原来是生活可以这样美好，玉芬听着外面叽叽喳喳的鸟鸣声，嘴角露出个微笑，出来已经三年了，算起来贾代善的孝期也该过了。虽然贾赦仍旧不能回京城，可是他们决定还是在贾代善三周年的时候到庐州最有名的老君山去，为贾代善举行一场轰轰烈烈的追荐法会，以全孝道。
“真是个懒丫头，已经日上三竿还不起来？琏儿都上学去了！”贾赦带着外面的冷风，一下子掀开玉芬的被子。玉芬抓着被子耍无赖：“琏儿要上学，自然早都起来了。我好容易睡个懒觉，你偏要来搅人清梦。可恨死了！”玉芬闭着眼，前些日子是在太忙了。追荐法会要准备很多的东西，还要请客。预备东西，迎来送往都要玉芬操心的。
贾赦看着玉芬，嘴角含笑坐在她身边：“你别装了，当年咱们刚来的时候，比这个忙多了，你还不是都坚持下来了，好像浑身上下使不完的劲儿。怎么这点小事，太太就累了？肯定是昨天玩牌太晚了。她们哄着你输给你多少钱啊！”说着贾赦故意拿着凉冰冰的手塞进玉芬的被子里。
“走开？我哪里赢钱了？我我输了不少。你是知道的，王集就要到福建去任职了。他素来没什么家底，又不肯吃空额，这一路上的盘缠怎么办呢？我和她们几个都输钱给了王集的媳妇了。也算是资助盘缠的意思。这个人有些正直的太过了！”玉芬知道自己睡不成了，干脆翻身起来，抱着被子和贾赦说起来昨天故意放水帮着王集凑盘缠的话。
贾赦无奈的摊摊手：“这个人啊，我是没见过这样一根筋的。有些人是伪君子，整天站在道德制高点上指摘别人，可是背地里做的那些男盗女娼的事情，叫人不耻。这个王集却不是那种两面三刀人，他自己一身洁白，两袖清风，简直完全按着圣人训导做事。可是脑子是在不知道变通。我把他调开也是没办法的事情。你还是起来吧，没准等一会他家的媳妇就要来还钱了。你们的心意是好的，只是这对他没用。反而叫他的家人跟着难堪。”
玉芬想了想，无奈的说：“这个人真是——他全了自己的名声，可要拖累了家人了。你昨天不知道，王集的媳妇真是可怜。不过当年剿匪，他的确是立了功的，就算是他跟你有意见，你也不能不念旧情啊！”
贾赦当年剿匪可是历尽千辛万苦，刚带兵到了当地，就水土不服，患上痢疾，贾赦依仗着身子底子好，还有遇见了好医生，总算是挺过来了。当地七分山，三分水，地形险峻，而且那些土匪都是当地的人，熟悉地形。那些百姓多少都和山上的土匪有关系，有的地方甚至是民匪不分，叫官兵很为难。
最困难的还是后勤补给供给不上，那个地方多烟瘴瘟疫，减员很严重，而且那边比较寒冷，而且山地作战，盔甲和靴子消耗最快，粮食虽然有，但是制定的战略是伏击战，很多时候要埋伏好几天，不能生火做饭。士兵们没有热乎饭吃，肠胃生病的也多起来了。
玉芬人虽然在庐州，可是一颗心全在贾赦这边。她得知前线的战事，把留守在庐州眷属们都召集起来，玉芬拿出来了自己的体己钱，对着这些女眷们说：“战事已经到了关键时刻，只能前进不能后退，他们在前方为国尽忠，我们虽然是女子，也要为朝廷尽忠的。我们虽然不能亲自到前线劫匪杀敌，可是我们能做针线，还能制作干粮！”那些家眷们自然是担心自己的丈夫和儿子，立刻同意了玉芬的话。
于是玉芬领着她们缝制军装，制作一些比较容易存放的干粮。林如海自然是派人鼎力相助，有了后勤保证，贾赦他们的剿匪就进行的顺利不少，林如海的确是个能臣干吏，没了朝廷里面的掣肘，林如海几道政令下来，那些出去逃荒的百姓也回来了，很快的一些地方恢复了阡陌纵横，鸡犬相闻的景象。
百姓们有了饭吃，也就没心思去造反做土匪了。经历了一二年的时间，匪患算是出基本上平定了。这个王集本来不是军旅出身的，但是他却是立志投笔从戎，到了贾赦的手下从一个小兵很快升到了副将。只是王集这个人性格太刚正了，因此军中很多事情都看不惯。
和同僚们相处也不很好。当初剿匪的时候，最重要的是战斗力，王集和别人还能相安无事。只是战事平定下来，王集那种眼里不揉沙子的性子，他和同僚的关系就紧张起来了。贾赦深知军中各种潜规则，甚至王集这样的性子，很难在军中待下去。果然那些部将们时常到贾赦跟前告状。甚至有人预备要把王集给整倒了。
贾赦内心也觉得这个王集有些太过了，吃个亏也好。不然今后总要跌大跟头的，玉芬却是不同意：“江山易改本性难移，国有诤臣不亡其国，何必你做恶人呢？他们那些人不过是恨王集不肯同流合污，你是为了什么？不如求妹夫，叫他依旧做个文官，到地方上也能造福一方。”贾赦仔细想了想：“太太说的是，那些人打量着我不知道，什么黑心的事情都敢干出来。若不是我管着，他们真的要无法无天了。就按着太太的意思办，我去和妹夫商量。”
就这样王到了福建做个小小的知县去了。谁知王集带兵这些年，家里竟然清贫的连着盘缠都发愁。玉芬和几位太太们商量了下，借口着送别，请了王集的夫人来，大家故意提出来玩牌，结果玉芬和几位夫人都装着输钱，一下午的时间就各种输给王集的夫人一百两上下的银子，算起来也够他们一家到福建的盘缠了。
谁知玉芬的头发刚梳好，下人来报，王集来了。贾赦无奈的把手上的花簪在玉芬的鬓角上：“这个人——不知道说什么好了，他这是给我还钱来了。真是——我自认还算有良心呢，那些钱是干净的，不会脏了他的名声！”
“你好好地和他说，男子汉大丈夫，先是一家人的依靠。他的媳妇好容易有了身孕，这个钱拿着租一辆马车。你别拿着长官的威势压他。”玉芬站起来，整理下贾赦的衣裳，看着他走了。
喜儿上来请玉芬用早饭，饭后，回事的婆子们就上来回话，玉芬这些年越发的干练，很快的就处理好了琐碎事务。正想着去打听下贾赦和王集的情形如何，却见着文清笑嘻嘻的进来：“太太，京城来人了！”
玉芬微微一动，这一定是张良娣的娘家来人了。只是张家的田产，生意多半都在北边，怎么忽然派人来这里了。
这几年，玉芬隐隐听见风声，皇帝的身体不怎么好了。莫非是——玉芬对喜儿使个眼色，喜儿立刻会意，叫回事的人都散了。
很快的来人就被带来了，两个很精干的婆子，对着玉芬请安，玉芬笑着问：“你们老太太可还好，京城路远，这一趟辛苦了。”两个婆子笑嘻嘻的说：“不辛苦，现在水路畅通，这一路上还可是开眼界了。都是将军剿匪有方，地方上才能如此安定。我们老太太叫我们是到江南采办东西的，老太太一直念叨着太太呢，特别叫我们来太太这里问好。”
玉芬有些诧异的问：“这个时候，怎么叫你们到南边去？若是采办东西，现在运河畅通陆路也很安全，京城什么样子的东西没有，叫你们特别跑一趟呢？”张良娣娘家怎么也是一等侯爵，自然有商家送了天下的好东西上门的，就是特别想要什么只要吩咐一声，就有人送到了。何必叫了两个女人来采办什么东西呢？
一个婆子眼神闪烁，从身上拿出一封信：“这是我们老太太的信，太太看了就烧掉！”玉芬亲自接过来，展开一看，顿时也皱起眉头了。信上很简单，张家老太太说身边需要几个机灵的侍女，但是京城看了无数，都不如意。听说南边的姑娘都机灵，请玉芬帮着物色几个侍女。这封信看起来没什么特别的，但是玉芬却知道背后的意思。张家要搜寻美人，这美人预备做什么，自然不是张家自己用了。不是预备献给皇帝，就是有别的更秘密的用处。
莫非是皇长孙？玉芬想起来皇长孙早已经成亲了，可是慎斋不是那种放纵儿子的母亲啊，给自己的儿子搜寻美人，还在这个节骨眼上，不是疯了吗？或者是献给皇帝？张家只是太子良娣的外家，给皇帝献美人实在是——
“这个，既然是老太太吩咐的，我责无旁贷，只是一样。这侍女是为了什么？”玉芬试探着问。
“太太如今在外面，不知道京城里面的事情。”那两个婆子把京城的事情大略的说了下，原来这美人是为太子殿下预备的，慎斋已经有了两儿一女，早已经不是青春少女了。天下的男人都喜欢豆蔻年华的美人，太子自然也是一样。近一两年，太子的心慢慢的移到了那些年轻的女子身上了。
原来是这样，玉芬叹息一声，皱着眉头说：“我人微言轻见识浅，只是这个事情时机不对。现在陛下龙体欠安，地方上的官员都上了请安的折子了。这个时候太子还要——叫人怎么看呢？太子对陛下至孝，更不会为了几个美人就——”玉芬觉得事情没那么简单，太子是个拎得清的人，就算是喜欢上那个年轻的女子，也不会惹得沉稳聪明的慎斋失了分寸，竟然要用美人计。
“太太哪里知道现在京城的事情，这不是我们家良娣的意思，是太子妃和我们家良娣商量的。”。两个婆子说出实情，叫玉芬更是心惊。原来是这样——
按着朝廷的惯例，秀女三年一选，给皇帝扩充后宫，为宗亲之家指婚，前一年东宫进来了几个秀女，这本来是平常的事情，东宫太子身边的女人，不管内心如何，可是面子上还是风平浪静的。慎斋更是没放在心上，毕竟自己生了两个儿子，还有个小女儿，她已经不在乎了。
进新人的事情就像是深潭投进了一颗石头，很快的就恢复平静了。但是其中一个甄氏却叫所有的人大看走眼了。这个甄氏出身很好，祖上跟着□□皇帝打天下，也是功勋之家。但是爵位并不高，到了这一辈，只靠着祖上的爵位，做个闲散小官。不过家里依旧是诗书簪缨之家。她从小就读书，琴棋书画都来得。
这个甄家的小姑娘小小年纪，却艳若桃李，太子见了，正巧看见开的正艳的杏花，就随口笑着说：“你的确当得起面如杏花，就叫杏奴好了。”这个杏奴很快就得了恩宠，她年纪小，生性活泼，心无城府，太子每天政务繁忙，闲暇之余和她说话只觉得轻松快意。
“……这个甄氏就此得宠，虽然还没有正式的名号，可是东宫上下都不敢怠慢。”婆子皱皱眉：“这个人奴婢有幸见过一次，果然是长得极好呢。”
“原来是他们家的孩子，难怪如此呢。我听说当年甄家的老爷子因为什么错，被罢官了，甄家安静了这些年。现在有了这个女儿，只怕将来又要起来了。她也是书香门第出来的，难道就闹得天下不安了？就算是太子一时新鲜，宠着惯着，太子妃不好管，可是太后和皇后就不管吗？”玉芬有些不可思议。
后宫可不是个那个富商的后院，上下尊卑，等级的森严。就连着皇帝也不能例外，更何况是太子呢？
“若是放在别人身上，一个新来的人没什么过硬的根基，得了太子殿下的宠爱未必全是好事，这个甄氏却是太幸运了。她初来乍到，就得了独宠，妒恨的人不少，一开始的时候甄氏着实吃了几次亏。谁知她不知怎么的竟然得了太后的喜欢。这里面听说还有奶奶家老太太的功劳呢。甄家前些年栽了跟头，一直想东山再，这个姑娘生的时候，就请了得道高僧算了八字，说将来一定能有椒房之宠，是全家的贵人。于是他们家老爷就全心培养。因此这个姑娘不仅是通晓诗文，还擅长丹青绘画。但是到了东宫，甄家的手伸不进去，只能看着自己的姑娘被排挤，听说他们家的太太亲自上门求了太太府上的老太太，在太后跟前帮着说话，才——”那个婆子看了玉芬一眼不说话了。
原来是这样！玉芬心里更是堵得慌。贾母的手伸得太长了。当初玉芬管家的时候，曾经发现了些蛛丝马迹，也听见风言风语，贾母当年管家的时候，依仗着夫家和婆家的权势可做了不少的私下交易。
什么官司诉讼啊，什么官员升迁啊，难怪贾母私房钱那么多呢。只是没想到，她现在竟然把手伸进了东宫了。或者这是贾母在为贾政布局？还是她只是想挣点私房钱呢？不管贾母什么目的，这都和贾赦玉芬没关系，反而还会坑了他们。
贾母明知道张良娣和玉芬的关系好，玉芬出嫁还是从张家出的门子，贾母这样做，分明是在拆玉芬和贾赦的台。今天张家来人何尝不是兴师问罪的意思？
“我不在京城，竟然不知道。我们老太太只怕是糊涂了，竟然做这样的事情，是我对不住你们良娣！”玉芬满面愧色，站起来对着两个婆子复审一百。吓得两个人忙着跪下来：“太太误会了，这和太太有什么相干？老太太是长辈，哪有晚辈指责长辈的事情。我们良娣还有太太都不是这个意思，其实府上的事情京城都知道，父母偏心，没办法的事情，而且将军和夫人又远在千里之外。这和太太没关系，太太别自责。这个甄氏实在是个心机深沉的人。太后不过是随口夸了一句，她就献殷勤粘上去，很快得了太后的欢心。在东宫有狐假虎威，借着太后为自己造势。这样的心机真是千里挑一的。她现在不仅有了身孕，还教唆着太子对皇长孙有了生分。连着太子妃都狠狠地吃了她几次亏。皇后娘娘一心在陛下的病情上，太后的身子也不好，谁还能奈何了得？因此太子妃和我们良娣才想出来这个法子！”婆子把事情的经过说了，虽然三言两语，可是玉芬知道这背后不知道是多少的勾心斗角呢。
“原来是这样！既然甄氏是心机深沉的人，美人计未必能全胜。我劝你们良娣一句，多事之秋还要沉得住气，静观其变的好。不过能把太子的心，分出来一点也好。你们放心，我必然会鼎力相助的。”玉芬在心里盘算了下，表示愿意帮忙。
那两个婆子谢了玉芬，玉芬叫人带着她们下去休息吃饭了。
能叫宠辱不惊，心胸开阔的慎斋也乱了方寸，可见甄氏不容小觑，她的野心不小啊。只是没想到贾母竟然把手伸到了东宫，伸到了太子身边！太后到底上了年纪，眼看着身体也不好了，皇帝更是——贾母不想着如何帮子孙自立，却要走歪门邪道。
本来太子妃和张良娣为了嫡子和长子谁该继承大统已经有了隔阂了，贾母还来添乱。若是甄氏真的生个儿子，将来长子，嫡子，得宠幼子，为了皇位又是一通混战！张家来人这是逼着自己表态呢。玉芬自然要站在张良娣这边，只是贾赦呢？还有贾母那边。
一想到这里，玉芬一阵的头疼。她好容易出来过了几年无拘无束的日子，谁知又有事情找上门了！她要怎么办啊？
“太太想什么呢，这样出神？”贾赦笑嘻嘻的进来，抱着胳膊斜靠在门框上看着玉芬。
“有一个飞黄腾达的机会，还有个粉身碎骨的机会，你选哪个？！”玉芬冷不丁发问。
“别唬我了，那是一回事！说吧，张家的女人来是为了什么？”贾赦竟然没上钩！
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