“最后一个问题, 婚姻契约是否存在期限？”
云婓靠向椅背，转动浮现微光的手环，目光锁定精灵王，不放过一丝表情变化。
他查阅过大量文献, 包括藏书室内全部资料, 以及从赫奥提带回的书籍, 甚至摘录王国法典，认真分析关于这项契约的每一个细节。最终得出结论, 契约以精灵血脉为纽带, 除非一方回归大地, 根本无法解除, 摧毁更是无稽之谈。
想要脱出掌控, 他必须另辟蹊径。
契约限制婚姻，没要求必须履行。如果期限足够长，他未必不能拖到生命尽头。
不经他同意, 没人能强迫他做任何事。
系统不行，光精灵的祖先也是一样。
对于云婓的问题，精灵王略感诧异，无需深究, 立刻猜出他的言下之意。
“没有期限。”精灵王忽然笑了，似冰雪初融，春回大地。冷漠瞬间褪去, 光有了温度，使人目眩神迷。
云婓短暂失神，回神后不由得一凛, 当即心生警惕。
纵然有光精灵血脉, 他对精灵的了解依旧有限。知识来源于书籍, 印象全凭数次会面。认知称得上片面，如管中窥豹，很难辨其全貌。
精灵王容貌超群，气质过人，如一件艺术品，堪称雅致绝伦。落在云婓眼中，欣赏倒在其次，危机感却在不断拔高。
一种遇见强敌的心惊胆战，手中握有神兵利器，照样胜负难料。
深吸一口气，云婓攥紧手指，强迫自己冷静下来。
“没有期限，我是否可以理解为，非必要情况下，可以一直不履行婚姻？”云婓坦言自己的打算。
作为手环的拥有者，他受到古老契约束缚，不可能再同他人缔结婚姻。
对云婓而言，这算不上一件坏事。
他从未需求过陪伴，“伴侣”之于他仅是一个陌生的名词，苍白且无趣。有婚约者存在，至少能摆脱巫师的催婚，可以减少许多烦恼。是否能彻底摆脱麻烦，要看精灵王的态度。
“婚姻契约束缚精灵，据我所知尚未有精灵抗拒。”精灵王看出云婓的抵触，态度十分坦诚，“您所言并不违背精灵法典，的确有可行性。只是有一个前提，您是否忽略？”
云婓看向精灵王，等待对方继续说下去。
“光精灵永生。”精灵王单手覆上桌面，袖摆上翻，腕上的手环浮现微光，内部显影一行文字，水波般流淌，逐渐变得清晰，“除非历史重演，我如海希一般陷入永眠，否则地话，您今生都要同契约为伴。”
“我可以接受束缚。”云婓丝毫不感到意外。在查阅文献时，他设想过多种可能，其中就包括精灵漫长的生命。
“您宁愿一直单身？”
“难道不好吗？”云婓挑了下眉，心情略微放松，“您身为一名光精灵，应该比我更喜欢独处。”
精灵王垂下目光，白皙的指尖擦过桌面，手环内部微光频闪，正如他此刻的心情，平静被打破，暗潮汹涌，深渊中泛起波澜。
这种情绪异常陌生，他无法断定究竟是契约的力量，还是源于他本身的情感。
“光精灵缺乏情感，我无法反驳您。”精灵王靠向椅背，双手交握置于腿上。袖摆滑落，覆盖手环的同时掩去微光，“但我希望改变。”
“我不明白。”云婓感到诧异。
“您让我感觉不同。”精灵王坦诚道，“我不明白这是一种什么样的情感，或许是愉悦，也或许会带来困扰。无论是哪一种，我都想尝试，不希望错过。”
云婓锁紧眉心，不祥的预感变成现实。
他应该相信直觉，这是一件麻烦事。麻烦的源头在精灵谷，执行者坐在他对面。本以为不需要大动干戈，结果被现实打脸。
他想冷处理，对方显然持不同意见。
“您喜欢我？这么说不准确。应该说您对我有好感，亦或是好奇？”云婓斟酌片刻，道出他的推断。
精灵王没有马上回答，而是陷入沉思。
褐色双眼凝视云婓，瞳孔中清晰映入他的影子。
如果意志力不够坚定，被这样一双眸子盯着，早就心跳飙升面红耳赤。云婓却反其道而行，走向另一种极端，心中预设答案，全身寒毛倒竖，没有心动只有警惕。
“我的确对您好奇，也有好感。”精灵王身体前倾，长发自肩头滑落，比绣在领口的金线更加耀眼，“您讨厌我吗？”
“不。”云婓摇摇头，做不到口是心非。
“恕我直言，单从利益考虑，和我缔结婚姻，象征您同精灵谷结盟，东部王国将成为您的盟友，这难道不是一件好事？”精灵王话锋一转，摆出无法忽略的现实。
“庆典之后，您将主宰西部王国，逐利者注定粉墨登场。婚姻契约能为您减少许多麻烦，甚至能一劳永逸。”
不知何时，天空中又聚起乌云。
狂风呼啸，雪花纷纷扬扬，连成漫天雪幕，天地间一片银白。
雪中掺杂着冰雹，风卷着冰粒敲打在窗上，发出阵阵声响。
风最大时，窗上的卡扣忽然断裂，窗扇猛地砸在墙上。风灌入室内，桌上的羊皮卷被掀起，随风乱舞，发出刺耳的声响。
云婓迅速站起身，顶风来到窗边，双手合拢窗扇。
正准备按下卡扣，一只白皙的手越过他肩头，手指覆在窗棱上。白光过后，冰霜锁住裂缝，包裹住断裂的卡扣，严丝合缝，狂风也无法撼动。
“云婓，我可以这样称呼您吗？”
冰凉触碰脸颊，是一缕铂金色的长发。
云婓眨了下眼，单手握住精灵王的手腕，顺势转过身，以绝对强硬的姿态将他推到一臂之外。
“未经我的允许，我不喜欢距离太近。”
“抱歉。”
“您无需道歉，我只是在提醒，并非指责。”云婓没有回到位置上，而是继续留在窗前，“关于您的提议，我会认真考虑。如果仍是拒绝，希望您不要介意。”
“我会耐心等待。”精灵王礼貌后退，彻底同云婓拉开距离。至于等候的是什么，只有他自己清楚。
两人初步达成一致，从表面来看，谈话还算是愉快。
树人和木精灵守在门外，时刻关注室内的声响，唯恐两人一言不合大打出手。好在一切顺利，直至谈话结束，房门再次打开，糟糕的情况也没有发生。
看到走出书房的精灵王，法洛尔立即跟上去。想要开口询问，敏锐的直觉发出警告，他不得不压下念头。
两人穿过走廊，即将登上楼梯，法洛尔终于忍不住开口：“陛下，您和雪松领主是否达成共识？”
“部分。”精灵王言简意赅。
“仅有部分？”法洛尔诧异道。
“他很难说服。”精灵王语带笑意，明明是拒绝，他竟一点也不感到沮丧，委实令人感到奇怪。
法洛尔呆滞两秒，陡生不妙预感。
想起光精灵的传说，再看精灵王的表现，他突然间头皮发麻。
“陛下，雪松领是重要的生意伙伴，巨龙也在和雪松领主做生意。”所以您最好收敛一些，别太过分。
“我知道。”精灵王看向法洛尔，疑惑道，“难道你以为我会做什么？”
“不。”才怪！
木精灵疯狂在心中吐槽，偏偏不敢开口。
光同暗不可分割，光精灵存在两面性，一旦启动某个开关，他们比魔族更缺乏底线。
“陛下，您做任何决定之前，请务必慎重考虑。”法洛尔苦口婆心，生怕精灵王会突发奇想，行事肆无忌惮。
他万分怀念海希。
听年长的精灵说，上一代精灵王性格温和，简直不像一个光精灵。而眼前这位，完全是上古记载中的真实体现。
“法洛尔，不要担心。我在追求婚约者，不是要发动战争。”
“……”他更担心了。
然而担心无法阻拦事情发展。
一直到精灵王返回卧室，背影消失在门后，木精灵始终眉头深锁，头顶仿佛笼罩乌云，稍不留意就会电闪雷鸣。
“法洛尔，你怎么了？”梵依恰好登上楼梯，看到愁眉苦脸的木精灵，不禁感到奇怪。
“事情说来话长。”法洛尔捏了捏眉心，视线扫过火精灵，又看向因好奇探头的几名精灵，叹息一声，“到我房间来，我会全部告诉你们。”
精灵们面面相觑，不明白法洛尔为何表现得忧心忡忡。
“莫非是国内出事了？”一名水精灵问道。
“不是，是关于陛下和雪松领主的契约。”
此言一出，精灵们顿时变得严肃。
“事情有变数？”梵依问道。
“我不清楚，但我看到了陛下的变化。”法洛尔愁眉不展，出口的话让精灵们费解。
“陛下有什么变化？”
“光精灵的特质，你们全都忘记了？”法洛尔抬起头，视线扫过众人，“这件事很严重。”
精灵们集体陷入沉默。
“不会真这么糟糕吧？”一名水精灵忐忑道。
“只有生命树知道。”
精灵生命漫长，精灵谷内存有大量文献，其中部分传自上古，清晰记载光精灵的本性，内容从不曾外传，否则势必引起一场动荡，不亚于飓风海啸。
“乐观一些，或许事情不会如预想中发展。”泽瑞安慰众人。他和法洛尔同属于木精灵，年纪更长，性格也更加沉稳。
“希望如此。”
精灵们在交谈中登上楼梯，背影消失在走廊尽头。
他们离开不久，一扇房门忽然开启，两名鲛人从室内走出。通过精灵的只言片语，他们捕捉到重要信息。
“精灵们的话很古怪。”
“精灵王和雪松领主有契约？”
“需要尽快告知公主殿下。”
鲛人绝非刻意偷听，碰巧得到重要情报，决定立即上禀。
迦芙纳正感到无聊，面前摊开一本硬壳书，书页上是精美的珠链，样式十分独特。书旁散落数颗珍珠，还有两条散落的金线，已经串好一半，留待继续完成。
朵拉敲门走进房间，踩到滚落的珍珠，当即弯腰拾起，装进打开的盒子里。
“殿下，有一件事需要禀报您。”
“什么？”迦芙纳翻过一张书页，随口问道。
“费什听到精灵们在说，雪松领主和精灵王定有契约，很可能是婚姻契约。”朵拉语气平静，却让迦芙纳吃了一惊。
“确定吗？”鲛人公主腾地坐起身，声音中充满兴奋。
“不完全肯定，精灵们语焉不详，只能从话中推断。”朵拉道。
“足够了。”迦芙纳合拢硬壳书，高兴道，“我要马上给父亲写信，与其寄希望于联姻，不如多给我一片领海，开辟和西部王国的生意。”
“殿下，您的兄长会不满。”
“我才不在乎他。”迦芙纳心情飞扬，笑靥如花，看似活泼烂漫，眼底却清晰燃烧着野心，“同为父亲的孩子，我和他一样拥有王位继承权。”
“殿下，您决定了吗？”
“是的，朵拉。”迦芙纳笑意更盛，“父亲要我联姻，未必不是想为兄长铺路。我不会如他所愿。我有资格争取王位，我不会轻易退让。”
“殿下，国王十分宠爱您。”朵拉试图劝说，奈何语言苍白无力。
“我知道，父亲的确爱我，但他一样爱帕斯卡利。”迦芙纳看向朵拉，认真道，“每个人都要面临选择，朵拉，你会一直忠诚我吗？”
朵拉毫不迟疑，以鲛人的礼仪深深弯腰：“我以生命和灵魂起誓，必将忠诚您，成为您的刀和盾。”
“我相信你，朵拉。”迦芙纳握住女官的手，将她拉起来，“明天，我将同西部王国的新主宰会面，这是我的机会。以利益为纽带，我终将超过帕斯卡利，父亲也无法阻拦。”
“殿下，您需要我做什么？”
“和之前一样，同露西娅女爵身边的人接触，尽可能争取好感。”
“露西娅女爵对雪松领主忠心耿耿，她不可能被外人拉拢。”朵拉诚实道。
“不需要拉拢，只需要消弭敌意，留下一个好印象。”迦芙纳坐回到床边，道出真实目的，“我和帕斯卡利迟早会正面冲突，争取更多人的好感，这将对我十分有利。”
“我会竭尽全力助您完成心愿，公主殿下。”
夜色渐深，风雪越来越大，酒馆的生意丝毫不受影响，仍旧人声鼎沸，热闹非凡。
酒馆里增设一座木台，店主雇佣三名侏儒，轮番上台表现杂耍。两名乐师在一旁伴奏，比以往的活都要轻松，酬劳却相当不菲。
风雪中，巡逻骑士陆续回城，结束对强盗的搜捕。
他们离开不久，黑暗中出现一支队伍，七头黑鹿同夜色融为一体，脚步轻盈踏雪而过，如同一缕缕黑风。
鹿背上是来自红海岛的魅魔，风掀起她们身上的斗篷，浓密的长发在风中飞扬，黑绸一般，同漫天银白形成鲜明对比。
古堡露台上，冰魔忽然站起身，头上宝石发出红光，咆哮声惊动沉睡的魔龙。
房间内，云婓似所感，起身来到窗前，猛然推开窗扇。
冷风迎面袭来，强大的力量在逼近，陌生却又莫名熟悉。
“魔族。”
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