“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
唐朝诗人杜牧之曾在《江南春》一言道出南朝寺庙为数之众。
南朝佛法兴盛，刘宋尤为尚佛，在首府建康城（亦即今金陵）兴建大大小小数百座庙宇。
六百年来战乱纷繁，数百座百年古寺历经风雨，起落浮沉，毁之泰半，少数在前朝得以复显，然在南渡后亦再度遭受灭顶之灾，如今存下来的江南佛寺，百中不过一二。
金陵城南能仁寺便是彻底沦为废墟的一座。
传说前朝大显时，寺内有一株上了年岁的梅花树，虬枝铁干，总在冬季绽放幽香，引有缘人驻足流连。
人道其香沁人心脾，有醍醐灌顶之作用，偶有好事者在冬日慕名前往，却无功而返。久而久之，便再无人问津。
人迹罕至，疯长草木逐日盖过墙高，昔日琉璃宝塔、金身佛像，也俱已埋没野莽。
这一日，静悄悄坐落于秦淮河南数百步荒野的古寺旧址，忽地出现一道身影。
那人极为瘦小，近看原来确为小小少年。穿着按身量做的蓑衣，头顶尖角斗笠，脸上虽有雨痕斑驳，却看出眸若点漆，唇如粉染，精致若画中玉童。
小少年在高过斗笠的草丛中闷头穿梭了好一阵儿，目光寻至一丛枯草，低声问道：“赤耳，在哪里呀？”
凡胎肉眼看不见的草叶之巅，蹲踞着一只大体白色的小狸奴。它身披雪色白毛，额前却有一撮桃心形及身后尾巴是墨黑之色，生着一双赤红折耳，故得名“赤耳”。
狸奴舔舔爪，“奇哉怪哉，赤耳找不到哉。小灵筠，不如你来找？”
小少年正是临安派来金陵城的第五艺学。
灵筠轻轻吁了口气，从袖中取出帕子擦拭面上雨水。濛濛细雨，密如牛毛地下了一上午，帕子用了又用，早已浸透了水，擦也擦不干净。
“代嬢嬢和袁嬷嬷呢？”
赤耳后腿蹬在草茎，一飞冲天，又在眨眼间往返，乐不可支道：“那凶婆子和苦婆子还在河边挠头皮呢。”
“莫叫代嬢嬢凶婆子啦。她不凶，是豆腐心肠。”
赤耳抓住她破绽，“那你也觉得袁嬷嬷是个鸡爪黄连苦兮兮的苦婆子啦？”
灵筠不再理嘴巴不饶人的狸奴，回头望内城方向。
草木深深，烟雨朦胧。五十步外云山雾罩，看不清城墙楼台。
灵筠来能仁寺旧址，盖因赤耳今日早早叫醒她，说昨晚在城中遇到一只三花小狸奴，警告它近来金陵城忽然出现隐秘高人，将启了灵智的小妖怪一个两个抓走了，叫赤耳快些去能仁寺避难。
“小崽子告诉我，能仁寺有个得道升仙的梅花爷爷，有他庇护，管保我平安无忧。”赤耳转述了话语，又道，“我看，被抓走的都是不成气候的小精怪，断不似我赤耳神通广大。不过，金陵城若有神仙，小灵筠你得去拜会拜会。”
神仙老爷爷没找着，却困在茫茫葱草，小人自言自语：“不会是遇上‘迷障’了吧……”
她萌生退意，捉住狸奴的尾巴尖，“我们回去。”
赤耳扭身蹿上她肩头，“看来只好回去。”
灵筠低头找来时的足印，然而没走出几步，却不知再往哪里走，灌丛找不到她的脚印。细风和雨她与赤耳说话间抹消了痕迹。
小人按着胸口，数着慌乱心跳，再揉揉发涩的眼睛，深吸口气，想放声叫代嬢嬢。
所谓山穷水复疑无路，方得见柳暗花也明，这时候，一缕极淡极清的雅香游入鼻端。
……
……
“找不到了？”
“找不到，我找了好久。草深得很，怎么也转不进去。地里好多断墙和碎砖，我转了三四趟，在外面等到天擦黑。又想小大人或许趁我不注意溜走了。只好让袁嬷嬷在那儿等着，我先回来。”
顾西章知道代繁眷注小艺学，她半途匆忙折返恐怕是搬救兵。
顾寺丞这时也忙完了一日公务，抬眼见代繁慌了神的捶手顿足，眉心微蹙，着她去军营点五十家兵，自行去公干厅叫来禹温故，“笺本。”
禹温故文文弱弱，有个过目、过耳不忘的脑袋瓜，乃是刚入卫尉寺老寺卿派拨给她的金陵包打听。
此人大事小事无一遗漏记在脑海。记得多了，回想久远的故事须得花费许多辰光。顾西章便叫他把脑中记事陈列在册，继而找出一套分门别类的索引方法。
她隐约记得禹温故之前议论诡怪之事，曾提到过城南荒寺。
翻开来看了会儿，提及过，但不曾注明是哪一座。而且那佛寺看记录是在城外，并不是城内南厢。
禹温故面色略显孱衰的白，眼上一道一字眉，唇上一抹薄绒须。一张脸眯眼看就是个上宽下窄的“二”。
见寺丞把笺本翻来翻去，他大着胆子上前，说：“寺丞想知道什么，问小人呢？”
顾寺丞斜他一眼，双腿交叠搁上桌案。这使役家世与广南邕州禹氏商行有些渊源，身份却几分扑朔迷离，整个人更是透着说不出的古怪。
若换成其他事，直接问禹温故，倒省得她费眼读小字，顺便检校他索引的效果。但和第五艺学有关，便恐与诡怪有关。切不可让外人悉晓。
于是把册子还给他，仰头枕在椅背搭脑，闭目沉思。
半晌，顾寺丞起身拎过马鞭。
禹温故忙追上她，跟在后面问：“寺丞去哪儿啊？”
“寺丞跑马打兔子，跟得上你就来。”
禹温故目送寺丞策马离去，若有所思地摸了摸鼻下绒须。不知是不是错觉，总有种寺丞最近用不着他，打算把他一脚踢开的感应。
——说起来，还有点怀念被寺丞踢屁股。
……
……
狸奴在梅树上。
小人在梅树下。
梅树……
梅树在草丛中——并非被冬日里顽强生长的野草簇拥，而是浮在深绿草叶间。根部似被斧头反复砍斫，切面参差又如虫蚁咬噬，只留几条裹带泥屑的须根空中飘扬。
小人忧心忡忡：“树无根则死，梅树梅树，你的根呢？”
梅树抖动粗壮的主干和虬长的枝，甩掉根须泥点，左旁粗株的树皮裂纹，一开一合，竟吐出苍老的人声，“嗳，俺也不知道。”
是在金陵城南能仁寺。
循着梅花清香，灵筠很快看到了高草丛中隐现的点点碎金。
那是一株年岁极老极老，发出两株主干的梅树。
数清它左株有九道腕粗枝杈，右株十道，合计十九。再数十九道粗枝上一百二十六条细茎枝。至于那更细的缀金花的小枝，灵筠似乎数到五百七十，也似乎数到五百六十，走了下神，竟跳脱了下，回到五百五十。
“错啦，你方才数到五百七十六。”
突如其来的人声教灵筠怔了怔，四下寻顾了番，再回到树上，恍然发觉那树突然高了许多，却不记得方才数到哪条枝。
临安来的第五艺学有一双天赋明眸，看得见赤耳，也看得见树皮纹路绘就的老者面孔。
她不惧怕说着话慢慢浮上半空的老梅树，却忧心它不知去向的根部。
老梅树悠悠地叹气，“找不到了，找了好久，找不到了。”
小人也随它叹了口老成的气，钻出树根，解开蓑衣斗笠，用树枝撑着，做了一方小小雨蓬。而后从行箱中取出湿冷馒头，分给赤耳鱼肉馅，掰下一块问老梅：“你吃么？”
老梅嗡嗡笑出声，枝叶摇摆，抖落几瓣淡金梅花，“不用。”
灵筠摘去落在眼睫的花蕊，拿在指间捻了下，凑到鼻端细嗅，问：“那你是梅神仙吗？”
老梅又一阵抖动，“老梅无根，就是没神仙哪……”
小人听不出话里深意，应和地点点脑袋：“噢！梅神仙。”
赤耳这时蹲上灵筠肩头，悄悄地说：“被骗了，这里没有老神仙，只有一个老疯子。”
那老梅没了根，就如失了主心骨，东摇西晃，时而洒下淡金雪。
直到一瓣落花搔痒耳朵化为点滴冰凉，灵筠抬头一看，是真的下雪了。
“哎呀。”
天也暗了。
雪天笼着红光的暗。
“要回去了。”灵筠背起行箱，拿下蓑衣斗笠穿戴好，正要和老梅告别，却忽然感觉到蓑衣上一股拉扯的力道。
不重，因而像是挽留。
灵筠疑惑回望，树皮上的老者面孔皱纹密布，落在茎枝的初雪沾上先前的雨水，立刻汇成一股，沿着皲裂树皮滑落。那样看过去，是无声的老泪纵横。
那老梅用几根细枝绕着小人，见小人不安地将狸奴圈在怀中，老梅少许加重力道，低低的声音从开合的树皮裂纹间传出。
“俺，找不到俺的根，你帮俺，找找根，可以么？”
几乎想也不想，灵筠点头说“好”。
……
……
“就在那儿。”代繁指向前方及人高的草丛，“艺学小大人从那儿进去的。”
顾西章微眯起眼。风雨吹打的草丛一如波面起伏的江河，潮起潮落，洗去了一切痕迹。暗红夜色下，莽丛萌发出浑浊雾气，掩藏起静谧暗流。
尉官驱马行至丛前，回头吩咐代繁，“即刻着手雇人，和你今天带来的人一道，把这地方给我铲平了。”
代繁应了声，本该领命离去，却故意让马前行几步，借着勒马回转的功夫伸长脖子往深处看：“艺学小大人还在里面吗？”
丛中簌簌声响。
顾西章马鞭子甩过来，“还不快去。”
代繁夹紧马腹，还不死心地冲着草丛喊：“小大人！”
那厢一声清脆回应：“代嬢嬢。”
代繁放心并满足了。
小人携着一股冷冽的梅香近前来，顾西章心道还好带了氅，速速把小人裹起来放去马背，自个儿上了马，迎面风吹，她便又将小人翻过身面朝自己，这才问：“艺学大人来这里做什么？”
灵筠嗅着无处不在的幽香，晕乎乎地脱口道：“看梅花呀。”
“梅花？”
“嗯。”
“看梅花，来这荒郊野地做什么。钟山梅花山，江梅，绿萼梅，重叶梅，千叶香，多了去了，你若想去，改天尉官带你。哦，对了。听说城西有个梅老叟，酷爱梅花，搜罗了不少珍品，尤以腊梅居多。你若要去，连帖子都不必递，大可登门便是。”
“尉官，不对。”小人忽地仰起头，起势太快，额头不小心撞了尉官下巴，忙伸手替她揉了揉。
“不疼的。”顾西章笑着拨开她，“什么不对？”
小人索性将整个脑袋钻出宽大氅领，认真道：“腊梅不是梅。”
顾西章奇道：“不是么？”
“不是的。”
总有东西搔着后颈，小人反手抓了一把，抓出金色花瓣两枚，她将一枚放在尉官衣领，一枚装进袖兜，掰起手指。
“梅花的花有白色、粉色至紫红、深红的深浅变化，腊梅多是蜡黄金黄。梅花有主干、盘虬枝，下笔可顿错撅头、可行云流水，腊梅直枝丛生，要留而不滑、停而不滞。叶子也不同，梅花叶子有卵圆、广卵，腊梅是长椭圆。还有花期不同……”
小人细数着梅花与腊梅的区别，暗想回府的路再长一些，马儿走得再慢一些。至于她似乎和谁做了什么约定，却是转眼忘了。
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