对于时间的流逝,每个人的感觉都是不一样的。有的人度日如年，比如荣国府那些关在狱神庙审讯的老爷大爷们，软禁在府中提心吊胆，以泪洗面的女眷们；有的却只觉得弹指一挥间,过得忙碌又充实,比如在江南做官的贾琮,转眼间,就到了要过新年的时候。他在江南已经妥帖安顿了下来,眼瞅着要过年了,于是事先安排好了公务,和上司请了假,搭乘了去京城的官船北上。
这段时日，贾琮不断收到荣国府的消息。不久之前，在长期的审讯后,终于尘埃落定，朝廷对贾家的处置正式下来了。贾赦、贾珍、贾蓉的罪名确凿，削除官职爵位，贬为白丁，流放三千里；贾政自己虽无大罪,但因放任奴仆贪污索贿,公务上捅出了纰漏，遭受了御史弹劾，兼治家无方，也因此被贬了官职,流放一千里，比起贾赦和贾珍来，这处置要轻得多了；倒是贾琏,虽朝廷查出了王熙凤包揽诉讼、放印子钱等各种罪行，但审问时贾琏在公堂里叫起撞天屈来，道两人早已经和离，他只是好心收留着王熙凤在贾家，她的所为自己并不知情，和自己并无干系。审讯的官员去宗族、官府查证之后，发现情况确实如此，贾琏其人虽是个浪荡公子，自己并不敢也无能力做恶，最后只零零散散寻了他些小的过错，革去了捐来的同知官职；贾宝玉、贾环等人，更加是不理外事的，懵懵懂懂，因此三人在入狱大半年之后，被放了出来。
说起来，贾琏能脱罪，既是贾琮有心为之策划，他不被王熙凤所牵连；也是贾琮无意中插柳，让他逃过了一劫。原书中贾琏曾经被贾赦派往平安州办事，还因办成功了破天荒地得了贾赦的赏赐。那里的节度使原是荣国府的故旧，想必看着这层交情上，为贾家做了些不能摆上台面的事。以贾赦的尿性，多半与银钱有关，平安州可是与游牧民族接壤的地方，若是进行了朝廷禁止的买卖走私，或者是更加严重的事，那可不就是大罪书中的交接外官，只怕就是因此而起。现在，在平安州做官的是孙绍祖，最恨贾赦的，贾赦想做什么，他哪里会配合，贾赦即便有这心思，也不敢去做了，贾琏却因此免去了牢狱之灾。
贾琮收到消息时，暗想，想不到自己这只蝴蝶扇动了翅膀，还改变了贾琏的命运，也好，这下巧姐可以得救了，她一个小小孩童，实在没有理由承受母亲造下的罪孽。
虽然不至于全家倾覆，但贾家的损失也是很惨重的，宁荣二府被削去了祖宗当日拿命博下的爵位，以贾母为首的女眷们丢失去了诰命的册封。阖家被命令择日搬出国公府，贾家也知趣地向朝廷献上了壮丽轩昂的大观园，以表恕罪。
皇上为表对老臣的怜悯和恩典，准许贾母保留了嫁妆私房。只是，贾母的嫁妆经多年贴补府上，再加上为贾赦、贾政、贾珍等人准备盘缠和打点官差等，也所剩无几了。但大劫之后，能保全性命已是大幸，贾母带着女眷们凄凄惨惨地搬出了荣国府，先租了一处院子安顿下来过活。
官船速度比民船要快，十天之后，贾琮就到了京城。贾琮自从中进士后，贾代儒夫妻的地位就直线上升。宁荣二府倾覆后，贾琮成为贾氏宗族中硕果仅存的当官的人，更加灼手可热，每日里上门来向老夫妻请安问好，献殷勤的人都不断。因此，贾琮回来的消息，很快就传开来了。
两天后，贾代儒家就迎来了一位不请自来的不速之客。
“琏二哥。”贾琮看见来人，起身称呼道。
“琮哥儿”贾琏心情复杂地看着贾琮，眼前的青年轩昂挺立，气度端严，举止从容，已经是有身份地位的官身了。而自己这个原本国公府的袭爵人，却沦为白身，失去了所有的财富地位，煌煌如丧家之犬一般，只侥幸逃离了官司。唉，人生无常，世事沧桑，转瞬之间，物是人非，如同做了一场大梦一般，他一时心中酸涩，感怀万千。
但贾琏还是个能看得开的人，他迅速收拾起情绪，招呼起贾琮“琮哥儿，劫后余生，还能再相见真是幸事啊”
“说起来，我真是应该感激你呢若不是你告诉了我王熙凤的行径，如果我们未曾和离，现在我也要被牵连问罪，流放三千里了。那我可就冤死了，明明那些事都没做过”贾琏庆幸道。
“王熙凤如何了”贾琮叹口气道，无论是原著续书，还是电视剧里，王熙凤的下场都是很不妙的，无非是凄惨和更加凄惨的差别。王熙凤美貌爽利，人又很是能干，日常管家还是挺成功的，如果生在现代社会，妥妥的白富美，女强人一枚，贾琮不自禁为她惋惜。
但是，再想想她手上沾染的人命鲜血，想想因她放印子钱而家破人亡的平民百姓，若是没有惩罚报应，那也是不公平的人应该要为自己的行为付出代价
比如薛蟠在金陵听说了贾家被抄家的消息，就在薛宝钗的劝告下又惊又怕地去官府自首，虽免不了流放的判处，但因主动投案，是家中独子，还有寡母要奉养的理由，逃得一死，再经薛家的上下打点，流放的地点也不是太荒僻恶劣之地，过得几年后，还有回来的可能。薛姨妈于是做主让薛蟠娶了香菱，两人也收拾了些财物行李，一起跟着薛蟠去了流放地，这样互相有个照应，彼此才能安心。
“病死在狱中了”贾琏唏嘘着道，心中微微难过“那时我还在狱神庙不能脱身，只得求了外面的朋友出面，收敛了她，总得让她入土为安吧。”
贾琮默默点点头，在贾家诸人之中，贾琏还算有些良心和人情味的，这也是他想着帮他一把的原因。
“王家没人管么”贾琮忍不住问道。
“别提那些混账东西了”贾琏一下子激动起来“那王仁最是个黑了良心的东西，别说安葬自己亲妹妹了，差点儿连嫡亲外甥女巧姐都给卖了多亏了平儿眼见不对，极力和周旋，又求了齐平安去告诉我。万幸那时我那时也快放出来了，让齐平安相助着，威胁要告发他拐带良家女儿，才把他吓退罢手。不然，巧姐不知会给他卖到什么肮脏地方去了呢”
说着，起身郑重地给贾琮做了个长揖“琮哥儿，这都是托了你的福，多谢了”
接着，贾琏向贾琮讲起了这段时日发生的事情。
当日，审讯得水落石出，贾家男丁们相续被定罪。贾琏、贾宝玉和贾环虽然无罪，一时也被关在狱神庙，没有被放出来。有齐平安隔段日子来给他们送些吃食用品，打点一下差役，也没受很大罪。无罪的贾家女眷也逐渐解禁，有了一定活动的自由，可以和外界交通。反正，朝廷也无意为难女人们，官差们也不必管束的那么严格。巧姐之事，就是在那段时间内发生的。
“现在我们得以脱罪，也算是意外之喜了”贾琏苦笑道“如今一大家子暂且靠着老太太的一些嫁妆过活呢，赁下了一个两进的院子，挤着住在一起。本以为还有不少祭田不用充公的，也能救济一二。谁知细细一查，这些年不但没有额外添置祭田，连原来的都卖了大半，族中也因此闹起来，不许我们再沾手。都是修那大观园把府里掏空了，还有连年来宫里的供奉，唉，只为了一场浮华虚名，失掉了根本”
贾琏恨恨地道“若不然，咱们家还未必到这般田地呢这都是二太太的手笔，偷偷卖得的银子都送给宫中，填那无底洞去了。还有，平儿暗地告诉我，王熙凤放印子钱也是二太太教授的，但可恨她自己却停了手，抹去了痕迹，竟然是清白无辜的了。王熙凤自以为是个精明的，却是被二太太操纵得团团转，别人牵驴他拔撅儿，最终送了性命”
说罢，自嘲一笑“其实，我也与她一般地蠢，被个爵位迷住了心窍，在府上当了这些年跑腿管事的小厮还是琮哥儿你看得透彻，早早地就离了荣国府”
长吁短叹了一阵，贾琏踌躇着道“琮哥儿，老太太已经知道你回京了，特意打发我来请你去的。你知道如今大家都靠着老太太的私房嫁妆过活，我也是没法子，不得不跑这一遭儿。”
贾琮微微皱眉，平静地点了点头“我知道了，老太太不说，我也会见见你们的。只是，琏二哥，你想过日后的生活要怎么安排么”
“原本府上的经营都是我管着的，我不是那等不知世事人情的。”贾琏想了想，叹道“我自然想寻一份营生经营起来，顾不得什么体面了，咱们现在就是平头百姓但现在家里都被抄没了，旧日的故旧，要么也败落了，要么也懒得理会咱们，而且也寻不到本钱，我也正在为之烦恼着呢，总不能就这么混着吧”
“那么，我有一个打算。”贾琮淡淡地道“当年我出继时，从荣国府里分到了些财物，包括两个小田庄。如今，我都还给你们。你们靠着这些财物重新起家，至于日后是能重振家业，还是坐吃山空，那就是自己的事了。”
这真是天上掉下了馅饼，意外之喜，这些东西当初或许贾琏并不放在眼中的，现在却是久旱逢甘霖贾琏一时有些手足无措，小心翼翼地嗫嚅着道“这，这儒太爷知道吗，他也答应么”
“他知道的。”贾琮粲然一笑“早在出府的时候，我就与祖父说好了。荣国府的一草一木，我都不想要如今，是到了还回去的时候了。从此，我和荣国府就彻底划清了关系，再不相欠了”
“老太太不是想找我吗，正好我也借此机会和她说清楚。你回去告诉她，我明日就上门拜访。”
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