江采霜原本计划过了重阳节就返京, 可因为路遇鬼魂的事，还有师姐的异样，这两件事暂时绊住, 她打算过段时间再回京城。
刚放飞了机关鸟, 给采薇姐姐和采青姐姐报了平安, 客栈房门便被敲响。
“白露道长, 我们找来了最近几年失踪人口的案宗。”门外传来小虎子开朗的声音。
江采霜从窗牖边离开，拉开房门。
小虎子和银风一人抱着一个盒子站在门口, 里面放的都是这几年失踪人口的记录。
三人腾出一张桌子, 对着这些案档开始查找。
银风“那个男人应该是三十出头, 看穿着打扮不像富贵人家。”
所以只要找近两年失踪的人口里，有没有三十岁左右的男子便可。
江采霜很快看完一沓纸，发现前几年失踪人口格外多，“怎么有这么多人失踪还大都是稍微有些家底的商人。”
“我打听失踪案的时候, 听府衙的小吏说了一嘴。”小虎子说道。
江采霜看向他。
“说是前几年，青州城外山上盘踞着一伙势力, 叫青龙会。其实就是一帮土匪占山为王, 专劫过路的行商, 遇到老人孩子就绑走, 命他们给家里人写信，拿银子来赎。若是有丫鬟女眷，便掳到山上, 这些女眷大多下场凄惨, 有命回来的很少。”
话本子里的“压寨夫人”听起来威风又神气，可实际上女子被掳到这些强盗窝里，便只有生不如死的下场。
“怪不得有那么多人口走失。”江采霜喃喃道。
原来都是被强盗抓去了。
“强盗绑人之前，已经大致打听过他们的家底, 凭各自家底开价。愿意掏空大半家底去救人的，就能把自家人给赎回来。不愿意掏这么多银子，被绑走的人就回不来了。”
即便是赎回来，这些人也大都被折磨得不成人样，疯疯癫癫，难以过活。
所以盗匪猖獗一直是朝廷的一块心病。
“最近一年里，走失的人口倒是少了许多。”
小虎子点点头，“没错。因着这些强盗太过胆大妄为，横行乡里，百姓怨声载道。朝廷派兵前来，于去年年初，将青龙会一锅端了，连寨子都被一把火烧了个干净，所以走失的人口便少了。”
幸好有这一遭，不然他们要找人还需费好一番功夫。
三人分工，快速将近一两年失踪，并且还没有找到下落的人挑了出来。
再结合那鬼魂的年龄，性别，筛出了九份案档。
“这几个都是三十岁出头，失踪时间在最近一两年。不过这两个是落水失踪，应当可以排除在外吧”银风问道。
“可以先放在一边，不过不能完全排除这两人。我们先打听另外几家。”
江采霜看着这几个人的案档，上面记录了他们的行当，还有家人对他们失踪前的描述。
这些人里面，有农户，有贩夫走卒，也有做工匠，当苦力的。
江采霜来回翻看了好几遍，最后选出一张，拍到桌上，“我们先去查这个人。”
银风和小虎子分别看了这张纸，有些摸不着头脑。
“杜春为什么先查他”
这人的年岁不过二十七八，与他们见到的“鬼魂”有些出入。
“杜春身形不算强壮，身上也没有长久风吹日晒的痕迹，所以我猜他应该不是做苦力的，也并非农户。之前我们在槐树下看到的那个鬼魂，两只手很粗糙，手心有茧子，应该长久握持什么东西，才会留下厚厚的茧。”
“我觉得这个叫杜春的工匠，最有可能就是我们要找的人。”
听完她的分析，二人都觉得颇有道理。
“您观察得可真细致，我也觉得杜春最有可能。这样一来，就能节省不少时间了。”
找到那具尸骨的身份，再查明死因，便能结案了。
江采霜弯起唇角笑了笑，又想起一件事，“有没有通知官府，把后山那具尸体收了”
“您放心，我已经跟官府的人说了，他们今日就会派人过去收尸。”
尸骨散落得七零八落，还得多派几个人过去收拾，仵作也会跟着一起。
等确认了死者身份，再通知家里人过来领走尸身。
既然发现杜春最有可能是他们要找的人，江采霜三人便循着案档上的记载，找到了杜春家里。
他们家位于城中的一处临街胡同，白墙青瓦的一进小院。院落不大，一墙之隔的地方就是外面人来人往的长街，颇为吵嚷。
这一片是官府划分出的地界，住着的都是工匠屠贩，不允许随意更改居处。屋舍拥挤，四四方方的院落像一口朝天的井，艳阳天也落不进多少日光。
江采霜上前叩响门扉。
因着临街的巷子吵闹，敲了半天门，才有一位抱着孩子的妇人，姗姗来迟地来开门。
还有两个幼童一左一右藏在她腿后面，怯生生地往外看。
“你们是”妇人疑惑问。
江采霜答话“请问这里是杜春的家吗”
妇人迟疑着点头，“他是我官人，你们有什么事吗”
“我们是官府的人，有些事想同你打听打听。”
“官府”妇人细眉微蹙，小声嘀咕了句“没听大伯说啊”
见江采霜生得灵秀清丽，又是青天白日的大街上，妇人倒也没太多防备，让开身子请他们进来了。
进到拥挤的小院，里面地方不大，果然阴翳潮湿。
院子里有个坐在木墩上，弯腰洗衣做活的婆子。
“刘婆婆，烦请你照看一下荣儿，我跟这几位有话要说。”妇人将自己怀中的孩童，交给了那位刘婆婆。
刘婆婆擦干手上的水，站起身抱住小娃娃，和善地应声“哎，您放心忙去吧。”
杜家娘子请江采霜三人进去，给他们上了茶。
江采霜不着痕迹地打量这户人家，屋舍虽小，堂屋陈设倒是不简陋，好几件家具看上去都是新打的，桐油刷得油亮。
可后山槐树下的鬼魂，看起来分明过得穷困，家中怎么会买得起新家具，还能雇人帮忙照看孩子
难道是找错了
江采霜压下疑惑，先问了问杜春的情况，“我们在查一桩案子，调查官府案档的时候，看到了杜春失踪的消息。”
“是官人去岁便失踪不见了。”杜家娘子柔白的面庞笼上愁绪，“那个时候我还怀着荣儿，刚听到这个消息差点就”
妇人怀孕生子本就危险重重，若是那时还得知亲近之人下落不明的消息，受刺激之下，惊坏了身子，可想而知会有多么凶险，稍有不慎就是一尸两命的下场。
“你们找上门来，可是我家杜郎有消息了”妇人攥着手中的巾帕，焦急地问道。
“还不确定，所以我们特意来问你。”
“各位有什么想问的，尽管开口，只要我知道，决计不会有半分隐瞒。”
江采霜微微颔首，“杜春是木匠”
“嗯，他什么都会做一些，会打家具，雕花窗，也会修缮阁楼门梁。平日里有哪家富户需要新家具，或是要新建廊庑房舍，都会请他过去帮忙。”
“那他手上是不是有厚茧”
杜家娘子回想了下，很快就答道“没错，他手心有老茧。因为常常冬天给人雕梁，冻得手都开裂了，怎么都不见好。”
“他去年什么时候失踪的在哪里失踪”
“约莫是去年重九节前后吧。我记得他和几个兄弟，一块去给府衙造花圃。工期紧，他们暂时都住在府衙的捕快房，不常回来。原本快修造完了的，只差移栽花木，可我官人突然就消失了。”
“他是在府衙失踪的”
杜家娘子忧心忡忡地点头，“嗯，和他同住的工匠说，他白天看着就魂不守舍的，后来被派去采买花种，结果一直没回来。从那之后，就不见人影了。官府派人找也找过，问也问过，没有半点踪迹，就好像凭空消失了一般。”
“有没有去坊间铺子里打问过”
“都问过了，可卖花种树种的铺子里，都说没见到他的人。”说到这里，杜家娘子又补充了句，“当时我还疑心，他是不是被强盗抓去了，可我们家也没收到索要钱财的书信。若是被人绑走，他们总得有所图谋吧怎么会半点消息都没有呢”
杜家娘子拿帕子按了按眼角，甚至觉得还不如被贼人绑去，那样起码有个音讯，总也比这样杳无音信来得好。
江采霜听完她的话，心中也升起许多疑窦，“这么看来，杜春的失踪疑点重重”
不过眼下最重要的，还是先确认死者的身份。如果死在后山下的人确是杜春，那么他好端端的，本来该去采买树种，怎么会跑到后山去
如果死在后山下的人不是杜春，那她又有一桩案子要查了。
“你知不知道杜春失踪前，穿的是哪件衣裳”
“我们穷人家哪有那么多衣裳，穿的都是便于做活的裋褐，样式都差不多。后来我看过杜郎的包袱，少了灰色的衣裳，应该是被他穿走了。”
灰色裋褐，倒是与后山鬼魂身上的衣服对上了。
江采霜还问了杜春的身高体型，还有面貌特征。
杜春中等身材，不胖不瘦，浓眉方脸，厚嘴唇，嘴角有颗痣，这些特征跟后山鬼魂都对得上。
看来鬼魂的身份基本可以确定了，有很大的可能就是杜春。
“明日你去府衙一趟吧。”江采霜叹了声。
杜家娘子起先不明白她何意，“我去府衙”说到这里，她忽然反应过来什么，眼里迅速盈满了泪水，声音也颤抖起来，“让我去认人”
除了这个，她想不到其他可能。
江采霜不忍地点了点头，劝慰道“还不能确定，你过去认一认吧。”
“轰”的一声，杜家娘子脑海中有什么东西轰然倒塌，她整个人都从椅子上滑了下去。
江采霜赶紧扶起她的身子，以免她坠到地上。
杜家娘子失魂落魄地低垂着眉眼，泪水不受控制地滚落。
江采霜能想象得出她此刻该有多绝望，苦等一年，却被告知亲人已逝，是个人心里都会痛如刀割。
还有外面的三个娃娃以后没了爹爹，日子该如何过下去。
就在这时，窗下传来一阵孩童的哭闹，哭声格外清晰地传进每个人的耳中。
江采霜循声走过去，看见刘婆婆抱着杜荣站在窗边，手里拿着拨浪鼓，另一只手晃着襁褓，嘴里“喔喔”地哄着孩子。
“我过来拿东西，”刘婆婆指着旁边木桌上的小玩意儿，探头朝屋里看了一眼，关心问道“娘子她怎么了”
“我刚才同她说，杜春凶多吉少了。”
刘婆婆松垮的眼皮快速眨了两下，挪开视线，咕哝了句“真是命苦啊。”
江采霜带着小虎子和银风离开了杜家。
隔日，杜家娘子来府衙，认出了杜春的尸骨。
虽说已经被啃噬得残缺不全，但毕竟是最亲近的人，从身形和随身的衣物中，也能认出他来。
杜家娘子哭天喊地，晕过去了好几次。
等她心绪稍稍平静下来，江采霜让人拿出那件厚衣裳，“这件衣服是杜春的吗”
杜家娘子哭肿了双眼，原本细长的眼形如今好似核桃仁一般。
她抹去脸上的泪，看了一眼便摇摇头，“不是，我们哪穿得起这么好的衣裳。”
家里只有杜春一个人有进项，还有三个孩子要养，能勉强顾住吃喝就已经不错了，哪还买得起这么好的衣服
“你们熟识的人，或是最近有接触的人里，有没有谁能买得起这样的衣服”
还不等杜家娘子回答，就有一个人风风火火地闯了进来。
“杜春杜春在哪儿呢”
那人撩开门帘闯了进来，一进门先是看到哭得泣不成声的杜家娘子，喊了声“弟妹”，“阿春，阿春他”
杜家娘子闭上眼，流着泪摇了摇头。
那人脚步踉跄了下，视线艰难地转到床板上，待看见上面的尸骨，眼眶霎时就红了。
“这是阿春，不，不可能，不可能是他。”
来人跑到床板边上，看着尸身上挂着的残破衣物，语气不由得带上哽咽，“怎么会这样怎么会这样是谁害了我兄弟”
江采霜挪到一名皂吏身边，使了个眼色，意在问他，突然闯进来的这人是谁。
皂吏忌惮地看了那人一眼，将她带到门外，极小声地介绍了一番。
原来这人叫苏恩阳，是这里的师爷，在府衙颇有威望，亲信众多。
知府都换了几任，但苏恩阳此人一直都是这里说一不二的师爷，足见此人的手段谋略。
“他怎么会跟杜春认识”江采霜问道。
皂吏摇了摇头，表示自己也不知晓。
江采霜若有所思地回到屋中，见苏恩阳两只手撑在床边，颓丧地低着头，眼泪顺着鼻尖滴下来。
苏恩阳的右手缺了最后的两指，用黑布缠起来，看上去颇有几分可怖。
得知他的身份后，江采霜便对此人提起了几分防备。
从未经过科考，却能长久地留在府衙做事，还颇得手底下人的惧服，这人定然不像他看上去那么简单。
苏恩阳深吸口气，强忍着悲痛说道“弟妹，你先回去照看孩子，这里有我呢。你放心，我一定会给阿春讨一个说法。不管是谁，我都绝不放过”
杜家娘子又哭了起来，“劳烦大伯了。”
在其他人的搀扶下，杜家娘子暂且被带了下去。
苏恩阳这会儿已经冷静了不少，对江采霜行了一礼，“敢问夫人如何称呼”
“我是道士，法号白露。”
“原来是白露道长，我听许多百姓说起过您。”苏恩阳客套地说道，“还请几位移步花厅，我有些事想向几位请教。”
江采霜三人便随着几位衙役的指引，被带到了花厅。
苏恩阳落座后，转了两下拇指的扳指，和善地开口“几位是悬镜司的人”
他看上去约莫不惑之年，脸上沟壑纵横，鬓边生出不少白发，紧紧地束在莲花冠里。只一双浑浊的三角眼，闪烁着精明和算计的光，很容易让人联想到藏在暗处的鼠类。
“正是。”小虎子光明正大地承认了。
早在派遣衙役去找尸体的时候，他们便亮出了身份，不然还真不一定能请得动人。
苏恩阳点了下头，“之前鲁吉明作恶一方的事，还要感谢世子殿下出手，替我们青州拔除了这个祸患。”
“您客气了。”小虎子不咸不淡地应道。
苏恩阳继续试探道“听说前些日子世子殿下上了战场，几位可是有任务在身，所以才未一同前去”
小虎子皮笑肉不笑，“这就不劳师爷您关心了，我们还是说说杜春的事吧。”
“大胆师爷问你话呢，怎么说话的”
苏恩阳还未说什么，倒是他身后的小吏先吆五喝六起来。
看来平日里威风惯了，所以一时间才改不过来。
苏恩阳面色不变，回头轻飘飘地看了那人一眼，“滚。”
小吏慌慌张张地退了下去。
待回过头，苏恩阳歉意地笑了笑，“手下人不懂事，让几位见笑了。”
没多久，青州知府路过花厅，“恩阳，你有客人”
苏恩阳站起身，解释了一番众人的来意。
范知府是个儒雅和气的读书人，一听说是悬镜司查案，便笑呵呵地捋了捋胡须，“原来是为了命案而来。恩阳，好好配合几位贵人。”
“是，大人。”
范知府又转向江采霜，“诸位有什么需要的地方，尽管跟范某提。若是诸位不嫌弃，我们府衙还有空房”
江采霜并未接受他的好意，“不用了，我们已有住处。”
“那就好，几位先忙吧，我会吩咐手底下人全力配合的。范某还有公事要忙，先行一步。”
“知府大人走好。”
江采霜不由得看了苏恩阳一眼，他与知府的关系倒是亲密，言谈间不像上下级，反倒像是朋友。
看来这个苏恩阳的确有些过人之处。
范知府离开后，苏恩阳重新落座，转了转扳指，“我听手底下人说，杜春的尸体，是您几位最先发现的”
江采霜抿了口茶，清声道“他的尸体被人丢弃在青城山后山，颅骨碎裂严重，崖壁上的尖石上还卡着被刮断的布条，应是坠崖而亡。”
“这么一大片苍莽的山林，竟被几位找到了我兄弟的尸身。看来是上天有眼，不忍心让我兄弟曝尸荒野，被野兽分食。”
“你和杜春是旧识”
苏恩阳沉重地叹了声，“是啊，我们原本是同乡。家乡闹了旱灾，父母亲族都饿死了，我们两个逃难来了青州，从小一起长大，比亲兄弟还要亲。我比他年长几岁，便觍颜以他半个兄长自居。”
他和杜春关系亲近，所以杜家娘子才会喊他“大伯”。
江采霜目不转睛地盯着他，“我听说你在州府颇有声望，你手上的扳指看着也很值钱。”
“你是想问，为何我过得富裕风光，我兄弟却过得拮据吧。”苏恩阳毕竟浸淫官场多年，这点暗示还是听得出来的，“我那兄弟老实本分，为人厚道，不愿意平白无故受人恩惠。我想给他东西，他都不会要的。只能等官府有什么活计，我让人找阿春过来干活。有时候多给他结工钱，他还会偷偷还回来。”
“即便是想帮衬他们家，我也是有心无力。”
对于他的这番说辞，江采霜并未全信，打算回头多方打听一番，看看是不是真的。
“杜春失踪的时候，你在不在府衙”
“那时候朝廷派兵助我们剿匪，苏某和知府大人为此事忙前忙后，并不在府衙。”
“杜春失踪前后发生了什么事，你可有头绪”
“我想不到有什么特别的事。那个时候，弟妹怀着荣儿，杜春干完活领了工钱，刚够一家老小吃喝，没道理在这个时候想不开。”苏恩阳想了片刻，脸色铁青下来，露出阴狠之色，“况且，我兄弟不是会与人起事端的性子，究竟谁这么狠心，胆敢加害于他”
江采霜见问不出别的事情，便打算起身告辞。
临走前，她还是拿出那件厚衣裳，询问苏恩阳。
苏恩阳表示自己没见过这件衣服，也猜不到是哪来的。
从府衙离开，小虎子低声问“您觉得，苏恩阳有没有说谎”
江采霜秀眉微颦，迟疑着开口“不好说。这个人隐藏得很深，不会轻易跟我们说实话的。”
要想知道真相，还得靠他们亲自打探。
过了两日，银风带着消息回来。
“苏恩阳和杜春的确是同乡，因为家乡闹饥荒，才辗转来到青州。据书吏所言，苏恩阳与杜春关系密切，经常来往，但杜春是个憨厚汉子，不愿意接受兄弟的好意，所以才一直住在那个天井一样的院子里，过得贫寒，只得勉强糊口而已。”
“这么看来，苏恩阳说的是真的”
“应该没有作假，”银风继续说道，“我从仆人那里听说了一件旧事。”
江采霜和小虎子齐齐看向他。
“说起来，杜春对于苏恩阳，还有救命之恩。据说是两个人从前在街上行乞，夜里只能住在破庙。腊月里天寒地冻，饥寒交迫之下，苏恩阳晕死过去，连有老鼠啃他的手指都没发觉。要不是杜春及时叫醒他，苏恩阳整只右手估计都保不住。”
苏恩阳后来成了富户家的家仆，因为头脑灵活主意多，又认得几个字，颇得主人喜欢。借此契机，才有机会往上爬，一步步走到了今天的位置。
若是当年在破庙里，被老鼠啃掉了整个右手，苏恩阳就再也不能执笔。如此一来，他还能不能有今日的成就地位，就不好说了。
杜春的这份恩情，对于苏恩阳来说，说是天高地厚都不为过。
银风咧着嘴笑起来，语气雀跃，“信鸽还传来一件事，这可是天大的好消息。”
“什么好消息”
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