宴会持续到深夜, 矮人们喝得酩酊大醉，趴在桌子上不肯下来。被仆人搀扶到地上，直接坐到椅子旁, 抱住椅子不肯撒手，更扯开嗓子放声高歌，一个字都不在调上, 自顾自陶醉, 不意外惹怒了精灵。
精灵酒量极佳, 看上去醉意朦胧，意识始终清醒。
两个矮人抱在一起, 高唱“矮人无惧, 打败长耳朵”, 声音过于刺耳, 当场被提起领子倒拖出大厅。
“放开！”
衣领箍住脖子，呼吸变得困难, 矮人顿时酒意消散。试图起身找回场子, 双脚忽然离地，身体腾空, 来不及发出一声惨叫，砰地一声摔倒在楼梯上，头朝下。
“酒量差就承认，少给别人添麻烦。”
梵依活动两下手指，转了转手腕，不理会矮人的咆哮, 迈开长腿登上楼梯, 脚步声快速远去。
矮人们晃晃脑袋, 正打算站起身, 不料藤蔓滑过台阶，粗壮的蔓枝绕过扶手缠在他们身上，捆绑住他们的四肢，一个接一个将他们拖走。
砰，啪，啊！
藤蔓快速向前游弋，无事障碍拐角，以速度和效率为先，碰撞和刮擦不可避免。
矮人们动弹不得，一路上磕磕碰碰，不断发出声响。再是皮糙肉厚，痛觉总归存在。等他们回到房间，身上大多带着青紫，有两个格外倒霉，头上撞出大包，晕眩感袭来，当场昏了过去。
声音惊动布鲁，布鲁立即找来甘纳。
黑袍巫师挥舞法杖，一团灰雾覆在矮人身上，掠过每一处淤青。
“没受伤，休息一夜就能恢复。”
确定他们没有大碍，布鲁单手抓起藤蔓，转身离开房间，顺手带上房门。
有矮人的前车之鉴，与宴众人不敢造次，尤其是王国贵族，一个赛一个老实。
部分人醉意涌上，脚步踉踉跄跄。不想惹来麻烦，唯有从怀中取出嗅瓶，拧开瓶盖，刺激的气味涌入鼻腔直冲颅顶，顿时清醒许多。
“感谢您的款待，关于您提出的贸易，希望能有合适的机会详谈，正式签订契约。”
迦芙纳站起身，脸颊泛起坨红，在瓷白的肌肤上格外醒目，如同擦了胭脂。
鲛人和精灵同是海量，基本上不会喝醉。但有一点，沾酒就会脸红。
迦芙纳目光清明，说话条理分明，泛红的脸颊不过是假象。
曾有人不知底细，错以鲛人不擅长饮酒，暗中心生歹意，试图灌醉鲛人船主。结果吃下大亏，不仅血本无归，更被丢进海里喂鱼。
“明天来不及，后天上午如何？”云婓提议道，“我会正式拟定契约，交给您过目。”
“我会准时赴约。”
双方达成一致，鲛人公主起身离开，朵拉和侍女跟在她身后，脚步十分轻盈，甚至难以察觉。
精灵王留到最后。
他坐在椅子上，耐心等待云婓结束谈话，直至大厅中恢复寂静。
“今天时间太晚，谈话留待明日，您意下如何？”云婓捏了捏额角。事情堆积到一起，凭空又落下一道惊雷，让他平添许多烦恼，感到异常烦躁。
“好。”精灵王颔首，没有多言。
见他站起身，云婓以为他要返回客房，未料阴影忽然罩下，带着凉意的手指触碰他的额心。
属于光精灵的力量氤氲开来，暴躁忽然冷却，心烦意乱随之减轻。鼻端似有花香萦绕，不由得使人沉醉。
云婓闭上双眼，放松地靠向椅背。再睁开时，视线中浮动光影，脸颊和脖颈滑过冰凉，随手抓住一缕，意识到是什么，又忙不迭松开。
“抱歉。”云婓单手放到桌下，触感残留在指尖，收紧手指，犹有发丝的顺滑和凉意。
“无妨。”精灵王收回手，同云婓拉开距离，“您需要休息。”
“这话由您来说，总觉得有些奇怪。”云婓翘了翘嘴角，接受对方的好意，不忘开了一句玩笑。
“或许。”精灵王不置可否，没有理由留在大厅，独自返回客房。
目送精灵王的背影，云婓的笑容逐渐淡去，目光变得复杂，有些许晦暗不明。
头顶传来响动，两只妖精飞向桌面，都是面有菜色。
他们躲藏在吊灯上，一直不敢露面。数个小时过去，变得饥肠辘辘，滋味别提多难受。
等到宴会结束，大厅变得空旷，他们终于敢飞下来。可惜食物全被端走，想找块面包都没有。
“饿了？”云婓的声音忽然响起。
“嗯。”两只妖精垂头丧气，绿色头发失去光泽，透明的翅膀耷拉在肩后，样子十分可怜。
“布鲁，给他们找点吃的。”云婓召来树人管家，吩咐道。
“遵命，主人。”
厨房里还有一些面包，以及熬煮的浓汤。妖精胃口不大，一小块面包就能喂饱他们。
“您是一位仁慈的领主，不，国王！”
暄软的面包端上来，两只妖精一改颓唐，当场喜笑颜开，变脸的速度相当惊人。
云婓靠向桌边，单手撑着下巴，看着妖精扑向面包，吃得满脸面包渣，目光饶有趣味。
“原来你们不只吃花蜜。”
“当然，我们能吃很多东西。”一只妖精抬起头，认真解释道，“我们还能吃肉，但不能过量，否则会肚子疼。”
“你们酿的蜜我收到了，滋味很好。如果你们有更多族人，可以来雪松之城，我会提供庇护和住所。作为交换，我需要同等质量的花蜜。”
“真的吗？”
“真的。”云婓笑着伸出手，“我从不轻易许诺，许下的诺言都会达成。”
两只妖精对视一眼，压下狂飙的心跳，一起握住云婓的手，扇动翅膀飞进他的掌心。
他们的样子十分可爱，让云婓想起文鸟。那是一种小巧的鸟类，性格活泼，极其讨人喜欢。
记忆十分久远，久到变得模糊。
云婓眨了下眼，挥去不合时宜的情绪，注意力重新回到妖精身上。
“如果联络困难，我可以提供帮助。时间大概会久一些，但我会尽力而为。”
“不知该如何感谢您。”
“这是等价交换，不需要如此。”云婓抬起手，几乎感受不到妖精的重量，对这个种族愈发感兴趣，“不过丑话说在前面，我不会收留所有妖精。”
两只妖精对视一眼，小心翼翼道：“您的意思是？”
“我知道精灵谷的过往，也清楚上代精灵王为何陷入永眠。背叛精灵谷的妖精，我一个也不会收留。”云婓没有隐瞒，也没有隐瞒的必要。
“我们明白。”两只妖精低下头，表情羞愧，“他们违背誓言，为恶魔引路，伤害生命树，全是罪有应得。在离开精灵谷后，他们就被族群驱逐。”
“那就没有问题了。”云婓笑道。
移居的妖精增多，城外可以开辟花田，出产更多花蜜。积攒一定数量，足能让妖精们自食其力，也能为城内增添税收。
一举两得，何乐而不为。
精灵驱逐妖精，却没有赶尽杀绝。
云婓能够把握尺度，在帮忙的同时不越线，也能让无辜受牵连的小家伙更好地生存下去。
“助人为快乐之本。”
至于从中获利非正派所为，云婓压根不在意。
没有立志走上暴君巅峰，他已经相当克制。相比成为一个彻头彻尾的反派，些许非正义完全是毛毛雨。
“有一件事，是关于光精灵，我想您需要知道。”两只妖精犹豫片刻，最终压下顾虑，决定对云婓坦白。
“什么？”
“我们绝不是搬弄是非，以生命立誓。”妖精当面发誓，他们绝没有挑拨的意图，“光精灵是可怕的存在，他们冷漠无情，智慧卓绝，无论成为盟友还是对手，都必须多加小心。”
“我知道。”云婓点头说道，“感谢你们的提醒。”
事到如今，再不能发现端倪，他之前的经历无异于笑话。
最初了解到契约，云婓没有过多联想。同精灵王接触增多，一而再再而三，事情数次脱出掌控，给出的理由看似正当，实际上有诸多可推敲之处，破绽陆续浮出水面。
转动腕上的手环，云婓有七成肯定，精灵王从最开始就知道一切，甚至有意促成契约。无法百分百断言，实在是他想不明白，对方这么做的目的为何。
“想不通。”
云婓侧过头，目光看向窗外，不知何时，天空中乌云密布，黑暗笼罩大地，连月光和星辉都失去踪影。
“以精灵谷的实力，不需要如此。那是因为什么？”
见色起意？
想想都感到滑稽。
亦或是有别的原因，例如他的血脉？
他希望能找出理由。
如果当真找不出也没关系。他多日翻阅文献，还查阅过从赫奥提带回的资料，对婚姻契约有深入了解。
“契约无法更改，不能撕毁，但能另辟蹊径。”
对策都是人想出来的，事情不存在绝对，总能想出办法。
云婓抻了个懒腰，从椅子上站起身，决定返回卧室休息。抓紧时间养精蓄锐，才能更好地迎接挑战。
妖精向云婓告辞，抱着没吃完的面包返回住所。
仆人移走空掉的汤碗和盘子，熄灭大厅内的烛火，其后返回厨房，留下一室寂静。
布鲁和卢克彻夜未眠，襄助塔里法完成庆典最后安排。
“庆典当日，一切都要布置妥当，不容许有任何疏漏。”
使臣下榻处，除了个别习惯夜行的族群，大部分人都在呼呼大睡，沉入香甜的美梦。
巨龙外出捕猎归来，陆续飞进临时搭建的龙舍。振翅声惊动隔壁的棱角龟，隔墙遭遇撞击，尘土飞扬，墙壁摇摇欲坠。
砰！
“嗷！”
石头从墙头滚落，砸中一头巨龙，冲突立刻爆发。
就战斗力而言，双方不相伯仲。可惜棱角龟没有翅膀，在对抗中居于劣势。然而它们防护力绝顶，龟甲独一无二，水火不侵。巨龙想要大开杀戒也不是那么容易。
巨龙陆续飞起，越过隔墙盘旋在巨龟上方。
冰霜覆盖，火链席卷，狂风平地而起，棱角龟遭遇群殴，不甘示弱喷出水柱，抵抗不住就缩进龟壳，如小山岿然不动，巨龙暴跳如雷却奈何不得。
“有胆子挑衅，没胆子战斗？”
“出来！”
上百头巨龙发出怒吼，声音犹如雷鸣，响彻整座城池。
城民从睡梦中惊醒，纷纷推开窗户，望见同样疑惑的邻居，不明白究竟是怎么回事。
“是古堡方向。”
“发生了什么？”
巡逻骑士穿过街道，迅速向龙舍方向聚集。
相隔一段距离就能看到火光肆虐，电光飞舞。水柱冲天而起，从顶部冻结，碎裂成不规则的冰块，噼里啪啦向下坠落。
使臣们早就被吵醒，精灵和鲛人反应迅速，冲向事发地点，试图阻止巨兽的冲突。
“冷静下来，阿芙罗娜！”
“拉迪克，不要冲动！”
精灵和鲛人掀起斗篷，抵挡住爆发的能量，设法向前冲，不料被突起的爆炸掀翻，随着震荡倒飞出去。从地上爬起身，幸运地没有受伤，却闹得灰头土脸，和平日里的形象大相径庭。
巨龙和棱角龟互不相让，怒火熊熊燃烧，打得不可开交。
龙舍和龟舍的墙壁接连倒塌，地面大面积陷落，被愤怒的巨龟踏碎，仿佛遭遇地震。
眼看情况难以收拾，精灵和鲛人焦头烂额，实在没办法，只能向古堡内求助。
“设法拦住它们，别让它们的冲突波及到城内，否则无法交代。”
精灵和鲛人达成一致，合力张开屏障，拦截爆发的能量。再由速度最快的风精灵前往古堡，向精灵王和鲛人公主求助。
“吼！”
巨龙盘旋在天空，以冰霜巨龙为首，发誓要让棱角龟付出代价。
棱角龟不甘示弱，无法飞起来，干脆登上同伴的背，对半空中的巨龙喷出水柱，将它们冲散。
形势愈发危急，屏障上出现裂痕，精灵和鲛人即将支撑不住。
轻灵的歌声忽然响起，旋律轻缓，歌词古老，融合神秘的力量，如降下一场及时雨，熄灭滔天热浪。
歌声持续不断，巨龙和棱角龟停止战斗，暴躁的情绪得到缓解。
鲛人和精灵背靠着背，全都冒出一身冷汗。其余种族的使者也长出一口气，移动发软的双腿，总算不用再为生命担忧。
天空中，魔龙振翅飞来，黑色的鳞片同暗夜融为一体。
云婓站在龙背上，回望古堡露台，一抹俏丽的身影站在高处，风吹起她的长发，鼓起她的裙摆，却无法阻隔她的声音。
“鲛人之歌。”
精灵王站在窗前，长发披在肩后，似水波流淌。光晕在他周身浮现，契约的力量形成束缚，冰霜巨龙带领龙群飞远，彻底脱离战场。
魔龙抵达时，战斗已经结束，只留下遍地狼藉。
云婓扫视众人，没心情多说话，丢下几颗藤球驱离人群，无论哪个种族，全都一视同仁。
清场之后，他从龙背上跃下，黑发在风中撕扯，落地后覆上脸颊。
棱角龟集体后退，对危险的直觉让它们不敢靠近。
对云婓而言，此举正中下怀，能少去许多麻烦。
“再远一点。”云婓摆摆手。
棱角龟异常听话，直接退到边角，一只不小心踩塌了残留的围墙。
“小心……算了。”
云婓无奈叹息，没有和对方计较。
等到空间足够大，他单膝触地，掌心覆上地面。
红光冲天而起，光柱从顶部扩散倒扣，地底传来轰鸣，大量灰绿色的藤蔓破土而出，盘绕在残存的石基上。
蔓枝交错结成藤墙，墙壁以肉眼可见的速度升高，建起新的龙舍和龟舍。
“新住处。”
云婓站起身，拍了拍手。
为避免再发生冲突，他特地增加三座隔墙，墙壁的材料全是噬血藤，巨龙和棱角龟胆敢靠近，必然要喝上一壶。
完成这一切，云婓开始谋算，该如何向精灵和鲛人要回损失。
大家是生意伙伴不假，一码归一码，巨龙和巨龟半夜拆家，作为它们的契约对象总不能视而不见，当事情没有发生。
“代价必须付。”
云婓召唤魔龙，纵身一跃而起，心中已然有了数字。
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