无论发生了什么, 笹谷椿都会帮助他们——这个念头似乎自相识不久的时候，便已经悄然无声地镌刻进心底了。
说来肯定会有人不信：满打满算也才认识了两个星期，直接的交流少之又少，关系甚至不能说“亲近”, 怎么可能一步就到【信任】的地步了？
关于这一点, 降谷零五人也觉得很神奇。
无需言语就能领悟到的默契从何而来？仿佛早已相识的熟悉感又从何而来？实在搞不清楚, 但就是毫不犹豫地接受了直觉的引导, 将这份奇特的感情维系了下去。
感受最深的时刻是在遭遇丘比之后。
没有特殊能力、没有魔法侧常识……可以说除了勇气啥都没有的愣头青们在幻觉世界里拔腿狂奔, 被各种各样稀奇古怪的玩意儿恐吓, 嘴里不禁骂骂咧咧。
再勇也是普通人, 本该或多或少生出点对未知力量的恐惧, 可是——他们完全没感觉。
迷路时地面会及时出现箭头指引, 失去目标时会有下一步的提示，被铺天盖地的丘比淹没时, 也有一只看不见的手, 会提住他们的衣领，赶在窒息前把他们拽出来透气。
前辈并没有在他们身边，指视线范围内看不见他的身影, 但他其实一直都在——还有什么比这无形的支持更有安全感的吗？
啊，对了，把他们无所畏惧的越挫越勇说成被偏爱的有恃无恐……好像也没毛病？
朝气蓬勃的警校生们有足够的精力去挥霍，从白天到傍晚，脚步不停，意志坚定, 所以对自己认定的结论, 绝不会轻易动摇。
那个结论正是：即使前辈是咒灵, 他们也相信, 他一定站在他们的这一边。
唔，站在他们这边……还是改成“站在人类这一边”更帅气一点。
还记得幻境的最后，邪恶的万恶之源在将要被擦除时仍贼心不死，非要聒噪地挑拨离间。
丘比说，人类的老毛病，就是总对自己单方面认定的表象报以幻想，你们口口声声说诅咒是邪恶的，怎么就忘了身后就有一个最邪恶的存在？
——任何施舍都不是无意义的，每一次帮助都是因为有利可图，有收获就会有代价。
它这么说，每一个恶意的字眼皆针对前辈。
换一波人丘比可能就挑拨成功了，毕竟诅咒的本质便真实地摆在眼前。然而，他们不一样。
“那挺好的呀，说明我们确实能帮上前辈的忙，什么忙都帮不上才麻烦呢。”
诸伏景光用前辈送的万能抹布把丘比擦得干干净净，抹布脏了本应该丢掉，可他想了想，还是舍不得丢，回宿舍后把抹布丢到水龙头下，拧开水，使劲儿冲洗十几遍，抹布变干净了，以后可以在他手里继续发光发热。
“诅咒擅长用花言巧语蛊惑人类，诅咒厌恶人类，诅咒因人类的强烈感情而诞生，只有咒术师才能将诅咒拔除。”
“馈赠……代价。”
诸伏景光审视着手中这块毫无特色的布，思索了许久。
作为咒术师的前辈，作为诅咒的前辈，毫无疑问是同一个人。
现在的他，是从自己的执念中诞生的吗？亦或者，源于别人的更激烈的情感呢？
有种预感，答案在今夜就能知道了。
不过，在那之前——
“零，景！你们见过的镜子长什么样子？”
“啊啊，我想想……大约长四十厘米宽三十厘米的长方形，没有边框，只是一面光秃秃的玻璃，看上去挺不起眼的。”
“诶，这么普通啊，我还以为会华丽一点呢。”
“所以说某人的运气真是开挂了，这都能刚好被你撞上。”
“切，运气也是一种实力好不好，卷毛笨蛋你是羡慕不来的。”
“谁羡慕你这个金毛白痴啊——”
“好了好了好了你俩都歇歇吧！快到零点了！”
伊达航颇费心力地摁住两个跳脱分子，十分担心他们还没找到镜子，就重蹈覆辙，被闻声而来的教官当场抓获。
此时，他们偷溜出了宿舍，正蹲在昏暗树影做隐蔽的林道里鬼鬼祟祟。
零点快到了，但前辈的提示意外地还没到，他们内部也没商量好往哪边走。
【前辈在吗，呼叫前辈，呼叫前辈！】
萩原研二埋着头发短讯，前辈拿走了松田阵平的手机，一般隔不了多久就会回复——除非出于某些原因，他不想回。
等了十分钟，果然没有回复抵达。
“难不成还有考验？”
机智青年不由得沉吟。
他们对自己的智商和推理能力有信心，并不怕考验，问题是找不到考验的题目，那就无计可施了。
眼见时间一点点流逝，大家压下心头的急切，绞尽脑汁思索起来，试图凭借与前辈的默契抓捕到一瞬的灵光闪烁。
前辈（冷酷）：不，我们之间并没有默契。
因此压根没见到光，啥也抓不到。
正在焦灼之时，降谷零忽然道：“我明白了！”
“没有提示，意味着前辈认为不需要明确的提示，我们也能找到。换而言之，真正的提示早就给我们了，不会错，镜子会出现在那个我们绝对不会找错的地方。”
“你是说……哦！我也明白了！”
“是那里？有道理，想要指向明确，就只有那个地方了。”
不愧是他们，降谷零一说话，所有人恍然大悟。
“还剩两分钟十三秒！”
目的地离他们不远，能赶上！
五人不再多言，在放轻脚步的前提下，尽可能快速地奔向“那个地方”，果真目标一致。
警校七大怪谈之首，樱花树下的幽灵——这是最早便解锁的情报，亦是隐晦又明显的提示。
并非花开的季节，也不在光线明亮的白天，月色起效甚微，操场旁的树木被统一涂抹上夜幕的暗色，枝叶低垂，不得不黯然低调起来。
远远地——还差一段距离才算靠近，眼里便冷不防晃进了一点稍暗的白点。
及时发现了，镜面折射出少许的月光，成功引来寻觅者的注意。
降谷零的猜测是正确的，在凌晨零点时分，神秘的镜子出现在了幽灵正式出场的树下。
“就是这个？”
松田阵平第一个上去，弯腰把斜倚在树桩前的镜子拾起，和伊达航一人抓住一边。
反正镜子已经在手里了，放一放又不会跑，他不急着往镜面上看，先皱眉环视一周。结果还是不变，连幽灵的头发丝儿都没看到一根。
“这镜子，是他专门放在这里的吧。”
松田阵平不知为何感到烦躁。
他原本很期待看到未来的自己，并为此做了多种设想。
未来会去爆处组报到是肯定的，会成为最优秀的拆弹专家也是板上钉钉，实力摆在这里，当然不是他过度自信。至于会不会成为一个优秀的警察——啧，拆弹专家不就是警察么？这个不需要单独拎出来说。
最在意的果然还是未来的自己变得有多成熟。
金发笨蛋这两天总是炫耀自己以后有多干练可靠，那得意洋洋的傻脸真是看够了，他势必要在这方面跟笨蛋比一比，好在以后他们笑他孩子气的时候，理直气壮怼回去。
未来的松田阵平必然也是西装革履，帅气的墨镜是标配，还要有目前还没来得及学会抽的香烟——怎么又是早习惯了这幅打扮的感觉？
这种感觉说不上好，总之非常奇怪，松田阵平的心情受到影响，无缘无故就对未来失去兴趣了。
他不想看镜子，但任务又得完成，待到神手里真的握住了那块沉甸甸的玻璃，心里的抵触莫名转化为某种耿耿于怀。
“前辈，你先出来，不然我就不看了了！”
等在旁边的萩原研二诧异：“小阵平，你……”
“实现多大的愿望，就要付出多少的力量，如果白捡了天大的便宜，只能说明有人代替付了代价——那只恶心的玩意儿当时是这么说的吧！”
卷发青年的话音难掩暴躁：“道理是一样的，窥视未来也不可能没有代价，既然我们没有失去什么，那代价不就是让那家伙代付了吗！”
他们哪里值得笹谷椿付出这么多？
只能意会的亲切不算，天知道怎么回事的熟悉感更不能当作证据，松田阵平这时候断然拒绝承认他们和幽灵之间的奇怪关系，态度坚决得有些不近人情。
未来靠自己来决定，别说镜子了，谁说了都不算，不看也罢！
把镜子丢给伊达航一个人拿着，突然闹起倔脾气的青年还真是抽手就走，丝毫不给面子，被发小拽住也不改主意。
——松田阵平……果然还得是你啊。
这是大家油然而生的共同心声。
因为这个岔子，场面一时间尴尬了起来。
“松田，你说得太直白了，前辈听到……”
松田阵平抱手，用背对着来劝的人：“反正我的态度就是这样，要么我弃权，要么前辈出来把话说清楚，没别的可说。”
“唉，你真是一点也不会转弯！我也没说要劝你呀。”
松田阵平：“？”
诸伏景光拍拍他的肩，示意他往回看。
松田阵平扭头，却见伊达航正在瞪自己，被班长一手抱在怀里的镜子反扣，只用背面朝人。
“大家在来的路上就达成一致了，这个支线任务不必做，感情商量的部分你一句话没听到？”
“呃，你们商量了？什么时候？”
“果然没听！”
名义上是在寻找镜子，实际他们找的是笹谷前辈。
大家都和松田阵平想到一起了。
历数相识以来的点点滴滴，细节里藏满了提醒，得出可能性最大的结论并不难：怪谈所化的伪诅咒皆由笹谷椿驱使，笹谷椿不惜耗费自己的力量，一定要向他们预警。
没有偏向恶意的揣测，直至此时，他们仍旧坚定不移地相信，前辈不会害他们。
他想救他们……是吗？
那就必须赶紧找到前辈了，得立即跟他说明白。
——假如我们曾在过去，现在，未来，亦或者无法用言语表述的某个时间缔结下过羁绊。
——假如并没有这段缘分，一切只是错觉，那也没关系。
——友谊和付出怎么可能是单向的呢，不着急，不需要急，等到认识到全部真相的那一天也不迟，我们要等价交换。
如今前辈还是没有出现，可五人相信，他看着他们，也听得到他们的声音。
伊达航拍了拍镜子的背面，重重呼出一口气：“未来啊……一开始听说能看到还挺高兴，后来想想，其实挺可怕的，提前知道得太多，可能反而会迷茫。”
“做这个决定是对的么？换一个选择行不行？虽然感觉吧，我的话应该不会后悔，但肯定免不了会苦恼，那还不如一开始就别知道。”
诸伏景光也说：“嗯，而且，有的人就算知道了结局不会好，也会重复同一个选择。”
“别全往悲惨的方向想啊，小降谷的脸色都不对了。补充一句，我非常确信哦。”
萩原研二笑得自信，一点不像前不久才被小伙伴们追着打的人：“在遇到前辈以后，好的且不说，糟糕的未来肯定已经改变了吧。比如我，以后人在哪里防护服在哪儿，认真的！”
降谷零：“……”
“黑灯瞎火的，你们围在这儿傻笑不停，说实话，很恐怖。”
他不承认自己莫名觉得自己被排除在外了，不对，也不能这么说，就是感觉——自己仿佛完全没办法掺合这个话题，心头隐隐抽痛，怪不舒服的。
降谷零自觉自己应该不至于小气成这样，光听着朋友们就未来的话题说笑，心脏不适就算了，干涩的眼睛还突然发酸。
什么诡异的氛围，实在受不了了。他本能地打断他们，用强硬的语气呼叫系统：“总而言之，我们选择放弃支线任务，如果你收了前辈的报酬，麻烦退回。”
【叮！检测到玩家希望放弃支线任务，当前进度已有3/5，放弃后进度清空，无任务奖励，七大怪谈之六将不再对玩家现身。】
【最后确认，玩家是否放弃任务？（该支线任务涉及与玩家自身相关的重要内容，不建议放弃）】
“坚持不懈地提醒我们啊，看来没猜错……”
诸伏景光的心不知为何消沉了下去。
“啰里八嗦的，到底还想确定几遍。”
松田阵平发出耐烦的声音时，萩原研二正好从班长手里接过预知未来的镜子，随手翻过了面。
他仗着自己老早就被剧透，并不介意趁机多瞅一眼，口头描述到底没有亲眼所见来得直观。
不过，镜子有没有次数限制还是未知数，他已经被放进了那五分之三的名额里，这时候正儿八经看一次，也不知道能不能看到。
萩原研二其实可看可不看，因为结果已经知道了……等下，他这时候看到的未来，还会是以前那个死亡结局吗？那还是得瞅瞅。
他两手托住镜子，往后退了几步，站到月光更亮点的位置，其他人没注意到他的小动作。
镜面平滑清晰，完整地倒映出青年满是探究之色的脸。
只一眨眼，水纹泛开，画面陡然转变。
萩原研二看到了。
未来似乎改变了，画面中没有炸成烟花的自己。
和现在的模样区别不大的“他”，穿着爆处组热死人的队服，蹲在某个院子里，左手卸轮胎，右手螺丝刀，正在……满头大汗地修自行车！
萩原研二：“啊咧？”
为什么是自行车？啊不是，洗心革面跑哪儿去了，不在工作时间消极怠工了，干脆改成直接偷溜出去修车了吗！
不！敢！相！信！萩原研二你怎么反而变得更没救了——
他正被自己不对劲的“未来”震撼得满心凌乱，眼皮一颤，视线冷不丁扫到了最初忽略掉的地方。
“他”所在的院子，除“他”本人和自行车以外的背景，皆像被刻意虚化般模糊不清，无法凭借细节来辨认。
仔细一看才发现，有道人影几乎与背景融为一色，就在蹲着修车的“他”的旁边。
人影是站立着的，镜中画面仅仅圈到对方的腰部以下：黑色的薄纱外套罩住腰身，白毛衣从下层透出颜色，厚度肉眼可见的臃肿，这人仿佛特别怕冷。
几缕细软的头发长度过腰，轻搭在外套表面，因为颜色与毛衣相近，甚至这种纯白还要更淡一点，乍眼一看很难发现。
萩原研二看到第二眼也没发现，他还以为以为那是接近透明的雪。
镜子和他火烧眉毛的小伙伴们，没给他看第三眼的机会。
“确定确定确定！我们放弃！”
“等等等别急让我再——哎呀！”
萩原研二手里一轻，镜子凭空消失，徒留下迷茫张嘴的他和小阵平大眼瞪小眼。
松田阵平被幽怨的眼神盯得瘆得慌：“……你眼睛抽了？”
萩原研二哑然半晌，只能扼腕：“算了，看不清是命。”
他说不出方才收入眼底的画面哪里存在割裂感，但知道自己非常在意那道人影，可惜没有头绪，只能做做心理安慰：确定自己这次不会年纪轻轻就没了也不错，人影应该是不久之后会遇到的朋友吧，嗯，挺好。
【叮！支线任务已从玩家的任务列表清楚。】
【系统自动运算结束，遗憾地告知玩家，你们做了一个错误——】
【这个选择是正确还是错误，系统无法判定。不得不说，很有你们的风格，希望你们能得偿所愿，凭借自己的力量创造出一个更好的结局。】
系统提示偶尔会变得人性化，此刻的感慨便流露出一丝活人般的情绪，只不过，依然一闪即逝。
下一瞬，系统提示重新回到冷漠的机械音：
【重要剧情NPC 笹谷椿惊讶于玩家的选择，希望再给你们一次机会。】
“再选一次也一样，我们……不后悔！”
【笹谷椿感受到了玩家的心情，临时改变主意，决定尊重玩家的选择。】
【叮！检测到解锁下阶段主线剧情的条件已达成，最终副本即将开启！】
【玩家需回答一个临时提问，一人回答正确，全体玩家即可获得NPC 笹谷椿的祝福奖励，祝福效果会在副本期间永久生效，请玩家认真思考后再给出答案。】
终于……又见面了。
笹谷前辈。
五人齐聚在樱花树下，心里一阵紧张，既期盼，又有些难言的沉重，仿若箭在弦上，却有一根手指重重地压住弓弦。
听不到呼吸之外的声音，微凉晚风的流向成为唯一的指示。
细微的气声撩动黑夜，是谁在叹息？
他们抬头，幽灵就坐在一节结实的树枝中央，双腿自然垂落，两手错放在膝盖间，虽然选择的地点稍微不讲究了些，但坐姿一如既往很是优雅庄重。
浅色短发与面容隐匿于斑驳错落的阴影里，他的一只金绿眼瞳俯瞰下来，似被月夜蒙上了金属边缘的冷冽光泽。
“提问。”
幽灵出声，听不出幽远的话音中是否带着笑意。
“明知前路的尽头是不可能更改的结局，你们还是会义无反顾地踏上路程，重复无意义的努力吗？”
松田阵平几乎瞬间想起了小焰对他说的那番话。
无尽的轮回，不断叠加的记忆，独自承受的痛苦，只为拯救珍爱的那个人。
当时他的评价是，值得敬佩，但太过偏激，对她自己而言不可取，顺带着一不小心想到，就牺牲自己拯救他人这一点，他也是这种人。
如果自己遇到同样的情况，会怎么做？
现在真摊上了提问，必须给出一个答复，他意外地没想多久，径直恶狠狠丢出一句：“想那么多干嘛，救了再说！”
不用说，其他人也半斤八两。
“看情况，看利弊，如果是无数次的重复，那我有相当充足的时间来衡量……有机会救当然要救啊！”
“你说的应该不是我们吧，那就是你吗，前辈？那还有什么可说的，救。”
“坚持，一次不行，那就尽可能地再努力一点。”
“坚持到我不能坚持为止。”
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