领主大人心情糟糕, 红光覆盖方圆数百里，持续许久方才消散。
死灵在光中变得透明，失去绝大部分力量, 茫然飘在半空，很快被契约死灵抓捕, 消失在众人眼前。
迦芙纳站在窗口, 目睹战斗经过, 完全是单方面碾压。
“朵拉，我不会遵从父亲的意愿，绝对不会！”
“殿下, 雪松领主容貌俊秀, 拥有富饶的领地，即将成为西部王国的主宰。”朵拉实事求是, 列举云婓身上的优点。这样的联姻对象简直无可挑剔。
“别的都好, 他太强了。”迦芙纳转过身, 夕阳的余晖从窗外洒落, 覆盖在她身上, 氤氲出温柔的光晕, “我打不过他。”
朵拉心生疑惑，奇怪道：“只是因为这个？”
“当然！”迦芙纳用手指卷着发尾, 一圈又一圈，从指节缠绕到指尖，“我的脾气并不好, 你得承认这一点，朵拉。”
女官没有出声, 等待迦芙纳继续说下去。
“如果缔结婚约, 哪怕只是形式, 一年中的部分时间也必须留在陆地，我不喜欢，脾气会更加暴躁。”
迦芙纳认真考虑过，不认为自己能够克服。
“雪松领主看似温和，表现得彬彬有礼，但不会忍受无理取闹。一旦发生争执，我不喜欢吵架，必然会动手。”
说到这里，迦芙纳深深叹息。
“他太强悍了，能轻易摧毁一座城池，我肯定打不过他，父亲都未必是对手。我不会改变性格，也不想挨揍，所以，他绝不是合适的结婚对象。”
听完这番阐述，朵拉总觉得哪里不对，却不知该如何反驳。
“总之，这件事就这么定了。”迦芙纳掌心相对，用力一拍，缠绕在前臂上的珊瑚镯和珍珠链互相碰撞，叮咚作响，“依照鲛人的传统，我有权选择结婚对象，父亲也只能建议，除非他用武力压制我。”
“殿下，陛下不会这样做的。”朵拉说道。鲛人之主有政治考量，绝非冷血无情。迦芙纳公主坚定拒绝，他不会罔顾女儿的意愿。
“我知道。”迦芙纳眨眨眼，对女官笑了，“所以我才有底气拒绝联姻。”
看到恢复活泼的小公主，朵拉无奈地摇了摇头。
抵达雪松之城，见到云婓本尊，她的想法一度动摇，认为他是一个不错的婚姻对象。听到迦芙纳的分析，深入了解她的想法，身为小公主的女官，她必然要支持。
“遵从您的意愿，公主殿下。”
“还有一件的事，你或许没有留意到。”迦芙纳走近女官，凑到她耳边悄声道，“精灵王的态度不太对。”
“精灵王？”
“没错。”迦芙纳双眼发亮，闪烁八卦之光，“雪松领主托起我的手，称赞我漂亮又可爱，他的目光落在我身上，相当不友善，比海底的冰柱还要冷。”
“他是光精灵，这个种族的精灵向来冷漠，您大概是误会了。”朵拉迟疑道。
“或许，谁也无法保证。”迦芙纳退后一步，和女官拉开距离，“我将参加庆典，停留的时间足够长，总能找出答案。”
“殿下，这里不是鲛人之国，您要收敛旺盛的好奇心。”朵拉劝说道。
“放心，我有分寸。”迦芙纳嘴里这样说，表现出的态度则是另外一回事。鲛人之国和精灵谷联系紧密，双方存在大量生意往来，她尽量谨慎小心，不要越界踩线，满足一下好奇心应该无伤大雅。
临近晚宴时间，谈话告一段落。
朵拉召唤侍女，当面做出一番安排，其后离开房间，亲自前往大厅和厨房，确认宴会上的食物和酒。
鲛人能吃许多种食物，但她不愿让小公主受到丁点委屈。
在出发之前，她亲自带人准备充足的鱼虾和贝类，还有十多种海螺，用特殊方法保存，即使长途跋涉仍很新鲜。
保证迦芙纳的饮食和安全，这是身为一名女官的职责，朵拉向来执行得很好。
厨房里正忙得热火朝天，仆人往来穿梭，加上运送食材和木柴的领民，偌大的空间竟变得拥挤。
炉火熊熊燃烧，麦香味飘散。
壮硕的厨师拉开铁板，用钳子夹住隔层，取出散发香气的面包，倾倒在提前备好的盘子里。
一排靠墙的炉子上架设烤架，各种肉类被串起烧烤。不需要人力，烤架匀速翻转，时间恰到好处。油脂串联成线，爆响声接二连三，浓郁的香气令人减慢脚步，不停吸着鼻子，完全是欲罢不能。
几名仆人抬出干净的木盆，里面是准备好的海鱼、虾和贝类。海螺已经放进蒸锅，同样是矮人打造，不久前刚刚送到。
在门前站定片刻，发现一切井井有条，没有需要帮忙的地方，朵拉退出厨房，转身前往大厅。
黑荆棘女仆正忙着清理桌椅，将烛台擦拭得光亮如新，近乎能照出人影。
她们原本不需要这样做，看到藤蔓和白蜘蛛的成果，感到很不顺眼，实在忍无可忍，开始撸起袖子干活。
塔里法忙于庆典安排，整日不见踪影，自然不会出面阻拦。
布鲁找到露西娅，她听完事情始末，反而鼓励女仆们的行为，笑称为新国王服务，不能让外族的客人挑剔。
树人管家无可奈何，只能听之任之。
朵拉走进大厅，女仆们刚刚结束工作。女仆长珊德拉走上前，和朵拉互相致意。
两人一见如故，有许多话题畅谈。
从日常工作到宴会礼仪，从挑选珠宝到装点房间，各种话题层出不穷，绝不会出现冷场。即使不参与进去，仅是在一旁聆听也能获益匪浅。
今夜的宴会为客人举办，提及与宴各族，特别是关于宴会的准备工作，两人意外发生争执。
黑荆棘女仆长昂起头，鲛人女官挑高眉尾，目光相对火星四溅，空气中充满火药味。
“您认为鲛人的餐具不够好？”
“不，我没有这样说。只是在西部王国，宴会上使用的餐具不需要如此华丽。”
“华丽象征品质，镶嵌宝石的餐刀更能提升胃口。”
“实用性才更加重要。”
两人表现得心平气和，语调没有太大起伏，一旁的布鲁却感觉不妙，想要出面调和，结果碰了钉子。
“请您住口，我们在讨论很严肃的问题。”
“身为一名称职的管家，您应该明白，触碰到原则，绝不能大事化小，小事化无。”
布鲁哑口无言。
首先，他没惹任何人，尤其是面前这两位。其次，他听劝。
树人管家很识时务，痛快闭嘴，利落转身，大步向前走。惹不起躲得起，他不掺和，以免引火烧身。
大厅的门从外部开启，云婓和十数名矮人鱼贯走入。
矮人们一路狂奔，成功逃脱死灵的追杀，样子都有些狼狈。头发胡子上的泥土能够擦掉，染上灰尘和血迹的外套没有办法。还有露出脚趾的靴子，他们始终没想通靴子是怎样破损，又是在何时露出了大脚趾。
“这很不体面，实在令人羞愧。”
唯一能保住形象的是巨铠矮人，其余人或多或少都显得狼狈。然而巨鳄皮也有缺点，不同于它们的亲戚，巨鳄腹部的皮很厚，经过鞣制不是太透气，经历过艰苦的战斗，被地龙带着一路狂奔，矮人又是汗腺发达的种族，身上的味道可想而知。
在野外影响不大，走进古堡，哪怕是宽敞的大厅，犹如投下生物炸弹，几乎能呛得人流出眼泪。
云婓后退两大步，绝非故意，完全是本能快于思考，大脑来不及指挥，双脚直接行动。
珊德拉和朵拉的争执戛然而止。
两人一起转过头，看向出现在大厅中的矮人，破天荒面露惊恐。
精灵们一个都没有露面。如果此时出现，百分百不是为了叙旧，更可能将矮人戳成刺猬。
树人管家发挥作用，无视矮人身上的味道，亲自为他们带路，将他们送进客房。房间里已经准备好热水，还有干净的衣物和靴子。
“请先去休息，晚宴在日落后开始。”
进入古堡的是矮人领队，其余矮人另外安顿，住进专为使者队伍清理出的屋舍。
精灵和鲛人已经提前住进去，彼此之间隔开一段距离。也幸好有这段距离，否则矮人很可能因为太味儿遭到群殴。
即将到来的半兽人、地穴人和其余种族也有妥善安排，确保不会有世仇比邻，以免发生流血事件。
为此，塔里法绞尽脑汁，费了不少脑筋。幸亏他不长叶子，不然会落到和布鲁一样的处境，一把接一把掉松针。
“主人，宴会上的食物正在烹饪，麦酒、甜酒都十分充足。为招待各方客人，额外安排了歌舞和杂耍。”
矮人们进入客房，精灵王和鲛人公主没有出现，云婓得到短暂空闲，布鲁抓紧汇报宴会进展。
“多准备几张椅子，酒和食物也多准备一些。”云婓解下雪松之剑，交给等候在一旁的藤蔓，单手握住权杖，摩挲着上面的宝石，“矮人比预期中多，他们各个都是海量。”
“遵命。”
“杂耍和歌舞是怎么回事？”云婓问道。
“这是安杰罗大人的提议，露西娅大人也表示赞同。”布鲁解释道，“与宴各方并非完全和平，个别存在矛盾，音乐和欢笑会是很好的调剂。”
云婓面露恍然，对布鲁颔首道：“记得给报酬。”
“请您放心。”布鲁早有准备。
两人结束谈话，布鲁继续为宴会忙碌，云婓本打算返回卧室，中途改变主意，脚步一转，独自前往地牢。
纳德罗之前带回一批俘虏，经过初步确认，全是扎乞落人。
云婓忙着接待精灵王和鲛人公主，暂时没理会他们，全部关进地牢和地鼠人做了邻居。
今天发生的事情让他提心。
敢于袭击数百名矮人，这件事极不寻常。
流浪的巫师奴仆是如何加入强盗队伍，他以外是否还有更多？出身巫师塔，行事毫无底线，注定是不小的隐患。
为搞清一切，云婓决定提前审讯，撬开这群强盗的嘴。
“总要问清楚，这么多部落出现在边境，是把雪松领当成肥羊？”
如果真是这样，他会让这些强盗明白，胡乱张嘴不仅会崩掉牙齿，还会失去自由，甚至丢掉性命。
地牢的走廊光线昏暗，大大小小的蜘蛛往来穿梭，成排蛛丝从屋顶垂下，部分悬挂蛛茧。不需要多久，会有更多蜘蛛盘踞地牢，成为囚徒的噩梦。
牢门后，地鼠人已然接受命运，没有再抗议和抱怨，每天老老实实吃饭，轻易不敢闹出动静，只等待庆典结束被送往矿山。
新关进来的扎乞落强盗心存不甘，千方百计想要逃跑。一次藤蔓送来食物和水，他们竟然胆大包天地发动袭击，试图击退藤蔓从地牢中逃出去。
结果可想而知，藤蔓被彻底激怒，蜘蛛群也被惊动。
扎乞落强盗付出惨痛代价，牢房空出两间，从每天一餐减为三天一餐，四五个人分一块硬面包，不会被饿死，但会全身无力，压根没力气再想着逃跑。
地鼠人目睹全过程，从那以后变得更加老实，牢房门敞开也坚决不踏出半步。
在地牢中的时间越长，他们越能适应，甚至还费心地计算时间，以长短不同的横线刻在墙壁上，作息变得越来越规律，看上去很不可思议。
几名地鼠人正修改刻印，增添新的线条，走廊里忽然传来脚步声，声音越来越近，他们的动作为之一顿。
“不到送饭的时候。”
几人对视一眼，心中七上八下，踮脚靠近牢门，透过小窗向外望，黑暗中跳跃烛光，照亮云婓的面容，登时让他们心头一紧。
雪松领主？
他怎么会出现在这里？
是不是哪个家伙要倒霉？
地鼠人心慌意乱，抑制不住恐惧，祈祷千万别是自己。
他们的祈祷应验，烛光越过牢门继续向前移动，最终停在关押扎乞落强盗的牢房外。
窸窸窣窣的声音响起，两只黑蜘蛛从屋顶垂落，节肢挂在牢门上，为云婓打开门锁。
吱嘎一声，门轴转动，牢门向外开启。
火光映入室内，扎乞落人全部躺在地上，连动一动手指的力气都没有，只能对云婓怒目而视，宣泄心中的怨恨和怒火。
“不甘心，仇恨，愤怒？”
云婓放下烛台，信步来到室内，手中权杖敲打地面，一声接着一声，并不急促，却在摧毁扎乞落人伪装的强硬。
“你们在不满什么，又在仇恨什么？我没有剥掉你们的皮，也没有敲碎你们的骨头，将你们大卸八块，更没有把你们剁成肉酱。”云婓的视线扫过牢房，一字一句说道，“你们曾对商队做过的，莫非全都忘了？”
扎乞落强盗恶贯满盈，手段极其残忍。商队不幸遇到他们，几乎没有生还的可能。
“回答我的问题，我会让你们死得快一点。否则我会让你们知道，绞刑架是一种仁慈。”
强盗们的目光出现闪躲，只是依旧没出声，都在等别人先出头。
云婓扫视众人，感到十分遗憾。
“不愿意说？好吧，成全你们的坚持。”
扎乞落人双目圆睁，他们什么时候拒绝了？完全没有！
可惜云婓不给他们张嘴的机会。
权杖的敲击忽然停止，云婓打了个响指，灰绿色的藤蔓游入室内，将强盗卷起来，一个叠一个丢在一起，堆在房间中央。
云婓手指凝聚红光，在牢房顶部刻印。
文字链在光中成形，能量发生闭合，魔纹开始转动。不祥的红光落下，血一般鲜红。
记忆被强行抽取，强盗们发出惨叫，声音凄厉刺耳，显然在承受巨大的痛苦。
不同于回溯魔纹，屋顶的魔纹更加简单粗暴，专门用来审讯囚犯。无需考虑后果，只要云婓不停，魔纹就会继续转动，抽取每一秒的记忆，直至耗尽强盗的生命。
在肆意劫掠血腥屠杀时，扎乞落强盗绝不会想到今日下场。
惨叫声中，他们眼前出现幻影，密密麻麻，数也数不清，全是死在他们手中的冤魂。
这一刻，冤魂化为怨灵，扭曲着向他们扑来，撕咬他们的血肉，啃食他们的灵魂。
幻像虚无缥缈，痛苦却真实存在。
扎乞落强盗的惨叫声变了调子，尖锐到沙哑，很快又继续拔高，已经不似人声。
临近的牢房中，地鼠人拥挤在一起，全都在瑟瑟发抖。
雪松领主如此凶残，手段骇人听闻。他们当初昏了头，才跑来雪松领偷窃。万幸，他们只是做矿工，不用遭遇这种折磨。
避免落到和扎乞落人一样的下场，他们必须好好干活，作一个称职的矿工，在矿山中发光发热！
古堡二层，精灵王靠坐在窗前，忽然心头一动，合拢翻阅到一半的硬皮书，看上去若有所思。
鲛人公主放下编织的珍珠，目光在室内逡巡，神情中透出疑惑。
矮人们坐在浴缸里，一边洗刷一边扯开嗓子唱歌，没有察觉到环境变化。直至他们从浴缸中起身，抓起一旁的布巾，才意识到情况异样。
磅礴的力量在涌动，洪流一般冲刷而过，肆意流淌在古堡中，大地的脉动感越来越强。
“是古堡主人做了什么？”
了解过共生建筑，都能猜出古堡的变化和云婓有关。
突起的情况让众人好奇，雪松领主究竟做了什么，才会让这座古老的城堡如此活跃？
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