弘晖十四年五月初三, 阳湖县发生了一件大事。比不久前的包典史强占民女案, 更加轰动的大事。
县丞古玉平和主簿孙良，假传上意, 借选秀敛财, 数额巨大、牵连甚广, 而且是数年累积作案。
包枢光作恶，最大受害人是张家和周家, 旁人虽然愤怒，却还没有切肤之痛。但选秀这事却不一样，几乎涉及到阳湖县家家户户。
古家和孙家一查抄，全阳湖县都沸腾了。
听说上头根本没要十四年以上的未婚女子全部待选, 是这两号贪吏自作主张、谋取私利，阳湖百姓群情激奋。尤其前两年已经慌不择路嫁了女儿、却又嫁得特别怨恨的人家, 恨不得揪住这两个狗贼，食其肉啖其骨。
案子没有公开审理, 但束知县束大人非常体恤百姓，很善解人意地安排了“游街”。
只见那为非作歹多年的古玉平和孙良，被枷住双手, 锁在囚车里, 披头散发地迎接全县百姓的咒骂和唾弃。
要感谢年景不好、物价飞涨，否则那些臭鸡蛋、烂蕃茄和发臭的菜皮帮子就能把两位臭不要脸的给砸死。
胡万利也在人群中。他恨恨地从地上捡了别人掉下的三根破菜皮, 又恨恨地砸了出去。
太胖，力气不够，破菜皮挂在了经过的囚车上, 没能伤到收了他厚礼的古玉平。
他不知道是谁去告发的古玉平和孙良，反正，县衙的颜师爷写了借条，保证案子结束，会把他送出的两份厚礼原封不动地还回来。
胡万利这才稍稍气得过些。否则，他一定会冲上去，直接把古玉平的脸都挠花。
虽然胡万利没损失什么钱财，连砸人的烂菜皮都是捡的别人掉的，但作为一名合格的奸商，他还是有些良心的。
他终于意识到，第一，再冲动也不能跟县太爷过不去，幸好周铁匠没卖给他铁棍子；第二，县太爷设了一个妙计，而自己，不过是妙计中的一环，提供了本钱，还能置身事外，最后不仅本钱收回，还能保住女儿。
束大人英明啊。
眼见着囚车吱吱愣愣走远，围观百姓们骂骂咧咧，还意犹未尽。胡万利突然大喊一声：“去县衙，谢谢青天大老爷！”
刚刚稍有平息的激情，顿时又被点燃。百姓们纷纷叫嚷。
“多亏束大人不给备案，我家丫头可以不用嫁那个瘸子啦！”
“我家囡囡也得救啦！”
“原来束大人这招是缓兵之计啊！”
“束青天，我要给束青天叩三个响头！”这位已是热泪盈眶。
大家一路感激涕零歌功颂德，一路直奔县衙。半年前还叫“姓束的那小子”的束俊才，终于成了阳湖百姓口中的“束青天”。
没人知道是何元菱告的状。
何元菱一口咬定，她送了两份厚礼，古玉平一份，孙良一份，各有记号与特征，说得有鼻子有眼。最关键的是，束俊才派人发动突然袭击，去查抄了古玉平和孙良的宅子。
两位贪吏素日里浑身长满了心眼儿，料准了胡万利这样的人，又小器又胆小，断断不敢有任何抖露，所以送去的厚礼，毫无遮掩地放在家中，都还没转移呢。就被抓了个人赃并获。
一审理，二人也是哑口无言。家里查抄出来的各色财礼，就没有一个能说得清来路的。
当然，不是说不清，而是不敢说。
往日里用在别人身上的那些酷型，二人连第一道都没能挺得过，一来二去，交代了个干净。唯有那两份厚礼，二人说是胡万利送的，颜师爷却说，胡老板可是县城有头有脸的商人，你们胡乱掰扯是想把案情搅混吗？明明是另有其人。
二人也问啊，那到底是谁告了我们呢，总要让我们见见原告吧？
颜荣直接赏了个“呸”。
束大人接到线报，立即上报查抄。既然是线报，能告诉你们吗？你们整日里和县城那些不三不四的人来往，以“线报”为名，实则纵容黑恶势力，这也得好好审一审。
反正，阳湖县的这些官员哪里经得起审。不审都是清官，一审全是混蛋。
二人游街游得大快人心，却不知道原告就在县衙的内衙。
内衙，束俊才震惊地望着何元菱：“何姑娘，我是不是听错了？”
何元菱很镇定：“没听错，我想进宫。”
束俊才刚刚处置了贪吏的兴奋，已经荡然无存。他努力让自己看起来镇定：“能问一下原因吗？”
颜荣望望二人，突然觉得自己很多余，悄悄地退出了内衙，守在门外。
何元菱略有犹豫，却还是道：“请束大人别问了吧。”
“因为你父亲吗？”束俊才问。
何元菱心中一颤，以为他知晓自己父亲是蒙冤而死，不由迅速望向他。
还没来得及说话，束俊才已经误解了她的眼神，神情略有松缓，低声道：“不用在意。并不是所有人都在意你的出身。”
他误会了。何元菱终于明白，束俊才这误会大了。
束俊才以为，何元菱是因为出身犯官之家，在民间已经不可能有良配，所以才进宫寻求出路。
而且，束俊才这句话，到底是安慰，还是暗示？
何元菱听出了些别的味道。
她望了望束俊才，心中暗暗叹息。这是她到大靖以来，遇见的最优秀、也是让她最欣赏的男子，只可惜，她与他是无缘的。
于是何元菱索性顺着他的话往下说：“我不连累人。束大人，进不进宫，其实你我说了都不算。既然阳湖县终究是要选报秀女，何不让自愿的人去，比如我。至于选得上选不上，那是天意。选不上，我还是回来当‘说书小娘子’，也能过得很不错啊。”
束俊才却听都不听后面这些话，只问：“何姑娘说的不连累人，是何意？”
何元菱言辞清晰，丝毫不带感情：“我是犯官之后，原本只能为奴为婢，能有今日的自由身，全靠母亲当年四处相求……”
“那你更应该珍惜如今的自由身啊！”束俊才不由打断她。
何元菱语塞，一时竟不知如何回答。
说自己要给父亲翻案，给何家一个交代，让弟弟能从此顺风顺水，不受身份的约束？
说自己要进宫，找到弘晖皇帝，辅佐他扫除奸侫，复兴大靖？
听起来好像痴人说梦哦。就算束俊才厚道，不笑话她，她也说不出口啊。
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