自从白术告诉方远航, 吃下那些由朱砂、水银、五金等熔炼而成的所谓“仙丹”，跟服慢性毒药没有差别后，方远航就垂头丧气地打消了继续炼制“长生不老仙丹”的愿望。
但他依然对一切与“伏火”和熔炼金属有关的知识, 如饥似渴, 并乐在其中。
尤其当他看到那本“古籍”后，顿时打开了新世界的大门，越发肯定了自己上辈子耗费毕生精力所著的万物融合法是没有错的。
只不过是自己见识太少, 才摸到一点皮毛，远远没有参透万物熔炼的奥妙。
在反复钻研那本记录了各种物质化学反应的“古籍”后，方远航越是入门, 越发觉了自己的无知, 总觉得后续应该还有很多内容才对。
萧青冥没好意思告诉他，没后续是因为课本内容太多他记不住了。
只能指望将来，系统抽奖池里能抽出一些知识类的道具卡。
他从萧青冥手中拿到系统送的高炉图纸时, 和一群技术学院的学子, 捣鼓了很久, 才终于摸出几分门道。
也是因为这个原因，方远航没有第一时间门跟着萧青冥出门微服出巡。好在，他路上紧赶慢赶, 来的不算晚。
系统给的高炉炼铁图纸，是一种土法小高炉, 先炼出生铁水，再脱碳成钢。
文兴铁厂紧邻矿山，有数十年的冶炼历史与经验，各种原材料都是现成的。
大几十个工匠加上方远航带来的学院学子，分成三组人，同时开工。
为了得到萧青冥承诺的五两赏银, 拿出了吃奶的力气，用红色的耐火砖在河边建造起了一座七米左右高的冶炼炉。
它的一侧加建有蓄热室，一种用耐火砖砌成的拱形加热炉，对水力鼓风机鼓进的冷风，先进行预加热，再从密封的铁管吹进高炉内，能极大的提高炉温，加快炼铁速度和效率。
另一边，半木质半铁质的大型水排，也成功在水中架起，连杆与鼓风室的风口相接，利用水力，可以自动往蓄热室送风。
有了冶炼炉和鼓风机，还差一种高效燃料焦炭。
由于缺乏运输条件，煤炭产量较低，这个年代尚未对煤炭进行广泛开发，大部分还停留在给有钱富户取暖的层次上。
全国绝大多数冶炼厂，炼铁都在烧木炭，之前方远航想提升水泥厂的产量，就卡在了燃料供应这一关。
炼钢先炼焦。这种干馏后的煤，去除了更多杂质，火力更猛，质地更坚硬，不容易破碎，等将来有了更多条件，在煤炭炼焦过程中，还能收集煤焦油等副产品，做化工原料，可谓一举多得。
一组人建造小高炉，一组人建造水力鼓风机，第三组匠人们也没闲着。
他们用耐火砖砌一座圆炉，将煤炭置于密封环境下烧熔，烟囱连接一根铁管，产生的煤气导回炼炉循环提升炉温，大约五天左右，就能出焦，比露天堆放式产量提高了两倍。
最后要建造的是将铁水脱碳成钢的反射搅炼炉。
一周之后，一切基础工作准备就绪。
这里的工匠们从来没有见过构造这么古怪的冶炼炉，这个高度，甚至还要专门砌一座石台阶，再用滑轮组把铁矿石等原材料吊上去。
不同于方远航的自信满满，穆棱和李长莫等学子都有些忐忑，他们此前在京城研究图纸时，已经试用过，但两人还是头一次在这么多内行面前献丑。
更别说其中还有一位据说与京城喻家有关的大人物。
工匠们在方远航的指挥下，将铁矿石、石灰石，以及焦炭从炉顶的料口送入，着火后，立刻开启水力鼓风机，将空气送入蓄热室加热，给炉内升温，随着川流不息的河水，鼓风口可连续不断开合，昼夜不息。
随着鼓风机轰隆隆转动，铁矿逐渐被烧成海绵状的铁，在燃烧中吸收碳、硫、磷等杂质，熔点逐渐降低，在炉底的高温中，源源不断的金红色生铁水。
铁汁从竖炉下方的出铁嘴流向搅炼炉，炉内继续加热升温，同时加入铁粉，从鼓风机不断鼓入空气氧化脱碳，上面由工人反复搅拌，避免铁水凝固。
经过反复冷却加热后灌入泥模具，成功形成一块块钢锭，足有一百斤，整整齐齐垒在一边，打磨后呈森冷的金属色泽，瞧得一众工匠们目眩神迷。
“这这就成了才一炉，就能炼出这么多精铁”
“竟然这么快”
“还不用我们往炉里鼓风，这玩意居然就自己动起来了，河里这个大玩意真是不得了”
“就是，我还以为会就算不累死也要去半条命，没想到，比以前打铁还轻松。”
众工匠们从怀疑到莫名最后满脸震撼，不过经历了短短一周时间门。
萧青冥随手取了一块钢锭在手里掂了掂，有了焦炭、小高炉和水力鼓风设施，高效炼铁已经是小事一桩，但没有平路、转炉，大规模冶炼高品位钢还是成问题。
不过这个冷兵器的年代，这样批量冶炼的普通钢材已经比之前的情况强得多，足够满足军用需求了。
至于民用器具，将来足以大面积淘汰破铜烂铁和各种木质工具，逐步用优质铁器取代。
“诸位，别忘了，我们最后的成品铸造，才要刚刚开始。”
陈老四小心翼翼的抚摸着新显出炉的钢锭，听到这话，露出一个成竹在胸的笑容
“放心吧大人，既然能轻松得到这么多精铁，打成什么样的都不成问题。”
方远航，学院学子们和工匠讨论了一日，最后决定先用泥模具打造一根内管，再炼几炉新的精铁直接在泥模内管外浇铸成型，这样可以免去很多锻打和熔铸花费的功夫。
工匠们已经很久没有跟外来的内行交流过冶炼技术了，起初，他们看见这群普遍年纪在二三十岁的读书人，只觉得又是哪家的少爷公子出来玩耍。
没成想，这段时间门以来，这些读书人从不说话绕弯，也不纸上谈兵，言之有物，叫一群虽有经验但理论不足的匠人们大为改观。
半个月的时间门转瞬而逝，在匠人们热情昂扬地反复打磨之下，一架重达八百余斤的上等精铁炮管最终铸成。
它被安置在一架铁架上，需要三四个壮汉推动。炮架滚过路面时，冰冷的炮管长且粗实，看上去威严又凶悍。
工匠们并不明白这是作什么用途，只觉黑洞洞的炮口如同一个张着嘴的恶鬼，仿佛随时能将人吸进去，叫人看着害怕。
许多铁厂的其他工人闻讯赶来，纷纷露出不可置信的神色，若非亲眼看见这么一个恐怖的铁疙瘩，再加上一众工匠众口一词，他们都要怀疑这位喻公子是不是会变什么妖法。
其中当属监丞最为震惊，他大张着嘴差点合不拢下巴，不为别的，只是他前几日威逼利诱几个下属赌钱。
他自己当然赌这位喻公子铩羽而归，什么也做不出来，却软硬兼施强迫别人与他对赌，没想到现实狠狠给了他一嘴巴，那几个下属意料之外的保住了自己钱包，无不暗自偷笑。
人们啧啧称奇，唯独梁督监，在最初的惊愕之后，与监丞彼此不断交换着视线，隐隐生出一些别样的心思。
萧青冥带着淡淡的微笑，轻轻抚掌“既然诸位匠人们，按照我的要求完成了任务，当初承诺的赏银，今日就一并分给大家。”
这就分赏银了
众匠人们无不屏住呼吸，一个个手心发腻出汗，脸庞发红，也不知是兴奋的还是被周围高炉的高温熏烤的。
他们也没觉得自己出了多少力气，无非别人指挥，他们干活，甚至比从前每日要严格完成出铁量，轻松了不少。
其他围观的矿工和当初退缩没有报名的工匠们，这时只有羡慕嫉妒恨的份，他们眼睁睁看着花渐遇打开一只木盒，里面盛满了金光闪闪的金叶子，差点惊呼出声。
金子啊，一辈子都没见过的金子
萧青冥目光在众人脸上扫过，最后停在佝偻着背的陈老四身上，笑道“这位老师傅，这些日子干活最为卖力，经验也最为丰富，让我们少走了许多弯路，便赏赐十两。”
金叶子很薄，一片大约等同于二两半纹银，陈老四双手捧着四片金叶子，激动地直哆嗦。
十两银子，这些钱足够他去县城请最好的大夫，抓最好的药材，甚至还有多的，能再给妻子打一副耳环。
这一笔雪中送炭的钱，陈老四几乎要老泪纵横，他急急忙忙跪下来连连磕头，磕磕绊绊不知道怎么感谢才好。
一旁的监丞冷眼旁观，脸上笑眯眯的恭祝萧青冥马到功成，心里却不知道打着什么小算盘。
萧青冥不动声色看了他和梁督监二人一眼，道“既然事情办成，我也该回京了。今天下午，我们就启程。”
梁督监和监丞一时不知是惊是喜“大人舟车劳顿，何不多住几日再走下官也好多尽尽地主之谊。”
萧青冥道“不必了，为圣上祝寿，不能耽搁太久。”
梁督监巴不得对方赶紧走，客套几句就作罢。
到了下午，萧青冥的马车队果然准备完毕，一行人将新造好的炮管带上，匆匆离开了文兴铁厂。
梁督监一路相送，亲眼看见对方上车头也不回的离去，这才松了一口气。
当天晚上。
做完工的陈老四匆匆回到屋里，看到病恹恹的妻子和儿子，心里有些着急，想了想，又把那名赤脚郎中给的汤药，热一热为二人服下。
没想到刚喝下去，儿子竟然吐了出来，眉头紧皱，小声叫着难受。
这下可把夫妇两人吓坏了“怎么了昨天不是喝得好好的哪里难受”
儿子摇摇头，只说腹中突然一下疼痛难受。
陈老四急得团团转，掏出今天得了金叶子，咬牙道“大人今日赏了钱，免得夜长梦多，我这就去县城把那位金针医馆的大夫请来”
媳妇大惊，也不敢问他哪里来的金叶子，抓住他的手“不成不成，夜里落锁出去会被抓起来问罪的”
“还是等明天天亮，你不是已经跟守门的管事说好了吗”
陈老四满脸焦急，脑子发热“只怕我们儿子等不及啊管不了那么多了，我今夜就要去。”
说着，不顾妻子的劝阻，他抬脚就往外面跑。
他跑出院落大门，老远就看见监丞带着几个身形壮硕的监工，把通往外面的路堵得死死的。
陈老四脸色大变，下意识揣好了自己的金叶子。
监丞不屑地嘿笑一声“藏什么藏拿来吧，那么金贵的东西，也岂是你这等区区贱籍匠户可以用的”
陈老四不知从哪儿鼓起的勇气“这不是借的，这是喻大人赏赐给我的我不能给你，我绝不给你”
监丞脸色一沉“反了你了还敢跟我顶嘴上，给他吃点教训。”
身后几个五大三粗的监工立刻上前，把陈老四围起来就是一顿拳打脚踢，陈老四死死咬牙，把金叶子紧紧攒在掌心，皮肉被坚硬的金片划出红痕也完全不在意。
几个监工打得气喘吁吁，最后一人抓着他一条胳膊，硬生生掰开指头，才勉强把金叶子夺过来。
陈老四不断挣扎，甚至狠狠咬住了其中一个监工的耳朵，后者吃痛一下，使劲打了他一巴掌，直将人扇了几个趔趄，无力地倒在地上，嘴角渗出血迹。
“呸，晦气的老东西”
陈老四满怀愤怒和绝望，颤巍巍伸出手，一只手在冰冷的沙地上爬行，一只手抓向监丞的衣摆“还还给我”
监丞一脚踹开他，手里惦着几片金叶子，与几个监工说笑“走，咱们去其他人那里，哎呀，那位喻公子真是个肥羊啊，一出手就是二百多两银子，不都是咱们的嘛”
“监丞大人英明，这写工匠哪里配得这么多钱”
几人边说笑边离开，留下满身是血的陈老四独自趴在地上。
“救命钱还给我”
他口中喃喃，无声流泪，绝望淹没了他，如一块坠入深海的石头。
此时此刻，离文兴铁厂二里开外的一处树林边，萧青冥一行的马车队正停留在这里。
片刻，入夜后折返回去打探情况的莫摧眉去而复返，他难得脸上没有丝毫笑意，一脸严肃地将所见所闻一一告知。
萧青冥沉默地颔首，仿佛早有所料，不等他开口，一旁的白术率先跳了起来
“陛下，臣要回去给那位姓陈的匠户诊治，原来那个可恶的监丞根本没有让他找大夫，若是再耽误下去，说不定会死人的”
花渐遇合拢折扇，在他即将离去时一把拉住他的手臂“白太医不可鲁莽，陛下既做此安排，必定有陛下的理由。”
白术素来是个从不跟人争辩置气的老好人，这会儿却意外的梗起了脾气“不行，我一定要去，天大地大，也没有人命重要，若是我看不着的也就罢了，就在我眼前，明明能救，却见死不救，身为万药谷弟子，我做不到”
莫摧眉一夹眉头“别胡说，什么见死不救，陛下自有安排，我等身为臣子，自然凡是要以陛下为先。”
白术立刻扭过头去看萧青冥，咬着下唇，颇有非去不可的意味。
萧青冥叹口气道“既然如此，你就去吧，不过你千万要注意，不要留下痕迹，也不能让别人发现你回去过。”
白术大喜，提起药箱二话不说就冲了出去，萧青冥无奈看向莫摧眉，吩咐“白术不懂武艺，你护送他去。”
莫摧眉低头应声，转眼连同白术二人一起消失在夜色里。
一时间门，其他人各有心思，无人说话。
半晌，反而是秋朗率先打破沉默“属下不明白，为何陛下不直接出手将那两个贪官污吏拿下，何必费这许多波折”
萧青冥深深看他一眼“你只盼一个青天大老爷，站出来揭露黑暗，为民请命，然后就能天下太平了”
秋朗疑惑道“难道不是吗”
萧青冥摇了摇头“这两人，不过是两条小鱼，根本无足轻重，各地的冶炼厂从为国家炼铁，到逐渐被各级官吏、宗亲贵人插手，成了半私产，不断侵夺国家公产，剥削矿工和匠户的血汗。”
“变成今天这样，冰冻三尺非一日之寒，也绝不是除掉他二人就能完事的。”
“就算没了他们，将来还会有下一个梁督监和黑心监丞，留着他们，才能顺藤摸瓜，把背后的靠山揪出来。”
“更何况”
萧青冥顿了顿，目光透过重重树影，望向天边的月亮，双眼流露出某种既似悲悯，又似无情之色“这里不是京城，所谓天高皇帝远。”
“若那些工人匠户，无法自己站出来反抗，就算今天朕帮了他们一次，也帮不了他们一世。”
“白术可以医治他们的外伤，他们心中自认为是低人一等的贱籍，永远卑微和逆来顺受，又该如何医治”
秋夜月凉。
陈老四在地上趴了一阵，渐渐恢复了一点力气，默默从地上爬起来，一瘸一拐往回走。
他用力揉了把脸，擦去嘴角的血迹，勉强挤出一点笑容他不能吓到屋里的妻子和孩子。
可是他颤抖的手脚，和悲愤到极点的心情，就连推门的力气都快没有了。
忽然，屋顶上跳下来两个男子，把陈老四吓了一跳，差点惊呼出声。
莫摧眉一把捂住了他的嘴，小声道“陈师傅，是我们，你白日见过的，我们是喻公子的人。特地过来给你和家人治病的。”
陈老四惊呆了，瞪大了眼睛看着他俩，简直怀疑自己在做梦。
“你们没有蒙骗我吧你们还会治病”他颤声问，像是溺水之人紧抓着最后一根稻草。
白术拍了拍自己的药箱，道“放心，我是太京城的大夫。”
陈老四心想，都这时候了，死马当活马医也就罢了。
他一咬牙“你们快进屋来。”
陈家媳妇本来正在抱着生病的儿子垂泪，一见两个陌生男子，也吓了够呛“这二位是”
陈老四看着白术熟练的打开医箱，为儿子看诊，心里松了口气“这是大夫。”
陈家媳妇一脸惊喜“你真的请来大夫了你脸上怎么有伤啊”
莫摧眉浅浅弯起桃花眼笑道“是的，我们是你丈夫请来的大夫，他跑的太急，路上摔了一跤。”
陈老四感激地看了他二人一眼，喉头滑动“对，是我摔了一跤”
白术道“放心，不是大问题，是受了风寒，又吃了有毒东西，我给他先催吐，把毒物吐出来，再吃治风寒的药，过几天就没事了。”
说着，他又利索地为陈家媳妇切脉看诊，叮嘱了几句，从药箱里拿出随身带的一些配好的药，这些都是从太医院带出来的上等药材。
陈老四光看着那几个精致的小药瓶子，就知道此物极为昂贵，一般人根本用不起。
他半是高兴，半是忧虑道“这要多少银两我”
白术摇了摇头“是我家公子命我来的，不收钱。”
陈老四一愣，结结巴巴说不出话来，前一刻他还在绝望欲死的边缘，这一刻又柳暗花明，大起大落之下，竟有种不切实的恍惚感。
在被监丞抢走钱的那一瞬间门，他脑海中闪过好几个同归于尽的念头，索性想着家中妻儿，才打消了想法。
这时他悲喜交集，噗通一下，竟给两人跪下来，不停磕头“感谢两位，和喻大人大恩大德，小的无以为报来世给两位当牛做马，做猪做狗，报答恩情”
“你快起来。”莫摧眉和白术两人对视一眼，不约而同流露出感慨之色。
回去的路上，莫摧眉面上神色凝肃，引得白术频频好奇地看他，又不好意思问。
他看着白术忽闪忽闪地好奇大眼睛，忽而一笑“看着那位匠人，我只是想起小时候一些往事。”
“我父亲也曾是个寒门读书人，可惜家道中落，他心高气傲，极有骨气，看不得穷人受难。”
“有一次他帮一个同乡的匠人写诉状，告发一个贪官，然而对方势力太强，将我父亲打断了腿，还伙同书院祭酒，剥夺了他的秀才功名。他不得已变卖家产，带着我们全家四口避祸。”
白术“四口你还有一个兄弟”
莫摧眉眼神有些恍惚，道“是个妹妹”
“可惜祸不单行，父亲带我们回到老家，却遇上当地一个颇有身份的世家公子，看上了我妹妹，非要强娶她做妾，我和父亲自然不肯屈服，这一次，就不仅仅是打断腿这么简单了。”
“我的父亲一病不起，很快就撒手人寰。妹妹也没有保住，她做了几年的妾，那个公子就失去了兴趣，被他的大妇不知卖去了哪里”
时隔二十年，他经历过生死间门的大恐怖，依然抹不去眼底的哀痛。
“后来母亲也离世了，我恨自己手无缚鸡之力，为了寻找妹妹的下落，我四处流浪，在三教九流中摸爬滚打，也渐渐练就了一套本事。”
“那时我就在想，明知对方是个权贵，为何要强出这个头为什么要反抗呢忍一忍，不也就过去了至少还能活下去。”
“那个世道，吃人不吐骨头，与其站着死，不如跪着活。不对吗”
白术沉默地听着，他知道，对方并不需要回答。
他淡淡道“于是我便发誓，将来只要能出人头地，手握权势，不受人欺凌，纵使屈膝逢迎，做一条鹰犬，都没有关系。”
“只可惜了”莫摧眉眸间门隐藏着一点自嘲，“父亲给我取的名字。”
两人边走边说，不远处，一道颀长的身影立在那里，抱着腰间门佩剑，默默望着二人。
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