第二日大清早, 何元菱腰上搁着匾, 嘴里喊着“咯咯哒、咯咯哒”，在地上洒着谷子, 引公鸡母鸡小鸡们过来吃。
何奶奶柱着拐杖在院子里踱步, 那些出笼撒欢的小鸡们纷纷绕过何奶奶身旁, 奔向那些谷粒。
“小菱，跟奶奶说实话, 还想在顾家塘呆着吗？”何奶奶突然停下来，望向何元菱。
何元菱洒谷子的手一滞，坦诚道：“不想。小葵再过些日子就要去县城读书，我也想去县城。”
何奶奶点点头：“就是咱置不起宅子。”
“奶奶, 我倒琢磨着，不一定非要在县城。永清镇离县城也不过两三里路, 住在永清镇也很方便。”
这提议实在不错。永清镇与县城紧挨着，要论和县城大街的距离, 只怕是县城某些边角落还要近些，但宅子却要便宜好些。
何奶奶想了想：“这倒是个好主意。我倒有几门远房的亲戚，在永清镇也是有置产的, 或许可以豁着老脸去找找他们, 看有没有出让宅子的。自家亲戚，或许钱可以慢慢还……”
“奶奶, 咱进屋说。”何元菱笑着打断了她。
放了匾，何元菱拍拍手，将手上的糠皮儿拍去, 然后扶着奶奶进屋，低声道：“隔壁顾三狗探头探脑的，是个鬼祟东西。”
奶奶自然明白孙女儿的意思。昨日孙女儿竟然赚了一千五百五十文，这已经相当于县城一个主笔小吏一个月的俸禄，也就是说，何元菱是当之无愧的顾家塘最会挣钱的闺女。
能张扬吗？不能。
何家不是爱显摆的人家。
二人在屋里坐定，何元菱道：“奶奶，咱家犯了事儿之后，不再来往的，咱心里便也有数了。奶奶的脸没这么不值钱，不值当为了这事儿豁出去。宅子的事儿我来想法子，啊？”
何奶奶忧心忡忡：“如今银价贵，想当年，一贯铜板差不多能换一两银子，如今世道不好，得一贯半。你近来虽赚了些，满打满算，也不过三四两，离置宅子也差得太远了，你能有什么法子。”
这个何元菱懂，银价越贵，其实说明世道越不好，经济越差。
“阳湖县城二十两左右，可以置到前后都带院子的宅子，要到永清镇的话，能便宜不少。且我们人口少，也不要那么大的，我想着，十二两或许也可以了。”
何奶奶叹道：“十二两……唉，这要搁你爹娘在世，这十二两算得了什么。也是一钱逼死英雄汉，如今每一文都看得比天还大。”
何元菱心中一动，问：“奶奶，问你个事儿……”
“什么事，吞吞吐吐的。”
“父亲真的是被处决的吗？”何元菱轻声问。
奶奶身子微微一颤，脸色变得有点凄然，脸上的皱纹也变得哀伤起来。
良久，才道：“判了处决，没等到上刑场，死在牢里了。”
“你见到判处处决的文书没？”何元菱又追问。
“文书？”何奶奶疑惑，“朝廷没下过什么文书，是有人上门来说的。”
何元菱明白了，自己父亲，只怕是被灭口了。有人不想让他说话，又怕家人申冤，便假报处决，在牢里就把他给弄死了。
大牢里等待流放的犯人，刑部那些官员有无数种法子，让你死得神不知鬼不觉。
何元菱只觉得心里堵得难受，又问：“为何父亲死了，母亲就跟着也去了？”
何奶奶越加觉得奇怪，今天孙女似乎问得有点多啊？八年前，何中秋犯事、死在牢里，何元菱七岁不到，说记事，也记事了，说要多懂事，却又未必。
“唉。”何奶奶轻叹，“你以前傻乎乎的，都忘干净了？”
何元菱被她问得心虚，点点头，“嗯”一声。
何奶奶呆呆地望向前方，眼中有些泪光：“从你爹下了大牢，你娘去求了不少人。原本，你和小葵都是要发卖的，你娘在巡抚大人的门口跪了整整三天三夜，最后饿到奄奄一息被人抬了回来。或许是她感动了巡抚大人，把你和小葵给保了下来，但你娘却弄坏了身子，再也没能下得了床。你爹死在牢里的消息传来，她撑不住了，没几天就跟着走了。”
原来自己和弟弟，还能在这顾家塘种桑养鸡，是母亲用自己一条命换来的。
何元菱知道，何中秋的夫人、她的母亲，原本也是大家闺秀。又何尝不是父母的掌上明珠，只为了丈夫、为了孩子，这个柔弱的女子可以做出世间最刚烈的事。何元菱潸然泪下。她想不起母亲的模样，但听奶奶说的这些，母亲的模样早已不在长相，而是为儿女将自己燃尽的壮烈。
原本穿越而来，何元菱只和奶奶与弟弟相处之间生了感情，对父亲母亲的印象都颇为淡漠，可现在却不同了，何中秋与何夫人，仿佛生来便是她的父母，仿佛能闻到他们的味道、听见他们的声音、感受到他们无私的羽翼。
“傻孩子，别哭了。奶奶还是头一回看到你为你母亲掉眼泪。”何奶奶扯着袖子，替何元菱擦了泪。
“第一次？”何元菱微怔。
何奶奶道：“你这孩子，从小就呆呆的，当年你母亲去世，你就只会缩在角落里，都不敢走近看一眼。现在好像突然醒了，跟变了个人似的，脑子也机灵了，也懂得怜惜家人了。”
啊，对不起、对不起。何元菱心中喊道，我不知道以前的何元菱是经历了什么，才会那样傻傻的，但现在的何元菱会竭尽全力对家人好。
“奶奶，我好像很小的时候就把魂丢了，自从那回寻短见被救回来，我好像又把魂找回来了。奶奶，请原谅那个丢了魂的小菱。”
她半跪下，将脑袋枕在奶奶的膝上，环出双臂，轻轻地抱住奶奶。
何奶奶的眼泪扑簌簌落下：“不管是什么样，都是我的小菱。”
“哦嘘——哦嘘——”
外头传来何元葵轰鸡的声音，他一早出去拾柴伙，终于回来了。
屋子里相拥而泣的祖孙俩赶紧擦了眼泪，不想让何元葵看出二人刚刚哭过。
“你可太粗鲁了，对咱家母鸡好点儿，指望着下蛋呢。”何元菱冲到门口，对何元葵道，“别以为你吓坏了母鸡，我就不敢揍你。”
何元葵卸下柴伙，乐呵呵笑道：“阿姐真凶。一凶就不好看。”
“小葵，进来。”何奶奶在屋里发出威严的呼唤。
奶奶有令，不敢不从，何元葵立即收了嘻皮笑脸，走进屋子：“奶奶，找我什么事？”
“咱家的家当，盘个数呢，到底有多少了？”
自从奶奶受伤，家里的“财政大权”就移交给了何元葵。别看他年纪不大，脑子特别灵光，数钱快不说，也能倒腾。铜钱一到手，凑满了数，他就去镇上换成银子，用他的话说，银子越来越值钱，要换得趁早。
听奶奶问，何元葵立刻一五一十地报上了：“四月初十结余一千四百六十二文，换了一两银子。四月十五结余一千五百三十七文，又换了一两银子，家里鸡蛋卖了一百六十六文，四月生活支出五十八文……”
何元菱听得头晕，她语文好，数学实在很一般，便打断他：“信得过你，能直接说个数么，现在家里一共有多少家底？”
“四两银子，加一千九百九十三个铜钱，下午去镇上，我打算再换一两银子。”
何元菱想了想：“那就是，家里有五两银子，外加四百多个铜钱？”
“大概如此。具体要看今日是怎么个换法儿。”何元葵突然又想起了什么，道，“啊，对了，我还得拿走五十文，阿姐答应给我五十文当私房钱的。”
何元菱立刻告状：“奶奶，您看小葵精明死了，好像我会赖他账似的。”
“亲兄弟明算账啊，亲姐弟也一样。”何元葵嚷嚷。
何奶奶被姐弟二人的活宝样给逗笑了：“瞧你那个小气样。你阿姐从小穷大方，才不会吃没你的五十文。”
“就是。”何元菱哧之鼻，“我多讲半个时辰，五十文就回来了。”
何元葵其实也没当真，不过是逗奶奶乐一乐，笑道：“阿姐讲半个时辰，才不止五十文哪。昨天有不少周边村上的村民都赶过来听阿姐说书，咱们阿姐的说书大业，蒸蒸日上。”
说着，又托下巴，作出愁眉苦脸的模样：“唉，可惜我要出去念书，不跟能阿姐共创伟业了。”
“啪”，被何元菱在脑袋上拍了一巴掌。
“谁说不能。阿姐等着你念书念成了，回来帮阿姐数钱呢。”
何元葵揉着脑袋，也不生气，呵呵道：“可不是，阿姐数钱，没一次数对了，没我怎么行！”
一家人说说笑笑闹了片刻，何奶奶道：“说正经事儿，你暂住周家可以，但不是长久之计，你阿姐想搬去县城住，在琢磨置宅子呢。”
何元葵瞪大眼睛：“阿姐大手笔啊！”
一边揉着脑袋，一边转起了眼珠子，琢磨大事来了。
“想起来了，前天去周家，路上经过一间空宅子，听周娘子说了一嘴，说这户人家搬省城去了，旧宅子想出手。可惜世道不好，也没谁有个余钱买宅子，就一直空着，也没人过问打理，再空着，就得败掉了。我想着，永清镇的宅子也挺好啊，离县城那么近，简直就在县城里啊。”
何元菱喜道：“我也是这个说法。你知道那宅子卖什么价不？”
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