钱瑾叉着双脚坐在干草垛上, 垂头丧气地用双手捂住两眼, 自打他中举以来，便再也没有进过这种腌臢地方了！可此时, 他却忘记了自己一直以来用心维系的风度，落魄潦倒的跟个码头抗货苦劳力一样。
虽然他没有受到丝毫的皮肉之苦, 饭点也有人送了饭食进来，可此时他却好似饿了七八顿似的有气无力。
“一线之漏, 足以败酒；一念之差，得无败所守乎！”古人之言，诚不欺我！想他谨小慎微了这么多年，只冒进了这么一回，便栽了个大跟头！本以为是一场鱼跃龙门的大造化, 却不料成了他人砧板上的死鱼肉！
屋外看守他的护卫们仿佛同时失了声, 之前明明对他声声恐吓, 可后来就悄没声息了下去，明明能从破门之中看到人影, 可他们却缄默不语, 再不和他说上半句话, 变作了冷漠的无视。
被关在此地越久，他的心中就越发焦灼, 他甚至不敢去想自己的下场将会如何！
可是，他等了许久，也不见有差役前来捉拿自己，便在心灰意冷间又生出了一丝希望来——兴许, 是他们知道自己搞错了？
静下心来想想，纵然老太妃身份尊贵，可自己也是正经的朝庭命官，此事若无实证，他们又如何能定自己的罪呢？便是要定自己的罪，总也要经都察院举劾才是吧？
就在这样的忐忑不安中，夜色慢慢降临，其间，他也听到过外面传来阵阵喧哗，但那嘈杂的人声很快就绕过了此地，依然空留他在这黑暗的柴房之中独自煎熬。
终于，屋门被人打开，一人站在门口唤道：“你随我来！盛王老太妃要见你！”
“老太妃，她，她老人家，没事了？”钱瑾一愣，立刻就是心下一喜——不论老太妃的急病跟自己有无干系，只要她病一好，就是不幸中之大幸啊！
那人却并未答话，只是朝他招了招手示意他跟上。
他连忙从草垛上跳起，一边快步往外走，一边伸手在衣襟上一阵拍打，生怕自己这一身脏乱再惹了老太妃不快。
钱瑾唯唯诺诺地进了天字甲等房，虽低垂着脑袋，但借着眼角余光，却是将屋内情形尽收眼底——只见一名雍容富态的老妇人斜倚在一个贵妇榻上，旁边随侍的女官各个清丽不俗，还有一名气质华贵的年轻男子坐在一旁，慵懒地单手支颐，另一只手拿了根彩色的羽毛，正逗弄着面前桌几之上的一只黑猫。
他不待对方开口，便碎步快走几步，将衣摆一撩，率先跪倒在地，接着把双手放在额头，朝着那老妇人的方向俯拜下去，口中道：“小人给老太妃请安！敬请崇禧，福寿延绵！”
说完，他顿了一顿，又直起了身来，同样朝着那贵气男子行礼道：“小人拜见王爷！恭请福绥！”
瞧着他这一番做派，靖王不由停下了手中的动作，由着小黑米一掌拍下了那根彩羽，朝温老太妃挑了挑眉——您瞧瞧，这位多恭敬啊！
“起来吧！”温老太妃沉声道，见对方诚惶诚恐地起了身，细瞧他脸上果然没有一丝的不满，只有忐忑踌躇，这才继续道：“钱瑾！你可知道你犯下了什么大罪吗？”
听了这话，钱瑾一头的冷汗，连忙辩白道：“苍天在上！小人对天发誓，进上的贡品全都无毒无害，小人自己也是吃过的！其中必是有什么误会，小人绝对没有害人之心啊！还请老太妃调查清楚，小人是清白的啊！”
温老太妃叹了口气，摇头道：“常言道：‘不知者无罪’，但我却从未曾见谁当真因无知便可免了罪责的！你光说你进上的贡品无毒，怎么不说说你这出偷梁换柱的把戏呢？”
“这，这，”钱瑾支吾了两句，心知此事往大里说是“欺君之罪”，往小里说却是为了替上官分忧，实属情有可原！况且事已至此，他也只能死鸭子嘴硬地强行为自己辩解：“老太妃，小人冤枉啊！实在是今年这临安府的香榧因虫灾绝了收成，小人不得已而为之。才另购了一批香榧子进贡，但这批香榧子品质上佳，小人又精挑细选过，绝不输于往年的贡品！说起来，小人只是为了替上官解难，替圣人分忧！虽略有隐瞒，也都是因着小人的一片赤胆忠心啊！”
靖王想将彩羽从小黑米的爪下抽出，试了两下无果，便干脆松了手，扭身朝向钱瑾，嗤笑了一声道：“嘿，你还真是伶牙俐齿！我听着都觉得替你委屈了！”
钱瑾闻言讪讪一笑，虽然心知对方多半是在嘲讽自己，但口中仍是连称不敢，接着，他满怀希翼地看向了温老太妃，期待她能对自己这番辩白给些如自己所愿的反应。
温老太妃缓缓点了点头，道：“你这是一片忠心啊！”
钱瑾闻言一阵激动，面色赤红，恨不得立时肝脑涂地，口中忙称谢道：“多谢老太妃体谅小人！”
却不料温老太妃突然话锋一转，又叹道：“可惜这世间最不少的就是好心办坏事的人！比如你这忠心，却是造下了大孽——你可知，就是你所谓‘上佳’的日产榧子，竟害得贤妃落下了龙胎！”
“什么？！”钱瑾大吃一惊，也顾不得什么礼仪了，扬起了头来，瞪大眼睛死盯住了温老太妃，口中高呼：“这不可能！这，如何就断定是我进上的榧子之故？此乃诽谤诬陷！何人害我！何人害我！”
见他额头青筋毕露目眦欲裂，情绪激动到失态的模样，几名护卫立刻警觉地手按宝剑上前，快步逼近了他，湛卢也脚下微微移步，护在了老太妃的身前。
钱瑾失神了一瞬，再回过神来就见自己身前几名大汉目露不善，虎视眈眈地看着自己，他立刻就一个激灵，连连后退。虽然他畏惧地缩起了脖子，但口中却依然不断低声重复着：“这不可能，绝不可能！不可能！”
温老太妃见他已彻底失了心防，正是该乘胜追击之时，便站起了身来，几步走到了他面前立定，正视对方道：“此事已经确凿无误！你也不必狡辩！只是，你这日产的榧子又是从何处而来？这主意，又是何人教你的？难道，此事全都是你一人自作主张吗？”
“不！不是我！”听到温老太妃的话，钱瑾仿佛抓到了救命稻草，他立刻道：“老太妃，此事真的不是小人的主意！是……”
说到这儿，他忽然停了下来，但只是一瞬间的权衡，他就把牙一咬，将实情和盘托出：“不瞒老太妃说，是一个自称‘如意公子’的人寻到了小人！说能解了贡品缺口的困局，助小人升职！那胡商也是自己找来的！”
他越说越是肯定，语气愈发坚定起来：“是了，他们肯定是一伙儿的！没错，小人是冤枉的，是被设计了！老太妃，请您为小人伸冤啊！”
说着，他双膝一软，再次跪倒在地，连连朝老太妃叩首：“还请老太妃救救小人！小人愿效犬马之劳！”
见状，温老太妃翘起了嘴角，果然，那如意阁爱算计人心，却忘了一点：那愿为贪念权欲改变原则的人，往往也是总不易守信之人！
她没有让对方起身，就这样居高临下地看着俯身在地的“钱通判”：“我救不了你，能救你的只有你自己！来吧，将此事细细说来！倘若真有那幕后黑手，揪出他来，你的罪责许能轻减轻不少！当了多年的县令，想必你也判过不少案子，这主犯、从犯刑罚轻重的区别，你还是知道的吧？”
“是！”
原来，这钱瑾因着寒门出身，没有什么根脚，当年又只是个同进士，等候多年又多年钻营，才补了一个七品知县的缺。自此之后，他便在这位置上干了多年，再想往上一步，却苦于没有门路。
正巧去年是三年一次考察五品以下官员的大计，乃吏部会同都察院外察之期。而此次在临安府外察的官员之中，刚巧便有钱瑾的一位同年。于是，他便厚着脸皮求到了对方的门上，只求对方能为自己引荐一下，让自己能够再进一步，免得老死在这七品县令上！
只可惜，他一个同进士，去和人家一个正经的进士出身去攀交情，叙所谓“同年之谊”，着实有些勉强。那人表面上与他虚与委蛇，实际上却只拿好处不肯松口。
然而，他没想到的是，事情突然就出现了转机！
那是某次他特意请了对方去喝酒之时，因着宿醉，便宿在了伎家。而半夜醒来，却有一个带着面具自称“如意公子”的奇怪男子，对他声称，能够完成他的心愿，助他平步青云！
他原本也不敢相信这种诡异之事，只是后来，因着榧树虫灾之事，去年的贡品就要落空。此事乃是天灾，他原本也并未放在心上，却不料，突然收到了一封信。
寄信之人，自然是那位如意公子。而送信的，则是那位大名鼎鼎的胡商——安达海！随信而来的，还有一批品质上乘的香榧子。
“之后的事情，老太妃想必也知道了！小人一时鬼迷心窍，便以那海外榧子替代了贡品，进了上去！”钱瑾说到这儿，长长地叹了口气，沉默了下来。
“我当是谁！原来是他啊！胡商安达海？”靖王忽然眼睛一亮，高声叫道：“哎呀，我跟他熟呀！我府里可有好多有趣的玩意儿都是从他那万国铺子里淘来的！”
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