最后还是李东阳开口, 来了一句：“李越原是有大志之人，如此也甚好。”
“对对对。”众人齐齐点头称是, 可内里却都不约而同想到, 张歧怕是要不好了……因着这一出，先时欢乐的气氛一扫而空, 大家相对而坐, 顾左右而言他, 幸好晚膳备好送上, 这才将古怪的氛围打破。
因着是孝期, 晚膳是全素宴, 素什锦、素酱肉、素鸡、素鱼、素肠、素烧鹅、合碗松肉这几样大菜就摆了满满当当一桌子, 炒瓢菜心、五香豆腐干、五香盐水栗子、笋煨白菜等则放在边角处。看着同荤菜一般色香俱全, 实际都是用素菜做的。傅珪眼见有些迟疑：“这真是素菜？”
谢迁素来幽默, 笑呵呵道：“不妨一试。”
傅珪夹起来了一块素烧鹅，入口酱香浓郁, 微嚼却是十分绵软。他一愣, 又夹了一块, 终于尝出来：“这、这里面是山药！”
谢迁笑道：“正是。此乃将切成寸断的山药煮烂, 以腐皮包裹，再加之秋油、酒、糖、瓜、姜调色至深红。虽无鹅肉之紧密，但胜在形似味佳。”
刘大夏又夹了一块素鱼, 此菜颜色清淡，汤汁白如牛乳，只点缀一二葱绿。素鱼入口即化, 极为爽嫩。他嘿了一声：“原来是豆腐。”
“这里面的豆腐还不少。”梁储指着素什锦道，“这里面也有豆腐干。”
为着猜原料，堂上又热闹起来，众人谈笑风生，极为自在。只有张歧一人，脸上的笑容就如糨糊刷上去似得。待到散宴品茗完毕后，他就立刻去找了李东阳。此时，他也不畏人言纷纷。万岁都已经将窗户纸捅破，他再畏畏缩缩就是自寻死路了。
刘健和谢迁对此早有预料，一早就坐在李东阳的值房里守株待兔。张歧一进门见到三位阁老，大吃一惊，一时竟有退缩之意。可他汗涔涔的脚刚刚在官靴中一动，就停滞下来。他缩了缩脚趾头，硬着头皮进去。
屋内正在泡平阳黄汤。此茶是黄茶中的名品，以“干茶显黄，汤色杏黄、叶底嫩黄”闻名。刘健略舒腕，将深黄的茶汤倒入明澈的白瓷杯中，一时香味氤氲，沁人心脾。张歧捧起茶盏来一饮而尽，他焦灼了整整一天的心绪，使得他根本咂不出这茶的滋味，略略润了润唇，他就忍不住开口道：“求三位大人救命呐。”
刘健挑挑眉：“你又没贪赃枉法，何至如此。还是说，你背着人，做了些不当有的勾当？”
李东阳不赞同地看着刘健，谢迁却按住了李东阳，对他使了个眼色，意思是先诈他一诈再说。
张歧连连摆手：“下官怎敢。只是，下官虽没有贪赃枉法，扪心自问，却也并未做下什么实事……”
他说着又舔了舔干涩的嘴唇，灌了一杯茶下肚。谢迁见状暗自摇头，真如饮牛饮骡一般了。他只听张歧继续道：“非是下官惫懒，实在无能为力啊。下官幼时也是苦读诗书，只盼金榜题名，报国有道。不想，娘娘得先帝看重，飞上枝头变凤凰，张氏一族也因身为后族而煊赫。”
谢迁故意道：“这不是好事吗？”
张歧也渐渐镇定下来，沉声道：“若是亲族肯惜福修福，克己复礼，自然是好事。可惜他们却……”
张歧长叹一声：“下官多次相劝，到底徒劳无功。张家树敌众多，恶名传遍朝野内外。在这个时候，先帝却将下官提拔到了都御史的位置。下官惭愧，虽知身在此要职，当纠察百官，振纲立纪。可张家浑身都是纰漏，如下官再贸然开罪于人，这些人群起而攻之，下官岂非自寻死路。所以，很多时候，下官都睁一只眼闭一只眼过去了。”
刘健重哼一声：“好一个尸位素餐之辈，你都不觉良心不安吗？”
张歧羞惭道：“这是自然，下官只得在重大案件和十三道下的小事中用心。因而多有成效，还几次博得先帝的赞赏……可当今，万岁与先帝完全是两个性子。早在堂伯母擅自讨官时，下官便知，皇上的眼里揉不得沙子，更不会如先帝一般对张家多加优容。下官早已做好认真履职的准备，未曾想到……”
李东阳悠悠道：“未曾想到，皇上根本没打算给你这个机会。如不是皇上亲自示意，李越又怎会弃户部而选你的都察院。皇上是让要自己的心腹插入到监察官员中，刹住这官场的不正之风！”
谢迁继续补刀：“而李越建功立业之际，就是你因渎职怠慢而领罪之时。”顺便给李越腾一腾位置，让他能够继续上升。
这一点张歧当然能够想到，否则他何至于吓到现在这个地步。他一把抓住李东阳的手恳求道：“元辅，恳请元辅念在下官于其他事还算勤勉，再给下官一次机会吧。下官必定痛改前非，再不敢懈怠。”
他苦苦哀求，李东阳沉吟片刻道：“你若真有心悔过，要救你也不难。”
张歧原本已然心灰意冷，冷不防却天降甘霖，当即喜不自胜，再三赌咒发誓。
李东阳道：“罢了，虚言莫说，你首要要做得，便是主动上奏，请万岁破格允李越进入都察院。”
张歧的脸上一阵空白:“主动？这是让我向圣上表明忠心，可李越进来之后，下官又当……”
李东阳长须微动道：“你自当协助他，完成万岁的谕旨。”
张歧霍然开朗，胳膊是拧不过大腿的，与其与万岁硬碰硬，不如立刻选好战队，表示自己要帮忙的好意。李越初入都察院，不可能一步登天，若有上官照拂，岂不是事半功倍。再加上，元辅在一旁使力，他至少不至于被革职查办了。
张歧面上渐渐浮现笑意，对着内阁三公再三致谢。待他走后，刘健方看向李东阳。他皱眉道：“元辅，你真想让李越入都察院？”
李东阳微微颌首，他早已是两鬓霜白，可一双眼睛仍如朗星一般，闪闪发亮：“虽说‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’，可在官场中，扯后腿的又岂在少数。希贤莫不是忘了弘治十二年的旧事了吗？”
刘健面皮一紧，他怎会忘记，那一年，一个江瑢的监生，竟然弹劾他和李东阳，说他们二人杜绝言路，嫉贤妒能，请求孝宗皇帝罢黜他们二人的官职。幸好孝宗明察秋毫，非但不怪罪他们二人，反而将江瑢下狱。历来为政者，先把好言路并非没有道理，若不将言官一脉牢牢掌握在自己手中，而是任由这群疯狗乱咬人，那到头来只会一事无成，说不定还会带累自己。
刘健道：“我明白元辅之意，可我们可以用自己的门生故吏，让他们去担任科道官，不是更名正言顺吗？”
李东阳摇摇头：“万岁不会放心的。”
刘健一愣，谢迁附和道：“万岁既然有心大展宏图，必不愿让人指手画脚。而李越入都察院，进可攻，退可守。若进，便将一众贪污无能之辈全部革除，若退，至少可把持言路，免除后顾之忧。”
刘健仍没完全服膺：“可若任由他把持言路，圣上行止若有失……”
他忽而明白过来：“李越是正直之辈，文人心性，他到底和咱们是一样的。”
李东阳点头称是：“幸而，万岁还愿意听他的话。”
刘健这下也万分赞同李越入都察院了，可他唯一忧心的是，要找个什么理由来堵住悠悠众口呢？
谢迁失笑：“你真该看看他的卷子，你若瞧了，必不会再平生烦恼了。”
刘健浓眉微动：“怎么，他答得甚好吗？”
谢迁笑而不言。
阅卷只有两三日的时间，到了第三日，早朝过后，朱厚照便再次摆驾文华殿。几位读卷官早早就携带答卷候在文华门外，待朱厚照升座之后，他们就跪在御前开始朗读贡士们的答卷。每读罢一卷，就由司礼监萧公公接过卷子，端端正正地摆放在御案前。朱厚照要把所有的答卷都听完，然后再御笔钦点出一、二、三名。
这对皇帝的智力和耐心都是极大的挑战。自明朝开国以来，基本没有一个皇帝是从头听到尾的。这也导致，状元的选取相当程度上都由运气左右。就譬如永乐年间，原本的状元名叫孙曰恭，可永乐皇帝一时眼花，竟然将“曰恭”二字看成了一个“暴”字。他当即觉这名字不好，心生不满，恰好看到了第二名榜眼名叫邢宽，于是感慨道：“孙暴不如邢宽。”竟将邢宽擢升为状元。
永乐皇帝是看名字，他的侄儿建文帝就是看脸了。建文元年有个名叫王艮的人，是江西乡试第一，殿试表现也最好，可就因为长得丑，就被建文帝罢了状元之位。
天知道，轮到正德天子时，他又会以怎样的标准来选取鼎甲。是以，谢迁虽觉得自己的儿子名字不错，长得也好，到底还是不免忧心忡忡。
他在文华殿外等候良久，终于得到消息。谢丕被点为探花，顾鼎臣为榜眼，状元则是董玘。谢迁长舒一口气，探花也好，只要在鼎甲之列，也是颇佳了。他随即又探问李越的名字，得知他被擢为二甲第一。这倒在谢迁预料之中，他与李东阳对视一眼，彼此甚至在感叹朱厚照知道分寸。
喜报传到李家时，月池仍尚未痊愈，正仰头喝着苦药。高中的喜悦也不足以让她完全安心，因为接下来就是传胪大典了。想也知道，必定累得够呛。她叹息道，真没想到，这当文官，也是个力气活。
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