南城兵营这边, 蔡修一番急切自白总算是让宿鸣将信将疑地点了头，侧身让他上了马车。
蔡修捧着不住跳动的一颗心有些惴惴地踏上脚踏, 揭开棉帘，先是被突然加重的药味狠狠呛了一下，而后目光便全然集中在了车厢一头裹着厚被，只露出一点头发的人身上。
虽然没闻到血腥味, 但药味如此浓重，一时盖过了也是正常。蔡修面上露出情真意切的悲伤, 靠过去轻声唤道：“将军——”
那人没动。蔡修又凑近一点, 正要再唤, 身后不知何时跟进来的宿鸣忽然喝道：“你在做甚！”
蔡修不明所以地回头, 还没来得及问是发生了设么事, 就觉得脖子一紧。
他嗬嗬两声，说不出话来，只用眼角余光看见是身后原本安安静静缩在被子里的人忽然暴起，一条胳膊探出, 勒住了自己的脖子。
宿鸣站的位置能把这一切都完整收入眼中，他却没动。
“你…我……”蔡修喉中咯咯作响, 不可置信地看向宿鸣。宿鸣敛目，口中继续道：“狼子野心……以为没了万卓，你们就能取而代之了吗！”
难……难不成是万卓他发现了自己的心思, 所以联合宿将军做这一场戏？可、可自己还没动手啊……
蔡修不甘地瞪大了眼睛。与此同时，心口一凉。
身后那人手中的尖刀，从后刺穿了他的心脏。
季沉略带嫌弃地把人推开, 宿鸣揪过，一把向马车外甩去。同时紧走几步，道：“万兄、万兄——”
“你如何了？这……”
季沉捂住口鼻试图屏蔽这令人窒息的药味，默默看他表演。
这个位置原本是属于郭起的，但他嫌弃车厢里的味儿，愣是用什么体型不合的理由把季沉拽了过来，他自己则优哉游哉地去赶车了。
季沉盯着微晃的车帘，眼神颇有点怨念。
那边，宿鸣的表演也差不多结束了。
“万兄！你……唉！”宿鸣最后沉痛了一会儿，然后揭开帘子出去，站在营门处朝内叱道，“我没想到万将军麾下竟还有如此狼子野心之辈！枉费他对尔等悉心栽培！”
在这短短的时间里，已经有人去通知了另一位徐都尉，还有几名闲散军官也都集中在了此地。此时听闻这番叱骂，都是垂头耷脑，不敢作声。
看着滚落在地，背上一刀穿心的蔡修尸首，心里想着这人平日虽好钻营，却没想到如此不择手段。眼下可不是一着不慎，连命都赔了进去？
面上则愈发诚惶诚恐，就差没对天赌咒发誓：“蔡修此人原先便汲汲营营，我等只当他好用些小手段，不曾在意，也没料到竟会如此！请中郎将相信，我等并非如此忘恩负义之辈！”
宿鸣原先地位就和万卓仿佛，现在听他口吻，万卓是凶多吉少了。只在万卓之下的蔡修又已死得明明白白，他们的前途身家，就都系在了眼前的宿鸣身上。
宿鸣听着他们的表忠心，面色缓和了少许：“你们既如此说，我也可再给你们一个机会。”
“我与万兄的盟约既然定下，便不会再轻易更改。但南城军无人领头，也不是事。我对你们的内情虽不熟悉，眼下却也只能勉强管管了。今日你们便先商讨一番，做个推举。”
他叹了一声：“至于万兄，我……先带他回去收拾收拾。明日，我会再来亲自询问你们每个人的意见。若不曾统一，也只好由我越俎代庖，来定个人选了。”
说着，他上了马车，留下一地人半跪在原地，面上谦恭平淡，心里却都盘算着接下来该操作些什么。
·
连微这边，已经看了半上午的账册。
万卓这事出来之前，她是按时间先后捋的账。这事一出，与他连襟的徐家就成了重中之重，先前的进度都要被推翻了。她花了半个上午分拣出来的账册在书案上堆着高高一堆，到现在也还没下去多少。
毕竟不是专业的，要她来计算账中错漏，实在是强人所难了。
眼看着时辰差不多，伸了个懒腰，连微起身觅食。听军士回报，去南城兵营的两位将军还没回来，她也乐得给自己开小灶，自顾自钻进厨房捣鼓。
今日厨房备的原材料不错，肉蛋蔬菜一应俱全，她打算做一道藕合。剁好肉馅，混好酱料，把藕切开塞进肉馅，在外头满满地裹上一层面糊，再扔进油锅炸得金黄酥脆。
连微脑中都已经有了炸好以后的美味图景。眼看着锅已烧开，滚油发出滋滋的声响。她用长筷夹起一片裹得均匀的藕合，正要往里放，门外就有仆役唤道：
“连姑娘，连姑娘，二位将军现在何处，您可知道？”
“还在外未归呢。”连微收手，探头，“怎么？”
“嗐…”那差使苦着脸，“前头来了个老头，说是什么徐家的大管家，代他们主人而来，想请宿将军过府一叙…”
徐家？看了一上午，连微对这两个字格外敏感。见是该见的，然而那两人也不知去了哪里……
“两位将军都不在，你问问他可着急？若不急就留下话来，待他们回来自有人转达。”
仆役急匆匆离开，又更加火急火燎地回来，传话道：“他说若将军不在，还请找个能主事的与他说话。”
连微刚下第一锅藕合，还没捞起，闻言奇道：“那便找去，你来寻我作甚？”
“这…”差使嗫嚅，“府中上下，除却原先那位郡守的人，能说得上话的，眼下也就剩连姑娘您了呀。”
……想想还真是。
悻悻搁下半成品藕合，连微再三叮嘱接手的厨房丫鬟小心处理，就净了手去后院收拾。
翻了半天，好不容易翻出来一身比较正式好见人的衣衫，再重梳一遍头，稍稍描画一下眉眼，待她莲步轻移来到前厅时，也快半个时辰过去了。
连微承认，她就是因为没能好好吃上午膳而迁怒于人。
哪有没预约没拜帖，还捡这大中午的时候来访的？是拜访还是踢馆呐？
厅中，徐家老管家已经喝了三杯清茶吃了两碟点心，被家主急匆匆遣出来时还饿得发紧的胃都有些胀了，才看到前去传话的小厮跑回来，再三赔礼道歉：
“对不住对不住，宿将军不在，郭副将也不在，府上剩一位连姑娘，姑娘家耽搁得久一点，您可千万包涵。”
老管家觑觑屋角滴漏，心说这可不是一点了，奈何此行有求于人，只能捏着鼻子道：“无妨无妨，不过这究竟还要多久？”
“这便来了。”
屏风后响起一道清越的女声。随后一名身材高挑的女子转出，一摆手令小厮退下，自己则旋身坐在主座上，举止自然大方：
“老人家久等了。”
这气度，不像寻常人家的女子。老管家心头郁火压下三分，只对一名女子出来主事还是有些不满，却也没显在面上：“不妨事。老奴受主家吩咐，此行是来传些话的。”
连微扬眉：“你说。”
“这话却与一郡之事相关，不知姑娘听得多少？”
挑事？连微似笑非笑地斜了一眼老管家：“能听多少我是不知。不过我既然能坐在这儿，想来，是比您老多些的。”
“那便好，否则传不上话，老奴也是难做。”老管家平声静气，被这么一堵也未见不悦之色，“听闻我徐家女婿，南城步军校尉万卓，是意外去了？”
“深表遗憾。”连微颔首。
老管家便叹口气，从袖中掏出块帕子，不知真假地抹了把眼泪：“小少爷急慌慌从营中回来说这事，我们还不大敢信，没料到…”
连微不搭腔，坐在上首看他自顾自悲伤了一会儿，终于平静下来，继续道：“姑娘见笑了。老奴此来打扰，也不是诉苦——听闻将军同姑爷是定下了什么盟约？”
说的是今早万卓威逼利诱以图达成的那玩意儿？
“不错。”
连微好像知道他们的来意了。
老管家又叹口气：“两家结亲，便为一体。纵使姑爷去了，我徐家也没有不管他身后事的道理。听闻南城军那边现在因少了姑爷，正一团乱麻？”
南城军的事都传到徐家去了，还找上门来了？宿鸣去处理的时候明明一脸胸有成竹的模样，这是怎么回事？
眼下提起这事，是要威胁什么吗？
连微眉头一皱，不做表示，只扬扬下巴示意他继续。
“不知姑娘是否知道，我们徐家的小少爷，正是在南城军中服役。现下不大不小的，也是个都尉了。”老管家道，“只是年纪尚轻，姑爷早早去了，小少爷怕不好服众。”
“主家知道府衙近来忙碌，本没有必要管这事儿，派老奴求过来，也是惭愧。”他从怀里掏出一只精雕细刻的小盒子，双手递过来，“故而老奴这随身，还带了个小小单子——上边是主家的一点心意。”
连微倾身接过打开，低头打量。盒子里衬着锦缎，中央端端正正放着张叠成方块的竹纸。展开竹纸，上面用蝇头小楷从上往下，仔细列了数排的名录。
从大米粮油到布匹精盐，都是普普通通的生活用品，单买不贵，礼单上列的量却不算小。
是能让一营将士嚼用一周的分量。
——看过可怜的府库储量和出征将士的耗费之后，连微的计量单位就变成了人/日。
“主家自知府衙不差这点粮，只是小少爷年轻不知事，还望将军能稍稍照应一二。”老管家说着托人办事的话，神色却并不卑弱，反倒带着股胸有成竹的味道，“若小少爷以后领了南城军，我徐家还愿每月贴补军饷，以慰诸位军爷的照顾。”
连微终于从礼单中抬起头来。老管家不避不让，顺势看过来，道：“这事，姑娘若能传话，老奴感激不尽。若不能，老奴也可在此等候，待二位将军归来，再向他们解释。”
连微没接话，而是道：“若最后掌事的不是你家小少爷呢？”
老管家低眉道：“那掌事的那家，定也是极愿意为府衙分担一二的了。”
看来是有拿粮要挟的意思。
“知道了，你先回去吧。”
管家的态度虽然还有几分消不去的倨傲，但总的称得上服帖。这和他们原先预计的可不太一样。连微有些好奇今日在南城兵营发生了些什么，不过这些事情待宿鸣回来一问便知。
眼下还是快送走这位老管家吧，她要饿疯了。
逐客令下，老管家也不拖延，干脆告辞。连微放松下来，揉揉肚子，正要起身回去验收她的藕合，就听仆役又一次往里报道：
“连姑娘？”
不知是因为什么，仆役的声音有点讪讪的。
“连姑娘，外头…又来了几名访客，等了有一会儿了。您看，要见见吗？”
作者有话要说：感谢花间一壶麦芽酒的营养液！
（麦芽酒不就是普通的酒吗？是的吧？
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