锣锅巷火事案尘埃尚未落定，金陵城轩然大波一日再起。
起因是卫尉寺属下金吾街司日巡街坊，入民居、商铺等查防火患。
此举引来军巡铺不满，锣锅巷军巡铺铺兵当街怒骂金吾卫，说他们查火灾隐患实在是狗拿耗子多管闲事，反被金吾卫以“怠职”之名带走两名值守铺兵。
军巡铺总都头海纳川听闻此事，勃然大怒，立时纠集一干铺兵，去卫尉寺兴师问罪。
金陵府代府尹韩岩得知，也紧忙赶往卫尉寺。
观者道是大水冲了龙王庙，卫尉寺新寺丞不识军巡铺乃一家人，便也吆三喝五去看热闹。
平日冷清的卫尉寺一时间门庭若市。
韩岩紧赶慢赶到卫尉寺廨院，海纳川遍寻不到卫尉寺老寺卿，正揪着使役喊问：“魏泽师老东西人呢！敢抓我的人，现在怎么不敢见我了？”
使役被他卡住脖子，直翻白眼，握不紧手中扫帚，离地双脚胡乱蹬踢，显示痛苦万分。
韩岩流着冷汗上前劝阻道：“海都头息怒，卫尉寺带人，个中必有因由，何不等老寺卿出面说出详细。”
“哦，韩大人看来很是了解的嘛。”海纳川甩开使役，呵呵冷笑，“也是，这案子是韩大人交给那顾家小娘子。你们府衙拖了十天查不出真凶，到了那小娘子手上，两天不到，去军巡铺门上说我下属铺兵怠职失职。莫非也是——韩大人授意？！”
海纳川年过不惑，颊生横肉，两腮高鼓如含枣，生了一副骁敢的武士之相。又因常年进出火场，肤色黑如烧炭，怒极瞪眼，与年画门神的猛张飞几无二致。
军巡铺直通路府，海都头品阶与一城府尹同级，而海纳川的孪生兄长在金陵所在的江南东路做牧守，韩岩不好得罪，先做一脸苦相，而后拱手又赔笑。
“海都头要吓煞韩某了，韩某不过是代行府尹，锣锅巷火事案一家三口不幸丧命，兹事体大，于理于法，当须上报路府，等待路府裁量。况且案子尚未得出定论，卫尉寺请军巡铺二人，又或许只是问话，请海都头稍安勿躁。”
“谁不知道路府现在是何荣锟一手掌握，那小娘子就是何荣锟给提做的卫尉寺丞。你说找路府，只怕是找何大帅给你和那小娘子撑腰，存心把这案子推我军巡铺头上来吧！我那两人，一个在我手下干了七八年，才提起来做铺长，一个我自小带到大，前几天才当上爹，他们什么意思？说抓人就抓人！”
韩岩被他逼问得连连后退，抓住奉茶的小吏：“可有老寺卿去向，他几时能回？”
小吏战战兢兢：“叫人去找了，一、一会儿就到。”
海纳川上头的火气发作罢，抢过小吏手中茶壶，招呼手下一道进入老寺卿堂厅。
进了屋，海都头也不坐，在屋内转来转去。
五名素日挥麻搭、扛水袋的威武汉子当厅而立，抱胸睥睨后脚跟上的代府尹，将这一城父母官惊得不敢入座，只在椅前方寸之地徘徊难宁。
幸而没过多久，卫尉寺老寺卿魏泽师满头大汗回来。
老寺卿身宽体胖，偏生两腿细如竹棍，进门时，只见两腿摇摇晃晃，险些跨不过门槛，口中赔礼道：“天冷，腿脚不便，紧赶慢赶还是回来晚了。敬请府官、海都头谅解。”
韩岩忙请他入座。
三人坐定，新任寺丞顾西章姗姗来迟，与众人拱手施礼，立在老寺卿身后。
海纳川抱着臂膀瞧也不瞧二人一眼，向韩岩道：“韩大人是府官，就请你做个仲裁，我想问魏……喂！”
他刚开口，老寺卿不知为何竟在椅上一滑，滚在地上，只听“呼哧呼哧”粗喘。
韩岩和海都头面面相觑之际，顾寺丞处变不惊，提起老寺卿双肩，将这虚胖如封豕的老头放回椅上，又叫使役拿脚凳过来垫撑。
老寺丞喘了会儿，颤颤地说：“走、走得急，也没吃饭……体虚身弱，一时不支，让、让诸位见笑了。”
老头少说百八十斤却说自己体虚，韩岩目瞪口呆之余，赶紧叫小吏送食物上来。
海纳川打量了番顾寺丞，眼中不由闪过嘉许之色：顾寺丞瞧着瘦弱，行动却干脆利落，腾挪提移那胖老头，却面不红气不喘，显然大有膂力，实在人不可貌相。
于是等安置好老寺卿，也稍稍收起轻视，只是语气依旧咄然：“顾寺丞行军打仗或在行，可自百年前仁宗朝起，救火之事属军巡铺当无旁贷，铺中兵士历来挑选有担当、有义气、技艺精湛、视死如归的男子汉……”
顾西章微微偏过头，吩咐禹温故，“记，军巡铺诸兵士有担当、有义气、技艺精湛、视死如归。”
海纳川不知她此举何意，梗了一梗，撑着貌似冷酷的黑脸续道：“……此案，寺丞若找不到纵火凶犯，也犯不着推说军巡铺救火不力！”
几方盯视顾寺丞，她眼睫低垂，若无意识地掸着衣摆，待海纳川话落，涩声道：“请问海都头，刘氏一家三口毙命是否属实？”
“糟市商贾刘氏在家中存放易燃之物，导致火势迅速猛涨。军巡铺铺兵赶到，刘家小楼的烈火已经蔓延到左邻右舍。若非铺兵当机立断，抢救出邻居家被压覆的老儿，还要再添人命！”
“邻人作证，火自二更天肇始，海都头，军巡铺赶到案场是几时？”
“亥时初三刻是二更起，亥正时三刻也是二更，到子时三更前都是二更。军巡铺簿书目录记的清楚，铺兵众人乃是二更二刻出发。按旧制，每坊巷三百步许，置军巡铺房一所。锣锅巷是新扩民坊，军巡铺在六百步左右。区区六百步，二更二刻出发，到锣锅巷也根本要不了眨眼寸光。”
“海都头前番说金陵城军巡铺遵循旧制，那我再问海都头，依旧制，铺中需有五人轮流当值，那么事发当夜，二更天在军巡铺当值的是哪五人？这几人可在铺门及望台？谁在铺门，谁在望台？”
海纳川虎眼倏地圆睁，倒也不是顾寺丞连番诘问而恼羞成怒。是被顾寺丞问及主要。
如他所说，军巡铺乃北朝仁宗朝设立。
南渡初，金陵城为本朝行都，后虽定都临安，但金陵仍为留都。城中主户、客户常年在十万户以上，一旦走水，波及甚广，后果不堪设想。是以，所有规制皆延续东京旧例，军巡铺内例制五人，轮流当值，时时不可放松。
今日在锣锅巷被卫尉寺以“怠职”之嫌拘押的，似乎正是当日当值的其中两人。
他稍加思索，呛声道：“顾寺丞莫要揣着明白装糊涂，锣锅巷当夜当值的是：卞柱、耿兴伟、杨子越、赵炯辉、廖利。二更天——亥时，卞柱值守门前，耿兴伟值守望台，就是被你卫尉寺带走的两人！”
顾西章朝海都头一抱拳，说道：“海都头辖内之事了如指掌，下官佩服。”
海都头黑脸一热，气汹汹道：“少说那些没用的，人呢？”
卞柱是海纳川与韩岩所说，已在他手下做事七八年的老下属。而耿兴伟则是喜获麟儿的新爹爹。
两人不知何时已被放在隔壁，送进来时，竟是双双“扑通”跪地叩头，“属下知错。”
海都头急忙来到二人面前，不顾尊卑有别，单膝跪地，扶着二人下巴左右观看，除了额头上方才重重一磕的红肿，并无明显外伤。
顾西章神色淡然，“我虽从军营来，也曾审讯诸多细作，但我没有严刑逼供的习惯，海都头大可放心。”
“都头，卫尉寺未对我用刑，是属下值守懈怠，属下知罪认罚！”
说话的是耿兴伟，虽说当了爹，年岁还年轻些，先前在隔壁听都头铿锵称道军巡铺铺兵，又见都头关切，愈发愧疚自责，脸上涕泪滂沱，硬是咬着胳臂止住情绪，而后以头抢地，匍匐不起。
“当日我家小儿出生，我听坊间老人说夜晚可能下雨，就……大意了，买了酒水小菜，执意……执意要兄弟们作陪……卞大哥尽心职守，我将酒送去门外，他还劝我别疏忽大意！都头！都是我的错！是我的错！”
他窥了眼闷头不语的卞柱，又说：“但卞大哥接到坊民示警，立刻叫我们带水囊器具等出发。可是火势起得太快太快，实在……实在回天无力。”
耿兴伟脑门磕出鲜血长流，端是情真意切，悔恨莫及。
海纳川于心不忍，撕下衣袖给他，转身来问：“顾寺丞，我听说你不知从何处得知，当夜刘家一家三口为给儿子庆生，喝了个酩酊大醉，这才丧失逃命机会。要我看，分明是被人下了药！是人祸！”
海都头声如洪钟，说罢一拍桌案，又是一道闷雷——
“还有，你方才说邻人作证二更天起火，他莫不是二更天起解，看到有人从刘家小楼慌忙逃走。你休要混淆视听，浑水摸鱼，我且问你，邻人说得出是二更几点几刻？那逃窜的小人又说得出几点几刻？！”
在场众人皆是知晓火事案个中细节，闻言，面色几番变化。
临安来的第五艺学与此案有牵连，且牵涉颇深：她当天两次去了锣锅巷，甚至有邻居在火势大起前目击她离开。
少儿蒙昧无知，若被歹徒利用，充作滔天命案的刽子手，叫人如何向上方汇报，又如何处置？
韩岩此前查案为难，正是不愿让第五艺学进入案宗，日后呈报临安时惹了官家注意。顾寺丞把火事归咎于刘家存放易燃物品，军巡铺值守不力，他心道小兵出奇策，能转移开第五艺学，却没想海都头这么护犊子。
厅内寂静，众人各怀心思，顾西章却始终分出余暇，关注畏缩不语的卞柱。
此人眼皮浮动，耿兴伟说话时他看耿兴伟，海都头说话时则看海都头。方才脸颊肌肉抽动，莫不是在偷笑。
海都头将火事案从铺兵怠职扳回“小人有嫌”，也不见得意，问伙房要了酒，料理完耿兴伟额上的伤口，揪着袖子上的线头，问：“顾寺丞还有话说么？”
顾寺丞当然有话要说，可不凑巧，一小吏进门直奔老寺卿魏泽师座前，贴着他耳朵说了句话。
顾西章耳目极尖，听到了“小童自称第五艺学”，纹风不动的神色微起波澜。
倒是无人注意。
老寺卿没等小吏把话说全，当即撑着扶手艰难起立：“人家来都来了，快请人家进来呀，你们还拦着……你们是……你们是看我这把老骨头太轻了，镇不住你们这些猢狲孩儿，一天天的净骑到我头上给我找麻烦！”
可惜老骨头不轻，老寺卿努力了半晌，那松垮垮的肉终是坠着他一屁股坐回去，老寺卿大喘粗气，“寺丞，你速去迎接。”
顾寺丞这才移步出厅。身后还听韩岩问老寺卿：“是哪位大驾光临？”
过了厅内众人视野，顾西章陡然加快脚步，赶在通报的小吏之前到了廨院前院。
尚在影壁之后，便听到门前吵闹人声。看热闹的人还未散去。
一片嘈杂，近处一道细细人声脱群而出：“我有牌子，金陵城哪里都去得，你们别拦我了。”
第五艺学气息略微不匀，嗓音也听得出嘶哑，然而在鼎沸的人欢马叫中尤为清晰特别。
有差役不知是否有意逗她，问：“那你的牌子呢？”
小人急得呛咳：“牌子在府里，一会儿带来给你看嘛！”
那差役又道：“要不咱们这样好不，哥哥骑马带你回去，你带上牌子，哥哥再骑马带你回来，你就能进去了。”
“事情很急，我现在就要进去！”
小小人儿喊破了嗓，对百般拦阻的差役卫兵竟兴起智取之意——肩膀一缩，要从两人中钻过去。
她成功了一半。
全赖背后行箱做了拖累，将她卡在两差役之间。
小艺学被差役抓着行箱定在当场，甚是羞恼，脸蛋通红，紧紧闭着眼睛，挥起拳头反手想打开抓她的差役。再看鞋面、裙摆溅着泥点，手上也是墨迹斑斑，不知从哪个地方赶来，如此匆忙，足见是要紧事。
顾西章出来时看到的正是这样的画面，她喝令二人速速退开，同时疾步上前，一手一个，索性将围着小人的两名差役抓开来。
听到尉官的声音，灵筠眼圈一红，用力眨了眨，抬手拿衣袖蹭去眼角溢出的一滴水珠，“尉官。”
顾尉官躬身：“艺学大人。”
通报的小吏紧赶慢赶过来了，冲差役喊：“寺卿吩咐了，认准第五艺学，以后艺学大人来，切莫拦着。”
差役看顾寺丞对小人如此恭敬有加，呆呆的，半天才答：“是。”
顾寺丞请艺学入廨院。
门前，差役和小吏碎碎叨念。
“她在屋檐下站了那么久，还当是哪家来看热闹的小孩儿。突然过来说自己是第五艺学，谁能信。”
“是的嘛。”
“话说回来，艺学到底是干什么的？”
“……不知道。”
“听说是画画的。”
“画画的好了不起哦。”
“……”
顾寺丞着使役送热水，在前院帮小艺学拭去眼角湿痕和手上墨迹。她倒想问小人进卫尉寺是为何事，可眼见她咬着嘴唇，视线定于一处，满脸苦思冥想，于是专心擦拭。
老寺卿、韩岩和海纳川择时机来迎接，艺学仍是心不在焉。
顾西章迹不可寻地抬起小艺学肘内，小人恍然回过神，深深望她一眼，轻声说：“尉官莫要为难。”
她起身展平衣摆，又拍拍衣袖，望着黑脸的海都头，端正小脸，说话掷地有声：“我知道起火时是二更几点几刻。”
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