十二月十二是四位新贵人入宫的日子，皆住在慕容世兰从前的宓秀宫里。既然是平汝南王时的功臣眷属，那么住进宓秀宫亦是当然，要显示得青眼有加些。
翌日，“福祺祥瑞”四位贵人在皇后的昭阳殿参拜了宫中所有位份在她们之上的妃嫔。甄嬛与端睦夫人同列左右首位，眉庄则与欣贵嫔同坐，欣贵嫔趁着皇后教导四人，偷笑道：“人长得倒还不错，只是这封号好喜气。”
甄嬛闻声望去，见眉庄忙用手按一按她，示意她噤声，随后笑道：“新近的喜事是不少啊。”
细看之下，这四位新贵人姿容都还出众。福贵人黎氏喜容可掬、祺贵人管氏容华端妙、祥贵人倪氏眉弯秋月、瑞贵人洛氏傲若寒梅。欣贵嫔忍不住又道：“福贵人人如其名长得倒真是一团喜气，倒像方容华才进宫的时候。瑞贵人是出尘清新，不过细看之下还是祺贵人更美些。”
欣贵嫔虽然心直口快，看人的眼光倒也精准，眉庄也不禁笑道：“祥贵人也甚美，只是…”下面的话不雅，眉庄没有说下去，甄嬛心里却明白祥贵人的美太精明了，眉梢眼角都是心计。
人多了，是非也多了。而这宫里的人，永远只会多不会少。为甄家计，看来她要想办法先pass掉祺贵人了。
不出众人所料，当晚玄凌便召了祺贵人侍寝，大约是喜欢，次日就迁了她去甄嬛原来的棠梨宫居住，住在从前史美人的居室。瑞贵人是第二位，她则是被安置在了眉庄原来的居室，更名疏影堂。甄嬛并不介意，尽管两家即将结亲，甄嬛仍旧不敢与瑞贵人往来过密，反正她也是出尘的性子，平日里只与主位敬妃说些话。
祺贵人管氏自然是投奔了皇后，她倒是还以为甄嬛不知道，几次来未央宫套近乎，依甄嬛如今的位份，是懒得跟她打交道的，但毕竟祺贵人尚可利用，除了眉庄等人外，偶尔也会见见她，总是提起两人兄长如何如何交好，并向玄凌引荐由她侍寝。
祺贵人大喜过望，只以为甄嬛被她所骗，却不知被骗得团团转的正是自己。
玄凌本意是想按仪制在侍寝后为她们晋封，却是皇后以华妃当初也为功臣之女入宫太过恃功而骄为由，出面拦了下来。而四位新贵人中以祥贵人最为得宠，但她总是在玄凌面前说起慕容世兰之事，惹得玄凌不快，渐渐厌烦了她，只召其他三位贵人陪伴。而这其中，由于甄嬛举荐的缘故，总是祺贵人受宠多些。
大雪一直下了十来日也未有放晴的迹象，新年的气息却是越来越重了。各宫各院都忙着添置衣裳、打扫宫苑，未央宫也是一般的忙碌喜庆。
甄嬛料想端睦夫人快动手了，便叫小允子留心观察着，果然已有人在外头窥视柔仪殿，正是慕容世兰的贴身内监，随身还带有火石一类，意图不轨。她只吩咐了小允子不许打草惊蛇，私下小心举动即可。
转念一想，与其让祺贵人日后为祸，倒不如借了端睦夫人的手，连管氏也一并除去。
当晚，甄嬛去披香殿拜访了端睦夫人，恳谈良久，回去又召了温实初过来。次日晚间给皇后请安时，甄嬛见皇后把玩着一串红玉珠——其实是红麝香珠，只作不识，笑说：“皇后这串玉珠稀奇得紧，定是为祺贵人生辰准备的吧？”
祺贵人生辰是在年下，十二月二十五日，并无人会为她庆祝，皇后听了也只是愣了一愣，方微微笑道：“正是呢。只是这几日忙着新年，不曾有空。”说着便命绣夏将项链赐与祺贵人。
得到皇后的赏赐，祺贵人当然喜不自胜，连连谢恩。甄嬛亦笑道：“说起来本宫也忘了，原想前日给祺贵人的。本宫新得了一座尺高的珊瑚盆景，不方便拿着，待会儿你与本宫一同回柔仪殿取吧，也看看你是否喜欢。”
祺贵人连忙谢恩道：“多谢柔莞夫人垂爱。夫人的东西必定是好的，臣妾自然喜欢。”
甄嬛笑笑，不置可否，其余如眉庄等人听闻，也随手预备了贺礼送去。不多时，便也各自散了。
甄嬛与祺贵人一前一后往柔仪殿而去，有一搭没一搭地叙话。忽见眉庄追了上来，冲甄嬛笑道：“昨日我说让你来绘制给予泽缝制小衣服的花样子，你怕是忘记了吧。那可是给他的生辰礼物呢，你这个做母妃的，最知道予泽喜欢什么，适合什么。”
甄嬛“哎呦”一声，方才想起，又看看身旁的祺贵人，略带歉意道：“还请祺贵人到本宫内殿稍坐，本宫先去存菊殿一趟，稍后便回。”
至未央宫是要先经过衍庆宫的，祺贵人一想也好，便道：“那就叨扰夫人了。”
甄嬛遂吩咐槿汐先陪祺贵人过去，自己则与眉庄一同去了存菊殿。一进内殿，眉庄便屏退了侍从，只留下采月和沐黛两个侍奉两人喝茶下棋。
“花样子我已经准备好了。”眉庄轻轻落下一子，和声道，“你为何想到要把祺贵人一起除去？她虽是皇后的人，颇有心机，到底不是你我的对手。”
甄嬛懒懒地落了一颗黑子，冷笑道：“祺贵人不算什么，我要料理的是管家。”
眉庄微讶：“管家不是诛杀汝南王的功臣么？我听闻他家的管溪曾有意向玉姚妹妹提亲，只是比洛家迟了。按理说，即便结不成亲，也不至于结仇的。”
甄嬛微微摇头，漫声道：“并非如此。实因管家欲借祺贵人和与哥哥同僚的关系，诬陷哥哥。幸亏哥哥问心无愧，又先拿到了管家的收受贿赂的罪证，这才罢了。可惜收受贿赂罪名不算太重，正巧端睦夫人有意了结了慕容氏，我便借刀杀人了。”
眉庄细忖良久，点头沉吟道：“却也是好计策，一箭双雕。一切又都是那贱人担着名。”
估量着半个时辰过去，殿外忽然传来呼救的吵闹声，须臾便见眉庄的宫女采星惊慌失措地过来禀报：“柔仪殿走水了！”
甄嬛与眉庄对视一眼，都露出惊恐的表情，在各自宫女的簇拥下往柔仪殿而去。眼瞧着还有几十步的地方，便见一群内监挡住，为首的劝道：“还请两位娘娘止步，以免伤了贵体。”
不时有内监和宫女的哭喊传来，甄嬛看了一眼眉庄，惊呼一声，只作震悚之状，脚下一滑直直地倒在沐黛身上，晕厥过去。眉庄大惊失色，连忙唤道：“快去宣太医！”
甄嬛再次醒来的时候，已经是在存菊殿中，玄凌一脸担忧地守在床边，后面则是皇后、端睦夫人、敬妃、眉庄等人。见她醒来，玄凌连忙关切地问道：“怎么样，可有什么地方不舒服？”
甄嬛喉中干涩，一时难以开口，便听旁边跪着的温实初恭敬道：“夫人是受了惊吓，又滑倒以致胎气动荡，仍需好生将养些时日。”
皇后露出略略放心的模样，道：“这便是最好了，可惜……”玄凌立刻斜了皇后一眼，她连忙噤声。
却是甄嬛哀哀问道：“臣妾记得晕倒之前柔仪殿走水了，如今怎么样了？幸好予泽今日一直在存菊殿与三殿下同住，未被波及，否则……”
玄凌皱皱眉，半晌方叹道：“只是后殿起火，祺贵人不知为何，被发现烧死在殿中，她的宫女像是弃主而逃，也死在内殿门口。”他看向甄嬛的眼神有些疑惑，问：“祺贵人为何会在你宫中，而你却从存菊殿来？”
甄嬛先是眼圈一红，只说对不起祺贵人，片刻方将事情娓娓道来，又说：“臣妾本是已离了存菊殿，不想在半路被内监拦住，若是臣妾没有去存菊殿，只怕……”
只怕也要葬身火海了。玄凌细想之后又急又怒，向身后喝道：“好好的怎么会走水？未央宫里的掌事内监呢？”
守在门口的小允子听得玄凌喝问，忙不迭跑了过去，道：“皇上恕罪。都是奴才当差不小心。不过纵火的人已经抓到了，正等着发落。”
玄凌闻得“纵火”二字，神色一变，道：“带上来。”
纵火者已经被抓住，正是服侍慕容选侍的肃喜，事发时他在未央宫外鬼鬼祟祟，并在他身上搜出了打火石和火油。人赃并获，纵然他矢口否认拼命喊冤，也无人肯相信他没有纵火。
玄凌神色变了又变，甄嬛亦扶着肚子抽泣道：“臣妾也不晓得哪里得罪了这位公公，竟遭如此报复，要臣妾宫毁人亡、一尸两命。幸而奴才们发现得早，否则臣妾就没命见皇上了。可惜祺贵人……”
玄凌冷道：“区区奴才哪里有这个熊心豹子胆。慕容氏一向狠辣，倒是朕小觑了她。”
祥贵人一向不喜欢慕容世兰，闻得事情经过，不由得又惊又怕，向玄凌道：“柔莞夫人和祺贵人的兄长都是平定汝南王之乱的有功之臣，臣妾又听闻慕容选侍向来与柔莞夫人不睦。如今贬黜，自然深以柔莞夫人为恨。要不小小一个内监为何要火烧柔仪殿，必定是有人主使的。请皇上明查！”
甄嬛仍是瑟缩着在玄凌怀里哭个不停，悲戚道：“慕容选侍就算不满也只是对臣妾，不想却连累了祺贵人，都是臣妾的不是。”
玄凌安慰她道：“哪里是你的不是呢。朕本不想做得太绝，想给她一个改过自新的机会，谁料她反而更加毒辣，连人命都出了。罢了！”他眉心挑动，向李长道：“告诉皇后和敬妃，连夜审问慕容氏，若经属实，即刻打入冷宫赐死，不必来回朕了。”
甄嬛回首，见眉庄嘴角凝了一丝冷笑，亦是从心底冷笑出来，只觉得痛快不已。皇后和敬妃从来与慕容世兰为敌，落入她们手中，即便她没有指使纵火也会证据确凿，何况现在“铁证如山”呢。
因快要新年，审议慕容世兰之事不宜拖到年后，怕是不吉利。肃喜刚被亲审就招了是慕容世兰指使，因而皇后和敬妃当机立断连夜审了慕容世兰，将她废入冷宫。
皇后对祺贵人的死也曾有过疑心，但一则她只余一具焦尸，并无证据，二则玄凌怕寒了功臣之心，只对外宣称祺贵人是失足摔死，以贵嫔之礼下葬，不准宣扬，皇后也只能作罢。
就如书中所言，如果不让玄凌见到祺贵人之死，他永远不会知道焚火是多么可怕的一件事。只有见到祺贵人惨状，玄凌才会想到若是烧在甄嬛身上，是多么可怕的一件事，更加对慕容世兰恨之入骨。
不过两日光景，皇后便下旨赐死慕容氏，以儆效尤。在座众人皆对慕容世兰怨尤已久，现在皇后此举，却是大快人心，众人纷纷称皇后“治内有方”。
到底顾及后宫事不宜外扬，也为了贤德之名，皇后留了慕容世兰全尸，赐她自尽。慕容世兰却不肯就死，非要等玄凌的旨意，直到甄嬛派人去告知了她昔年小产和欢宜香之事，黄昏一过，冷宫才传来了慕容世兰自裁的消息。
慕容世兰的死湮没在新年的喜庆里，再无人问津。这个曾经显赫的宠妃在死后只得到了一个“顺”字作为谥号，没有任何追封和葬礼，草草安葬在了埋葬的宫女内监的乱葬岗。
端睦夫人在听到慕容世兰这个谥号后轻笑出声，向甄嬛道：“顺？她何曾‘温顺’过，这谥号真让人觉得讽刺。”
然而逝者已矣，纠结一个谥号并无意义。
慕容世兰死后，端睦夫人的身体渐渐见好，开始陆续在一些新年的欢宴上出席，弥补了从前皙华夫人的空缺。一后两夫人的简单格局之下，后宫的生活异常平静。新贵人之中，祥贵人倪氏渐渐被冷落，福贵人黎氏则是因为姿色稍逊而不甚得宠，她也不在意，总是乐呵呵的样子。而最得宠的，莫过于瑞贵人洛氏。她姿态清雅，虽不太献媚争宠，却也正因此颇得玄凌欣赏。
新年因着慕容世兰的故去，众妃嫔格外欢欣自在，颇有些幸灾乐祸的意味。过了正月十五，前朝开始陆陆续续处理汝南王和慕容氏的琐碎事务。甄嬛一早传了话出去，切不可为汝南王子嗣及有关之臣求情，玄凌问起，也只说任凭皇上处置。
玄凌自然也是要面子的人，最终下旨封了予泊继任汝南王，虽是虚爵，也总能堵住天下悠悠之口几分。
转眼便是二月二“龙抬头”，天似乎有要放晴的迹象。玄凌在皇后宫中，亦召了甄嬛和眉庄去陪着说话。两人皆带上了予泽和予沐，一来孩子正是满了周岁爱闹腾的时候，离不开母亲，二来也是让玄凌见着他们，多几分父皇的喜爱。
甄嬛和眉庄一路说说笑笑，早有知趣的宫女挑起了帘子让二人进去，只觉得殿中的暖气“轰”一声涌上脸来，热热的舒服。玄凌和皇后都正围着火炉敲了小核桃吃着说话，见了活泼好动的两位皇子极为高兴，笑道：“予泽和予沐长得倒快，这会子都能走路了。”
皇后亦温柔笑道：“二殿下大些，三殿下到底小了几个月，还是当心些才是。”
眉庄颔首应下，转而温婉道：“予沐还不满周岁，没有予泽壮实，温太医说小孩子太早学步伤筋骨，让也等到过了周岁再学。”
玄凌点点头，道：“温太医的医术是太医院数一数二的，必定不错。过些日子提点章弥也要告老还乡，朕便让他接了提点之职吧。”
甄嬛但笑不语，只见皇后略顿了顿，舒然笑道：“说起太医院，臣妾倒想起前两年宫中多有变故，又延迟了选秀，如今宫中妃嫔之位也多有空缺，皇上可有意选几位妹妹填一填缺么？”
玄凌慢慢咀着块核桃肉，道：“皇后且说来听听。”
皇后如数家珍：“按照后宫的仪制，应当有贵淑贤德四妃各一，二夫人、三妃、昭仪等九嫔各一，五贵嫔，其余则无定数。如今贵嫔有二、三妃亦有二，且还无妨。九嫔里只剩一个李修容。贵淑贤德四妃虽有空缺，但位分极高，可以慢慢来，而夫人之位已满，只九嫔与五贵嫔着实该添了。”
玄凌“唔”了一声道：“九嫔其他也就罢了，昭仪是定要立一位的，为九嫔之首。”自从甄嬛离了昭仪之位，九嫔之首就一直空着。原来的陆昭仪早早就已经自降为五品的嫔，与早已失宠的秦芳仪同住。
皇后继续道：“贵嫔以下许多位分还空着。”
玄凌扫了一眼安静听着的眉庄，沉吟道：“惠贵嫔生育皇三子有功，可以晋一晋了。”他想了想，又问：“三妃只有两个么？”
眉庄明白他言下之意，忙道：“臣妾资历尚浅…”
皇后笑容满面打断她道：“这倒不是资历不资历的话，不是人人在宫中熬成一把老骨头就能封妃的。惠贵嫔德行出众，又是三殿下生母，后宫众人自然是没有话说的，只……”
甄嬛盈盈一笑，执了眉庄的手向玄凌笑道：“前几日臣妾去给太后请安，太后还说眉姐姐生了三殿下却只在贵嫔之位，怕旁人小瞧了皇子。臣妾本是与眉姐姐一同进宫，却受皇上垂怜忝居高位，心中时常不安。”
“你无需不安。本来妃嫔晋封多是因生子之故，你如今即将为朕生下第二个孩子，依例晋封并无不妥。”玄凌抛了一颗栗子在火中，爆出清香的脆响，拍了拍手道：“三妃缺一，便晋惠贵嫔为惠妃吧，她一向侍奉太后有功，又是皇子之母，封妃也在情理之中。”
事已至此，皇后也只能说好，眉庄仍是那般落落大方地下跪谢恩，甄嬛则满面皆是微笑，道：“眉姐姐大喜。”又向玄凌道：“方才皇后娘娘说昭仪之位不宜空缺，不知皇上属意何人？说起来贵嫔之位上还剩下欣贵嫔姐姐，再就是新入宫的三位妹妹承宠良久，也该有所封赏了。”
玄凌略略沉吟，温言道：“嬛嬛倒是提醒了朕，新年都过了，不如就按皇后说的，将那些德望俱佳的嫔妃都晋了位份。欣贵嫔生育皇长女，就封为昭仪吧。福、瑞、祥三位贵人都晋为嫔，晋方容华为方婕妤，刘德仪为刘容华，余下的皇后做主吧，一应封号、位份，都不必回了。”
皇后含笑答应，在玄凌面前即使再不愿，她也永远那么雍容和蔼，端庄温文，母仪天下。
第二日，皇后凤诏晓谕六宫：册惠贵嫔为沈眉庄为惠妃，欣贵嫔吕盈风为吕昭仪，容华方淳意为方婕妤，德仪刘令娴为刘容华，韵嫔赵仙蕙为赵芬仪，睦嫔汪轩媖为汪顺仪，福贵人黎萦为福嫔，瑞贵人洛临真为瑞嫔，祥贵人倪菡芳为祥嫔。
这次晋封说不上大封六宫，受封的也多是正三品下的嫔妃，但人数上确实算是玄凌登基以来之最了。玄凌说一句余下的皇后做主，皇后也是半点没客气，将赵芬仪和祥嫔顺势拉入自己的阵营。
当然，甄嬛算是没费什么心思，自己这方的人大多也得了玄凌欢心，不需要费力筹谋。
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