乾元十五年二月初二，玄凌下旨赐皙华夫人享德妃份例，以安慕容家之心。二月十八日，容华方淳意生皇三女明雅帝姬蘅蓁，仍居玉照宫嘉和堂。因是产女故，不再晋封，那些原本忌惮之人也松了一口气。
后宫之中并未因皙华夫人之事大有波澜，只是恬嫔、韵嫔、秦芳仪之流和宫人有所牢骚。其余人等，上至皇后，下至刘德仪、睦嫔，皆是只若无事一般，只字不提。
同时传来的，还有甄珩纳一烟花女子为外室、不再入家门一步的消息。那起子小人再背后说起，皆言莞妃兄长虽有金戈铁马之才，德行一事上却是有亏损了，有负圣上所望。
明面上，甄嬛是羞赧无状，时常传了话出去让甄远道好生管教，可并无效用。甄珩除上朝外皆宿在外面，惹得本就柔弱的安陵容缠绵病榻。如此宠妾灭妻，已有不少言官弹劾，但玄凌总是不予理会。
于是，前朝又开始传言，莞妃受宠，连带家中兄长恃宠而骄，胆大妄为。
为此，太后也忍不住传了她去问话。甄嬛知道这些事不必瞒着太后，遂捡了要紧的说了，索性请太后在幕后协助，看好了恭定帝姬，随时准备骗汝南王妃与世子入宫。
在政治斗争中，这是不入流的下作手段。康熙成功擒了鳌拜，便是运筹帷幄的千古佳话，玄凌也不例外。只是甄嬛犹嫌太慢，便知会甄远道和甄珩可以相机行事了。
甄珩得了消息，便趁着三月春花开、众妃嫔至柔仪殿赏花的时候来闹了一场，风尘仆仆、身子病弱的安陵容哭得如泪人一般，很快博得了在场嫔妃的同情，而随后赶来的甄珩扬言要休了身为县君的妻子，气势汹汹的模样算是坐实了宠妾灭妻一事。
因着皇后也在，到底劝说管教了几句，但甄珩毕竟是外臣，皇后也无权干涉。甄嬛示弱痛哭了一场，余者皆是唏嘘不已。事后玄凌得知，也仅是斥责一句了事，只是仍然叫皙华夫人笑话了几天。
自甄珩一闹离去后，甄嬛便对外宣称受了气恼又着了风寒，加之初春时候天气反复，这风寒也好得慢，许多的冰糖雪梨或是红糖炖枇杷叶吃下去也没个动静，到四月里天气转暖换了单被，依旧总是咳嗽着不见大好。
温实初如今主要为甄嬛、眉庄和两位殿下请平安脉，闻知此事也开了不少药膳过来，把脉时却颇有些似笑非笑的意味，遣走了宫人后才低声笑问：“娘娘最近可感觉食欲不振？”
甄嬛眼前一亮，笑道：“是啊。天天的肥鸡大鸭子、翅肚荤腻，偶尔想些素的，非要起个什么‘素鸡’、‘素鸭’的荤名字，一听便倒胃口。”
温实初忍不住轻哂：“娘娘也是生育过的人，怎么这般不小心？幸亏槿汐姑姑说这几日娘娘不思饮食，药膳都没用过，否则冲撞了可不是小事。”
说着，温实初向她伸出一只手指，甄嬛掐指一算，竟是与予泽只差了一年零三个月，遂有些不安问道：“间隔时日这么短，可有大碍？”
温实初摆摆手，道：“并不妨。产下二殿下的虚亏已补得差不多了，娘娘平日里又不甚耗费心力，余下的，趁此次称病之机倒可以安心将养了，臣回去会把药方送过来。”
“有劳你了。”甄嬛颔首，又道：“正好劳烦你，待明日给皇上诊脉时禀报一声。你知道轻重。”
如今宫里宫外随时有可能起大变故，此事还是要悄悄告诉玄凌一声——虽则也要瞒着外面，到底是要有所准备。温实初心领神会，恭敬告辞。
温实初一走，可巧儿却见湖绿绉纱软帘一动，正是眉庄来了，也不需见礼，随意坐在床边笑道：“流朱说你在病中胃口不大好，我特意备了些清淡的小菜，快尝一尝吧。”
她身后的采月从食盒中一一取出列开：一盘清炒芦蒿、一盘咸肉汁浸过的嫩笋片、一盘马兰头豆腐丁拌香油和一碗荠菜馄饨，外加一碗玉田香米粥，并无忌讳的东西。
甄嬛甜甜一笑，耐着性子每样尝了一口，果然清爽落胃，便道：“还是眉姐姐的手艺最好。少时在快雪轩中姐姐便时常带着糕点过来，母亲当时总是说我不及你心灵手巧呢。”
“你不过是懒怠罢了。”眉庄咯咯一笑，连着耳上的赤金流苏坠子都叮叮作响，“可见那时便看出你是最会享福的命了，到了宫里我还要宠着你。”
“那也是眉姐姐喜欢宠着嬛儿。”
两人随口说了些闲话，眉庄又讲述了这几日皙华夫人的动向——其实也不需的，没了曹琴默，甄嬛在皙华夫人那里插个耳目简直易如反掌。
正说着，冷不防流朱进来，见了眉庄也不避讳，一脸担心无奈道：“府里来的消息，少夫人赌气回娘家去了，少爷更是日日混在外头不回府，老爷和夫人都气得不轻呢。”她顿一顿，道：“老爷已经扬言，不要少爷这个儿子了。”
甄嬛斥退了流朱，看向眉庄有些不好意思，眉庄看看手上的护甲，缓缓道：“为了帮皇上做这场戏，你可算是置之死地而后生了，难为了甄公子，宫中女眷都在笑话他，整个都城的人也在轻视他，人人叫他为‘薄幸甄郎’。”
“演戏要的就是逼真。”甄嬛微微一笑，换上一脸淡然：“嫂嫂也是明事理的人。她毕竟是皇上诰封的县君，暂且回了娘家也无人敢轻视……只难为了宁远小小年纪要随着嫂嫂奔波了。”
眉庄却是神情恍惚有些怀念，道：“那日选秀你便说安氏好，要为你哥哥留着，不想如今倒成了真。”
“一转眼，快三年了。”甄嬛也不无怅然，但转而又凛了凛眸，漫声道：“皙华夫人那个侍女乔氏，如今已是选侍了。眉姐姐，端午家宴，皇上定在了上林苑的揽月台。那之后，姐姐便有一段时日见不得我了。”
眉庄微微一愣，沉吟道：“皇上是要……”
甄嬛示意她噤声，道：“皇上已经决定动手了。我这幅身子留在宫里，反而会坏事。”她轻轻抚摸着小腹，不言而喻。
眉庄略惊讶半晌，方赞同地点头：“若是如此，确实要快些。你放心，只将予泽交给我照料吧。我如今算是半个太后眼前的人，庇佑两个孩子是足够的。你……也务必小心。”
一切尽在不言中。
此后的日子，乔选侍果然赢得玄凌欢心，连带着皙华夫人也得了贤良的名声。她也是太心急了，唯恐他日再度失宠，加之连失丽贵嫔和曹琴默两员大将，皙华夫人不愿重用官宦高门之家的女子为己所用，怕日后分宠太多无法驾驭，因此选了这个乔氏。
然而乔氏虽然有几分小聪明，也有几分美色，不过却只是个庸才，不足以成大器。若非玄凌此刻有心利用她麻痹皙华夫人和慕容家，怕是也不能看在眼里的。
而宫外，甄珩也终于和汝南王一党越走越近。听温实初传回来的消息，汝南王似乎对甄珩寄予厚望，甚至因此与慕容家有些矛盾。
直至端午节上，玄凌在上林苑的揽月台上设宴，各个亭台楼阁皆悬了绢红明火的宫灯，照得太液池一池碧水皆染上了女子醉酒时的酡颜嫣红，波榖荡漾间绮艳华靡，如一匹上好的蜀锦。
在座后妃由皇后起一一向玄凌举杯祝贺，说不出的旖旎融洽风光。皙华夫人伴在玄凌身边巧笑倩兮，丰姿爽然，艳丽不可方物，满殿的光彩风华，皆被她一人占去了。一个错眼恍惚，依稀仿佛还是在往年，她是没有经过任何波折，一路坦荡风光的宠妃。
——然而终究今时不同往日了，连皙华夫人自己也知道，乔选侍就是最好的证明。
席间言谈往来，也不一一赘述，反正也就是甄嬛假装狂妄，连上甄珩的失德也被翻出来，被玄凌罚去了寒心堂思过，予泽交由眉庄照料。
寒心堂与无梁殿的地理位置差不多，但设施相对好些，也是四面环水，只能以小舟通行。这也是玄凌之心，唯恐伤及甄嬛的身子。一应供应、补品甚至是请平安脉的温实初，都借眉庄之名遣了小厦子护送过来悄悄地避开宫中众人，皙华夫人也无心留意。
在寒心堂的日子过得平静而安逸，每日里只对着阔大的宫殿和几个宫女内监，所能做的，不过是绣绣花、看看书，和槿汐等人在一起说话解闷，偶尔高兴的时候，一起研制几味小菜和点心，自己取乐。
靠着书中的记忆，甄嬛并不十分担忧，甚至如今的把握比书中更大，书中甄远道和甄珩可没有甄嬛出谋划策。
况且还有玄清——他已经被玄凌遣去了边关，名为赞襄事务，他在军中整日醉酒，似乎只是找个名头游山玩水，实则麻痹汝南王以瓦解他的军权。甄珩则是在汝南王麾下，伺机获取党羽的名单。
一切都在皙华夫人的如日中天里悄然进行。
好消息的传来是在九月份，论理这时候新人已经要入宫了，只是今年玄凌以太后卧病之由延期。天气一天天冷了，甄嬛却越发爱睡，直到辰时才起。
那日的阳光特别好，甄嬛歪在絮了驼绒的软榻上，看着流朱和沐黛把被褥都搬了出去放在太阳底下曝晒，时不时拿大拍子拍一拍，便有尘灰蓬勃而起，迷迷茫茫的如金色飞舞，有些微的呛人味道。
忽然遥遥见湖上有船队驶来，彩旗飘扬，甄嬛知是到了，握着袖中一把小小的匕首想，这算不算是霸王别姬？
而船靠了岸，迎来的是正是李长的徒弟小厦子，他满面喜色，只说了两个字：“成了。”
槿汐连忙搀着她起身，甄嬛明知一切都好还是问道：“皇上可是一切无恙吗？”
小厦子忙磕了个头，道：“皇上万无一失，龙体康健。皇上口谕让奴才迎娘娘回宫，赶紧着吧。”
心腹大患的汝南王果然还是除了，甄嬛一时有些慨叹。天家富贵，兄弟阋墙之祸，果真也就是这般无情。时也，命也。
说起来，汝南王还是不如玄凌心狠。若换了玄凌，莫说妻儿，便是太后被人用作人质也不会轻易投降。正经造反就造反，偏还放了这些感情进去，便是注定一个输字。
而此番介入政变的玄清，让玄凌知道了他有调兵之能，恐怕他的处境只会让玄凌忌惮了。有了汝南王这个前车之鉴，玄清生母为舒贵妃，又是先帝器重的儿子，玄凌的猜忌怕会更多吧。
但这就不是她需要关心的了。
回来未央宫之后，第二日清早便去向皇后请安，皙华夫人依旧还在其列，只是神气颓然，早已不同往日了。前朝之事不便牵连后宫，昔年玉厄夫人的兄长博陵侯谋反，先帝也并未废黜她，只是冷落了而已。就算她不说话，皇后也不肯放过了皙华夫人。
而最让众妃嫔悬心的，是甄嬛已经五个多月的身孕。此前她去寒心堂时，还未显怀，如今却已经大腹便便胎像稳固了。嫔妃无不羡慕她的好运气，皙华夫人且不说，连皇后都怔愣着半晌说不出话来。
依礼见过之后，众人絮絮几句也就散去，皇后独留了甄嬛，看着她隆起的小腹温言道：“莞妃辛苦了。”
甄嬛知道这句话背后的心酸，或许任何人有孕都可以，皇后唯独最不希望她有孕，遂含笑道：“皇后娘娘陪伴在皇上身边照料更是辛苦。臣妾一切安好，多谢娘娘挂怀。”
皇后眸中含了深深却未达眼底的笑意：“本宫与你都是为皇上分忧，怎能不尽心尽力呢。”她慢慢抚弄着护甲，道：“皙华夫人的地位迟早不保，她身边的人怕是也要受牵连，再除去殁了疯了的，皇上宫中的妃嫔不多了。”
甄嬛心知她的意思，依旧笑道：“娘娘可是要为皇上选秀？本来皇上说太后卧病推迟了，倒是此次平息汝南王之乱，有不少有功之臣。若是功臣之家有适龄的女子可以选入宫中为姊妹的话是最好不过了，相信必定是大家闺秀，举止端庄。”
皇后平静望着她，眸中波澜不兴，良久才释然地笑道：“原来皇上、本宫和莞妃想到一处去了，那就由本宫择了好日子选取入宫吧。”
甄嬛起身福一福，含笑道：“皇后娘娘为后宫之主，娘娘拿主意就是了。”
皇后微眯了眼，望着窗外满地浅浅的阳光，不再多言。
几日后，六部同议汝南王玄济的罪状，共十大罪项，条条都是罪大恶极的死罪。玄凌虽准其奏，到底从宽免死，将玄济贬为庶人，终身囚禁宗室禁府，非诏不得探视。王妃贺氏、恭定帝姬、世子也贬为庶人，继续留居汝南王旧邸。
慕容一族夺去爵位，斩慕容迥、慕容世松、慕容世柏，未满十四的女眷没入宫廷为婢，余者皆流放琉球，终身不得回朝。
有罚也有赏，此事一了，甄远道晋为正二品吏部尚书，加封太子太保；甄珩晋兵部侍郎，羽林军都统兼翰林院侍讲学士，其妻安氏升为正五品新平郡君。
此外，甄嬛亦因再度怀孕之故，晋封从一品柔莞夫人，复专宠六宫之势。
听闻自己封号那日，甄嬛简直忍不住冷笑：玄凌这辈子用在她身上的词汇实在乏味，翻来覆去也就是从朱柔则名字里翻出来的几个字，不知道的还以为他江郎才尽了。
她晋封翌日，后宫里皇后借由一件小事彻查皙华夫人，严审周宁海。当夜取了玄凌“可以用刑”的旨意，又是皇后亲自吩咐，更加着力，不到天亮，周宁海受不得重刑便招供了。
无需曹琴默揭发，皇后也有的是办法。交给玄凌的供状里包括昔年的木薯粉事件、结交汝南王，更指使丽贵嫔在眉庄药中下毒、推眉庄入水、陷害眉庄假孕以及陷害其他妃嫔之事。
虽然丽贵嫔和曹琴默皆已伏法，当日上林苑之中的所听所见还是让玄凌下令追究到底，并当着合宫嫔妃一字一字道：“皙华夫人慕容氏，久在宫闱，德行有亏，着废除封号，降为从七品选侍，迁出宓秀宫居于永巷。”
玄凌终究是顾及当年被他亲手杀死的孩子，没有彻底绝情。不过端睦夫人左右也不会放过慕容世兰的，甄嬛并不担心。
了结了慕容家的事，功臣之家选送入宫的秀女也定了十二月十二日入宫，仍旧是北门提督之女黎氏、羽林军副都统之妹管氏、都察院御史之女倪氏和京城令尹之女洛氏。甄嬛并不奇怪，即便甄远道不与管家、倪家往来，到底人家功劳还是在那里的。皇后择了“福祺祥瑞”四字，黎氏为福贵人、管氏为祺贵人、倪氏为祥贵人、洛氏为瑞贵人。
新贵人们的父兄官位品级皆不高，大抵是玄凌不想再有像华妃这样有手握重兵的家族的妃子入宫了吧。而甄家玉姚定亲、玉娆年幼，又有她在宫里，自是不需要的。
待得第一场雪落时，已是十二月初六。这一日，正是安陵容被封为正五品命妇新平郡君后进宫谢恩的日子，同时，甄嬛的身孕也有了八个月了，甄云氏也带了玉娆一同入宫陪伴。玉姚已经定下明年二月二成亲，不能再出门。
安陵容并不是孤身一人，因着她又有了三月身孕，所以玄凌特许甄珩一同陪着，只是宁远留在了家中。玉娆此时才十岁，尚未长成，甄嬛也不担心。
唯独管家那里，甄嬛实在放心不下，遂私下里让甄云氏带信给甄远道。信中所言，一者，与管家保持关系，尤其暗中留意管路、管溪兄弟的罪证，不求告发，但求自保；二者，甄珩虽身兼文武双职，但务必重文而轻武，甄远道身居尚书位，最好也不要久任，时常流露乞骸骨之意，以免皇上猜忌；三者，与薛、洛两家也不可私交过度，事事小心谨慎方可。
临走之时，甄嬛千叮咛万嘱咐，切切不可走上慕容家的老路。她的话，甄远道和甄珩是亲身领略过的，无不听从。甄远道纵使舍不得官位，但和甄家安稳相比，尚书之位也不那么重要了。
尽人事，听天命，她身在后宫，有许多的不可为不能为，甄家能否躲过这一劫，还要看老天爷给不给面子了。
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