数日后, 沥州传来回信。
江茴对长女要定亲的事早有准备，倒不算意外，只可惜地方上实在走不开，甚为遗憾。
不过眼下男女双方尚未合八字, 吉日未定, 她贸然赶来恐也无济于事。
又托人送来许多新做的夏装来, 绢缎纱罗应有尽有, 共计十二套，要么提花, 要么绣花, 煞是精美。
“恐京中样式过时遭人耻笑, 只以江南风流为主，多提花妆面, 郑家很是送了几匹官用上等细纱, 轻巧细腻，透风不透肉，我与鱼阵也做了穿, 甚爱之。
诸位大人对师家好味很是关照, 周大人主动表示要将衙门上下所需端午节礼交给师家好味来做，我思量尊者赐不敢辞, 已然应下，你自在京中放心即可。
只周大人消息灵通, 不知何处听到你要定亲的风声，还问了一回”
师雁行挑了挑眉毛，确实够灵通的。
不过转念一想，他师兄董康就在京中，前段时间柴擒虎恨不得叫得六部官员人尽皆知, 董康听说后暗中转给周斌也未可知。
董康勉强可算天子近臣，自然知晓进来柴擒虎是何等受宠，多少也会透些意思给周斌，故而后者分外和气可亲。
这就是圣宠的力量。
帝王喜爱看不见，摸不着，但确确实实存在，能随时随地化为实质，叫人受用不尽。
另外，师雁行走后不久，郑平安夫妻就在沥州正式买了宅子住下，如今两边往来密切，柳芬隔三差五就带着有吉去找江茴玩耍，不似从前枯燥。
鱼阵对这个小弟弟颇为喜爱，同来的信中用了好大篇幅描写。
“可胖，胳膊腿儿一截一截，只是胆小，那日午睡放了个屁，就把自己吓醒了，哭了许久，我们都笑话他
二婶儿说要请胡画师为有吉做光屁股画，来日他成婚，便将这些都交给儿媳妇，我觉得挺好”
师雁行笑了一回，“嗯，是亲生的”
粗粗算来，师雁行来京城已有月余，鱼阵从未和她分开这么久，小姑娘读书渐多，笔力见长，情感流露时格外顺畅，洋洋洒洒写了许多页信纸。
师雁行大事小事从不瞒她，要跟柴擒虎定亲的消息也经由江茴转达，小姑娘之前对柴擒虎印象颇佳，可那是作为陌生大哥哥而言。如今骤然得知要变成自家姐夫，自此同姐姐日夜相伴，不免忐忑忧惧起来。
她自来早慧，又眼见郑如意和郑平安嫡亲兄弟俩各自成家后，远不如自己和姐姐亲厚，也不管自己没出生前人家兄弟是如何相处的，不免思绪发散，不知想到哪里去了。
小姑娘心思细腻，也不明着说，只别别扭扭道“若他日成亲，姐姐千万别不要我”
末了只一句，“姐姐，我很好，只是想你了。”
差点把师雁行的眼泪惹出来。
哎，这就是千里之外被人牵挂的感觉呀
因柴父如今在甘肃任职，较沥州远甚，故而师雁行的家书后发先至，他们的却还未有音讯。
庚帖迟迟不到，便没法去请人合，自然也就定不下来良辰吉日，柴擒虎望眼欲穿。
不过裴远山对易经颇有心得，粗通相面，之前已替两个弟子看过，说必是天作之合。
柴擒虎大喜过望，虽家书未至，也已在暗中搜罗起纳吉所需的大雁来。
大雁乃忠贞之鸟，古往今来婚姻大事上总少不了它们的身影。
奈何京城一带人声喧杂，纵然曾有大雁，这些年也早被吓跑了，柴擒虎寻了数日，竟是空手而回。
可巧硕亲王又约他去斗羊做耍，柴擒虎灵机一动，就将这事说了出来。
硕亲王听罢哈哈大笑，“你小子好事将近，竟不同我说，着实不够意思。区区大雁而已，这有何难我在城外有几个庄子，养了许多花鹿、仙鹤、野鸭子，大雁也有几对，你若要时，自去挑便是，值什么”
他虽是亲王之尊，但生性不拘小节，也不看重钱财，倒颇有些江湖义气。
嗨，反正花的都是皇兄的钱嘛
柴擒虎听了，喜不自胜，连连作揖道谢。
硕亲王很喜欢这种为人解围的感觉，也是欢喜，又摸着下巴替他瞎操心。
“自古女子没有不爱俏的，寻常礼品俗了些，我那里还有孔雀，滋味儿倒也罢了，还不如乌鸡，只一身羽毛焕彩辉煌，十分美丽，你也捉几只去养着，干看也好，拔了毛做羽钗也不错。”
柴擒虎“多谢王爷厚爱。”
就是说有没有可能，那孔雀本来就不是养了吃的
因说到女子，硕亲王着实讲了一回，又捏着柴擒虎的肩膀笑道“你小子的事我也有所耳闻，瞧着混张不羁，颇有我的风采，谁承想竟是个情种”
不等柴擒虎答，他竟又点了点头，言辞唏嘘道“弱水三千，也不过尔尔，竟是你们的福气。”
柴擒虎见了，若有所思。
天家连亲情都是奢望，更不要说男女情爱，不过据说硕亲王与王妃感情很是不错，膝下有两女一子。虽有两侧妃，却又只有庶女，并无庶子出世，不晓得是巧合还是旁的。
有所得必有所失，世事如此。
可话又说回来，人家是天生的龙子龙孙，哪怕混吃等死也脱不开一生富贵尊荣，自己算什么一点功名利禄还要使出浑身解数去博，恨不得押上身家性命，哪儿来的资格和脸面觉得人家惨淡
这就好比街头乞讨的同情楼上吃肉的，多大脸呐
这么想着，柴擒虎差点被自己逗乐了。
硕亲王怔了几息，马上回神，又吆喝着去斗羊。
只是近来并无新对手，也无好羊，就有些兴致缺缺。
可巧听旁人议论，说是城里近来又添了那些新去处，便也抄着袖子过去插嘴。
众人知他私下没有架子，也乐得上前凑趣，越发将听到的看到的搜刮了说出来逗他老人家开心。
说到玩乐做耍，左不过那些套路，唱戏听曲儿之流的都玩腻了，硕亲王心不在焉听了半日，冷不丁漏了个熟人名字入耳，“李秋”
他皱眉想了一回， “这人谁来着”
倒像是在哪里听过似的。
柴擒虎也跟着看过去，就见说话那人笑道“王爷贵人事忙，哪里记得这些他便是张芳张大人的小舅子，前几年下江南来着。”
硕亲王便做恍然大悟状，脑袋稍显夸张地后仰，砸吧下嘴儿，“江南芳华似锦烟雨朦胧，又多美人风流，怎么又回来了”
旁边的柴擒虎看了只想笑，又不敢笑出声，一味憋着。
他就不信这些事硕亲王都不知道。
那人点头，“是呢。”
说着，又凑近了低声调笑道“说是吃不得苦，耐不得劳，外头混不下去了，哭着回来的。”
话音刚落，众人便都低低哄笑起来。
没人瞧得上李秋，干什么什么不行，可又没人不羡慕李秋。
谁让人家有个好姐姐呢
硕亲王跟着笑了一场，“那你们说的什么酒楼又是怎么回事”
那人便将李秋闹着要开酒楼的事说开了。
“还没开张呢，便广下名帖，哎呦呦，好不热闹”
李秋以前根本没做过吃食生意，更不懂的经营酒楼，说是买卖，又直接让高老板把酒楼内外保持原貌，还不许前任租客搬走桌椅等物，又让那些掌勺、跑堂的留下
一通操作下来，竟是几乎什么都没变，只换了个主人，所以才能在短短半月内重新开张。
硕亲王与众人说笑一番，临走时又将腰间荷包解了，把里面金银锞子系数散于众人，熟练地做了一回散财老童子。
之后便不再言语，倒背着手同柴擒虎一并出来。
走了几步，吩咐家下人，“今儿有几头羊不错，买下来烤了。”
仆人应了，小跑着去办，硕亲王乐呵呵扭头对柴擒虎道“他们说的怪有趣，改日你也陪本王去凑凑热闹。”
说的是李秋酒楼的事。
柴擒虎为难道“下官倒是想，可还要去衙门呢。”
十日一休沐，未必赶得上。
况且这种事情，他能少搀和就少掺和，往台前走太频繁容易露马脚。
硕亲王啧了声，有些遗憾，“那也罢了，本王自己去。”
走出去几步又瞅着柴擒虎可惜道“瞧瞧，早考中了也无甚好处，整日不得安宁。”
柴擒虎“这话您可别给陛下听见。”
庆贞帝巴不得普天之下皆俊杰，是个人刚出娘胎就能为君父分忧了，这位倒好，还嫌他中进士早了，没空玩乐。
硕亲王笑得猖狂，一副有恃无恐的样子，活脱脱一个老无赖。
柴擒虎陪笑一回，在下个岔路口道别，亲目送硕亲王远去方罢。
如今的硕亲王瞧着老顽童似的不务正业，可再往前推几十年，都是龙子龙孙，一样的出身，未必没有夺位之心。
但随着当年那一跪，硕亲王也就死心了，开始老老实实做他的纨绔。
庆贞帝待他不薄，一应吃喝玩乐应有尽有，惹是生非也护着，便是亲兄弟也要退一射之地。
偶尔硕亲王自己也想，其实没上位也挺好。
就好比现在，自己平日混吃等死，偶尔良心发现做点正事了，百姓们念好，朝臣们欣慰，夸他是个贤王，恨不得立刻去太庙告慰祖先。
而反观皇兄，每日累死累活，外人看了就这不应该的吗
这么想想，当皇帝也挺惨。
回去后柴擒虎把硕亲王可能去酒楼凑热闹的事同师雁行说了。
“他惯好如此，常做寻常富家翁打扮各处微服私访，等闲人未必认得出。”
硕亲王爱与人亲近也有限，毕竟身份摆在那里，与他相熟的也多是达官显贵公侯子弟，偶尔平民百姓几年见一回，也不敢细看模样，过段时间也就忘了。
师雁行了然，转头就去找了高老板。
高老板还以为她是来催促的，便苦哈哈道“实不相瞒，师掌柜，我近来虽没有银子入账，却着实忙得脚不沾地，那堂兄在外收账，要到月底方回不过你放心，我既与你作保，便不会教你放空。”
师雁行见才短短十多日不见，他就两只眼睛下面乌青，人都瘦了一圈，显然折磨非常，也是同情。
“高老板误会了，今儿我来，是有别的事。”
怕漏了风声，师雁行没说死，只隐晦表示李秋的事闹得不小，开业当日可能有贵人混迹其中，若要伸冤，便是那日了。
高老板一听，心跳如擂鼓，憋了半日还是支吾道“这”
他本也不是忌惮一个李秋，那算什么玩意儿若张阁老不倒，图一时痛快有什么用
来日对方报复起来，别说一座酒楼，就是倾家荡产也未可知。
自古无利不起早，这事儿若自己做了，结果如何暂且不论，这位藏在暗处的小师掌柜却不会受半点影响
思及此处，高老板忍不住瞅了师雁行一眼，心道真是人不可貌相，这姑娘年纪轻轻的，报复心竟极强。
消息如此灵通，只怕也有门路，怪道敢上来就在这里开酒楼呢。
师雁行知道他的顾虑，也看出他心中所想，并不戳破，亦不勉强。
“当然，我只是一说，高老板也只是一听，是非好歹的，您自己看着办就是。出了这门，咱们谁都没说过这茬。”
确实，她怂恿高老板上，有自私的成分，一是为了报之前受的闷气，二来也是防患于未然，若此时不给李秋一点教训，来日他得寸进尺，自己的买卖未必不受影响。
但高老板也不是全然没有好处。
甚至可以说，他的好处才是最大的。
但师雁行太知道李秋这种人了，属于从不领情的。
他一点儿都不觉得自己是狐假虎威，觉得自己牛逼极了，别说自己看上什么，下头的人要立刻双手奉上，就算他看不上的，你不主动给就算你不识抬举
眼下李秋看似只借了高老板的酒楼使，可时间一长，他大概率就觉得这酒楼是他的了
若外头一群狗腿子捧场，野心膨胀，他很快就会将脏手伸到别处去。
如今高老板只折了几年租金，要是一声不吭吃了这个哑巴亏，没准儿祖产都要更名换姓
敌人的敌人就是朋友，她线索和方式，高老板去走最后一步，各自付出，各取所需，公平得很。
最终选择权在各自手中，她不会，也没资格强迫别人做什么不做什么。
高老板倒惭愧起来。
他想了半日，却不敢把话说死了，就拐弯抹角地问那贵人究竟能有多贵。
师雁行想的，他不是没想过，苦于之前没有门路，也没有能耐，这才忍了。
可断人钱财如杀人父母，现在既然有可能，由不得他不动心。
师雁行呵呵笑道“多贵么，我倒不敢说，只一点，若那李秋吃了挂落，张阁老必然投鼠忌器，必不敢起报复之心。”
在这偌大的京城，她自然狗屁不是，甚至柴擒虎也人微言轻，但硕亲王却不同。
他说过的每句话，庆贞帝都会往心里去。
而且师雁行觉得，硕亲王之所以对这件事感兴趣，本身就是一个讯号
庆贞帝可能没有明面上那么宠信张阁老。
或许以前曾有过，但人的贪欲是没有止境的，这些年张阁老表面上光风霁月，背地里张芳及其爪牙却没有安分到哪里去。
听说在他们老家，“张”这个字远比圣旨还好使，那些个暗处的亭台楼阁金银财宝，怕不是比皇帝老儿的私库也不差什么了
早年庆贞帝初登基，根基不稳，少不得依仗重臣。
可如今他早已羽翼丰满，还会继续容忍这些老臣把持，将本该系数奉给皇帝的东西，一层层剥皮么
正是因为这个猜测，师雁行才有底气来找高老板。
具体高老板回去之后怎么决定的，师雁行没追着问，也没有继续关注。
梯子搭到这儿，别人怎么想怎么做就不是她能管的了。
倒是半个月后，柴擒虎兴冲冲擎着夹着庚帖的家书来找她时，貌似不经意地说了一个消息
庆贞帝发难了。
说发难，其实不算严谨，但对多年来圣宠不衰的张阁老而言，一句轻飘飘的敲打已经足够了。
说是昨日庆贞帝召集内阁和六部议事，结束后心情不错，便没有立刻遣散众臣，而是叫人上了茶水点心，留他们说些闲话，谈些家长里短。
庆贞帝素来体恤朝臣，这些事也是做惯了的，众人原本并未觉得有异。
可就在大家放松警惕时，就听庆贞帝忽然来了句“听说张爱卿家里又做了酒楼买卖”
就这么简简单单一句话，殿内瞬间鸦雀无声，当时张芳的冷汗就下来了。
张阁老忙放下茶盏，才要开口，庆贞帝却笑着看了他一眼，“朕与爱卿闲话家常，随口说说，阁老不必介怀。”
这就是堵嘴，连分辨的机会都不给。
好似为了验证自己“闲话家常”的意思，说了这句后，庆贞帝真就没有继续追究，转头去同别的大臣说笑了。
众人都很配合地笑起来，殿内迅速恢复了温馨从容，仿佛什么都没发生过似的。
稍后散了，却无人再敢与张芳同行。
便是与张阁老交好的数位大臣，此番也都临时寻了借口先行告退。
张阁老冷冷看了张芳一眼，一言未发上轿而去。
孽障
张芳家去后，十分心烦意乱。
父亲乃是两朝元老，纵横朝堂多年，陛下一直对他礼遇有加，可自从前几年提拔另一人，而不是资历更深的父亲为首辅后，似乎这份礼遇就有点不一样了。
但接下来的几年，庆贞帝也依旧重用父亲，又让张芳渐渐放下警惕，觉得是不是自己多心了。
然而今天的事情，却给了张芳重重一击。
以前不是没人参奏过张家，但只要父亲做个请罪的姿态，庆贞帝便信了，一直高高举起，轻轻放下。
可是今天呢
陛下竟然连开口的机会都不给
这是什么讯号
莫非，莫非陛下真的对父亲，对张家不满了吗
只要一想到这种可能，张芳就浑身冷汗。
他不敢再想下去，可是又不得不想。
晚间张芳便找到李夫人，说了酒楼的事。
因白日把自己吓得够呛，父亲又不见他，张芳难免迁怒起来。
“当真是眼皮子浅，这些年他在外捞的还不够么竟闹到天子脚下荒唐”
李夫人一听，也有些闹脾气，兀自不服道“不过一座酒楼罢了，老爷何必大动肝火以往比这多的又不是没有过，算什么呢”
况且搜罗来的银子也非他们李家人受用，大头还不是给了自家老爷和公爹
怎么那些不说，出事了，便全是自家惹祸
“你还敢说”见她顶嘴，张芳越发怒火中烧，又有些恼羞成怒，“妇人之见”
他才要说些今时不同往日的话，又不愿被人看轻了。
况且，况且张芳仍忍不住心存侥幸，自我安慰是不是真的是自己多心。
父亲毕竟为朝廷卖命这么多年，没有功劳也有苦劳，陛下是个念旧的，或许真的只是随口一说罢了。
见张芳似乎真的动了怒，李夫人也不敢似往日那般撒娇卖痴，只好过来拉着他的手臂说和软话，“既如此，叫我弟弟将那酒楼还了人家也就是了。”
反正也是没花银子白得来的，不算亏。
张芳扶在桌上的手松了又紧，紧了又松，定了定神，对李夫人下最后通牒。
“外头的事你少管，也莫要多问，明儿就同你弟弟讲，既然回京就老老实实夹起尾巴做人，少在外给我惹事
还有，那酒楼也不许还，前头陛下才说了，你这头就还，给陛下和外头的人知道了算什么心虚赌气给陛下看你哪儿来的胆子”
李夫人哪里想得了这么多，一时脸都吓白了，手也冷了，“那”
到底这么多年的情分，见她服软，张芳也觉可怜可爱，只得软下心肠安慰几句，又道“照我说，只管照市价点齐了银子，趁早给房东送过去，文书也赶紧去衙门补办了，如此谁也挑不出错儿来。”
一听要往外掏银子，李夫人便觉肉疼，真是比杀了她还难受。
一看她这个样子，张芳就觉心口堵得慌，伸手指着她，哆哆嗦嗦讲不出话来。
李夫人连同娘家富贵荣誉皆系于他一人身上，见此情景，哪里还敢有二话忙倒了热热的茉莉花蕊煮的牛乳茶来与他吃，又素手轻抚胸口顺气，很是伏低做小说了一回，满口应下。
“老爷莫要生气，事不宜迟，我这就写信，立刻打发人给弟弟送去。”
张芳吃了牛乳，又木着脸沉默半日，点了头。
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