正如朱厚照总是小看她一样, 月池时至今日才发现，自己对朱厚照的认知也一直存在偏差。他似乎总有出人意表之举。譬如这次, 她本以为, 他定会头也不回地离开。这类天王老子，心中只有自己。
谁知, 他竟然留了下来, 还打了一场以弱胜强的翻身仗。古有长城戍卒狼烟预警, 今有大明太子点火求救。驿站一烧, 附近的卫所必会前来救火, 追捕的队伍亦知前进的方向。而里间的亡命之徒同样会因此阵脚大乱, 仓皇奔出, 却不知刚刚出门等待他们的就是迎面而来的利矢。这个必死之局, 竟然被盘活了。
死里逃生的月池只觉两腿发软, 朱厚照眼疾手快忙扶住她：“你怎么样？受伤了？”
月池摇头：“没有，只是有点虚……”
朱厚照大笑：“堂堂青龙帮的少东家, 难道还怕这些小场面吗？”
月池苦笑着看着肿了半边脸的王阳明：“臣不是怕现今, 而是怕以后。”
朱厚照自以为会意, 当即喝道：“孤奉旨微服出京, 尔等务必守口如瓶，如走漏一星半点的消息，惊扰了乡试, 孤必让你们吃不了兜着走！”
所有士卒都扑通一声跪下，打头的将官更是信誓旦旦道：“末将不敢，末将必定将此事烂在肚子里, 一点风声都不敢走漏。”
月池扶额，她看着哭笑不得的王阳明，对朱厚照低声道：“瞒不住了。”
朱厚照不解：“笑话，他们还敢抗命不成！”
月池欲言又止：“我、我打了人，这三位，都是我打得……”
朱厚照失笑：“孤还以为是什么事。你们三个官居何职，报上名来？”
太子爷当真是贵人多忘事。一把年纪的陆大人跪倒在地：“臣山东巡按监察御史陆偁拜见太子殿下。”
已经被吓傻了的穆孔辉在陆偁的拉扯下也扑通一声跪下，磕磕巴巴道：“学生穆孔辉，拜见殿下。”
王阳明最后开口，一字一句仿佛敲进了太子的心底：“臣刑部主事、山东乡试主考王守仁拜见殿下。”
适才还智珠在握，洋洋得意的皇太子动作一滞，一时竟有些呆愣，整个驿站的空气亦如凝固了一般。而顷，他方目瞪口呆看向月池，月池对他沉痛地点点头，在他耳畔低声道：“咱们在泰山上碰到的也是他们。”
这就很尴尬了。特别是这时，陆偁还问道：“臣斗胆，请教殿下奉旨出京，有何贵干？”
朱厚照：“……”这叫他能怎么说，计划匿名参加科举，谁知在半道打了主考官。要不你们今天当没见过孤，大家考场再相会？
他正为难之际，忽觉身上一重。装晕的月池靠在他身上，在心底骂娘：“老娘居然也有用这种老套伎俩的时候！”伎俩虽老，管用就行。窘迫的气氛立时被打破，这一场暂时揭过。
朱厚照忙一叠声地叫人抬轿子来。一行人赶往泰安最大的客栈暂且安顿。谢绝了大夫，自行上完药的月池终于躺在了温暖的眠床上。打了主考官又如何，天塌下来也要等她睡醒再说。她这一睡就是整整一天。
待到醒来时，夕阳的斜晖已然照得满屋一片橙黄。此刻月池不仅双腿发软，整个人仿佛都没了骨头。她呆呆地望着素面的帐顶，直到肚子叫得实在受不住时方挣扎着起身，刚刚出了一点动静，朱厚照就闻讯而来了。
比起半死不活的她，只睡了一个上午的太子爷当真是精神饱满，意气风发。这一次遇险，非但没将他唬住，反而使得他对征战沙场更加向往。他想到了太宗北征蒙古，南讨安南的丰功伟绩，如今大明同样面对着来自南北贼寇的侵袭，而安定边疆，乃至开疆扩土的不世功业就当由他来完成！
正在他幻想得热血沸腾时，石义文就来请罪了。这一下就将他从丰满的理想拉回瘦骨嶙峋的现实。带兵打仗总不能只他一个光杆将军，他手下得有勇士，得有猛将，可看看现如今的这些人！
朱厚照冷冷地望着地上抖如筛糠的石义文，并未多言，而是直接命他退下。没有挨罚的石义文失魂落魄地离开。他心中不仅没有半点劫后余生的喜悦，反而只剩下无边无际的绝望。爷连骂都懒得骂他，摆明是把他当成弃子了。一条被主人遗弃的狗留在紫禁城中，等候他的只会是无尽的糟践。不，石义文不能接受这样暗无天日的未来，他一横心就要折返，打算去抱住朱厚照的腿哭求。
谁知他没走几步路，一阵急促的脚步声突兀响起。他目瞪口呆地看着朱厚照从他面前匆匆而过，直奔李越的住所。石义文见此情景，心底的酸意更是一阵一阵地上涌：“李越的地位，这下可真是稳如泰山了。人与人之间的运道，差别怎么就这么大呢？”
可在酸过后，他却灵机一动想起了罗祥。李越不同于刘太监刻薄寡恩，他是个念旧情的。若是他肯替自己求情，说不定非但不用被撵出东宫，连职都不会降。面色灰败的石义文的眼底终于有了些光彩。他一跺脚，也赶忙出去了。
石义文所料不错，经此一遭，月池在朱厚照心中的地位的确更上一层楼。往昔他们虽也时时谈笑，可过往的那些针锋相对总像一根刺似得，扎在朱厚照的心底。因此，他一直有意无意地同月池较劲，希望通过打败她使唤她，来彻底驯服她。他不需要一把可能会刺伤自己的刀。其他傲骨铮铮的文臣也是如此。
他到底将孟子的话听了进去，事实上，从月池拿着簪子威胁他的那刻起，他就隐隐开始明白——权力不等于威望，口服不等于心服。
那些尸位素餐的无用之辈，他能够依靠权力将他们一一剪除。可对于那些胸中有丘壑的清流，不贪钱不惧死，如果剥去血统的他本人一无是处，决计得不到这些能臣的诚心顺从。他必须处处强过他们，特别是在他们引以为傲的东西上彻底击垮他们，才能让这些人俯首称臣。
当然，一味的强压也并非良策，对于那些忠心耿耿之人，他应当给予一定的回报。这就是他正打算为李越做的。李越既然愿意为他付出生命，那他亦不会吝惜自己的感情。
带着半真半假的关切的朱厚照急急推门而入。此时的月池正被丫鬟劝着好生歇息。
月池:“……”笑话，你们不进来，兴许还能再躺一会儿，你们都进来了，谁还敢冒这个风险。几人正纠缠着，朱厚照就来到她的床畔。月池惊得险些一蹦三尺，朱厚照亲自按住她道:“不必多礼，快，好生躺着。”
月池此刻也不敢挣扎了，她忙拥好被子靠在软枕上，等着朱厚照开口示下。谁知，他竟忽然成了锯嘴的葫芦。原来，他看到了她的脚，只在宝蓝色的被褥边露出一点，洁白的脚尖莹润如玉，淡粉的指甲如桃瓣一般，就连脚趾亦如莲子圆润饱满。男子的脚大多粗糙恶臭，女子的脚都裹得严严实实。他从未想过，脚竟然也能这么好看，一时居然看呆了。
察觉到他目光的月池飞快拉下被子，暗骂小色胚子。被阻断视线的朱厚照这才回过神，难为他红着脸，还能找借口找得如此顺溜:“看来你脚伤都好了，这样孤就放心了。”
水泡在脚底好吗，算了，这个不重要。她道:“殿下关怀备至，臣铭感五内。 ”
朱厚照的神色恢复自然，他笑道:“你救了孤的命，孤又怎能不放在心上。”
月池道:“是您救了臣一命才是。要谢也当是臣谢您。”
朱厚照笑道:“你我至交，何须分彼此。”
月池心中警铃大做，这是吃错药了？
朱厚照自觉已然礼贤下士到了极致，谁知月池不仅不感激涕零，而且连一点其他的表示都没有。他忍着气，强笑道：“怎么，欢喜傻了？”
月池想挤出一点眼泪，可对着他，实在是挤不出。朱厚照忍了又忍，亦实在没忍住，当即赏了她一个暴栗：“你那是什么表情，不准笑了！孤看看你就是骨头轻，非要人骂你才开心！”
月池笑得花枝乱颤，半晌方道：“爷，您下次对着李阁老等人，可千万别这样。这后劲大，容易上头。”
朱厚照的脸这下当真是一片深红了，他恼羞成怒就要拂袖而去，却被月池拉住：“是臣失言，臣失言，您请坐，请坐。”
朱厚照回头就要扯下她的手。因着脚的影子还在心中，他第一次不由自主地注意月池的手，当真是秀窄修长，皎如春兰。他疑惑地看向月池，问道：“你、你是不是用了面药？”
拜贞筠所赐，月池自然知道面药实际就是面霜，《四时纂要》中说：七月七日取乌鸡血，和三月桃花末，涂面及身，二三日后，光白如素。她忙应道：“正是，殿下难不成也用吗？”
朱厚照哼道：“孤自有宫廷密方，何须这些。”他嘴上这么说，心底却道：“还以为书上是夸张，未曾想真有此奇效，回宫之后也要试试，不过不需李越这么白，一点男子的英武气都无。难怪自己有时想赐他宫女，他总是以貌丑拒绝，他这种模样，世上有几个女子能比得上？”
就在朱厚照忍不住来回打量她之际，月池已按捺不住问道：“不知那些流民，殿下打算如何处置？”
朱厚照的面色一肃，适才心中的绮思消失殆尽，他只说了一个字：“杀。”
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