好奇。
“应该是巫师的手段？”
“十有八-九。”
“巫师总有奇思妙想。彩色的烟，还是第一次看到。”
精灵们议论纷纷，直接忘记了地面的商队和强盗。
冰霜巨龙覆灭火焰，返回到队伍之中。精灵王抬起右臂，议论声戛然而止。
“继续前进。”
伴随着命令下达，上百头巨龙振动双翼，掀起一阵狂风。庞大的身影陆续穿过边境，掠过森林上方，向雪松之城飞去。
“就这么走了？”商人们目瞪口呆，亲眼见证精灵的肆意和任性。
树人们踏过冰棱，释放更多藤蔓。残存的强盗沦为俘虏，死去的全被拖入地下，就此不见踪影。
烧毁的野草重新发芽，大丛的菌类顶开冻土，在地面生长。菌伞五彩斑斓，鲜艳夺目，不亚于盛放的鲜花。
商队众人开始检查大车，重新捆扎货物。除了领队主动烧毁的一个车厢，绝大多数货物保存完好。
个别游侠受伤，但无一人失去性命。
“我会另付一笔报酬，诸位治疗的花费全部由商队承担。”
领队十分慷慨，当场作出承诺。
扎乞落人的残暴举世闻名，遭遇他们的商队极少能够生还。这次能够有惊无险，除了仰赖精灵和树人，游侠的强硬抵抗也是相当重要。
盖尔等人发出讯号，陆续策马来到林边，和商人互通姓名，向对方亮明身份。
“我们是巡逻骑士，奉命搜捕盗匪。之前发现一伙窃贼，一路追踪到这里。”
盖尔的队伍以勇猛著称，在游侠中赫赫有名。
在他和领队攀谈时，莫比和伊萨等人翻身下马，向队伍中的游侠了解情况。其中不少都是熟面孔，曾经短暂共事，一起护送商队。
“原本一切顺利，天晓得扎乞落人怎么会突然出现。”
一名游侠在战斗中受伤，经过简单包扎，左臂吊在胸前。因失血面色发白，仍不妨碍他东问西问，滔滔不绝。
“艾尔杰，幸运的伙计，快告诉我你如何成为一名骑士。和你们同行的美人是谁？是否能介绍一下？”
艾尔杰拾起地上的弯刀，检查刀柄上的图腾，没理会对方的喋喋不休。
游侠不死心，用没受伤的胳膊捞住他的脖子，继续道：“帮帮忙啊，老朋友。不会这么小气吧？”
艾尔杰终于有了反应。
“第一，我们不是正规骑士，只负责城内治安和巡逻任务；第二，不要去招惹她们，如果不想丢掉性命，最好离她们远一点，托德。”
托德撇撇嘴，显然不以为意，以为是艾尔杰的托词。
“这是对你的忠告。”艾尔杰陆续抓起十多把弯刀，确定刀柄上的图腾完全一致，随即用绳子捆起来，快走几步挂上马背。
强盗首领侥幸未死，此刻被五花大绑吊在半空。
他不甘心被抓，一直在破口大骂。树人嫌他吵，敲了一下藤蔓，蔓枝上的叶片当即舒展，直接覆盖在他脸上，差点让他窒息。
沙漠巨蜥徘徊在树下，撕咬缠上来的藤蔓。它的唾液含有剧毒，能腐蚀刺鳞，伤口难以愈合，给藤蔓造成不小的困扰。
“嘶！”
巨蜥发出嘶声，死守在树下，看样子和强盗首领存在契约，不会弃他而逃。
树人准备动手，半水妖联袂走过来，赤脚踩在林地上，圆润的手臂上举，轻轻拍打出旋律，脚踝上的铃铛发出脆响，柔软的腰肢款摆，腰间流苏飞旋，速度逐渐加快。
两人围着巨蜥旋转，面上轻纱飞扬，红唇微启，现出锋利的獠牙。
美如幻梦，暗藏杀机。
沙漠巨蜥在铃音和敲击声中迷失，动作变得迟钝。
半水妖抓住机会，一起扑到它身上，咬住它脆弱的下巴和颈部，将毒素注入它的体内。
“看到没有？”艾尔杰拍拍托德的肩膀，“我完全是出于好心。”
托德全身僵硬，终于清楚美人的身份，头皮一阵发麻，冷汗爬满脸颊。自己竟想和两个半水妖搭讪，纯粹是嫌命太长！
半水妖的毒能使大部分种族陷入疯狂，遇到沙漠巨蜥则会产生另一种效果。巨蜥本身带有剧毒，被另一种毒素侵入，彼此互相融合，彻底破坏它的神经，令它失去反抗意识，表现得异常驯服。
纳德罗率人抵达边境，沙漠巨蜥抛弃强盗首领，正伏身在地讨好半水妖。撇开骇人的外形，和一只摇尾巴的小狗没多大区别。
见到纳德罗，盖尔和商队首领一同走上前。
“治安官不在城内，领主大人命我前来。”
简单说明情况，纳德罗挥了挥手，骑士们默契行动，抓起五花大绑的俘虏，彻底清扫战场，准备护送商队前往城内。
就在这时，大地传来震动，频率不高，十分有规律。
“警戒！”
纳德罗下达命令，骑士们迅速上马，抄起挂在马背上的武器，动作整齐划一。
地平线处，一支庞大的队伍正缓慢走来。
三百只棱角龟排成长龙，二十只一队并排前行。
这些巨龟生活在海洋，体型堪比鲛人的大型海船。成群浮出海面时，仿似一座座小岛从海底升起。
棱角龟四肢粗壮，头顶一支巨角，背甲上宽下窄，边缘有骨刺凸起。
它们习惯海洋，也能适应陆地。
每次鲛人大规模上岸，它们都会随同出现。
三百只巨龟在地面平移，声势非同小可。它们速度很慢，鉴于体型庞大，每一步都能迈出惊人的距离。
龟背上撑起华丽的蓝色帐篷。帐顶镶嵌宝石，撑架由珊瑚和砗磲打磨，边角镶嵌白色和粉色珍珠，浮现五彩斑斓的光晕。除了豪富又挑剔的精灵，只有鲛人会如此财大气粗。
轰鸣声持续不断，震动越来越明显。
边境树人越过骑士和商人，一起发出吼声，宣告这里是雪松领，来者即将进入新王城的势力范围。
队伍的行速开始减慢，棱角龟昂起头，带有螺旋纹的尖角闪烁寒光，眼皮擦过眼球，瞳孔竖直，不似海龟，更像是某种蛇类。
几名鲛人走出帐篷，吹响镶嵌宝石和珍珠的海螺。
帐帘从内部掀起，一头蓝发的迦芙纳好奇探出头，眺望前方的树人森林，对女官说道：“朵拉，那片森林后就是雪松之城？”
“是的，殿下。”朵拉抓起轻纱覆在迦芙纳肩上，正色道，“请您注意举止，不要忘记陛下的叮嘱。”
“知道啦，朵拉。”迦芙纳回到帐篷里，坐在铺着柔软布料的贝壳上，双手撑着下巴，抱怨道，“父亲说过不只一次，西部王国将有新的主宰，他还是单身，可以认真观察一下，他或许是不错的结婚对象。”
想起鲛人之主的话，迦芙纳再次叹气。
“我可不想生活在陆地，难道他愿意和我回海里吗？父亲大概是昏了头。”
“殿下，陛下可能有更深的考虑。婚姻契约没有严格束缚，未必要整年呆在一起。”朵拉安慰道。
“我不想这样。”迦芙纳摇摇头，“我想和喜欢的人契约，父亲也不能勉强我。”
朵拉没有继续劝说。真心而言，她并不赞成鲛人之主的想法。
对鲛人来说，离开海洋就如失去一切。长年累月会让花一样的小公主憔悴。那不是海洋臣民们乐见。
通报过身份，鲛人的队伍继续前行。
棱角龟穿过树人森林，两个种族的庞然大物擦身而过，古老的气息互相碰撞，酝酿出一种奇特的旋律，所有人徜徉其中，许久无法回神。
精灵们先一步抵达城内，云婓提前接到消息，亲自登上露台，迎接远道而来的客人。
时临傍晚，夕阳西下，红霞漫天。
巨龙从高空向下俯冲，陆续掠过城池上方，引发道路拥堵，惊呼声此起彼伏。
云婓站在露台上，眺望银白的巨龙，目及巨龙背上的身影，腕上的手环忽然轻颤，契约文字再次浮现，在手环表面闪烁，刹那间流光溢彩。
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