次日便有皇帝的旨意下来。一是炩妃损伤龙体，累及圣誉，念其有孕在身，降为魏答应，即刻着福灵安送回宫中禁足。二是魏氏所出两位公主及腹中皇嗣均交由其他嫔妃抚养，不得再见。三是太医齐鲁炮制虎狼之药，赶出宫去，永不录用，院正一职由太医江与彬接任。
而江与彬私下里告诉如懿，齐鲁一出龙船，就已经落水而死。皇帝，永远不会允许一张活着的嘴，带着他不欲人知的秘密平安离开。
这变故来得太大太突如其来，行在里登时慌乱起来，不过很快又转为幸灾乐祸，上至颖妃，下至最末的答应，无一不笑话魏嬿婉的手段下作和自食其果。而奉命抚养公主的婉嫔和庆嫔，则被准许享妃例，面对着即将出阁的和荣公主和八岁已经记事的和恪公主，尚不知是福是祸。
纵然众人的疑心从未消散过，可两日后也不得不戛然而止——皇帝在一个深夜忽然发起高烧来，此后便卧床不起。怪就怪在皇帝失了脸面，自魏嬿婉的事发生后便不曾让人侍寝，以至于无人及时发觉，待第二日进保去唤皇帝起身，才发现大事不好，急急忙忙地传江与彬去医治。
原因并不难猜，因着皇帝喝了过多的鹿血酒，导致虚火旺盛，肾经失调，这才病来如山倒。皇帝病得突然而凶险，行在又不比皇宫里药材齐全，是故江与彬不敢擅用药量，能做的只是精心调理。太后得知以后，除了只叫如懿和海兰轮流侍疾，再就是下令回京。
好在太医们尽心竭力，待昼夜兼程回到紫禁城中时，皇帝已经能靠着厚枕坐起，只是精力不济，尚不能下床走动。待他有余力过问永瑾前朝之事时，则已是秋风萧瑟的季节了。
皇帝的第一道旨意，便是收回所有册封魏嬿婉的谕旨、册宝，并将魏嬿婉移居西耳房的一间小屋，丝毫不顾惜她腹中的孩子，仿佛在向所有人宣示，他依旧是那个英明神武的皇帝，从头至尾，罪大恶极的不过一个魏嬿婉罢了。
秋风历历，芳草萋萋。启祥宫内是暗无天日的苟延残喘，启祥宫外是艳阳如织的金秋喜人。
起初，魏嬿婉还对如懿抱有一丝侥幸，派了身边仅剩的一个宫女夏棠到翊坤宫求助，结果可想而知，夏棠再没能回来，伺候她的换成了一个哑奴。魏嬿婉这才发觉自己的境遇已经不容乐观，想要把这些年来的事向皇帝告发，奈何启祥宫上上下下都已经换成了如懿的人，她的念头刚起个头儿，就有翊坤宫的总管三宝来传话：“魏答应您想见皇上，可皇上早就不想见您了。为着您做事儿太没体统，管不好自己的手脚，也管不好两位公主。您若是连自己的嘴都管不好，您这腹中的皇嗣有没有机会叫您一声额娘，可就说不好了。”
魏嬿婉这才不再作兴。如魏嬿婉这般人，一开始一无所有，没有什么不能舍得。而一旦拥有过权势，地位，孩子，便不容易狠下心搏一搏了。即便真到了皇帝面前，为着肚子里这个，为着有朝一日能东山再起的奢望，她便不敢豁出一切了。
后宫的热闹是显而易见的，前朝也渐渐安定下来。或许是因为最幼的三位皇子都不幸夭折，皇帝格外疼惜幼子，至乾隆三十一年初，便封了十四岁的十二阿哥永瑄为熹贝勒，取“小心恭慎、慈惠爱亲”之意，也算是合着永瑄恭顺的秉性。
众臣便也明白，熹贝勒此生算是与皇位无缘了，遂将目光全部投注于荣郡王与承郡王身上。
日影每一日朝升暮落，循环往复。虽然单调，却也让人觉得安稳，这般日复一日，光阴迅疾，飞曳无声，走得清冷、寂静。春末夏初，气候转暖，五月一个飞花漫天的日子里，启祥宫里终于传来了儿哭声——十六阿哥降生了。
魏嬿婉悠悠转醒之时，已是傍晚，西边的最后一抹余晖落尽，整个紫禁城只剩下绵绵不绝的阴霾。她费力地扫视四周，只见如懿怀里抱着刚出生的小小婴儿逗弄，心中大骇：“放……放开我的孩子！……你……你怎么会在这里？”
如懿做了个嘘声的手势，将襁褓递给一旁的移筝，方缓缓笑道：“魏答应好不容易得了一个健健康康的皇子，可别太大声，免得把小皇子的福寿都吓跑了。”她啧啧道，“多俊俏的一个小阿哥呀，比当初永瑾生下来还重些呢，以后必定聪慧活泼。”
“你……皇后娘娘，到底想说什么？”魏嬿婉抿嘴问道，她的目光中有一丝闪躲的惊恐，“皇上呢？我要见皇上！我要见皇上！”
“其实你是个聪明人，所以现在你不该再问本宫想说什么，更不该做着皇上会来看你的美梦。”如懿看着手上精致的镂空雕牡丹花的护甲，不紧不慢道：“在启祥宫关了这么久，前前后后总有六七个月了吧，有些事你应该能想明白了，比如十六阿哥的几位同胞兄长，究竟是怎么夭折的？再比如你这一路走来的每一次式微，都是谁在设计你？又比如你的两位公主，为什么她们的归宿都只能是和亲蒙古？”
如懿每说一句，魏嬿婉的面色就越发惨白一分——她才刚刚生产，连靠坐在榻上都是勉强，生下这个孩子几乎耗去了她全部的心血。可落在耳朵里的每一句话，都像是扎进心里的一根刺，让她崩溃无状：“皇后娘娘说什么和亲蒙古？还有我的孩子……”
“魏答应还不知道？倒也是呢，你怀着皇嗣，自然是不该知道的。”如懿微微含笑，“和荣公主半月前已奉旨和亲蒙古，嫁札萨克和硕亲王成衮扎布第三子萨哈多尔济，这个时候，应该已经回了赛因诺颜部吧？”
魏嬿婉没有血色的嘴唇抽搐着，良久，方咬牙切齿道：“男大当婚女大当嫁，璟媛能和亲蒙古，是无上荣耀！皇后娘娘就是来说这些？娘娘可别忘了，我现在虽然只是个答应，可我也是两位公主和十六阿哥的生母！有十六阿哥在，皇上就不会对我绝情！璟媛和亲，皇上对我更会有愧疚！若是娘娘这些话传到皇上耳朵里，就算没有证据，皇上也会疑心，而我就可以有翻身之日！”
不得不说，即便到了此时此刻，魏嬿婉的头脑依旧是清楚的。如懿赞许地抚掌，感叹道：“好，好算盘，好筹谋。若是此刻皇上在此，本宫或许一时也不能想出什么好法子来反驳你。可惜啊皇上人在宝月楼，吩咐了所有事交给本宫处置。本宫毕竟是一国之母，秉承皇上旨意，自然不敢叫什么污言秽语脏了皇上的耳朵，所以只好委屈魏答应了。”
“你想做什么？……”魏嬿婉下意识觉得后脊一凉，“你……你想杀了我？……不，你不敢，就算你是皇后，也不敢轻易杀了生育皇子公主的嫔妃！”
“虽然本宫杀了你并不是什么难事，不过突然又不想这么做了。”如懿慢条斯理道，面上依旧微笑温婉，“不过有些事本宫还是要提醒你：第一，有本宫和容妃在，你是见不到皇上的。第二，公主和亲是无上荣耀，皇上或许也会愧疚，不过这荣耀和愧疚可都是给公主的养母婉嫔的，而非魏答应你。第三，皇上早已说过，十六阿哥出生后就要交由舒贵妃抚养，所以这皇上的情意你也不必痴心妄想了。”
“我不相信！皇上不会这样对我的！我还有十六阿哥，皇上绝不会弃我于不顾！”魏嬿婉歇斯底里地吼道。
如懿并不理会，扬一扬手，移筝忙抱着十六阿哥出去，半晌复又空着手进来，后面跟着的三宝手里捧着一碗药。“魏答应，你刚生了皇子，快喝了药补补身子吧。”
魏嬿婉愣愣地看着药，又看看如懿。如懿冷冷一笑，“本宫说了现在不想杀你，放心喝就是。”
言罢，三宝也不等魏嬿婉同意，和移筝一起将药给她灌了进去。如懿飘飘然转身推门出去，在身后传来的呜呜声里，吩咐门口守着的容珮：“去禀报皇上，答应魏氏诞下十六阿哥，母子平安，只是魏答应喝的催产药太霸道，伤了嗓子，往后都不能说话了，请皇上——不要太过伤心，保重龙体。”
十六阿哥出生三日后，皇帝下旨将其交由舒贵妃意欢抚养，并赐名永璘。同日，一辆小小的乌篷马车载着只能惊恐地发出啊啊之声的魏嬿婉，去往了热河行宫，同行的除了哑奴再无旁人。魏嬿婉之名，便如同昔年的白蕊姬一般再无人提及，亦无人牵念。
天气已经渐渐热了，虽然京中酷热的盛夏还没有到来。翊坤宫里的凌霄开得如火如荼，仿佛碧绿的湖水上燃着殷红的云彩，几乎要迷了人的眼睛。一溜儿的廊檐底下，碧水琉璃瓦映着金砖墁地，纤尘不染，唯觉金灿灿的日光晒下，连翊坤宫的每一条砖缝都透着金迷绚丽的气息。
如懿坐在正殿的首座上，一屋子莺莺燕燕围着，极是热闹。一班新入宫的年轻嫔妃还不懂得太多结交的手段，便只是庆祝意欢喜得贵子，惹得意欢面色颇有不悦。如懿看出了她的心结，略略咳了一声，轻笑道：“快到夏天了，这宫里的日子也越发难熬。本宫命人制了冰碗，妹妹们不如尝尝？”
她一说话，那几个嫔妃便都静了下来。海兰资历最长，便先解围般笑道：“皇后娘娘真是有心，还念着咱们夏日难过。”说着便尝了一口，赞道：“这定是移筝的手艺，清甜可口，又不腻人。”
庆嫔也奉承道：“皇后娘娘体恤臣妾等，不如恩旨咱们今年去圆明园消暑吧。”
意欢笑着抚了抚鬓边的珠翠，斜睨了坐得远远的庆嫔一眼，“庆嫔也是宫里的老人儿了，当知这事向来是皇上做主的。便是皇后娘娘不提，皇上这些年去圆明园也没亏待了咱们，怎么就算恩旨了？倒像是皇上委屈了你似的。”
庆嫔陆缨络与意欢原来都是太后的人，只是这些年来与魏嬿婉走得近，而意欢早已心向皇帝，又是最不喜欢魏嬿婉的，如今魏嬿婉去了热河行宫，十六阿哥却成了意欢的养子，她话里话外，自然要警醒着庆嫔以后的行事。
“……贵妃娘娘说的是，是臣妾口误了。”庆嫔尴尬地陪笑道，说着便拿出一枚金镶玉锁，“说起来娘娘有了十六阿哥，臣妾也没什么好庆贺的，这块金镶玉锁还是妹妹入宫的时候最贵重的陪嫁，若贵妃娘娘不嫌弃，就收下妹妹一点心意。”
伸手不打笑脸人，结仇不如结友，海兰恬然微笑：“这一看就是庆嫔妹妹的爱物儿，舒贵妃就收下吧。这些年庆嫔妹妹总是在太后她老人家跟前儿，也少与咱们来往，以后多走动也就是了。”
庆嫔忙笑道：“从前是皇后娘娘宫务繁忙，臣妾不敢打扰。贵妃娘娘的话臣妾记着了。”
意欢见她如此，便也清浅笑道：“既是妹妹的心意，本宫却之不恭了。”
众妃嫔闲言絮语几句，便也各自散去了。容妃留在了最后，茶也不喝，冷冷道：“没了那一位，皇后娘娘还真是春风得意，怕是连昔日对我的承诺都忘得一干二净了吧？”
“自然不会。”如懿摆摆手示意移筝出去守在殿外，摒退闲杂人等，方悠悠笑道：“容妃可还记得魏嬿婉为何被贬？”
“还不是因为那些下作的手段，招了太后的记恨……”容妃不假思索，忽然瞪大了美眸诧异道：“皇后娘娘这是什么意思？”
“上一次皇上因服用过多鹿血酒伤了身子，虽则太医院未敢明言，但其实皇上以后子息上会很艰难——这事儿，也就太后与本宫知道罢了。”如懿不顾她惊讶的目光，娓娓道来，“皇上却是不知道这事的。且江与彬奉旨为皇上调养身体时，用了一点小手段，眼瞧着皇上是痊愈了，实则是透支底子里的精血。如果善加利用，容妃你如愿的一日便不远了。”
容妃不可抑制地站起，一展春水罗翠色的百子缂丝对襟云锦袍，“你是让我学魏嬿婉的下作法子？不，皇帝经过上次的事，不会轻易再喝鹿血酒这类东西了。一旦让太后知道……”
“当然不是学魏嬿婉，那是下等手段。”如懿连连摆手，唇角却蕴着一丝浅笑，“魏嬿婉是献媚勾着皇上去饮鹿血酒，可你要做的不同。皇上是最爱颜面的，眼下他并不知道龙体状况，若是让皇上知道了自己难再开枝散叶，容妃，你说皇上会怎么做呢？”
“你是说……”
“寒部远在天山，应该会有中原吃不到的美味佳肴，容妃惯常吃的都无妨，但若能契合一些皇上的口味，容妃所思所想必能事半功倍。”
如懿端坐着，嘴边衔一丝似是而非的笑意，目光深远如渊，“此间之事，本宫会让移筝协助。自然了，容妃与本宫是各取所需，本宫知道容妃并不在乎自己这条命，思来想去，便只有一样东西还能算是容妃朝思暮想之物。待事成之后，本宫定当亲手奉上。”
容妃看向窗外，花影密密幢幢，明媚相欢，唯有她的一双眼空洞无他，“皇后娘娘多虑了，我现在活着，每一天每一个时辰，都是为了杀他。除此之外，我也没什么可求的了。”
“……寒歧的骨灰。”
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