葛林默了默道：“回禀陛下, 臣的身子还算康健。只是您这里，虽说银丝炭烟雾较少, 可也不可一次用如此之多, 容易中炭毒。”
朱厚照一凛，宫中的太监宫女又忙做一团, 一炷香以前怎么把炭盆端进来, 如今又怎么端出去。葛林则被朱厚照招呼上前给月池瞧病。他还以为是皇帝又吃坏了肚子, 跑得连厚底官靴都要飞起来了, 没想到竟然是李越。朱厚照急急道：“他发烧了, 竟时时说胡话。你快给他看看, 立刻把他治好。”
葛林被他念叨得头昏脑胀, 腹诽道, 就是华佗再世, 也没有立刻医好的仙丹啊。他忙摆摆手道：“万岁莫急，且容臣把把脉。”
他拿起月池的手腕放到软垫上, 轻搭三指, 半晌过后, 神色却是越发凝重。他又细看月池的舌苔, 再三确认。
朱厚照以为不过是小病而已，他本是急性子，忍不得葛林拖拖沓沓, 当即问道：“你快些，磨磨蹭蹭若是耽搁了病情，朕拿你治罪！”
葛林吃了这一下吓, 竟是扑通一下跪倒在地。
这下换做是朱厚照呆若木鸡了，他喝道：“你跪什么，不就是风寒吗，你做这幅模样作甚？”
葛林的胡须颤动：“病发于阳者的确是风寒，可是，李大人身上的病灶却不止这一桩，小小风寒，以臣之能治好尚可，可是其他的，请恕臣才疏学浅……”
月池醒来时，天已然昏沉了。她依稀觉被人扶起，有人往她唇边送药，可她牙关紧闭，温热的褐色汤汁顺着她的脖颈流下，沾湿了衣襟。那人低咒了一声，又解她的扣子，用暖和的帕子替她擦拭。
扣子！月池如遭雷击，陡然从昏沉中惊醒。朱厚照被她吓了一跳：“你怎么醒了？”
月池警惕道：“你干什么！”
她目光灼灼，好似盯着一个贼。若是往日，朱厚照早已斥她不知好歹，可现在，他却平心静气道：“你病糊涂了，自个儿晕过去也不知道。”
月池这才觉头重脚轻，如踏在云端上。她不由蹙眉，扶额不语。朱厚照急忙拉起被子，把她的手盖住：“太医再三叮嘱，不能再着凉了。”
太医！月池本就因为他的一脸关切而觉浑身不自在，如今又闻太医二字，更觉头痛欲裂。朱厚照见状又要叫葛林，月池忙拦住他：“您先别急，且容臣喝完药再说。”
朱厚照又要举匙来喂她，月池只觉鸡皮疙瘩都要掉下来了。她忙强打精神，抓过药碗来一饮而尽，接着，她对着目瞪口呆的朱厚照道：“男子汉，大丈夫，何需如此精细。”
语罢，她目不转睛地打量朱厚照的神色，不愿放过一丝一毫的异动。可出乎她意料的是，朱厚照眼中非旦没有怀疑，反而多了几分悲伤，他按住她的肩膀道：“男人怎么了，身为一家之主，国之栋梁，更要好生将养自己，否则若是有了什么大碍……”
他忽然住口，再不言语，月池听得一头雾水。到底是烧晕了，她一时还没回过神。朱厚照已然自悔失言，忙替月池拉了拉被子，温言道：“你先睡一觉，有什么事，明儿再说。”
轻软的金丝珍珠绣被一时笼住了她，顶上的银鼠皮帐也因他的动作而晃动。月池这才注意到此地的陈设：“这是乾清宫？”
朱厚照道：“这是弘德殿。”
那不就是乾清宫的偏殿吗？若是南三所还勉强住得，这里是万万留不得的。月池挣扎着起身：“万岁，这与礼不合，自古以来没有这样的规矩……”
“好了！”朱厚照到底还是忍不住了，他斥道，“是命重要，还是规矩重要。”
月池被他惊得一愣，正恍惚间，人已然靠在软枕之上。她一瞥之下，发觉自己只是被褪去了外袍，她可穿了五层呢。她心下大定，又嘀咕道：“这可是奇了，究竟是为何呢？”
她冥思苦想，可到底人在病中，不多时便昏睡过去。这一觉直睡到日上三竿时方醒转。她觉腕上搭上了微凉的手指，不由惊醒。她睁开眼，一位着石青色官服的太医正在替她把脉，正是太医院院判葛林。而床边身着圆领青服，系乌角革带的朱厚照正看着她。
月池忽然心念一动，她问道：“我得了绝症？”
葛林一惊，他忙宽慰道：“您这话说得严重了，只要好生调养，未必没有痊愈之机。下官已配好了人参养荣丸，您一日一颗，以温水送服……”
月池打断他的絮絮叨叨：“我这是什么病？”
葛林默了默，他细窥朱厚照的脸色：“也不能算病。只是，先天不足，后天又……您底子便如水中浮萍，略经风浪，便会……您要切记，万不可再虚耗神思了。”
月池还未开口，朱厚照已然面色沉沉：“唐伯虎连饭都不曾给你吃饱吗？”
葛林一见风头不对，匆匆告退，一时殿内就只有他们两个人。毒打、谩骂、饥饿、寒冷仿佛又从时间的缝隙中涌出来，月池打了个寒颤，她深吸一口气道：“若不是遇见师父，恐长到十三岁，还未曾吃过一顿饱饭。”
朱厚照一怔：“那你的父母呢？”
月池仰头看他：“不是说过吗，早就死了。我一直在街上讨饭过活。我还能活多少年？”
朱厚照心头一颤：“宫中奇珍异宝无数，你自然能长命百岁。”
月池长叹一声，她没有答话。宫中奇珍异宝无数，先帝还不是只活了三十六岁便驾鹤西去。
朱厚照显然也明了她的意思，他的脸色发白，紧紧攥住了她的手：“是朕太莽撞了，朕只是想吓吓你，并不是真要你去送死。你还是先在翰林院多进修几年，待到养好了身子，朕再派给你一个清闲的官职。”
月池一愣，她感受到了他手心的潮意。她怜悯地看着这个才十五岁的少年。他身上的孝服还未脱，就被告知兴许又要再面临一次死亡。可她并不在乎，她已经是死过一次的人了：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。我昔日所受的苦难，都是为了日后的荣光。您怎能，连这个机会都不给我呢？”
月池只在乾清宫住了一夜便坚定要求告退。待到归家之后，贞筠和时春也吓得不轻。月池却一切如常：“不就是小风寒，哪一年冬春不犯一次。”
贞筠把时春打发出去，随即凑上前低声道：“可你是在宫里犯病！该不会……”
月池摇摇头：“我看不像。你去找几本医术来，我觉着，男女脉象有异，说不定根本就是错的。”
贞筠道：“不会吧，不是说有些大夫，甚至能通过把脉断腹中胎儿的男女。”
月池道：“先去看看再说。”
两人趁这段时间，把医术翻了个遍。这才发觉关于男女脉象的说法不一。《脉诀理玄秘要》中言：“男子之脉左大为顺，女子之脉右大为顺。南尺恒虚，女尺恒盛。”可也有医书说：“男女脉同，惟尺则异，阳弱阴盛，反此病至。”
月池略一思索，她更偏向后一种说法。男女之间，差别应该不大，否则葛林岂会看不出端倪，不过也有葛林是儿科医生，而非专攻妇科的缘故。这下好了，她长舒一口气，总算不必硬熬，兴许还能多活两年呢。
就在她养病之时，殿试的结果也快出来了。
殿试名义上是皇帝亲自主持，主考自然就是皇帝本人。不过天子自然不会亲自参加考务工作。按照惯例，是内阁及六部、都察院、通政司、大理寺正官、詹事府和翰林院堂上官负责阅卷，礼部尚书、侍郎负责提调，监察御史负责监考，锦衣卫负责巡考。正好这次朱厚照是按照各衙门出考卷，阅卷官们连试卷都不必重新分配，直接交接就好。
各部大员在卯时就在东阁集合，午膳也在此地由光禄寺供给，到了酉时方可出宫，只是出来也不可回家，必须暂留宿于礼部。白昼大家忙得脚不沾地，加上为公允计，自然不会说话。可晚上住在了一起，又是多年的老同僚了，怎能不聊聊天。大家先是一致对谢迁夸赞其子谢丕。
翰林院编修傅珪对谢迁道：“我朝开国以来，父子双鼎甲的佳话罕见至极，依下官看来，宋时“三苏”之盛事，今亦可见矣。”“三苏”是指北宋大文学家苏洵和他两个儿子苏轼和苏辙。
其他人也称是，礼部尚书张昇还笑道：“他日雏凤清于老凤声也未可知。”
谢迁连连谦虚，虽说他也觉得自己的儿子聪明绝顶，可真厚脸皮照单全收的只有憨憨。他道：“诸位谬赞了，他也只是侥天之幸，当不得诸位如此。再说，鼎甲还得万岁亲点，花落谁家，还未可知。”
白发苍苍的工部尚书曾鑑慢悠悠道：“以中贤侄龙驹凤雏，舍他其谁？”以中是谢丕的字。
谢迁笑道：“那可未必。济之的乘龙快婿，充遂的高足，依老夫看就很好。”济之是王鏊的字，充遂是指翰林院编修靳贵。至于谢迁所指之人就是徐缙了。
王鏊和靳贵俱不在此，也没办法谦虚两句。大家也都笑呵呵地夸了几句，接着又对其他人进行了点评。刘健道：“严嵩此人，书法甚工，这一手好字，堪称出类拔萃。”
李东阳也称是，还赞他策论一针见血。说完严嵩，自然不能不提他下一位次的李越。
吏部尚书梁储一天都在怀疑人生，吏部在六部中地位最高，而李越本人，一直以来明显在有意与他维持良好的师生关系。他当然觉得，李越必定是入吏部彀中。谁知，这卷子发下来，他愣是没有看到李越的名字。好不容易熬到晚上，他当即酸溜溜地问户部尚书侣钟道：“大器兄以为李越如何？”
无端被叫道的侣钟一脸茫然：“李越不是在叔厚你哪里吗，怎么问起我来。”
梁储一愣：“没有啊，我没有看到他的卷子。”
两人下意识又去看兵部尚书刘大夏，刘大人慢吞吞地摇摇头：“老夫并未瞧见。”
这可奇了。正当六部堂官面面相觑时，都察院左都御史张歧弱弱道：“在我这里……”
现场一片死一般的寂静。
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