“大人饶命啊,大人饶命”
“来人，将此人给本官拿下”
“是”
两名衙役立刻抽出哨棒，将那狱卒给插了。
吴蔚负手而立,双眼中已有怒意升腾，盯着那狱卒说道“若再不从实招来，休怪本官不客气了”说完,吴蔚便将墙角的食盒提起,摔到了狱卒的面前，只听“哗啦”一声，里面的碟子，杯盏碎了一地。
吴蔚认出这食盒是百味楼的,百味楼曾是清庐县内的百年老店，后来被弘宣二年的洪水损毁,但去年百味楼远在京城的东家斥资重建了百味楼。
从前吴蔚也是百味楼的常客，自然知道百味楼的食盒从不白给，需要压四百文钱才能带走,把食盒送回去,四百文钱才能退回来。
那狱卒终是怕了，再不敢隐瞒，以头抢地,痛哭道“大人，是牢头，牢头他昨儿晚上来过，还带了百味楼的酒菜，说是要和小的喝一杯，小人不胜酒力，吃酒吃醉了,睡得不省人事，误了大事，大人饶命啊，小人再也不敢了”
“哪一个是牢头”
话音落，迟迟没有答复，还是李师爷扫视一圈，回道“大人，曹牢头今日休沐。”
“去两个人，把曹牢头请到县衙大堂”
“是”
吴蔚看着跪在地上的狱卒，长长呼出一口气，说道“连同何筠的遗体，还有他，一同带回去”
“是。”
回到县衙，吴蔚给何筠验了尸，发现何筠的确是自杀的，是不是自愿不得而知，但从何筠的尸体呈现上来说，他的确是自己结果了自己的生命。
曹牢头还没到，趁着四下无人，李师爷来到吴蔚身边，先是劝解吴蔚不要太过动怒，又低声对吴蔚说道“大人，犯错那个狱卒，姓郭，是咱们清庐县的大姓。他爷爷就是狱卒，传到他这一代已经是第二代了，郭家也算得上是铁吏了，祖辈父辈积累下来的关系错综复杂，虽然放在大人面前不值一提，但在清庐县内也算是能说得上话的人家。大人如今虽掌管着西郊大营的军权，可这未必是长久之计，知县一任便是二年，西郊大营的人马不知何时就会被抽调离开，小人听说清流县的驻军前几日已经拔营北上，与宜王殿下的大军会合了。”
“李师爷的意思是”
“大人，一个好汉尚且需要二个帮手，独木难支的道理自是不必小人来讲，切莫将这清庐县内的铁吏得罪得太死了，谨防西郊大营的人被撤走，大人无人可用啊。”
“那依师爷之见，本官该当如何”
“大人，其实狱卒在值当时吃酒，本就不是什么稀罕事儿。那牢房里常年不见光，阴冷潮湿，狱卒在里面待久了，有些时候比犯人还难捱。是以狱卒在牢房大堂内吃酒，历来都是被默许的。只是这郭塔倒霉，碰上这么个事儿，既然已经证实何筠并非他杀，大人不如法外开恩，对郭塔小惩大诫，既可借机施恩，也能让清庐县内的这些铁吏们
明白，大人并非绝情之人，他们欠下大人这样一个人情，今后也不好把事情做得太难看。”
李师爷再一次压低了声音，劝道“大人，小不忍则乱大谋。就算真想整治这群铁吏，也要等到即将离任之前，得到调令之后，否则真和这群铁吏闹起来，只会误了大人的前途啊”
吴蔚点了点头，没有回答。
李师爷松了一口气，还以为是吴蔚终于听进去了。
吴蔚命人将何筠的遗体送到义庄安置，重新换上官服，等待曹牢头。
大概又过了一炷香，前去带曹牢头过来的衙役却只回来一个，只见那人满头大汗地跑进大堂，双膝击在石板上发出脆响，惊恐地叫道“大人，不好了，不好了曹牢头他、他、他死了”
曹俞死了。
被发现的时候，正仰面躺在床上，整个人已经凉透了，身体发僵。
吴蔚看着躺在台子上的尸体，根本不用验尸就知道，曹俞死于某种毒物，从尸体的表现来看，更符合砷化物中毒的特征七窍流血，死状痛苦。
古往今来，批霜都可以算是杀人灭口的利器了。
吴蔚重新坐回到案后，从签桶里抽出一支令签，丢了出去，说道“立刻调兵封锁百味楼，将楼内一众伙计，管事全部羁押，等候审问。另外到城中各个药铺中去问问，近期有没有人到店里购买批霜，若有知情不报者，按包庇罪论处”
“是”
“通知曹俞的家人把曹俞的遗体领回去吧，录一份曹家人的供词，看看曹俞昨夜都接触过什么人。”
“是”
县衙内再次恢复了安静，这次连李师爷也觉得事态失控，不敢轻言了。
不过一夜半日的功夫，先后有二人死亡。
一人是泰州那边派过来的总管，另外两名是本地的小吏，还都在衙门里任职。
“大人，下一步该当如何”李师爷沉默良久，沉吟道。
吴蔚也沉默了，过了不知多久，吴蔚才说道“师爷，劳烦研墨。”
“是。”
吴蔚一共写了两封信，第一封信是给宜王的请罪信，在信中吴蔚如实讲述了事情的经过，郭某的死，吴蔚的怀疑和暂未侦破案件的事实，何筠的死，牢头曹俞的死，以及绣娘阁因此不得不暂时停工的情况，还有吴蔚自己分析出来的，清庐县可能潜伏了几股力量，正在试图阻止龙袍的绣制。在信的最末尾，吴蔚言辞恳切地表达了自己请罪之意，并恳请宜王做出下一步的指示。
另一封信，是写给东方瑞的，求助信。
作为地方长官，在自己的治下命案频发，特别是这一次，一个连锁的案件已经造成了二人死亡，吴蔚觉得一方面是自己的能力不够，另一方面这股暗中的力量已经到了不达目的誓不罢休的地步，眼下的局面看似还在自己的掌握之中，但吴蔚明白，这已经不是自己这个外来户能够简单平息的了。
必须要请来一位经验丰富，且具备一定刑侦技术的人前来助阵了。
两封信写完，吴蔚叫来了柳万和柳是，对二人说道“你们两个骑上最快的马，彼此照应，用最快的速度把这两封信送到宜王和东方瑞的手上，拜托了”
柳万和柳是郑重接过两封信，贴身放在怀中，简单准备了一下便各自挑选了两匹马，一匹马骑累了就换另外一匹，打算日夜兼程，沿途不停地去给吴蔚送信。
马匹是个稀罕物，即便是清庐县衙门也只有两匹，衙役们办案还都要依靠双腿，吴蔚的命令虽然下了，但执行起来需要时间，急也没用。
好在吴蔚及时借调了西郊大营的兵马，整个清庐县都得到了有效的控制，城门关了，市集也散了，家家户户闭门不出。
百味楼被封了，各个药铺的伙计和掌柜的都被控制了起来。
死了个铁吏，还是牢头，钱刀头也不敢怠慢，将自己的人际关系网大大铺开，全力追查线索。
吴蔚一直在县衙大堂坐到天黑，却也没等来有效的进展。
曹家人对曹俞的死一无所知，只知道昨夜曹俞吃醉了，回到家以后就近钻到西厢房睡了，曹俞的妻子记得自家丈夫今日休沐便没急着去叫人，直到全家人都吃完了早饭，她才端着饭去叫曹俞，却发现人已经死了。
是人都能看得出曹俞死的蹊跷，正要去报官，来拿曹俞的衙役便到了，其中一人和曹俞平日里交情不错，留在了曹家帮忙料理后事，另外一人跑回县衙报信。
至于曹俞是怎么死的，昨夜见了什么人，曹家人一概不知，只记得晚饭过后，曹俞因家里的存酒不够，晚饭时没喝尽兴，便嚷嚷着嘴里寡淡得要生出鸟来，问自家的妻子要了银子，出门去了。
而百味楼的伙计们也能证实，曹俞大概就是曹家人说的那个时辰后不久，到了百味楼要了几道酒菜，打了食盒带走。
狱卒郭塔的证词，可以证明曹俞买了酒菜之后，应该也没有去旁的地方，径直到牢房来找他喝酒了。
毕竟那个时辰天都黑了，旁人未必好找，就算找到了对方可能也吃完饭了，唯有在牢房中值当的郭塔，定然不会拒绝曹俞的邀请。
同样的酒菜，郭塔和曹俞都吃了，郭塔没事儿，曹俞却毒发身亡。
由于曹家距离牢房并不远，吴蔚在不借助任何现代设备的条件下，不能够精准地判断出曹俞的死亡时间，只能得出个大概范围，这无疑又给这桩连环杀人案提升了一个难度。
原本吴蔚以为郭某之死，乃是何筠所为，可何筠转眼就死了，吴蔚又猜测幕后之人定是买通了狱卒，用某种手段逼迫何筠自杀，可最有嫌疑的牢头曹俞也死了。
吴蔚只感觉自己置身一片黑暗之中，好不容易寻到了点点火光，还不待走近，就被人无声熄灭了。</p>
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