鹤公子身子伏得近，但是颇为规矩，只凑在白茉莉的枕边，把一张小脸儿枕上了柔软床榻。余下的半边身子悬着，两手交叠放在肚腹，他睡得心安，就连颊边的白软肉被压了扁形，也一无所觉。
不知过了多久，白茉莉徐徐醒来，一双眸子明亮有神，看一眼床顶的纱帐，迅速扫一圈周边的景象。末了，她垂眸打量身边趴伏熟睡的少年，思忖他应该就是“鹤公子”了。
不过，早前三月阁中漫不经心的一次照面，她尤记得他的发丝是夺人眼球的雪银色，此刻一头长发乌黑，柔顺光泽，安安静静地，倒也不错。
白茉莉拨了拨他的散落额发，露出一副清丽隽秀的眉目。
鹤公子的眼睫一如他的发色，是种全然的漆墨，睫羽纤长而卷，由浓渐淡。他的肤质白皙，似凝脂、玉缔，但左边的眼尾偏生留有一粒泪痣，白玉有暇，引得人一声叹息。
白茉莉的指尖不经意地撩了下那轻微的痕迹，鹤公子依旧睡得熟，一呼一吸间，面颊悄然起伏，泪痣便犹如是苍茫万物落雪后，才显露出的一点纯粹的静谧。
白茉莉想着：三月阁赐他一个“鹤”字，指他乌发若黑羽，肤白若雪绒。可最为贴切地，当属这双眼眸睁开时，那轻细傲孤的神色。
于是，她捏起鹤公子脸颊的软肉，晃一晃：“醒醒。”
鹤公子睡得极沉，乍然之间被扰了清梦，迷蒙地睁开眼，看得却不是特别的清明。他的唇色是过夜的陈红，而另一侧脸颊，不幸压上锦被的繁盛花印，蛛网般的遍布了红痕。
妄说是傲孤，甚至颇有了种被糟蹋了的可怜意味。
他无辜地看向白茉莉，直看得她难得生出点怜爱之心。懈了手中的力道，转为轻柔地抚摸。她的掌心温热，动作温柔，鹤公子喉间咕噜一声，舒服地微微眯起了眼，睡意一时又有些上涌。
撸了会儿小鹤，白茉莉唤他起来。
鹤公子不情愿地说：“趴地太久，胳膊麻，腿也麻。”话中尤带着暗哑。
白茉莉鼓励他：“坚强点。”
鹤公子不理凌乱几分的衣衫，倾了身子，径自与白茉莉贴近，意有所指地问：“你教我？”
白茉莉手指按了下他的唇角，反问道：“还用教？”
鹤公子卷起衣袖，给她看胳膊上的一枚赤砂，暧昧地笑：“要教的，都不会。”
两人相处几日，白茉莉今日才有机会看清：鹤公子的眼睛很漂亮，清清透透，他含笑地看人，桃花眼微弯，瞳仁中满当得地都盈满着她，皆是情谊。
然而他不掩饰自己的心意，但白茉莉并未打算去收。
自她踏入淮扬城，三请令丢失、中毒、焦家灭门、飞贼与朝廷东厂的牵扯…所发生的一桩桩、一件件的故事，无一不透着古怪。种种事件因她搅起漩涡，但身处中心的她，却能在鹤公子的庇护下，寻得片刻安宁。
若不是有人提早布下了这般的安排，那就是鹤公子的身份蹊跷，暗藏着什么玄机。
白茉莉严肃地审视一番鹤公子，却没觉察出什么可疑的端倪。
她原本极近地扯了鹤公子的衣领，此时一松手，鹤公子一时不察，摔去地上，直接蹲了个屁墩儿。
鹤公子骤然吃痛，连连喊疼。
白茉莉不痛不痒地继续鼓励他：“再坚强点。”
鹤公子耍赖，就这么盘着腿坐着，一直熬到白茉莉翻身下床，把他扯起来，才作罢。
白茉莉要洗漱，鹤公子动作麻利地帮她打下手。她的起居始终是他负责，不假借他人，也做得格外顺溜。白茉莉洗了把脸，接过递来的巾布，问：“生烟翠呢？”
鹤公子不快地嘟了嘴巴：“怕是离开了吧。”即使没走，回头他也要赶紧地把他扫地出门。
白茉莉望一眼昏沉的天色，又问：“我睡了几日？”
“不知道。”他一连两日未眠，陪在她的旁边，也睡也许久。
房间甚是宽敞，大而通透。
白茉莉颇为兴致地，一一巡视过各方的摆置。当她的视线落在窗前的妆奁上时，余光捕捉到鹤公子面上一瞬闪过的不自然。
有可疑。
白茉莉收回视线，故作不察地伸个懒腰：“我饿了。”
鹤公子的手不自觉地揪着衣摆，反复搓弄，道：“我出门去，但你好好呆在屋里，不要出去。”见白茉莉不应，他抿了唇，又苦口地劝：“你现在一点内力也无，即使离开了三月阁，又能去哪里？”
白茉莉点头，道：“有理。”
他将她的方方面面，都惦记得清楚。可他若是关心她，在她体内毒素尚未完全清除的紧要关头，缘何他会同意生烟翠离开？再说她的三请令——不也是他藏起来的吗？
鹤公子玩得一手虚虚实实的真情假意，她可还有耐心，陪他继续演下去。
白茉莉依在窗前，冲频频回头的鹤公子挥了挥手，示意他安心。待到鹤公子的身影消失后，她始是敛了笑，视线掉转，再次落回妆奁之上。
将妆奁的屉盒一个个抽开，里面皆是收妥的一些珠宝首饰。
白茉莉不理，自顾将手指探入妆奁内部摸索。
早先她曾经听闻过一次木头碰撞的窸窣响声，想来应该是这屉盒拉动的声音。
一番查找，无甚收获，白茉莉将屉盒放回原位，并不气馁。她在妆奁外部的各处轮流敲打，敲到背面的时候，“咚咚”，传出两响中空声。
妆奁背后的暗格中，存放着一枚木质令牌，和一份红线缠绕的卷轴。木牌就是她的三请令，而卷轴——白茉莉解开细看，发现竟然是一份卖身契。
***
午后时分，天际一览无余之广，然层叠的阴云沉沉蔓延，燕鸟低飞，勉强支撑几刻，依旧飘起了萧萧冷雨。
白茉莉百无聊赖，在窗旁驻足一会儿，又跑去檐下听雨打芭蕉。听没几息，哀叹一句，连声地嫌弃：“若说听雨，合该是夜宿舟船上，逐水吹流笛，才有几分音趣。”
鹤公子欲言又止，面色绯红地正纠结着什么。闻言，他似是回想起了什么，面色白一点，幽幽地说：“我擅抚琴，吹笛却是不会的。”说罢，他施施然起身，向备受冷落的焦尾琴走去，道：“你想听吗？”
“别别别，”白茉莉千不怕、万不怕，此时当真有些心惊胆战，一个箭步窜到鹤公子的身边，按住他拨弄琴弦的手，“下雨天，我是听见琴声，心里就毛毛的。”
她殊不知，她每说一个字，便犹如一枚针扎在鹤公子的心头。鹤公子疼疯了，忍着，道：“为何听得了吹笛，听不得琴声？”
白茉莉说：“曾有一次，柳和静邀我江上泛舟游。恰逢天雨，我躲在舟篷中，和静静站于舟头，吹笛于我听。想他一身碧玉衣衫，执……”
越说，她却是不知自己哪里又戳到了鹤公子敏感的心思，眼见他攥紧手，眼尾发红，她略去柳和静的一百个赞美词，跳至重点讲，“笛声起，悠扬婉转，我自听得心生欢喜。然而不过片刻，却不知从何处莫名传来一阵琴音。若说是琴笛和鸣，倒也罢了。可那琴声呜咽诡异，正配合着舟外的凄风苦雨，令人遍体生寒。
“我说要找一找，是谁这般扰民。和静静笑说：我们换个地儿便是。舟行数里，然而琴声始终不消不散，直至最后出了淮扬地界，舟靠上岸，两人歇息，我脑中还萦绕着那催命音符。”她有心哄一哄欲哭的鹤公子，含笑着说：“多好的夜雨，这么毁了彻底，可不叫人从此以后，都不愿再听么！”
红意从眼尾蔓延至了眼眶，鹤公子红起一双兔子眼，道：“听你这么一说，倒叫我想起来，也曾有那么一次，我于船中抚了一夜的琴。舟船顺流而行，两岸风景如梭，可临至淮扬地界的边缘，舟船数次徘徊，再出不得哪怕一分一毫。”
白茉莉不明所以。
鹤公子自觉眼中怕是要掉出泪来，匆忙背过身，擦了干净：“早年间，我没甚银钱，所以时常在舟船给人抚琴谋生。终是有一次我能自个乘舟，却出不得淮扬界，轻而易举地被人甩开了。”
白茉莉听他话里的意思，后知后觉地问：“抚琴的人是你？！”
鹤公子倔强道：“是我又如何？”
“哈哈，”白茉莉顿觉得有趣，在她不知晓的情况中，两人原是还有些其他交集。她看鹤公子强作无所谓，但实际斤斤计较地要命的样子，戏谑地问，“你这是记仇了？”
“不是记仇……”
是记“她”。
那一年，他听闻白世家白茉莉来了淮扬界，欢喜之余，忙托人传口信予她，邀她泛舟小叙。他饱含期待地久等，然而等来得却是她与柳和静相携的一对身影。
柳混账不止抢先一步与白茉莉泛舟，还矫情地给她吹笛子。一把破笛子有什么稀奇？断然是比不得他焦尾琴的音色的。他心中不服气，较劲般，索性也抚起琴来。
只奈何他心中郁郁苦闷，手下的琴音也凄凉，失魂落魄地弹了一宿，反倒让人避之不及。
“其实，我抚琴还蛮好的。”鹤公子悄悄做了几个深呼吸，遮去哭腔，力求把话说得自然，真实可信，“改天晴，我再演奏给你听。”
白茉莉笑吟吟，一口应道：“好。”
眼见白茉莉对两人未来之事，承诺得十分爽快，鹤公子莫名不安，又郑重地补充：“君子一言，驷马难追。”
白茉莉勾了小指，打趣他：“是不是还要拉钩？”
她一副无所谓的模样，但鹤公子心中万分在意，迫切地想要定下这份承诺。他同样曲起小指，要去勾她，但在两指即将触碰的时候，白茉莉却把他甩了开。
鹤公子一愣。
白茉莉轻描淡写地说：“真得当真啦？”
“……”
白茉莉一正色，道：“先把三请令还来。”
鹤公子轻声问：“我把三请令还你，你什么事都能答应我吗？”
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