命运所赠送的礼物, 早已在暗中标好的价格。这是后世一句警言, 其实放到大靖朝也一样是灼灼真理。
先帝聊天群就是何元菱穿越时得到的一个金光闪闪的礼物，她也早晚要为这个“礼物”付出些什么。
不过当下的何元菱不知道有那个“先帝投票”按钮的存在, 也不知道有“付出”在等着自己。当下的何元菱和先帝聊过钓鱼大法之后, 开始谋划自己的连环计。
是时候去一趟县城了。
想到很可能又要和束俊才见面, 何元菱还有些期待呢。刚刚奶奶问，自己有没有私心, 何元菱必须承认，还是有那么一么笃笃的私心，倒不是因为束俊才生得动人，而是, 他的确挺有魅力。
正直、果决、无私。都是年轻男子珍贵的美德啊。
拥有这些美德的束俊才，也不怪乎能成为全县少女的偶像。
第二日一早, 天色蒙蒙亮，何家姐弟俩背着皮水囊便出门了。今日时间有些紧, 他们上午要去县城，一个钓鱼，一个去典当些物件, 下午还要赶回余山镇说书, 真是一刻也不能耽误。
每日在村镇之间行走，何元菱的脚力已经练出来, 早先二人要走大半个时辰才能到镇上，如今健步如飞的，半个时辰也就够了。
就是有些费鞋。
县城还是数日前的模样, 路上三三两两走着些挑担的，沿街的店铺陆续在卸门板，准备开门迎客。有人认出了何元菱，目送她走远，还在背后指指戳戳。
何元菱并不在意，穿过县城大街，直接往永清镇的周铁匠家去了。
一见何家姐弟过来，周铁匠赶紧叫周婶子去盛粥，姐弟二人起得早，也没吃什么东西，赶路又急，还真饿了。一人一碗粥，就着腐乳，三下五除二就见了底。
听说何元菱是来县城登记备选，周向文直摇头：“不可不可，何姑娘还是别进宫了。”
何元菱倒是镇定，笑道：“官府说要登记，咱平头百姓便登记呗，也反抗不了。”
周婶子道：“要不找找人呗。说是说都要登记，可去年选上的也不怎样，县城开典当铺的那家，女儿可漂亮了，也说是登记上了，可县里头初选，就给淘汰了。”
何元菱心中一动，问：“是哪里不好吗？”
“其实也没听说哪里不好。倒是后来听街坊讲，是在古县丞那儿走了路子，送了一幅名贵的字画儿，古县丞最爱古玩，那个词怎么说来的？就是没学问还要装有学问那个……”
周向文在旁边接：“附庸风雅。”
“对！”周婶子一翻白眼，“说是后来，典当铺老板家女儿给定了个斜眼儿，就给淘汰了。”
“哈哈，这个不对吧。”何元葵没忍住，哈哈大笑，“哪个姑娘斜眼儿，一眼就看得出来吧，斜眼儿还会是远近闻名的美貌姑娘？”
周婶子咂嘴：“可不是嘛，除非是我斜眼儿了，才没看出来。”
看来这个古县丞问题很大，不过何元菱没有古玩去砸他，这是个问题。
何元菱道：“说到典当铺，我家有些旧物用不上了，呆会儿要麻烦周大哥带小葵去一趟典当铺。”
“我带他去。”周婶子一挥手，“那典当铺老板精不死，要是小葵去，必定欺负他是个小孩。向文更不行，他就会念书，要他去讨价还价，保准脸皮涨到通红，也还说不出口。”
何元菱笑道：“不麻烦婶子。铺子里不能少了您，让周大哥和小葵去便好。别看小葵年纪小，要论精明，只怕典当铺老板也讨不了多少好。”
转头又跟周向文道：“还要麻烦周大哥，上回说的念书的事儿……”
周向文立即道：“哦，说好了，鲁先生说随时可以去，等下我带小葵去见见鲁先生。”
何元菱点点头，转头关照弟弟：“你典当了东西之后，准备好束脩再去，礼数不能缺，知道不？”
“知道了，周婶子和周大哥会教我的。”
何元葵朝周向文挤挤眼睛，得意洋洋。
何元菱又道：“还有个事儿，麻烦周大哥先去一趟县衙，跟颜师爷说，我已经在你家了。”
事儿还真多，一会会儿三样了，但周家都不是多事的人，不说周铁匠和周婶子只是笑呵呵看着，周向文也只点点头，带着何元葵便出门去了。
他是个识趣又稳重的人，并不多问。
周铁匠也开始张罗着生打铁炉，周婶子在一旁打下手拉风箱。何元菱觉得新鲜有趣，也凑过来瞧，把周婶子急得直跺脚，叫她站远些。
如此漂亮的何姑娘，万一被烧得通红的铁器给烫着，那罪过大了。
何元菱便坐在周婶子旁边，一边看他们干活，一边闲扯着家常。尤其说起余山镇的毛记茶铺，周铁匠和周婶子的话便多了。
周婶子道：“毛大和毛二是两个皮鬼，上回来玩，就听他们讲‘何姐姐’，讲《西游记》。两个皮鬼双眼闪闪发光，崇拜到不得了。我瞧他们，恨不得钻到故事里去，自己抓个棍子去打妖怪。”
周铁匠刚打好的一把镰刀，满头大汗，又用大铁钳夹着镰刀，放入旁边的水槽内，通红的铁器遇到冷水，发出“滋”一声。
这下周铁匠才有功夫说话。
“何姑娘你不知道，一来，就缠着我，一会儿要我打个金箍棒，一会儿要我打个九齿钉钯，我哪会打那个。打出来也当不了武器啊，可把我累的。”
周婶子还要凑趣：“还好咱家不养马，这两小皮孩，肯定叫咱们养个白龙马，还要会取经那种，那才叫没有抓拿。”
“哈哈。”何元菱大笑起来。毛大毛二两个机灵鬼，定是把舅舅舅母给折腾得够呛。要知道周铁匠夫妇生的可是周向文，从小斯斯文文爱读书，好养得很，碰上毛大毛二这样的，还不狠狠吐槽啊。
说笑间，有人冲到铁匠铺子，大喊：“我要买个铁棍子！”
周铁匠吓了一跳，金箍棒不会做，铁棍子也不能随便打啊。江南省还算平静，听说隔壁省闹造反呢，所以朝廷对铁匠管得非常严格，敏感时期，不允许随便打造武器。
“胡老板？怎么是你？这急匆匆的，怎么要买铁棍子？没的卖啊，朝廷不让打铁棍子。”
胡老板生得矮胖，却气得一张脸通红，叫道：“铁棍子没有，来个锄头也行！老子不信锄不死那个姓束的！”
姓束的……阳湖县最有名的姓束的，可不就是知县束俊才？
何元菱坐在风箱前，耳朵却已经竖了起来。
只听周铁匠问：“束知县吗？他怎么得罪你了？”
胡老板吼道：“你晓不晓得他昨天突然下了一道命令，让县衙停止婚约备案，子个宗桑，早不停晚不停，家家都在结亲的时候，他不让备案，这是逼我们把女儿送进宫啊！”
周铁匠瞠目结舌：“不会吧，我瞧着束知县是个清官啊。”
“清官个屁！我算看明白了，他帮你儿子主持公道，是为了扳倒包枢光，包枢光不是东西，束俊才也不是东西，狗咬狗，一嘴毛，你懂伐？”
“呃……”周铁匠本来就嘴笨，哪里说得过胡老板，一时语塞。心中总觉得束知县不是这样的人，却又说不出哪里不对。
倒是周婶子急人所急，起身走过去，低声劝道：“胡老板不能急眼，你去打束知县，要被抓起来的，到时候丫头没能保住，你还栽进去，家里人怎么办呀。”
胡老板被她一说，倒也缓过神来，额头上急出汗来：“那我也没办法呀，好不容易给丫头找了人家，官府说不让备案就不让备案。我也不想把束知县想成坏人，可他就是干了坏事啊。”
周婶子给他出主意：“听说备选都是古县丞和孙主簿经办，要不你去找找他们？”
“那要花钱的啊。”胡老板一想到要花钱，汗流得更凶了。
周铁匠都无语了，瞥眼道：“又想不花钱，又想办成事。你以为人人都是何姑娘啊。”
谁都知道余山镇有个何姑娘，帮周向文申了冤，是个非常仗义的人。胡老板自然也早有耳闻，只是胡老板不知道，坐在风箱后边的体面姑娘，就是大名鼎鼎的“何姑娘”。
周婶子又好言好语劝了几句，总算打消了胡老板杀到县衙打束知县的念头，回家想办法准备行贿去了。
“这下他要心疼一年。”周铁匠摇头。
何元菱问：“他很小气吗？”
“不是很小气。是非常非常小气。”周婶子道，“永清镇最嗜钱如命的，他是第一号。闺女原本许了人家的，商定的聘礼不满意，生生给毁了，结果轮上选秀。”
何元菱道：“那要进宫，万一大富大贵呢，他这时候又不爱钱了吗？”
周婶子道：“他也不是个坏人，爱钱归爱钱，这个宝贝闺女也是心疼得不得了，哪里舍得送进宫去糟蹋。”
何元菱心中渐渐有了主意。这个胡老板，是上天送来的宝贝啊。
此时。外头又有人喊：“周铁匠在吗？”
是县衙的师爷颜荣。他差不多和胡老板同时到，可一定胡老板要买锄头锄死束俊才，颜荣顿时不敢开口，躲到旁边听壁角，等着胡老板走了，这才敢露面。
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