宋二郎君怜惜的看着女儿, 欲言又止，最后还是什么都未说。
黄昏时候，商队驻足歇息。宋仪戴上幕笠, 亲自提着食盒走向程叙言的骡车。
易知礼和程偃识趣离开，宋仪攥紧手柄，轻声道：“元宵节那夜, 多谢你。”
程叙言颔首：“宋姑娘不必言谢。正如医者仁心, 习武之人亦当锄强扶弱。”
“…锄强…扶弱？”幕笠下，宋仪一张小脸泛白，她勉强提起一个笑, 随后才想起隔着幕笠，程叙言看不清她的神情。
她将食盒递过去：“一点心意, 还望程公子收下。”
程叙言爽快接过，他对宋仪道谢后却不另起话题，更未邀请人留下。宋仪站在他面前，一时尴尬无言，最后只能强撑着提出告辞。
回到宋家马车, 宋仪的大丫鬟愤愤不平：“姑娘，您是大家闺秀，别说秀才, 便是进士都要捧着您, 您何苦如此。”
“你不懂。”宋仪无力的靠着车壁, 整个人软的像一株柳枝儿, 双眼出神的看着小几上的错银云纹三足小香炉, 望那袅袅轻烟起, 见烟散无形。若无车内一缕香, 又怎知其存在？
可存在又怎样, 终究化为尘埃。
一滴泪倏地落下，砸在宋仪白皙的手背。
大丫鬟又惊又慌：“姑娘，姑娘您别吓奴婢呀。”她想到什么，哄着宋仪道：“是关于程公子吗，奴婢粗通文墨，不识真宝，不若姑娘与奴婢详细说说，奴婢就懂了呢。”
宋仪不语。
她闭上眼，满脸疲惫。她不是蠢人，她明白程叙言客套之下的疏离。
之后几日，宋二郎君仍会主动寻程叙言谈论文章，他确有真才实学，虽未入仕，可这些年南来北往磨炼心性，增加阅历，对很多事情都有独到见解。
甚至宋二郎君还与程叙言谈论水师的常规部署，程叙言犹豫道：“宋先生，这是可以谈论的吗？”
宋二郎君笑道：“自然，常规部署并不涉及机密。”
策论囊括的内容很多，民生，军事，政策，自然也包括水师制敌。可若程叙言不了解水师相关，又如何思索对策，又如何作答。
宋二郎君言之有物，程叙言无心他想，认真听讲，回头仔细思量后仍有不明白的他还跟程偃探讨。
他整日与宋二郎君相处，相谈文章，心中对宋二郎君的抵触也散了，心中不由敬佩对方才华。
想来能教出宋姑娘那样才华横溢的女儿，宋二郎君也非一般人。
这日天晴，宋二郎君与程叙言谈论后，随口咕哝：“今日晌午又是干粮。”
程叙言默了默，与宋二郎君招呼一声，转身回骡车，带上弓箭去往不远处的山林。
“咻——”
跑动中的兔子侧翻在地，无力的蹬着腿，程叙言上前将兔子提起，拔下兔身上的箭矢，弯弓搭箭。
这一次射中一只野鸡。
他在心里估摸人数和口粮，打算再猎一只野兔就收手。
然而这一次他射出箭之后，另一只箭矢从斜侧射来，双箭相触，顿时失去准头，前方的野兔受惊后立刻跳入草丛里，消失踪迹。
程叙言向箭矢射来的方向看去，眸子微睁。
“原来是你啊，小书生。”正是那日与程叙言在南塘城内有一面之缘的骑装女子。
程叙言眉眼也带上笑意，抱拳一礼。
女子挑眉：“怎的不行拱手礼了，嗯？”
程叙言将手中的弓置于身后，拱手一礼：“敝姓程，不知如何称呼姑娘。”
“好说。”女子将手中弓背在身后，朗声道：“展，雄鹰展翅高飞的展。”
程叙言唤道：“展姑娘。”
展姑娘倏地靠近程叙言，眯了眯眼：“不错嘛，居然有两只猎物了。”
程叙言看向展姑娘腰间：“姑娘亦是。”
“嘁。那不够塞牙缝的。”展姑娘退开，她的腰间串着几只小鸟。随着她的走动，那串小鸟跟铃铛似的晃悠。
两刻钟后，二人从山林出来，展姑娘对程叙言挥手，“下次一起打猎啊，小书生。”
程叙言应下。他提着猎物往骡车走，亲自处理野兔，炙烤后送去宋二郎君那边。
宋二郎君有些意外，但随后明了，这些日子他与程叙言谈论经义文章，都快忘记眼前人可以一当十。
“多谢。”宋二郎君坦然接过。他同妻女一起分食，但宋仪以身体不适为由回了马车。
宋二夫人忍不住叹息：“也不知道仪儿何时能想通。”
从程叙言委婉拒绝拜师宋二郎君的那一刻开始，宋仪与程叙言二人，就再无最后一丝可能。
宋仪正是明白此，才愈发闷闷不乐。若是半年前，有人告诉宋仪，不久后她会倾心一名秀才，她会觉得那人白日未醒。
可现在她不但遇上，对方还无意于她。
宋仪心中百般滋味难言，食不知味，整个人都清减许多。
宋二夫人看在眼中急在心里，与夫君说起此事亦是愁容满面。若程叙言能挑出半分不好，他们还能说道两句。可程叙言知进退，有实才，即便现下身份低微，假以时日必有所成就。
更重要的是，程叙言对宋仪从未有过暧昧之举，他只是无意宋仪，这也算错？
再不讲理的人也道不出这样的话来。
宋二郎君心疼女儿，略做思索后下定决心。再不能如此拖拉，明知无结果何必再无端耗着，长痛不如短痛。
是以当他再次与程叙言谈论文章后，宋二郎君提出分别，他道是要去拜访一位友人，不能与程叙言同行。
程叙言虽然惊讶，但很快对宋二郎君表达祝愿，脸上并无明显不舍。
夕阳未落，余晖映着青年的眉眼，那双眼柔和含水，可只有真的接近，才会发现那清凌凌的眸是寒冰凛冽，所见微光皆是假象。
宋二郎君心中又是一声叹息。他得承认，他们走不进这个年轻人的心。
既然如此，倒不如早早离去，于人于己皆痛快。
宋二郎君从怀中取出一封信给他：“我与中山书院的山长有两分情谊，你拿着我的信件和信物去寻他，他会留下你。”
程叙言不敢置信的抬起头，国朝内除上京的国子监，民间亦有三大书院，即中州中山书院，金陵鹿亭书院，衡州天府书院，呈三足鼎立之势。
金陵鹿亭书院财大气粗，天下闻名。衡州天府书院人杰地灵，诗传大江南北。而中州中山书院则被调侃为举人预备役。虽是调侃，可也能窥见其师资能力。
鹿亭书院阔气，天府书院浪漫，而对于平民学子来说，中山书院则是最务实最首选的去处。
但同样书院为维护自己的名声，挑选学子亦十分严苛。宋二郎君既有这方面的人脉，为何要给他。
仿佛明白程叙言的不解，宋二郎君莞尔：“怀璋和其兄已有自己的道路，仪儿终究是一介女儿身，你救过仪儿一命，你虽不在意，但我不能不上心。”
若宋仪当真被水寇掳走，就算最后被救回来，宋仪的名声也坏了，他的女儿处处拔尖，最后落得这般结果，谁知一个想不开会如何。
宋二郎君原本是想亲自教导程叙言，一来是还这孩子的恩情，二来也是他心中欣赏程叙言，若这孩子与仪儿互相有意，他这个当爹的自然乐见其成。
可惜落花有意流水无情。
宋二郎君神情诚恳，程叙言盯着递过来的信封，指尖动了动。良久，他终究抬手接过信封，拱手作揖行了一个大礼：“多谢宋先生。”
宋二郎君扶起他的手：“不必如此，这是你该得的。真论起来，还是我们宋家更对你不起。”
晚风吹来，撩起宋二郎君脸侧的碎发，他望着落日，眼中余霞漫漫，莫名带了一丝愁绪。
宋怀璋道他叔父寄情山水，无意仕途。可宋二郎君是当真无意，还是无可奈何。
夜幕时分，程叙言躺在车顶看星子，豆豆飞上来，落在他腹部，用喙轻轻啄他。
程叙言抬手遮挡，果然引走小家伙的注意力，豆豆不啄程叙言的衣裳，改啄他的手。
“在想什么？”忽然冒出一个脑袋把豆豆吓的飞起来，程叙言的心跳也快了一拍。
程叙言幽幽唤：“爹……”
豆豆气的不行，冲向程偃就是一顿啄，“坏人，坏人！”
程偃用食物哄好豆豆，趴在车顶跟儿子闲聊。
程偃的病只要跟着杜大夫，药材不缺就好，他们当时离开南塘，杜大夫说北上，程叙言没怎么犹豫就同意了。
至于银子问题，程叙言能卖口脂方子，能提纯烈酒挣钱，难道还不能弄其他营生？
但他们最后具体会在哪个地方落脚，杜大夫没说，程叙言也没问。不过宋二郎君给他信物和信件，推荐他去中山书院入学，程叙言很心动。
“杜大夫会同意的。”程偃笃定道。
别看杜大夫平日好美酒，醉后就眠，但应下的事十分守诺。因为料到赶路，途中熬药不方便，杜大夫早早为程偃制作药丸，药包。药丸内服，药包熬煮后用来给程偃足浴，活络经脉。
在程偃的病出结果前，杜大夫不会抛下他们。至于程叙言想去中山书院念书，杜大夫也只当挪个地儿赏风景。
父子二人一对视，便明白对方所想。程叙言舒展眉眼，他伸手触摸夜空，忽然道：“说来也快到耳顺之年罢。”
这句话缺少主语，程偃微怔，随后顺着儿子举起的手望去，手之上是天。程偃嘴角微抽：“你倒是隐晦。”
历代帝王随着年岁增长，疑心病愈重。宋二郎君也是顾虑深远，他不入仕，宋家现今官职最高的也就一个宋谦，宋怀璋他们也才有出头机会。
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