墙外是一条还算宽敞的小巷，单层瓦屋并着排开，越过低矮的院墙看进去，没见什么人——这是自然的，这一排都是园中低等婢仆的住所，仆人们这会儿还在园里服侍呢。
但也没有什么守卫，就稍稍有些奇怪了。
或许是因为澄园外围，实在是太大了吧。连微没有多想，趁着没被发现，轻手轻脚地从巷中出去，走不过百来米，远远的已经听见了人声。
酉时天色方黑，正该是饭毕百姓们出来到巷口的榕树下话家常，挑着担子沿街叫卖的小贩给出折扣要清最后一点货，酒馆刚刚热闹起来，酒客们微醺着，围着消息通说闲话的时候。
前面一张写了“酒”字的大旗下，隐隐传出嘈杂人声的正是这样一间酒馆。
连微掂了掂怀里拢着的银锞子铜板儿，又把额发拨乱些，径直走了进去。
掀开门前帘子，劣酒略微刺鼻的气息合着熏炉暖烘烘的炭火味儿扑面而来。大堂里人不算多，几个汉子在中间懒洋洋地打牌，角落里有喝闷酒的，也有拉着友人小声交谈的，甚至有整个儿缩在一边的座位里一动不动，不知是不是醉死了，连脸也看不清的。
连微勾头缩肩刻意做出的失意青年的模样混在其中，一点不起眼。几乎没人注意到又来了个新人。倒是做惯了这活计的小二一错眼看见她，拖着声儿问：
“您可要来点什么？”
连微随手指向柜上一坛酒，自己拖着脚步来到角落里坐下。小二慢悠悠地“哎”了一声，不多时已反身回来把满满一碗酒“咚”地放在了桌上，还顺带饶了一碟小菜。
好实诚店家。
连微低声道着谢，耳朵早已转向了邻桌的几人。
邻座的桌上已堆了小小一堆瓜子果皮，几人有一口没一口地喝着，杂杂散散地在说些家常话：
“这几日店里入账还成，”说话的是个络腮胡，“将军开始清西山那一拨流寇后，行商眼见的多了不少，总算不用紧着裤腰带过日子了。”
另一人叹道：“可不是么，要再没人能进来，窑里烧的那些一等的瓷瓶儿瓷碗儿都要陪着小子入土喽。”
“小李家是烧瓷的？那真真是没法子。”有人摇头，“换那些饭庄布庄点心铺子，还有余粮能多撑着点。”
“未必呢。”络腮胡插道，“俺邻家就是卖点心的，俺瞧着他前几日也是饿得嘴都尖了——这年月，谁家有余钱还拿去买点心吃呢？聪明的都屯着粮哪。”
“是极。依我看，这老汪酒铺过不了多少时日也就要关了。”
众人一时都唉声叹气起来。
连微低着头坐在一旁，边思索边印证着回忆。
《策天下》里对肃州城描述不多，只说是座地势险要，易守难攻的山城，衡安儒没把握强攻，这才剑走偏锋送上美人。
而今这几人的对话，也算是印证了这一点：山城多半没有什么沃土，粮食种得不好。故而城中百姓的生活很大程度上依赖来往的行商，用特产的盐铁瓷器一类去换取需要的粮食。
这无疑很不稳定，连山野流寇都能让一众人不得不忍饥挨饿地度日，若战乱真正蔓延过来，即使关卡再高再险，也逃不脱被人困死在原地的命运。
连微的心情有点沉重。她端起桌上酒碗喝了一口，下一秒，心头的乌云更重一层。
入口的液体虽然带着点酒香，可已经淡得根本尝不出实实在在的酒味儿。若不仔细分辨，简直就是白水——怪不得这馆子里全无酒馆应有的芜杂吵闹，也没有喝得正酣高声吆喝的汉子，就这白水样的酒，谁能喝得醉？
更令连微心生悲意的是，换在平时，这样的酒定是要被脾气鲁直的酒客们抓住骂个痛快的，但所有人都是一副见惯了的模样。
可见大家也都知道，现在能有酒喝已是不容易了。
连微无声暗叹，几口灌下这淡而无味的酒，就要离开，却见不知何时，自己座旁竟蹲了个精瘦的小孩儿，正睁着一双黑白分明的大眼睛直直看着自己。
连微犹豫一下，还是俯下身去：“……有事吗？”
小孩儿摇摇头，胸口深深起伏了一下，忽然跳起身来，一手从她面前的碟子里抓出了一大把花生，紧接着头也不回地向门口冲去。
“哎，那小子——”小二在半途虚虚伸手一拦，没拦住，也不去追，带点抱歉地回身冲连微不伦不类地行了个礼，“这位客官对不住，这小子没爹没娘，家里就一个婶子撑着，也是艰难。我们平日也就容他拿些客人剩下的东西。没想到……”
小二苦笑一下：“这花生，我们赔您一碟吧？”
连微摆摆手示意不碍事。她也准备走了，一边站起身，一边伸手入怀摸铜板儿。
……可手下触感不对。
她心一提，伸手又探了探，确定那只粗糙的小瓶子确实是不见了！
近她身的，只有那个小孩儿！
这东西不能乱丢，她几乎是跳了起来，也来不及问酒水价钱，摸出一角碎银子塞进上来询问的小二怀里，下一秒整个人已经冲出了酒馆。
前面的拐角还能见着人影，来得及！
小二隐隐约约地还在后头叫着“客官找银”，连微已循着那个身影跑出了两条小巷，跑得一头碎发乱糟糟的，上气不接下气，终于在一个死角把人按在了墙上。
“东…东西还我！”
那小孩儿也不说话，还是睁着一双乌溜溜的眼睛看她，手上倒挺乖觉地递出了那只小瓶子。
连微一把抢过来，入手熟悉的触感让她稍稍安了心。她把小瓶子塞回怀中，喘息着瞪了小孩儿一眼，转身。
然后整个人都被笼进了一片暗影中。
小巷的出口不知何时已被两人堵上了，太阳已彻底落下，月光朦胧地洒下，没法清晰勾勒他们的面目，只让人觉得阴森骇人。
连微猛地往后退了一步，死死盯着这两人。眼角余光中，那孩子已经一矮身擦着她跑了出去，这两人没有阻拦，反而让出来一道空隙把人放走了。
他们是一伙的。
这个念头清晰地在连微脑海里闪现，紧接着又被掐灭。现在想这个没有用。
可这种情况下要怎么才能安然脱身？
巷口两人在视野中占据的阴影越来越大，连微知道他们正在压缩自己反抗的空间。她努力转动着思维，简直能感觉到脑浆在颅骨中沸腾——
那两人又往前逼近一步。
连微正警惕着，忽然听右边的男人猥琐地笑了一声：
“我说大哥，这人看起来不像是这附近街坊的人啊，前些日子上面不还说要注意些陌生面孔？”
他搓搓手：“说是上报还能有些报酬。这人眼生，又在这么个点儿到处乱晃，这不得报上去？”
“我觉着，是有些可疑。”
高个儿附和着，但两人虽然一副已决定了的模样，却一直站在那儿，迟迟不挪窝——这就明摆着话里有话了。
连微配合道：“两…两位大哥，这上报是个怎么回事儿啊？俺怎么没听过？”
“上报啊……”高个儿晃了晃脑袋，自认为把胃口吊得差不多了，这才慢条斯理道，“这附近不就是那位大人的园子么，昨日里头出了事儿，知道不？”
连微惶恐状摇头。
“谅你也不知道。”男人满意地轻哼一声，“我姑姑的表侄女儿是园子里一个丫头的婶娘，她告诉说……昨儿园子里，混进去个刺客！”
“啊！”连微给面子地惊呼一声，又连忙捂住嘴。
“说是个武艺极高，千变万化的蛇蝎女人呢！”男人连连咂舌，十分感慨，“在那大宴上拿着把大刀一通乱杀啊，满场的人吓得屁滚尿流，那叫一个狼狈！”
……武艺极高？女人？大刀？除了时间地点，没一个细节是对的。
连微在内心疯狂吐槽，表面上还是一副开了眼界的模样：“那可不得了！后来呢？”
“那位大人保下了客人，可是那刺客，”男人摇摇手指，“竟然给跑喽！”
“……”连微好像知道之后的情节了。
果然，高个儿男人故事讲完，脸色故意一沉：“这刺客惯会伪装，谁知晓他会扮成什么样呢？自然就要靠我们多加留意。”
矮个儿抓住空隙插进话来：“我们可不曾在附近见过你这么个人，若没法证明，少不得把你当个嫌犯，扔进大牢里头受几回刑了！”
连微清清嗓子：“两位大哥，若说别的，小弟还真不知道怎么自证。若说昨儿那事……”
“嗯？”两人好奇地凑近一点。
“你们刚才也说了，那刺客是个千变万化的女人。”连微笑眯眯道，一边说一边在怀里摸了摸，掏出个长条状的东西，“你们那什么婶娘说的倒还真没错。”
“啊。”两人又凑近一点儿，似是要听听她能说出点什么不一样的来。
连微勾了勾唇角，下一刻，她神色一厉，同时换回了女音：“只是不知道，你们那婶娘有没有和你们说……”
“昨日的刺客用的刀，是不是这一柄？”
她举起手中的东西，不等它被月光清晰地印在二人的视网膜上，已是身形一动，作势就要扑出去。
连微动作快，这俩坑蒙拐骗惯了的家伙脚下溜得更快。不等她这个花架子扑到，二人已经如惊弓之鸟离弦之箭，“嗖”地蹿了出去，比来时更快地消失在了小巷尽头。
留下连微在原地作遗憾状摇了摇头，感叹一声：“啧。真不经吓。”
“怎的，若不是他们不经吓。”墙头忽然传来个还有点沙哑，介于青年和少年之间的声音，“你还真要和他们打上一场不成？”
连微猛地抬头。
那人继续道：“用什么打？用你手里的檀板片儿吗？”
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