仓促鸣金收兵, 险险打退一轮进逼到城门口的黄巾乱贼, 最后轻骑们抢回来的只有刘岱的尸体。
“禀别驾, 南门处也出现了黄巾贼的踪迹！”
“报，黄巾乱贼正在城下叫阵！”
“别驾, 黄巾贼如今已包围了县城东、南两面……”
“叫、叫人在外面守着，不许放人进来！”气急攻心, 别驾周松连话都说不顺了, 一张老脸涨得通红, 直教人担心他会不会厥过去，尽失往日名士风范，“除非黄巾已经破城, 别的事一律给我拦住！”
黑着脸朝门外过来报信的卫兵吼了一通, 他仿佛困兽一般坐立不安的在原地转了几圈。刘岱的尸体在被骑士奉回后就一直安置在堂上, 浑身上下遍布尘土血迹，致命伤则是颈上的一道豁口。纵使在慌乱中, 周松的视线仍是下意识的避开了那一块。
“寿张县如今有旦夕之危, 大家都商量下该怎么办吧。伯阳，公俨？”
“寿张小县，就算黄巾贼军中没有攻城器械，城中也坚持不了多久。”万潜紧紧皱着眉头开口，“为今之计, 一是立刻调派精兵突围出去向求援，二是请周兄暂代州牧之位，整顿军中主持守城。”
“伯阳说得有理, 如今州中只能指望别驾主持大局！”
“依我看，还是得早做准备。”
“别驾得尽快拿出个办法来，无论是求援还是换防……”
有人挑头，剩下一些六神无主各怀心思的人便纷纷鼓噪了起来，浑然不顾周松一张难看的老脸。鲍信在一旁旁观着这场闹剧，看了两眼万潜，心下叹息，又想到了前阵子里接到的曹孟德的来信。
有人身处卑位尚不忘忧国，有人忝居高堂却怯于履任。
“州牧之职向来由天子所任，老夫又如何能僭越犯上！”周松一边斩钉截铁的推拒，一边急智陡生看向鲍信。作为济北国相，对方算是堂中的唯一一个外人，也是唯一一个有过领兵出阵经历的官员。
“鲍相，你有什么建议？济北国中可否派的出援兵？”
“当可分派三千兵马过来。”鲍信点点头，仿佛没意识到自己已经成了堂中的焦点，“我这就写封调兵文书。不止济北一国，还有东郡、陈留等地。只是还望别驾尽快派出求援人手，一旦等到黄巾乱贼彻底围城，便是徒增事端。”
周松一怔，面皮一跳，连连点头：“若州中能渡过此劫，老夫当上表奏请鲍相为本州州牧！”
“在下德薄才浅，济北国亦国小力弱，却是担不起别驾所望，不如另选贤能。”鲍信一拱手，在短短的一瞬里下定决心，提出曹操的名字。
“曹太守昔年与皇甫将军在颍川大破黄巾，是为勇也；又有首举讨董义旗挥师洛阳，逼迫董贼西迁，是为忠也。忠勇两全，其治下东郡又兵强马壮，正是担当大任的不二之选。”
鲍信只不过短短几句话，周松的心情却着实经历了一轮骤惊骤喜骤悲。他一开始以为对方愿意开口就是有意这个州牧之位，后来一颗心跌倒谷底，却不意他竟是真的要举荐贤能。
周松听说过几回曹操的名字，据说是个能人。眼下他也管不了他到底能不能，只要有人愿意把兖州这摊烂摊子挑起来，让他做什么都行。
“伯阳，你看如何？”
“可行。若是定下，我这就让耿都尉派兵联系？”万潜一边说一边瞥了眼鲍信，对陈宫所说的他和曹操的交好再无疑虑。清楚周松瞻前顾后的性格，他又强调了一句兵贵神速：“若我等继续拖延下去，难保四面城墙能在黄巾乱贼的围攻下维持多久。”
此话一出，不止周松，堂中的其他人俱是肃下了神情，有几个明显面露异议的属官也只得安分下来。
终于定下应对之策，周松松了口气，深觉自己这个别驾当的不易。
*
“伯阳。”陈宫朝门外进来的万潜一招手，伸手添置了一个酒盅，“等你多时了。”
“公台好雅兴，我这一天到晚的却是焦头烂额。”城中已经戒严，厩置里冷冷清清，万潜看着陈宫在窗边自斟自饮，叹了口气过去坐下。
他倒是想忙一些，结果却跑到这来当说客。陈宫笑了笑，不着痕迹的打量了万潜几眼：“仓促收兵，城外战况如何？”
“不妙。”万潜面沉如水。
走到这一步，万潜再没什么可踌躇的，三言两语将整个上午发生的事同陈宫说了一遍。从州兵的低迷士气到迎击黄巾的惨败，从刘岱的身亡沙场到州府众人的心思……作为唯一的听众，陈宫听得不由得面色几变。
全城戒严，他被困在厩置中无处活动，竟是不知道州府中的事态已急转直下到了这个地步！
“求援的几路轻骑已经全部突围出去，去往东郡的那一路带着周松和我一同用印的文书。事到如今，只望东郡曹太守真如公台所言，能一举扫清敌寇，将州内拨乱反正。”
“曹太守早已有所准备。”陈宫应了一句，和万潜一样遥遥看向东郡的方向。
东郡，东阿县。
正如陈宫所料想的那样，寿张求援的骑士一联系到东郡吏员，便被以最快速度送到了曹操面前。看完骑士呈上来的两份文书，曹操抚慰了两句，挥手叫人把他带下去休息。
“恭喜孟德，总算等到了时机！”
“此仗关键，我们一定要做好万全准备。”曹操面露振奋的将文书递给夏侯惇，盯着地图上的寿张县城看了两眼。
“元让，去信让子孝他们立刻整军拔营，我也写一封给子恒。允诚信中说济北一路会从遂乡进发，我们届时在富城会合。”
“好。”夏侯惇点点头，又想起一件事，“先前子恒传信，说是已经清点好了新一批的粮草辎重，就让他直送谷城？”
“嗯，由妙才带兵押送。”
由上到下大批兵马奔赴邻地，最麻烦的粮草押运事宜由夏侯渊接手了过去，张易一下子觉得轻松了不少，唯一紧要的事便只剩下外宽内紧紧守门户。背靠冀州，东郡郡内安定，郡外需要防备的也只有西边那群死而不僵的黑山残部，倒是异常省心。
除去前线一封封传回的战报和库房内一批批送出的辎重，一切都于往日无异。
没有参与过东阿军议，张易留守后方，只知道州中眼下的混战是以东平一地的寿张县城为风暴眼。确信曹老板的胜利，张易等消息的很耐心，然而，他自开战后收到的第一个重量级消息却不是来自东平，而是来自荀彧。
“长安传来的布告，王司徒和吕布等人设计使力，董卓伏诛。”
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