不久之前。
Reid踩着两人堆叠在一起的背包，勉强打开了走廊上那扇排气窗。
“只是普通的通风管……等等……”勉力引体向上的Reid朝Sword说道，“这个通风管道似乎很宽，”他从背包上跳下来，扶墙站稳，“横截面大概有2*1.6英尺，正常的数据大概是1.2*1.”
Sword闻言抬头思考：“……你的意思是……？”在遇到那群无聊的大学生之前，他们曾经将地下室仔细查看了一遍，并没有发现他们寻找的unsub的任何痕迹。同时，这里的通风管道又比一般的宽大……“这可能是某种通道？”
Reid点点头：“最好上去看看。”
没错。Sword心中赞同，更何况刚才的毒气是从管道中飘出的，通过管道找出毒气的来源也非常重要。但现在的问题是……Sword抬头与Reid对视：“……我们怎么上去？”
曾经被形容为竹竿成精的探员和体测差点不及格的前FBI实习生面面相觑。
坐在通风管道内，回顾着刚才的场景，Reid发现自己从来没有比此时此刻更加想念Morgan。Sword显然也已经用尽全力，被Reid拉了一把才勉强攀进了管道。此时此刻，她正一脸余悸地看着下面的高度：“你知道，Doctor Reid，虽然我是个PI，但我从来没想过自己会亲自干出这么007的举动。”
Reid一笑，回应道：“不论电影和小说是怎么描述的，说到底，特工和侦探并不是同一种职业。当然——‘特工’和‘探员’之间也差距甚大。我进匡提科的时候，没有人要求过我的体质测试成绩，我曾经以为我的工作只要在办公室里动动脑筋就好。”
Sword瞪大了眼睛，真想给当年为了进匡提科而拼命长跑的自己一个爱的抱抱。
“你看这里。”正当Sword还在回顾自己血泪史的时候，Reid已经打开了手电筒四下观察，他指着通风管道一处分岔口的底板，向Sword示意。
Sword凑过去：“划痕？”
“而且是最近才造成的。”Reid若有所思地补充道，手电筒朝那条分岔照过去。借着手电的亮光，他发现通风管道的内壁还固定着一条看上去很新的橡胶管。他没有用手去碰，而是直接推测道，“可能是有人为了确保将毒气引出来，故意布了管道在这里。”说完，他回头看了一眼Sword，小声说，“跟紧我，小心，管道还很新。”
Sword骤然紧张起来，明白如果管道是新布置的，那么布置管道的人有可能还在。她点了点头，跟上Reid。同时她的心中又生出一点疑虑：为什么？为什么要在这里放出这种毒气？放出毒气的人怎么知道这个时候外面会有人？而如果毒气是作为一种防御的话也说不通，既然是要阻挡外人进入，采用这种会导致幻觉的毒物也不合理。
行进出一定距离，Sword开始感觉到茫然，没有平面图，她已经无法在脑海中推测自己在建筑里的哪个位置。
Reid全神戒备，自然十分安静。管道虽然比一般的通分管宽敞一些，但久久处在阴暗单调的环境里，还是让人有些压抑。Sword摇了摇头，将注意力集中在眼前的道路上。她忽然发现，在黑色的皮鞋里，Reid穿了两只不一样的袜子。
Sword想起很久以前，她上一次注意到这件事的时候，觉得这是Reid匆忙出门的副产物。现在想来，大概是他的某种习惯吧。思绪到这里，Sword忽然发现自己脸上正挂着轻松的微笑。
正在这时，前面的Reid忽然关了手电筒停了下来。Sword先是一惊，然后很快发现，前面隐隐约约有亮光：管道的尽头到了。Reid做了个手势让Sword留在原地，然后自己小心地跳出通风管。
过了一会儿，Reid回到管道下面，对Sword说道：“一切安全，你可以下来了——注意一点，下面有一张桌子。”
Sword打开手电，从通风口向下看，果然看到了一张木质的桌子。踩着桌子从通风口下来，接触到地面，Sword发现自己身处于一个水泥墙壁的大房间里，不同于医院里的其他病房，这间房间里摆放着大大小小几件家具，除了刚才的桌子之外，还有几只旧椅子和角落里的一张床。同时，这间房间的一面墙上，竟然开着一个小窗，刚才Sword看见的光线就是从这扇窗照射进来的。可惜窗户太高太小，不可能让人通过。
房间连接着三扇门，此时有两扇门打开，Reid刚才已经查看过里面的情况了。Sword隐约闻到一些腐臭的味道，把视线落在第三扇门前。
“是不是……？”Sword脚心泛起冷意，偏头问站在一旁的Reid。
“——是的。”Reid低声回答道，“里面有两具尸体，男性，死亡时间大概在三个月之前。与血线的MO相符。”
Sword点点头。进而她意识到这些人，这些因为unsub要培养‘继承人’无辜受折磨，又无辜而死的人，就躺在一墙之隔的地方。进而她想起那两个女孩，Ellen Quinn和Nancy Black。她没有去看过她们的照片，因此完全记不起两人的模样，但脑海中却曾经一遍遍地构想她们两人躺在东岸冰冷的土地上的样子。
Sword知道这不是她的错——无论如何都不是——但是她依旧觉得抱有歉意，觉得悲哀，觉得愤怒，觉得自己应该做些什么，不仅是为了让他们瞑目，似乎更是为了证明一些什么。
她定了定神，意识到现在不是想这些的时候。她抬头，看到通风管里固定着的那根橡胶管同样也通到了这间房间，却没有在这见房间终止。顺着管道，Sword走进了一间开着门的房间。
“这里像是一个实验室。”Reid说道，跟着Sword走进房间。
Reid说的没错，Sword环顾着房间。这件房间里放着一张大实验桌，桌子上摆放着各类化学药品，房间的尽头甚至还有一个通风橱，因为没有电的原因，当然暗着。Sword从衣袋里拿出两幅手套，给Reid递了一副。
“怎么，你还随身带手套吗？”Reid接过，忍不住问道。
“工欲善其事，必先利其器，更何况——”Sword一边说一边熟练地戴上手套，朝Reid一笑，“我的两样工作都离不开手套。”
说完，Sword低头去拿起了几个放在桌上的试剂瓶端详。Reid眨眨眼睛，也加入了Sword。
看过几个试剂瓶，Sword停下手，说道：“如果我没有猜错的话……这里……”
“是的，□□。”Reid回答。他环顾着这个实验室，制取□□的仪器和药品应有尽有，“而且通过仪器的原始程度来看，这个实验室不像是unsub建立的……可能原先就有，只是被unsub加以利用而已。”
“医院的底下制毒密室吗……？”Sword自语着，“但是刚才的气体……不像是□□？”如果是□□的话，Sword不认为自己有什么超能力能够幸免影响。【注释1】
Reid摇摇头：“的确不是。”他寻找着拉进房间里的那根橡皮管，顺着橡皮管，他找到了一个放在电炉上的锥形瓶。害怕里面的东西对Reid有毒性，Sword先一步走到电炉前，发现电炉还开着，锥形瓶的内部剩余着半瓶某种灰色的粉末。锥形瓶的颈部有一个分支，连接着一个装着氧气的钢瓶。
这大概就是刚才毒气的来源。有人加热了锥形瓶里的东西，加热后的粉尘和气体与另外通入的氧气混合，顺着通风口进入了外面的走廊。不敢轻易打开锥形瓶口的塞子，Sword认真地观察了一会儿，还是没有办法辨认锥形瓶里的物体。
“看上去像是某种风干植物的粉末。”Reid回答道，“可能含有羟色胺类物质，比如5-羟基色氨酸，或者甲基羟色胺。”【注释2】
Sword点点头，随即注意到了电炉的电源线。据她所知，医院里是没有电源的。果然，顺着一路追踪，Sword发现电源线穿过窗户，连向外面的某处。估计是某种移动电源。窗户太高，Sword遗憾不能通过窗户一探究竟的同时，心里在怀疑究竟为什么电源连在室外。
“难道unsub在外面？”Sword忽然想道，随即她打了个寒颤。Unsub在医院外，却能像这样操纵着医院里的人，这种想法让Sword本能地觉得恐怖。
Reid和Sword从通风管道里返回的时候，吓坏了医院走廊里一群瑟瑟发抖的大学生。
“你们从哪里冒出来的！”Sophia白着一张脸问道，“刚才我们只在走廊上找到你们的背包，以为你们神隐了！”
Sword简短地解释了一遍刚才的经历，然后评论道：“我们刚才简单地看了一下，通风管道似乎把所有的房间连在了一起，但是我们不能顺着通风管道到楼上去，坡度太陡了。——对了，你们的那个同学呢？那个叫Julian的。”
Jeffory朝旁边的一排病房偏了偏脑袋，满脸愁容地说：“躲起来了。你们不用管他，他这个人习惯了这样。”
“所以说医院里的地下制毒室！”Sophia感叹道，“还有这种事？刚才的毒气难道是……？”
“不是。”Reid说，“看上去像是某种风干植物，可能含有致幻成分，但是具体是什么，现在还不知道。”
“那为什么你没事？”Terry向Sword提问，声音有一些尖锐。
Sword刚要回答，被Reid抢了先。他平静地解释说：“每个人对植物直接产物的反应可能大相径庭——Sword？”他说完，却看见Sword一脸若有所思地表情。
“嗯，我刚刚再想那个鬼故事。”回过神来，Sword解释说。
“天呐，女士，现在的情况已经够恐怖的了。”Jeffory半真半假地感叹道。
“不是……”Sword慢慢地解释，“我是在想那个‘守护者’的传说，你们都听过吗？”在大家都点头表示肯定之后，Sword继续说道，“这个故事很重要的一点，就是很多人都看到了‘鬼’。如果制毒实验室里冒出了白色的气体，再加上最开始，那个中学生病人，如果确有其人的话，他说起‘守护者’传言。病人把烟雾当做是‘鬼’也是有可能的。而关于他神出鬼没的传言，则很有可能是因为他发现了通风管道的秘密。”
“有道理。”Reid思考道，“至于有人有被注视的感觉……”Reid抬头看看通风口，“如果有人正在从管道里经过，那有这种感觉也是很有可能的……”
没错。Sword点点头，不知道为什么，又觉得脊梁一冷。
“那！我们是不是要警告一下Julian？”Sophia忽然站起来说，“他人在里面，还不知道通风管道的事情。”
“最好还是说一句吧。”Jeffory也表示同意，“毕竟……我们不能确定这里有没有别人。”
Sword与Reid对视一眼。的确，他们刚才虽然没有看到人影，但是由于通风管道曲折复杂的特性，有熟悉管道的人一直在躲着他们也未可知。
Sophia用力敲起了一扇房门：“Julian？Julian？——小心一点通风管道，那是个密道。”
“吵死了！”房间里传出Julian咕哝的声音，“好吧！我都睡着了！”
Sophia显得有些尴尬。
Jeffory一如既往充当着顺滑剂：“行了，别太在意，你也知道他就是这幅德行。”
夜里。四只睡袋间隔不远地放在走廊里。
这是Terry的提议。作为推理小说社团的资深社员，Terry觉得大家聚在一起会比较安全。同时她请求Reid和Sword，他们眼里持枪的FBI，务必和他们待在一起。Sophia也十分同意这个提议，唯有Jeffory有些为难。于是最终，Jeffory找了一间不远的房间睡下，特意留意防范了通风口；Julian依旧躲在他的房间里；剩下人则一起在走廊里比较宽敞的地方休息。
Reid仰天躺在睡袋里，虽然疲惫却毫无睡意。根据多年外勤的经验，通过呼吸声，Reid知道大家几乎都在辗转反侧。地下室一片寂静，由于隔音效果，这里甚至听不见室外自然界的声音。他知道大家都在忧心忡忡地盯着走廊的两头，和他们头顶的几个通风口，但是除此之外，他还有别的担忧。
Sword。
不久之前，在毒气的影响之下，Reid看到了自己的黑暗岁月。七年前，亚特兰大杀人案发生，在破案的过程中，他自己被三重人格的unsub劫持，并且染上毒瘾。在过去的三十余年人生里，Reid知道自己曾经遇到过不少苦难。但唯独这一次让他不能释怀，唯独这一次，是他自己软弱和暴戾的那一面无限扩大，让他自己看到自己引以为傲的思考能力只不过是纸牌屋，稍有不慎就会坍塌。那是一种折磨，甚至是一种屈辱。从那之后，他学会了不去想起那些日子。但他知道，那种反省自己的时候看到的全都是黑暗的日子，是雌伏在潜意识之下的巨鲸，时不时一定会浮出水面。
因而他不能想象同样的事情放在Sword身上会是怎样的。对于Sword来说，那段被她自己的大脑彻底杀死的记忆，不会比自己的黑暗岁月轻松。而调查血线案件，则意味着Sword不得不时常面对那些暗影。Reid知道，血线案件对于Sword来说意义非凡。但或许——只在疲惫的睡梦边缘，Reid才会这样想——或许让Sword如此近距离地参与这个案子不是一个明智的决定。或许这件事情应该交给BAU，交给他。毕竟……现在的Sword是如此的年轻，又是如此才华横溢。她比之前更加熟练，更加游刃有余，没有人能想象她走出了多远，做出了怎样的努力……她能够面对这一切，Reid毫不怀疑，那一套道理自我疗愈的道理他不能更明白。但是……正因为知道她走的路比谁都长，才知道独木桥之下的代价有多大。明明可以在阳光下走向更远的地方，为什么非要自己执剑战龙伐蛟？
思及这里，Reid发现自己被一种巨大的无奈缠住。
Sword在这时却忽然坐起身。
“怎么了？”正感觉到一阵措手不及，Reid就听见有人这样问道。
Sword指指走廊里的一个方向：“你们听到什么声音没有？”
闻言，大家屏息凝视，但似乎这是毫无必要的。因为不久，一阵巨大的，物体翻动的声音就传了过来，紧接着就是一身撕心裂肺的尖叫。
“我的天呐！”Sophia感叹说，“那是Julian！”
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