藏锋山庄，三省崖上。
天边闷雷轰鸣，暴雨如注。阴云间劈落的电光，有一瞬将天地照得惨白。
唐竹仰面跌落。
陡峭山崖边，紫衫女子手持短剑，漠然俯视。
湿发如鸦羽，紧贴在她苍白脸侧，发间斜插一支梅花簪，细金流苏于狂风暴雨里摇晃不停。
雨水冲刷过剑刃，将鲜血洗净。
悬崖上的孑然伫立的剪影，好似一截向云层穿去的枯木。
耳畔风声急鸣，唐竹狠狠摔进水里，激起盛大的水花。风雨中江流湍急，将她席卷淹没，裹挟着冲走。
她心知这是梦。实际她坠崖时，眼前之人并不在场。但洪流没顶，她只觉四肢重若千钧，深陷其中，不得醒来……
“——唐竹。”
蓦地，有人唤她姓名。
梦与醒的边界模糊不清，唐竹猛然向上挣扎，伸出的手被谁牢牢抓住，刹那间惊醒。
……
眼前是灰扑扑的床帐顶，窗外天色正晓，朦胧晨光透进室内。
微光浮尘，她抓着的手冷白纤瘦，似草叶上薄薄的霜。
那人声音也如霜色冷淡：“手不想要了么？”
唐竹梦中乍醒，犹自茫然，被她一提才察觉手臂用力太甚，筋骨撕扯般隐痛。
忆起身处何地，她缓缓松开力道。说话的人抽回手，袖口青灰麻布落下，遮住被捏青的痕迹。
屋内安神香气浮动。
桌上摆着的香炉在唐竹睡前还不曾见，微热余烬里埋着半块残香。
唐竹转动眼珠，瞥见床头烛火，大约是燃了整夜，灯台凝着厚厚的白蜡。
那人就坐于床边，膝上翻开不知哪里淘来的旧医书，玉质雕琢般的手指按着泛黄书页。
濛濛熙光里，唐竹对上一双明澈的眼。
月晕般浅淡的青色眼眸，相隔微尘同她对视，短短一瞬便别开。
唐竹从似梦非梦间脱离，唇角微扬，露出个笑来：“又劳烦江大夫为我看护，多谢。”
嗓音因缺水微哑，语调倒清朗。
江大夫垂眸合上书：“你多病一天，便多付一天诊金。不必谢我。”
她侧身坐在床沿，朴素乏味的青麻僧衣，难掩纤瘦窈窕。乌发简单束于脑后，有丝缕散落耳边，如细细的墨色勾线，更衬出她肤色极白，好似琼枝堆雪。
黑白素色里，最鲜明不过眼尾一点红痣，雪间落梅般疏冷清艳。
唐竹犹记得初见的情形。
她坠崖后第一次醒来，江大夫也像这般坐在床边。
那会唐竹高热不退，浑身虚弱无力，不甚清醒地调笑：“姑娘这么貌美，不像地府勾魂的无常，莫非是天上来的仙子？”
仙子定定望她一眼，道：“知道你欠我多少诊金吗？”
原来是位好心的大夫姑娘。
唐竹张嘴，却没有接着说话的机会，心下一放松，重伤带来的疲惫便使她再次陷入昏迷。
后来她才知道，大夫姑娘为治她的内伤用了许多名贵药材，最贵的那株，曾在珍珑阁拍卖出三万两金天价。
唐竹全身上下只有三个铜板。
大夫姑娘果然好心，竟没将她扔出去。截至如今，她们相处已有两月余。
唐竹在她的医治照料下伤势好转，却只知道她姓江。因为她带在身边的小药童总是“江先生”、“江先生”地喊她。
她对江大夫所知甚少，江大夫也不关心她的出身来历，只问过她的名字。
“唐竹。”
江大夫这么喊她。
唐竹换下被冷汗浸湿的衣物，应声抬头。
江大夫背起药箱，用麻布遮住脸：“今日有人请我出诊，会晚些回来。”
唐竹点头。
江大夫每日都会出门免费义诊。但若专门请她，她有个规矩，非疑难杂症不医。
什么是疑难杂症，江大夫说了算。
唐竹常想，自己许是托了这条规矩的福，江大夫觉得治她这般的重伤患更有挑战，才会救下她。
江大夫出门去了。唐竹换过衣服，用井水洗了把脸，抄起院子里的扫帚扫地。
不论如何，总归受了别人救命之恩，又白吃白喝那么些天。唐竹可以下床活动后，就帮忙做些杂活。
她们住的宅子是江大夫租赁的，算不上小，也不算宽敞。摆设简陋，屋里除了必备的大件家具外什么也没有，院里更是光秃秃的，只有一口水井和一棵枣树。
昨夜秋风萧瑟，枣树的叶子落了满地。唐竹两三下扫在一起，另一扇房门吱呀一声，江大夫带着的小药童孙小杏披散着头发，推门出来。
“你醒了呀！”孙小杏向唐竹道早。
她不过十三四岁，身量娇小，嫩黄的袄裙像是黄鹂肚腹鲜亮的绒羽，声音也和小鸟似的清脆鲜活。
唐竹微笑回应：“小杏姑娘。”
孙小杏溜达到厨房，没过一会儿又探出头来：“喂，没柴啦。”
唐竹正好扫完地，接过劈柴的工作。
柴刀是上任租客留下的老物，原本在厨房角积灰，刀刃锈迹斑斑，还有许多细小缺口，被唐竹打磨过后勉强还能用一段时日。
唐竹劈柴的动作很利落。
她双手握着刀柄，轻巧地往下挥落，竖起的木柴便应声破开，留下两截光滑的切面。架势并不见哪里特殊，只是寻常的重复挥刀，却有行云流水般的美感。
孙小杏编头发的手停下来，目不转睛地看着，半晌感慨道：“你可比我从前见过的江湖人厉害多啦。”
唐竹：“哦？”
孙小杏道：“我先前做工的张老爷府上，常有上门打秋风的，有个人就说是什么海帮出来的，叫自己‘浪里白龙’。哼，瞎吹，连只鸡都杀不好。”
唐竹失笑：“是怒海帮吧。那位张老爷有海上生意？”
孙小杏奇道：“你怎么知道？”
“怒海帮是海里讨饭吃的，他们帮主人称‘海上龙王’，名下有个海运商会。”唐竹委婉地解释，“东洲民间做海上生意的，多半要入这个商会。怒海帮收两道孝敬，就会在航路上为他们保驾护航。”
孙小杏听明白了：“那不就是一群海盗！都没人管吗？”
唐竹道：“怒海帮毕竟不属于境内，东洲三国这些年颇有动荡，恐怕没有这个心力。况且他们不过收收孝敬，并不敢做的太过分。”
孙小杏半懂不懂：“哦……你知道的可真多啊。像你这么厉害的人，怎么会被人打成这样？”
“我？”唐竹微怔，声音稍稍低下去，“我算不上厉害。”
孙小杏见她似有出神，想到她的伤，吐吐舌头：“对不住，我是不是说错话啦？你别担心，江先生医术很厉害的，肯定能治好你。”
唐竹笑道：“借小杏姑娘吉言。”
“你不信啊？”听出她的客套，孙小杏撇嘴，“算啦，以后你就知道江先生的厉害。也不要姑娘姑娘地喊我了，听起来真别扭，就叫我小杏吧。”
不等唐竹应答，她抱起劈好的柴跑进厨房，编好的辫子在脑后一甩一甩。
唐竹不禁微微苦笑。
她对自己的伤势最清楚，怎么会不知道江大夫有多厉害？
只是再厉害的大夫，也治不好她。
眼前还有一根竖起的木柴，唐竹不自觉地收紧刀柄，细细凝神，再一次举刀——劈落。
木柴干脆地分开两半，截面平整光滑，然而从上至下，沿着被劈开的痕迹，那一道倾斜的线，就如划在唐竹心上。
在孙小杏眼里，这已经算很厉害的事。但对唐竹而言，连精准的挥刀都做不到，无疑是走到刀客生涯的末路。
她松开左手，右手无法承受的柴刀的重量，越是用力越是无力，最终抽搐一下，刀柄从手里滑落，当啷掉在地上。
唐竹在原地直立良久，轻轻叹息。
晚饭时，江大夫背着她的药箱回到院里。
菜是孙小杏买的，由于手头拮据，饭桌上半点荤腥不见。江大夫吃得清淡，但另外两人都爱吃肉，她看菜色，就知道孙小杏那里的家用不够。
她饭后找到孙小杏，给了两吊钱：“再坚持半月，拿到赵府的诊金就宽裕了。正好宅子到了租期，届时我们便离开这里。”
赵府就是她今日上门看病的人家。
孙小杏道：“又要走呀？”
她自跟着江先生以来，一路走走停停地给人看病，每个地方最多停留半月。这回待了快三个月，还以为从此就不走了。
江大夫道：“她的外伤已经痊愈，此处久留无益。”
这个“她”不必说也知道是谁。
江大夫和孙小杏交代过后，推门就见到唐竹坐在院里的台阶上。
她穿的是江大夫的旧衣，同样的青麻僧衣，在她身上短了一截，下摆才到膝盖。腰间和袖口束起，此时袖子被捋起来，露出白皙匀称的小臂，左手搭在屈起的那条腿上，捻着青黄的草叶。
江大夫微顿：“你坐这干什么？”
唐竹闻声望来，唇角似乎含着笑意，往旁边让了让：“江大夫。”
江大夫没有接受她的邀请，秋夜寒凉，她格外惧冷些，把手揣进衣袖里挡风，并不掩饰眼底的嫌弃：“你倒不嫌脏。有什么事，说吧。”
唐竹道：“我是来向江大夫辞行的。”
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