翌日, 雪松领降下一场大雪。
雪飘如絮，白霜铺地。天地间一片银装素裹，恰似堆银彻玉。自城头眺望, 郁郁葱葱的森林覆盖银白，沿着城墙无尽延伸。
寒风穿过林间，灰绿色的蔓枝在林中聚集，尖端钻入地下, 其后山丘状拱起, 顶开坚硬的土层，为花草生长留出空隙。
密林中有上百种菌菇，即使寒风呼啸, 白雪皑皑，菌伞依旧大片绽放, 伞裙随风摇曳，形成一幕奇景。
庞大的暗影掠过云层，盘旋在密林上空, 缓慢降低高度。
魔龙背上，云婓裹着厚实的斗篷，兜帽被风吹落，呼吸间凝结出白霜, 悬挂在睫毛边缘, 视野中的一切尽成银白。
抵达预定位置，云婓弯下腰, 拍了拍魔龙的后颈。
魔龙张口咆哮，声音穿透风雪。黑色双翼振动, 掀起一阵狂风, 吹散覆盖树冠的雪层。晶莹的颗粒倒悬飞洒, 同天空飘落的雪片对撞，悉数破碎在风中。
“从这里开始。”
云婓取出几张羊皮卷，每隔一段距离撕开。
魔纹在林中浮起，文字链穿梭旋转，十余道光柱拔地而起，顶部光芒扩散，刹那间爆裂，天女散花一般洒向林地。
光斑落地，短暂爆闪后全部寂灭。
在光芒消失的地点，一簇簇嫩苗破开土层，以肉眼可见的速度拔高舒展。或细长或椭圆的叶片在风中摇曳，饱满的花蕾竞相绽放，在林中铺开五颜六色的花毯。
粗壮的树根从地下拱起，架设起天然长桥，直通向林外。
上百棵红松一字排开，庞大的身躯阻隔风雪，保护盛放的花朵。密林内外一线之隔，俨然是两个世界。
魔龙提升高度，云婓抓紧斗篷，俯瞰整座森林。
花海在林中铺开，横亘在城池和平原之间，色彩斑斓，异常醒目。
“应该可以了？”
想到塔里法关于庆典的安排，云婓示意魔龙调头，撕开最后两张羊皮卷。
魔纹浮现在天空中，映红堆叠的乌云。
红光覆盖下，花海冲出树人森林，沿着东西方向延伸数百米，环绕大半个城池。各色花朵绚烂绽放，在寒风中争奇斗艳。
“成了，回家。”
任务圆满完成，云婓打了个喷嚏，揉了揉鼻子，决定打道回府。
魔龙离开森林，飞过矗立在风雪中的城墙。
城内街道上人流穿梭，早起的城民们脚步匆匆，脸上带着笑容，格外富有朝气。
城门前，等待入城的队伍排成长龙，既有参加庆典的使者，也有从各地聚集的商人。
半兽人的队伍姗姗来迟，恶劣的天气迟滞速度，他们在途中耗费大量时间。
向骑士亮明身份，几支队伍很快被放行，由专人带往下榻处。
“陛下今日很忙，大概没时间会见各位。请先休息，食物和热水已经准备妥当。”
半兽人们长途跋涉，为赶时间日夜兼程，早就人困马乏。得知云婓另有要事，没有心生不满，纷纷表示理解。
众人随着领路的树人来到使馆，看到热腾腾的食物，肚子一起轰鸣。顾不上礼节，争先恐后地冲向餐桌，你争我抢，开始大快朵颐。
半兽人饭量惊人，数百人风卷残云，不到眨眼时间，桌上碗盘清空，盛浓汤的大碗几乎不用洗，碗底光可鉴人。
树人瞠目结舌，呆站在原地。
半兽人们意犹未尽，齐刷刷看向树人，直白道：“没吃饱，还有吗？”
“有。”
树人面无表情，转身去往厨房，命人送上更多面包和浓汤。
他终于明白为何北部王国三天两头出现饥荒。大多数半兽人不懂得种植，专门靠狩猎和采摘为生，王国资源再丰富也扛不住疯狂攫取。
想想半兽人的数量，再想想他们的饭量，不闹饥荒才怪。
“多送些面包，炖肉别用碗，整锅端过来。还有烤肉，不用切，让他们自己去分。”
树人一口气吩咐下去，半兽人听得清楚明白，心中相当满意。比起切成小片摆在盘子里，他们更喜欢大口喝酒大块吃肉，这样才算过瘾。
厨房的炉火日夜不熄，仆人扛来串好的肉块，厨子们转动烤架，面孔遭受热浪舔舐，身上的衣服都被汗水溻透。
连续送出三批食物，数量能举办一场宴会，催促的声音方才告一段落。
厨房众人松了口气，抹去脸上的汗水，总算能休息片刻。
“这些半兽人太能吃了，矮人完全比不过他们。”
“幸亏他们来得晚。”
“地精和地穴人的早饭已经送走。”
“精灵没吃早饭？”
“鲛人也没有。”
“奇怪。”
厨子们面面相觑，又看向门口的树人。他们猜不出缘由，希望后者能给出答案。
“别看我，我也不是太清楚。”树人摇摇头，推断道，“大概是和昨晚的事情有关。不过精灵和鲛人向来神秘，喜好我行我素。乌木树人说过，他们不主动提出要求，索性避开些，权当不知道。”
众人低声交流意见，暂时接受这个说法。
“昨夜的确惊险，巨龙和棱角龟打起来，我在外城都听到了声音。”一名仆人说道。
“何止，你没亲眼看到，当时天空变得通红，我还以为城内起了大火，鞋子没来及穿，抓起水桶就要来救火。”一名女仆放下抹布，甩掉手上的水渍，在身前的围裙上擦了擦。
“我听到了歌声，你们听到没有？”一名厨子说道。
“据说是鲛人在唱歌。”
“他们都很漂亮，不亚于精灵。”
众人的话题开始偏移，从巨兽的战斗转向各族使者，一番你来我往，最终得出结论，鲛人和精灵都不好惹，再漂亮也是远离为上。
“陛下也很漂亮，和鲛人精灵旗鼓相当。”
“那是当然！”
“真期待庆典，陛下会在城内出现，我一定要站到前排。”
“你肯定挤不过我！”
“那可未必。”
话题再一次转换，提到数日后的庆典，众人兴致高昂，心中充满期待。连树人也无法淡定，忍不住加入讨论之中。
雪松古堡内，迦芙纳从梦中苏醒，尚未走出房间就收到云婓递送的账单。
“赔偿？”
为了安抚棱角龟，使它们镇定下来，她临近天明方才入睡。此刻仍有困意，坐在床边打着哈欠，揉了揉眼睛，反应不如以往灵敏。
“是的，殿下。”朵拉取来用鲸骨制成的梳子，为小公主梳理一头长发。思及账单由来，心情颇为复杂，“由新国王亲自拟定，天没亮就送到我手中。您在休息，我没有打扰。”
“原来是这样。”迦芙纳又打了个哈欠，展开账单细看。看清上面的数字，双眼蓦地睁大，困倦一扫而空。
“竟然要赔这么多？！”
鲛人公主不敢置信。
“殿下，我亲自去过龟舍，也询问过住在使馆的族人，参照棱角龟的破坏力，这个数字不算过分。”朵拉放下梳子，手指穿过蓝色长发，编织成三股长辫，盘绕在迦芙纳耳边，用宝石链固定。
“精灵也要赔偿吗？”迦芙纳放下账单，好奇问道。
“是的。”朵拉想了想，补充一句，“数额只多不少。”
“精灵王也要付金币，真不可思议。”迦芙纳自言自语，表情有些古怪。
朵拉侧头看了一眼，不解道：“殿下，您在说什么？损坏了龙舍当然要赔偿。”
“不，我不是说这个。我是说……算了。”迦芙纳抓了抓头发，差点抓乱刚编好的发型，让女官十分不满。
“殿下，娴静，礼仪。”
“好嘛，知道了。”迦芙纳放下手，又看向账单上的数字，突然有了主意，“朵拉，你让人打探一下，精灵准备如何赔偿。”
“遵命，殿下。”
朵拉不认为小公主有意赖账。
迦芙纳拥有大片领海，赔偿的数额固然多，对她而言也是九牛一毛，根本不算什么。
大概是出于好奇。
身为一名尽职的女官，她愿意满足小公主的好奇心。
女官为迦芙纳取来长裙，其后离开房间，找来同住古堡的鲛人，低声吩咐一番。
“记住了？”
“明白。”
鲛人领命，快步穿过走廊，消失在楼梯拐角。
他的运气很不错，刚登上楼梯就遇到几名精灵。他们身上披着斗篷，看上去行色匆匆，显然是准备出门。
鲛人目光微闪，主动上前攀谈。
“我们去龙舍。”一名木精灵开口，展示抄录的羊皮卷，“陛下的命令，赔偿的金币由巨龙支付。”
“什么？”鲛人大吃一惊。
“损失由它们造成，赔偿理所应当，不值得奇怪。”半夜被吵醒，差点受到战斗波及，精灵们的心情相当糟糕，对巨龙没有半分同情。
精灵王接到账单，随手交给法洛尔，由他送去龙舍。账单上数字庞大，全部由巨龙自行赔偿。
巨龙的抠门人尽皆知，想从它们手里挖金币，简直难如登天。
法洛尔提出困难，精灵王却不以为意。
“告诉阿芙罗娜，如果不拿出金币，今后无法再买到糖。”
任性需要付出代价。
精灵谷堆金积玉，精灵们财大气粗，偶尔也会锱铢必较。打架的是巨龙，惹怒云婓的也是巨龙，精灵王不打算为它们的暴脾气买单。
“转述我的话，它们会照办。”
法洛尔带着命令离开，中途遇到鲛人，对方刺探的手段不算高明，看上去并无恶意，他索性不做隐瞒，当面和盘托出。
“我要尽快去龙舍，失陪。”
目送精灵们走远，鲛人站在原地，消化令他震惊的消息。终于冷静下来，马上找到朵拉，原话进行转述。
“让它们自己赔？”
迦芙纳听到实情，顿时双眼一亮，恍如打开新世界的大门。
“的确，又不是我打架，凭什么要我出金币！”想到这里，小公主转身来到桌前，迅速写成一道命令，和账单一起交给女官。
“朵拉，你亲自去见拉迪克，和巨龙战斗破坏龟舍，损失赔偿必须自己出。”
“如果它们不愿意？”
“告诉它们，巨龙自己出金币，堂堂棱角龟，海洋霸主的契约者，难道要承认比巨龙贫穷？”
朵拉接过羊皮卷，完全能想到棱角龟的愕然。但实事求是，有能耐惹麻烦就该自己扫尾，指望小公主给它们出金币的确很不应该。
当日，城内出现一幕奇景。
精灵和鲛人各自手持羊皮卷，追在巨龙和棱角龟身后，要求它们付出金币。
“阿芙罗娜，这是陛下的命令。”法洛尔挥舞着账单，单手拢在嘴边，向空中的巨龙高喊。
“拉迪克，你藏起来也没用，快从龟壳里出来。难道你要承认不如巨龙？”鲛人拍打着龟壳，将账单抵到巨龟眼前，要求它们面对现实。
这种场景千载难逢，各族使者看得津津有味。
半兽人顾不得休息，聚集在一起讨论，感觉眼前的一幕异常不真实。
“难道是在做梦？”一名半兽人怀疑道。
啪！
身边的同伴挨了一巴掌，顿时暴起，两人打成一团，很快鼻青脸肿，终于确认身处现实，并非是在梦中。
“长耳朵的，你们也有今天！”矮人笑声洪亮，能正大光明嘲笑精灵，他们绝不可能错过。
地穴人和地精不敢大声，小心翼翼凑到角落，对着龙舍和龟舍指指点点。时而四周张望，确认自己没有被发现。
雪松古堡内，云婓听到树人禀报，一时间愣在当场。
“他们真这么做？”
“千真万确。”布鲁道。
“还真是……”
云婓不知该如何形容。
不提看似光风霁月的精灵王，想想花容月貌的鲛人公主，反差实在太大，令人叹为观止。
由于昨夜的突发事件，云婓和精灵王的会面延迟到午后。
两人一同用过午饭，其后前往最大的一间书房。
房门关闭，布鲁和法洛尔守在门外。
室内摆着两张椅子，放置在长桌两端，既能隔开距离又不会太远，确保能清晰捕捉到对方的表情。
“请坐。”云婓拉开椅子，同时请精灵王落座，“我有许多疑问需要向您请教。”
“请讲。”
精灵王身着织金长袍，发上点缀红色宝石。袖摆覆盖手腕，无法看到手环，仅有些许微光透出，证明契约存在。
云婓看向精灵王，目光在他的袖口稍作停留，随即移开，开口道：“关于婚姻契约，您是否早就了解？”
“是的。”精灵王颔首，没有任何隐瞒。
“契约复苏并非巧合？”云婓继续问道。
“有故意成分，我不否认。但不是全部，也存在意外因素。”精灵王比预想中更加坦诚，这让云婓感到惊讶。
“陛下，我不明白……”
“景檀。”精灵王忽然开口，首次打断了云婓的话。
“什么？”
“我名景檀。”精灵王微微探身，莞尔道，“生命树为我命名，您有权力知晓。”
云婓眨了下眼，看清对方的神情，心忽然下沉，生出不妙预感。直觉告诉他，接下来的发展将脱出掌控，很难如他所愿。
对待这份契约，精灵王远比想象中更加认真。
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