傍晚时分，两辆马车先后回到了乔府。前一辆马车里载着从护国寺上香归来的母女俩，稍慢半步的马车中则乘着刚下值的乔尚书。一家三口几乎是前后脚到的家，是以乔尚书一回来便得知，今日老妻带着女儿去了护国寺上香还愿。
去寺庙上香也不是什么大事，乔尚书随意一听也没放在心上，哪知回屋便见乔夫人愁眉苦脸的坐在屋中，连外出的一身衣裳都还未换过。
这状况放在乔夫人身上可不常见，乔尚书顿时诧异道：“夫人这是怎么了，一脸的愁眉不展？”
乔夫人看他一眼，叹气，于是乔尚书便揣测道：“难不曾今日抽到了下下签？”
不得不说，乔尚书对老妻还是颇为了解的，知她在意这些便往这方面猜测。然而今日他却也失算了，就见乔夫人闻言飞来一个白眼，立时没好气的反驳道：“胡说什么？我抽的可是上上签！”
乔尚书见她还有心情与自己分辨这个，便觉不是什么大事，心情也跟着放松了下来。他走到乔夫人身旁落座，一旁侍立的婢女很快端来了茶水，他随意端起饮了一口，这才问道：“夫人今日去护国寺上香，既不是签文有差，那又是除了何事？”
乔夫人一副忧心忡忡的模样，随意的摆摆手遣退了房中婢女，这才对乔尚书开口道：“老爷，我发现咱家阿玥好似看上了一个人。”
乔尚书闻言微诧，实在是与许家退婚不久，他没想到自家闺女变心也这般快。不过话说回来，身为人父他倒是宁愿乔玥迅速变心，也不想她因为那许常青白白心上，还耽误了大好年华。于是抖擞起精神，饶有兴趣的问道：“那是何人？”
这一问，乔夫人的表情顿时就怪异了起来，最后在乔尚书的再三追问下才道：“是季世子！”
话一开头，倒也不必为难了，接下来乔夫人便将今日所见所闻一股脑的全都说了。包括遇见汉王与季畅同行，也包括撞见汉王妃领着一班适龄贵女出现，还包括她试探下乔玥的反应。说到最后便忍不住叹气，她是过来人，自然看得出女儿就算不曾情根深种，也是动了心的。
乔尚书听完精明的眼中眸光微闪，但要说表现得有多诧异，倒也不见得。毕竟早些日子他问女儿对季世子印象如何，得到“是个美人”这样的回答之后，他就想过有今天了。
夫妻二人无言对视，乔夫人似乎不满乔尚书的“淡定”，抬手推了推他：“老爷，你倒是说个话啊，怎的还跟个没事人似得？！”说完更加忧心忡忡：“你说那武安侯府哪是个好去处？不说世子羸弱，也不说陛下猜忌打压，就说她季家的儿郎，有几个活过而立的？”
乔夫人是真担心，担心女儿看人长得好就想嫁，最后落得个早早守寡的下场！
乔尚书听到这话眉头也是一跳，心中不免生出两分忧虑来。可转念一想，又镇定下来：“无妨，世子身体羸弱，是上不得战场的。”
这话听来真是古怪，身体羸弱放在别人都是短处，偏放在季畅身上倒似成了长处一般。因为她身体羸弱，皇帝不敢强召她回京为质，也因她身体羸弱，不需上战场走上季家人宿命般的归宿……也不知季畅若是听到乔尚书这话，心中会是何种滋味儿？
季畅听了会是怎样反应且先不提，乔夫人听了这番话却是忍不住皱眉，有些狐疑道：“老爷不会也看上那羸弱的小世子了吧？”
乔尚书微怔，思量一番摇了摇头：“只闻其名，我还未见过其人。”
没见过就是没认可，没打算……乔夫人闻言稍松口气。
然而就在下一瞬，乔尚书接着又道：“可你不是说阿玥瞧上了吗？”
夫妻俩自来宠这独女，从来要星星不给月亮的，乔玥若是真认准了，他们又能怎么办？除了替她谋划，替她争取，替她夺来那世子夫人的位置，还能如何？
乔夫人刚放下的心顿时又提了起来，愁得不行——她算是看出来了，不仅女儿看上了人家世子，她家老爷心中也未尝没有偏颇。可那危如累卵的武安侯府，那羸弱难当的侯府世子，又有哪里好了，能吸引得自家老爷也跟着生了心思？
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此时的季畅并不知道，自己不仅被乔玥看上了，同时还被她爹惦记上了。
与汉王一番恳谈，两人在禅房中定下了盟约，武安侯府将来会全力支持汉王夺嫡。季畅也不担心开了这般先河，将来武安侯府的处境会更加艰难。一来她相信汉王为人，二来武安侯府到她这里已没了子嗣传承，还有没有将来都难说。
当然，促使季畅这般铤而走险的真正原因是，若再不是争取变通，武安侯府恐怕支撑不到新帝登基了——就算侯府掌握重兵，可钱粮到底还是捏在朝廷手中的。朝廷拖延粮饷一月两月侯府支撑得起，拖个三月五月便是捉襟见肘，若是拖个一年半载，侯府就能被大军生生拖死！
而就在这三五年间，朝廷拖延粮饷已不下十次。季畅身为侯府世子，没办法从别处弄来钱粮，便只能将那扣了边军钱粮的人拉下马了。
不得不说，季畅其实也是个狠人，不止敢想还敢做。
不过从护国寺回来之后，她紧锁的眉头便一直没有松开，面上亦是几分凝重。这般模样落在不明就里的常清常明眼中，也不由跟着担忧起来，只怕出了什么事。
两人憋了许久，最后还是性子更跳脱的常清先憋不住，小心问道：“世子，今日可是出了什么事？您与汉王谈话不顺利吗，怎的这般忧心忡忡？”
季畅闻言眉头也未舒展，就这般皱着眉摇摇头道：“没有，我们谈得挺好。”说完顿了顿，又道：“他性情未改，我与他交底了，他也同意了。”
常清常明是季畅的护卫，同时也是她的心腹。两人乃是军中遗孤，被收养入侯府后，三人便是自小一同长大的。除了季畅的身份隐秘外，两人几乎知道她所有的秘密，因此季畅此番回京的打算也没瞒着二人。此刻一提，两人便都会意了，心中也是稍稍一松。
旋即他们又意识到了不对，仍是常清开口：“汉王答应是好事啊，世子缘何愁眉不展？”
季畅这会儿抿抿唇，不说话了，也不知从何说起才好。只是想想当时汉王与她说的那些话，仍旧觉得头疼不已……
彼时二人刚刚商议好结盟正事，汉王便忽然对她道：“现在我觉得乔家小姐挺适合你的。”说完不等季畅反驳，便又道：“你我如今虽结盟，可侯府远在北疆，兵力也在北疆，于京城实在有些鞭长莫及。而我在这京中的处境你也清楚，我们还需盟友。”
乔尚书这个人选就不错，位高权重不说，他至今未被哪方势力拉拢。而且面对着皇帝的疑心病，以及皇子们的明争暗斗，他还能稳坐户部尚书之位，可见其本事。
再加上乔家宠女儿是出了名的，乔玥偏又看上了季畅，这简直是送上门来的突破口！
季畅对这些自也是心知肚明，她更清楚联姻的好处。可乔玥如此身份，她拿捏不得，又哪里敢将人娶进门来？别到时候结亲不成，直接结仇了！
更何况私心里来说，她并不想将乔玥拖入泥沼，更不想她因自己的欺瞒受伤。
汉王并不明白症结所在，继续合情合理的劝解：“阿畅，你便听我一句劝，娶一个心悦你的妻子回家，远比娶个陌路人乃至于心怀叵测之辈好上太多。至少她心向着你，不会害你，你也不必连枕边人都防着。再则我看乔小姐品貌俱佳，你二人若在一处，来日你亦倾心也未可知。”
最后的最后，汉王还补了一句：“再说你又不喜欢年纪小的，京中与你适龄的贵女我可是再也找不到了，你还真准备等陛下给你赐婚个阿猫阿狗啊？！”
季畅无言以对，反驳不能，只好带着满脸愁容以及动摇的心回来了。
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