整个大明王朝都为之即将升起的冉冉新星而震荡。且不说刘瑾与马永成等人是怎样的嫉恨交织, 就连一直仗着言官身份，死猪不怕开水烫的华昶都已然吓得坐立难安。在两次针对李越的攻击都失败之后, 华昶一时也无计可施, 只能安慰自己，当今喜新厌旧, 喜怒无常, 李越又同他师父唐伯虎一样, 有股子文人的清高和傲气, 决计不会一味溜须拍马, 容忍皇上的随心所欲, 迟早会被厌弃。可没想到, 事实竟然同他所想大相径庭。他不由想到了李越和朱厚照昔年甚嚣尘上的流言, 颓然坐在椅子上：“难不成, 真是情比金坚的真爱？要不，先试试和他和解……”
他想到了近日死去的吕纪。吕纪是当代著名的宫廷画家, 在弘治初年与师父林良因为画艺得以入宫, 官拜锦卫指挥使。一个画师之所以能入锦衣卫, 全然是因为画院并无对应官位, 孝宗皇帝为赏赐他，便让他挂靠到锦衣卫之下，他虽名为指挥使, 实际不做事，一心投入到绘画艺术中。这也使得他的画技愈发精湛，世人所传：“林良吕纪, 天下无比。”
华昶记得，唐伯虎善工笔，昔年与吕纪也有交往，二人彼此欣赏。既如此，吕纪身死，唐伯虎怎能不出席葬礼。那时，他就向这位师弟认个错，让伯虎在李越面前说和一下。这笔恩怨就能一笔勾销了……
抱着这个念头，他日日派人打听唐伯虎的行踪。谁知这打得一盘好算盘，却在宁王的截胡下落了个空。
京中勋贵与各地的亲王又何尝不为李越的本事所惊诧。昔年，他们也曾听闻李越随侍东宫，颇得看重之事，但是那时孝宗皇帝还在，以他们的身份，不至于折节讨好一个连官位都无的小子。可这次的事件，彻底颠覆了他们的看法。为了阻止皇上的天马行空，多少勋贵把紫禁城的门槛都踏破，多少大员在奉天殿痛哭流涕，都不能让朱厚照改变心意。
可李越，进乾清宫不消一炷香的时间，就让朱厚照对御驾亲征之事再也不提。并且，朱厚照还未因此直谏而厌弃他，人家还是自由在宫中行走，恩宠照旧。再联系到李越在登基大典上露面之事，所有人的心思都活络起来。既然李越在皇上心中的地位无与伦比，那么只要与李越打好了关系，只要他肯美言几句，自己所求不就轻而易举了吗？而皇亲国戚之中，当属宁王朱宸濠所求最大，他想效法太宗朱棣，取而代之。
宁王的祖先是太宗的弟弟朱权。洪武爷的众多儿子中，继承他马上英姿的就便是二位——燕王善战，宁王善谋。当年太宗造反，为拉拢宁王，许诺事成之后，平分天下。谁知，他登上皇位后，就翻脸不认人，非但不践诺，反而把朱权发配到南昌这等地方。宁王一脉就此在江西安家落户。可他们心中的不满与仇恨却也随着血脉代代遗留下来。到了朱宸濠这一代，他曾见过好几个江湖术士，其中有一个独眼龙先生叫李自然的，一见他便道：“王爷有天子骨相。”
他自觉自己的野心从未泄露，就连枕边人娄王妃也一无所知，可这个李先生竟然一语就说出了他内心所渴望之物，可见是比真金还真。他就此开始为登上大位而谋划。可藩王被荣养太过，他手里是要才无才，要军无军，为今之计，就只能从中央忽悠。为实现这点，他先前以重金贿赂刘瑾，现下看来，还得加上一个李越。
可他身边的长史却劝他不要贸然送金，听闻李越为人正直，再说在皇上身边，日日享帝王供奉，连殷商王爵的古玉都轻易佩得，只怕不似刘瑾的眼皮那么浅，未必看得上这些，倒不如细细打听，投其所好。宁王一想也是，略一思索，就想到了李越之师——唐伯虎。唐伯虎才华横溢，天下闻名，若能拉拢唐伯虎，再由他牵桥搭线，与李越交好，不是一举两得，一箭双雕。
想到此，他就派自己的王府内观梁安前往苏州拜访唐伯虎。处于风暴中心外的唐伯虎都被硬生生地扯了进来，更何况作为原配妻子的贞筠。她对着洪水一般的拜帖和礼物，当真是一个头两个大。她喃喃道：“居然连仁和长公主、永康长公主和英国公夫人都邀请我去做客……这也太可怕了吧。”她是和朱夫人学过礼尚往来，可朱夫人可从来没教过她，遇到帝国金字塔顶的人物井喷式示好时该怎么办啊。这收礼也不是，全部拒绝更不是。
她在家中来回踱步，坐立不安，扰得大福也跟在她脚边蹦蹦跳跳，瘸了一只腿的狗子走路摇摇摆摆，不出一会儿就吐长了舌头，扑哧扑哧地喘气。时春看得也是烦闷：“你怕什么，等李越回来问问他不就知道了。”不知不觉间，她也对李越有了全然的信任，认为天下事在他手中，都能迎刃而解。贞筠同样也是如此，孰不知，她们以为无所不能的李越，此刻正在乾清宫中发怔。
初潮的姑娘们经期一般都很紊乱，而月池在高度紧张下，经期时自然更加痛苦，这使得她脾气暴躁，不同往常，所以才能干得出当面扫朱厚照面子的事。在事后冷静下来，她心中也隐隐有点后悔，她明明能以更和缓的方式解决这个问题，为何要直接把皇帝的脸放在地上踩。在决定做官的那刻起，就注定她不能像当年一样任意妄为，把朱厚照按在床上打的事，估计是再也做不成了。她本打算想个办法哄哄朱厚照，谁知，不必她哄，朱厚照自己就好转过来，而且待她更加亲厚。他竟然为她的会试找了一个补习老师!
吏部右侍郎王鏊的父亲王琬于弘治十六年去世，王鏊返乡奔丧，待到父丧期满，谁知又碰上了国丧。他回京之后，面见朱厚照时，就忍不住回忆起孝宗昔年的音容笑貌，不由痛哭流涕。朱厚照也很是感伤，当即将他起复为吏部左侍郎，并且任副总裁，参与编修《明孝宗实录》，还委任他三日入宫讲学一次。王鏊大为感动，一时涕泗横流，直到回家之后，都按捺不住激动的心情，熬了几夜备课。谁知，入宫之后，他却被朱厚照告知，叫他来主要是帮李越准备会试的。
王鏊：“……”
朝中饱读诗书者众多，朱厚照独独挑中王鏊，自有缘由。王鏊二十四岁中解元，二十七岁中会元，殿试被点为探花。高中之后，他的文名一日传天下，程文四出，天下士人都将其作为写作的范例。同时，王鏊也是吴中人，在回家期间还与唐伯虎、文征明见过面，相谈甚欢。朱厚照觉得，他会看在同乡的情谊上悉心指点李越。
月池当然心动，这可是震泽先生，若是私下请教，再好不过，可朱厚照的举动却让这一切都变了味。她总觉得有点怪怪的，即便朱厚照真把她视为心腹，也不当做得如此露骨才是。
她忙推辞道：“万岁深恩，臣铭感五内，只是这实在不合规矩，若是流传出去，恐使天下士人对朝廷取士公正存疑，也会对万岁声名也有损。臣虽不敏，但已有幸聆听先生们的教诲，这次虽无太大的把握，但也有一二分的信心。”
开什么玩笑，会试出题，吏部自然也会过问，若她明目张胆地在吏部侍郎的指点下复习，即便高中，只怕也会流言四起，言说王鏊给她漏题。在这种时代，声名是文人生活做官的第一通行证，不管大家暗地里搞什么样的勾当，明面上至少要做到举止合度，她可不想想为多增加几分把握，惹来一身的骚。
朱厚照暗道，果然是聪明。他面上却是一派满不在乎：“你已在宫中听课多年，此时再多听听，又有什么妨碍。难不成以王先生的品行，还会漏题不成。”
王鏊自觉不能再装哑巴了：“圣上明鉴，君子防未然，不处嫌疑间。瓜田不纳履，李下不正冠。敏政前车之鉴犹在，臣实在是不能不谨慎。”
月池连忙称是，俩人一起同仇敌忾，劝朱厚照收回成命。朱厚照挑挑眉，这一老一小，都十分清醒，竟是根本不往套子里钻。牛不喝水，他总不能强按头。这次之事，只得作罢。月池出殿之后，与王鏊对视一眼，彼此都在对方的眼中看出了逃出生天的感觉。
王鏊先时还以为是李越进谗，撺掇朱厚照行此违礼之举，后见李越坚持推拒，方知是错怪了他，原来都是圣上的主意。他不由对月池道：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。前鉴不远，覆车继轨。”
此句出自李康的《运命论》，王鏊用在此处，是想告诫月池，朱厚照将她捧得太高，反而会为她招来众人的嫉恨和无穷无尽的麻烦。
月池躬身领训，她回望这座巍峨的宫殿，心里一片翻江倒海，朱厚照到底想做什么？！
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