她只思索了半个时辰, 没有头绪后，便把此事撂开来。她倒不是相信朱厚照对她有多么深重的情谊。对于帝王来说, 即便是情深意重, 也不影响他继续利用。她笃定的是，朱厚照在大事上从来不会失了分寸。他花了三年时间才把她扶植起来, 若无大错, 不会轻易舍弃她。再说了, 若是影响了她的会试, 丢得是他们两个人的脸。所以, 与其冥思苦想揣摩他到底是有深谋远虑, 还是出一时之气, 不如静观其变。
想到此处, 她便又投入到复习之中, 再也没有进宫一次。正德元年的会试也如期而至了。会试虽然也要搜身，但因为搜查都是举人。朝廷礼重非常, 就连动辄砍杀文人的洪武爷都说：“此已歌《鹿鸣》而来者, 奈何以盗贼待之。”因为上级的宽宥, 搜检兵士自然不敢妄为, 所以严密程度要低得多。
而月池虽然被朱厚照所坑，无机会参加鹿鸣宴，可她早就是名满皇都的红人, 在这些考场官员心中，只怕比那些解元都要贵重得多，谁还敢在太岁头上动土, 因此她轻轻松松就混入了考场。她不由心中暗叹道：“时至今日，终于知道孟丽君是如何做上丞相的了，只要自己表现丝毫不虚，在礼重文士的社会，又有谁胆敢冒犯。”
重新修葺一新的贡院果然大不相同，虽然每位考生的座位依然被小格子分隔开来，可空间却足足扩展了一倍大。此外，应试所用的文房四宝、桌椅的质量也提升得不是一星半点，堪为京城中等之家所用。月池微挑秀眉，她并不像其他考生那般惊叹不已，而是想到了两淮盐商的财力，这些钱若是刮下来充入国库，该能有多好……
很快，下发的试题打断了她的思绪。会试的考试方式与内容同乡试别无二致，第一场考四书五经，第二场考论、诏、诰、表、判，第三场考时务策五道。只是规格明显高了一个档次，不同于乡试偏重地方，这次的试题就落脚于全国。不管由于重视经学，还是因第一场的批阅时间最为充裕，会试历来偏重第一场经义是不争的事实。
作为天子近臣的月池，虽然对于大明天下格局的了解，不知高出这里的普通儒生多少倍。可她的经义之学，比起那些自幼苦读，天资聪颖之辈，只怕还是有差距，即便二三场答得不错，也没有太大的优势。可这种忧虑，在看到今年的主考官是太常寺卿张元祯和左春坊大学士杨廷和时，就彻底打消。
朱厚照八成是有意为之，杨廷和重实务，满朝皆知，而他之所以在一众文臣中独得朱厚照的青眼，是因为他们的思维方式有相近之处，关注的要点大多数时也一般无二，换而言之，只要顺着他们平常的思路走下去，就不会有问题。只要过了这场，就是朱厚照亲自主持的殿试，更加是万无一失。月池轻哼一声，难怪试前敢如此作妖，原来是早有准备。
她飞快地磨好墨，开始奋笔疾书。这三场相交于去年山东那次，明显轻快不少。三天一过，她终于出了贡院，看到了等在门口满脸焦急的贞筠和时春。贞筠拎起裙摆，奔上前扶住她，时春替她接过所有的东西。贞筠摸摸她的脸颊，心疼道：“瞧瞧你这，眼也凹了，唇也起皮了，赶快回去沐浴更衣，好好歇歇。”
月池摆摆手：“比起上次，已是好太多了。”
贞筠撇撇嘴：“上次那不是多亏……”她到底不敢说当今圣上的不是，只得把话咽了下去。三人有说有笑，一同归家，丝毫没注意到停到一旁的华贵马车。
刘瑾度朱厚照脸色，开口道：“到底是娇妻美妾，李公子真是好福气啊。”
朱厚照不知为何心底一片翻腾，似乎每次看到李越待那两个女人的样子时，他都觉不适。他皱眉道：“兄弟如手足，女人如衣服，那些不过玩意儿罢了，算得上什么福气。”
刘瑾道：“爷，这您可说错了。即便是亲兄弟，迟早都要分家。妻者，齐也，妻子才是相伴一生，最为重要之人。”
朱厚照翻了个白眼：“你又没有妻子，装什么明白人。”
刘瑾被噎得差得呕血，他深吸一口气道：“瞧您说得，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？瞧李公子那欢欣愉悦的样子，我们也瞧得出来啊。他什么时候在宫里笑成这样过。”暗藏之意即，他什么时候这么对你笑过？
朱厚照果然又被刺痛了。刘瑾对自己这位小主子的性情太过了解了。他的骄傲不容许他一而再，再而三地去讨好旁人。对于不把自己放在第一位之人，他才不会多费心神，不知好歹的东西，杀了就是了。在刘瑾看来，朱厚照对李越堪称是掏心掏肺，盛宠无二，可在李越心中，他却不知排到第几位去了。今日将此事戳穿，朱厚照定会心生不满。可就在刘瑾正洋洋得意间，就觉眼前身影一闪。朱厚照竟然下马车叫住了李越。刘瑾如同吞了两斤黄连一般，他在惊怒之余，这才想到，这样不识抬举的事，三年前李越好像也做过一回……
月池回头看到了他，她的脸上的笑意如冰消雪融般褪去，就连贞筠和时春也是一脸戒备。朱厚照心头怒意更炽，他自小到大，从来没学过忍这个字，当即就要发作。可不能让他在众目睽睽下中闹事，月池眉心一跳，急急走上前去，拽住他就走。
这途中，她只来得及给贞筠和时春一个抱歉的眼色。可就这个眼神，也让朱厚照大为不快，他狠狠瞪了她们一眼，才同月池离开。
在回去的路上，贞筠不知在心底把朱厚照骂了多少遍，这个吃饱了撑得没事干的皇帝，阿越都累成这样了，他还要找折腾。时春明显要想得多得多，她的心渐渐跌落下去。回家之后，她立刻关上了房门和所有窗户，拉住贞筠道：“皇，我是说那谁。他对所有近臣，都是这样吗？”
不待贞筠回答，她就回过神来，天底下哪有等臣子的皇帝。还有在驿站的那一次，朱厚照逃出去之后，却没有离开，而是选择点火来救李越，按理说，这些天王老子，惜命惜得要死，怎么会冒这种险。
她的面色越来越白，按住贞筠低声道：“他是不是个断袖？刚刚他那个模样，分明是、是嫉妒！”
时春素来独自住一间屋，为了避嫌，她几乎从来不会和月池私下搭话，是以根本不知道她的秘密。而知道的贞筠则更加害怕，因为李越是货真价实的女人，万一皇帝动了那方面的念头。她哆嗦一下：“不会吧，他们只是一起长大，感情比较好。”
时春翻了个白眼：“你会对你嫂嫂横眉冷对吗？”
贞筠道：“当然不会了。”话一出口，她就明白，如果真是当兄弟，为何对她们不是爱屋及乌，而是横眉竖目。
两人对视一眼，都吓得不轻。她们甚至打算出去找月池，谁知刚走了没一会儿，就见香车宝马驰来。月池面色如常下车，还同朱厚照招招手。
贞筠和时春忙跪下见礼，朱厚照连看都没看她们一眼，扬长而去。
送走了朱厚照的月池，只觉大松一口气。她好生洗了个澡，换了一身干净衣裳靠在床上，很快就进入了梦乡。待到醒来时，已过去了一个多时辰了，屋里只有昏黄的烛火。她伸了个懒腰，刚刚偏过头，就在贞筠和时春都坐在床前，目不转睛地看着她。
月池被吓了一跳，忙起身道：“你们，这是怎么了？”
时春不做声，起身去厨房端温好的粥。贞筠忧心忡忡地看着月池，半晌方道：“算了，你先吃完饭再说。”
月池拍拍她的肩膀：“说嘛，你这样，我连饭都吃不下去了。”
贞筠蹙眉道：“可我怕我说了，你就更吃不下去了。”
月池心思一转，想到了唐伯虎近日的来信，问道：“是不是也有人找上你爹了？”
贞筠一愣，摇摇头：“不是，我爹那种人，骨头比石头还硬，谁还能在他哪里讨好。我是担心你！”
月池讶异道：“我？我怎么了？”
贞筠抱住她的胳膊，在她耳边轻声道：“你觉不觉得，那谁对你有非分之想？”
月池几乎是一瞬间就明了她的意思，她扑哧一声笑出声来，拍拍贞筠的头道：“你想多了。”
贞筠一脸焦急：“我才没想多呢。你不觉得，他对你太好了吗，远远超过对一个普通臣子，今天还在贡院门口等你。这，我这些日子读书，从来没在书里看过这样的事。我只看过，张生半夜在自己的院子等崔莺莺……”
月池看着她：“又看杂书话本了？”
贞筠一惊，忙道：“我是在完成课业后才看的。”
归来的时春也帮腔：“别提那些有的没的，他看我们的眼神明显不对，分明是嫉妒。”
“嫉妒？”月池越发觉得好笑，她道，“他毕竟年纪还小，对于玩具还有独占心理，不足为奇。至于，他待我太好……这些都是有代价的。”
贞筠紧张地看着她：“什么代价？”
月池轻松道：“这么说吧，就算是拿刀切菜，也得把刀磨得光一些，快一些不是。他待我就如武人对名刀。”
时春若有所悟，她问道：“那你对他呢？”
月池一愣，蓦然笑道：“如行人对天梯。”
他只是她向上爬的一架云梯罢了，为了让脚下的路更稳当一点，她不介意在工作外再给予他多一点时间精力，可旁的，就想都别想了。朱厚照也不会如此不智，毕竟漂亮的娈童垂手可得，可有用的臣子却是万里挑一。即便是先帝，都不会因张太后而完全成为恋爱脑，更何况是朱厚照。
她略一沉吟就放下心来，大口大口地吃着粥，可当她再次躺在床上时，却不由自主想起今日朱厚照的模样。她挑了一辆最华丽的马车上去，果不其然对上了一脸菜色的刘公公。而朱厚照在上车之后，却露出懊恼之色。他清了清嗓子道：“考得怎么样？”
月池道：“托您的福，还不错。”
朱厚照的目光在她面上一转，忽而道：“就三天试而已，你怎么成了这个样子。赶快回去休息。”
月池：“……”如果叫她上来就为这句话，怕不是有病。
她点头就要告退，刚刚动作，朱厚照就拉住她：“朕送你。朕早有先见之明，以你这小身板，加上你们家吃得那些箪食豆羹，你一定熬不住，说不定走到半路就昏倒了。”
这话说得，幸亏他是个皇帝，否则早被人打死了。月池也只能谢恩，顺便投桃报李一句：“您也要好生保重，瞧着您又憔悴不少，想是晚上不得安寝之故。白日不要久坐，还是多多练习骑射为好。”
她只觉朱厚照眼前一亮，他别过头去轻应了一声。两人一路再也无话。
那时疲劳过度，她并未多想，可因着贞筠那句话，她如今回想起来，也有些不安。不过她并不觉得朱厚照是动了龙阳之念，最多是太孤单了，近日她又未进宫，他一个人在偌大的紫禁城里，一时无趣罢了。不过，这也还好。皇帝三个月的孝期就要过了，一过孝期，立刻就是选秀，赶快找几位美人进来，填满朱厚照的闲暇时间，那时也就无虞了。
想到此，月池就放下心来，她还是想想殿试吧，虽说只是策论，朱厚照也会给她一个过得去的名次，可她也得表现得名副其实，才不会招人闲话。她这厢是定下神来，乾清宫中，朱厚照却在龙床上辗转反侧，他在疑惑：“朕莫不是吃错药了，居然下马车去叫他？不对，出宫去贡院外，就是一个莫大的错误。”
可他实在忍不住了。自那日见过王鏊后，李越就再也没进宫来，一心只想着功名，全然忘记了他。父皇才走了刚刚不到两个月，他住在父亲的宫殿里，这里处处都是回忆。而每遇到一件难事，他就禁不住想，如果是父皇在，他会怎么办。稍稍一动念，残忍的事实又如尖刀一般划过他的心口，父皇已经永远离开他了。他成为了先帝，他却当了皇上。
他又想哭了。可是皇帝怎么能像个娘们一样成日哭哭啼啼。他想找人说话，谈谈他的父皇，可祖母与母亲再也经不起刺激。她们毕竟只是深宫妇人，经不起风雨。皇祖母大病一场，而母后，她已是形销骨立。于是，他只能对着一张张笑着的假脸，坐在天下的最高处，感觉寒意从骨子里疯长，冻得他瑟瑟发抖。直到这时，他才发现，天下虽大，臣民万千，能时时安慰他，能帮他一起分担的，却只不过一个李越而已。
他终于将李越放在了心中重要的位置上，可今天的所见所闻告诉他，李越却并未如此对他。说不定，他连他的那个妾室都不如，说不定，这些日子他正在家里红袖添香，胡天胡地呢！
他心头火起，霍然起身，守夜的小太监被他吓了一大跳，忙问道：“万岁爷，可是要起夜？”
朱厚照不耐烦道：“端点水来。”
一盅温水下肚，他发热的脑子终于清醒起来。他突然想起了李越临走对他说得话，他还有几分关心他的。李越不是溜须拍马的人，他既然开口，那必定是出自真心。可这真心，未免太少了些。他眯了眯眼，是得再敲打敲打他了。想罢，朱厚照扑通一声砸到在床上，压被角的明珠相撞，发出清脆的声响。漆黑的夜晚里，莹澈无暇的宝珠柔光一闪即逝，仿佛少年的情思。
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