横是死, 竖是亡, 早说早拉倒，早死早利落, 反正躲不过这一刀，“祖父, 大伯……你们等等, 我有话要说。”她高声，见众人都停下脚步，转身齐望过来，不由抽了抽嘴角。
“叫我们做什么？”姜氏抱着面盆从厨房出来, 脸上还沾着面粉，“你想跟我们说甚，还都叫住了？这忙忙乱乱的时节，有事不能私下说？”
“我……”被亲娘眼睛一扫，姚千枝就觉得后背发凉, 一直噎住了。
季老夫人就笑, “几句话的功夫, 能耽误多长时间, 反正天色还早。”她上前拍了拍孙女的背，“有什么话，慢慢说。”
对三孙女, 她从来都很宽容, 自流放后姚千枝性格真真改变的厉害, 杀人放火提刀剁头都干过, 算是跟往日家教背道而驰，还越驰越远，眼看回不来了，到小河村，本以为能安定下来，慢慢引导劝慰，结果不知为甚，三孙女的行踪越来越神秘，隔三差五便要上山，说是打猎，亦有猎物带回，可……
感觉还是不对！！
每每想问，大孙女就在旁打岔，三孙女含含糊糊，季老夫人看在眼里，急在心中，却明白这是因家族骤变，孩子才改了性情，到不好逼迫，免得越发隔阂。
见在家中越来越沉默，几近无语的三孙女有话要说，季老夫人把手中的活儿全放下了，连正在写字的姚敬荣都被她一把拽过，“你们都过来，好好听千枝说话。”她招呼众儿孙。
姚敬荣完了！！福字最后一笔写长了，不知道划到桌子那墨能不能擦下去？
鞭子放下，铲子搁置，姚家一众听话转回身进了屋，无数双眼睛齐齐看向姚千枝。
“千枝，什么事，说吧！”季老夫人含笑，一脸鼓励，透着那么慈爱。
她奶奶……是以为她要痛说心路历程，哭诉心理压力，然后跟家人抱头痛哭，从此心郁得解，抹头奔回‘大家闺秀之路’吧！！
姚千枝祖母，好可惜，大过年的没让你如愿！
“祖父，祖母，伯伯，爹娘……额，事情是这样的，你们都知道，因为南边水患的事儿，咱们这边来了不少难民，前些日子四叔四婶不还遇见过官差杀人吗？”她轻声问，姚天赐便点头，宋氏亦像想起当时情景般，脸色变白了些。
“如今世道更乱了，天寒地冻，南边的人没活路，很多流民直接造反了，攻占了县城州府，杀了不少官员，百姓们惧战祸，四散逃亡，变成了流民，为活命抢衣抢粮……”
“我这些日子得了消息，泽州城让攻占了，府台大人被砸成了肉酱，全家三十多口让流民杀的干干净净，连狗都没剩下。”
“泽州，离咱们这里有些近了，你们没发现如今村里来了不少外户，时不时就让人偷只鸡，丢件衣吗？前些日子南岭那边的钱猎户，就是祖母跟他买过羊皮的那家，五口人全被流民砍死在家中，屋里搜罗的点滴不剩，连屋顶瓦片都让人扒干净了！！”
姚千枝低声说，就是这件事引得她终于下定决心，要坦白把家人接到寨子里。
“继续留在小河村实在太不安全，我准备把你们都接进山里……”在众人环绕的目光下，她抿了抿唇说。
“接进山里？这寒冬腊月，山里无屋无粮，一大家子怎么住？且，咱们跟村里人虽然关系冷淡，好歹日常住的近便，人多势众，贼人反到不敢来，千枝，我知道你对村人印象不好，怕真有事他们拿咱们顶缸，可是……”姜氏摇头失笑，伸指戳了戳女儿额头，“孤掌总是难鸣，真进了山，就咱们一家人了，你就有千般能耐，双拳难敌四手，不是更不安全？”
“小河村确实靠不住，如果可以，自然是离开更安全，可惜……”姚敬荣摇头，他到不似三儿媳天真，觉得有邻里总会相助。
姚家满门大姑娘小媳妇儿，住的还是村子外围，背后就是晋山，晚上真要有流民从上而下，的的确确是危险，“咱们家是流犯啊，户籍全在这儿，哪能随意离开小河村？”他长叹，内心连累儿孙的愧疚几乎到达。
晋江城是边关，是胡人时时犯边的危险所在，这点姚家人都知道，只是自来了后，除了偶尔村人打架，媒婆找茬，官差打人之外……没遇见什么要命的威胁，大伙儿就下意识的忽略了这点，如今钱猎户家五条性命赤祼祼摆在那儿……
季老夫人忍不住不寒而粟，要知道，就在半个月前，她还跟钱猎户媳妇买了羊皮，跟她商量着明年买她家小羊呢！！
“千枝，你不懂朝廷律例，就算山里安全，可咱们家跟普通村人不同，除非遇上大赦，否则就要代代扎根在此！”姚天达摸了摸女儿头发。
这句话一落，家里本来挺热闹的气氛，瞬间冷凝下来。
到是姚千枝不以为然，侧目看他们，“如果咱们是良民的话，当然要听朝廷差遣，让干什么干什么？但，要是落草成了土匪呢，谁还管得了咱们上哪儿？”
“落草？”姚天礼拧眉，“一家都是女眷，落到哪儿能放心？”他摇了摇头。
做为家中唯二会武的人，姚天礼是真的仔细考虑过这个问题的。
村子里的日子不好过，务农太苦，老父老母年纪大，孩子们受欺负，到不如落草为寇干净利落，来钱还快，只是，回头看看嫂子弟媳貌美如花，女儿侄女儿靓丽逼人，真落草了，让顶头当家抢走一个半个做压寨夫人，他不得把肠子悔青了啊！！
哭都找不准调儿门！！
琢磨了好长时间，觉得这条路可操作性不强，实在太危险，姚天礼终于开始老老实实种地，勤勤恳恳干活，帮家人分担重任。
今日见侄女儿提了前头老路，他不由把各中困难一一细说。
“二伯，你说这个问题确实存在，不过那是刚进寨的小喽啰，才会保不住自家女眷，若是当家大寨主，又怎会为难？”姚千枝摸了摸鼻子。
大刀寨里，别家的女眷都安安稳稳，插腰骂娘，更别说她家人了。
“晋山势力纷杂，哪怕小寨子都有一，两百人的规模，入山就做寨主……怎么可能？若是自家立杆儿到是成，可咱们家多少人，自家立杆儿，糊弄自家玩吗？”见侄女天真，姚天礼不免失笑。
“咳咳……”本一脸惶恐状，完全没想到堂妹会突然摊牌的姚千蔓听到这儿，突然咳嗽起来。
话说，千枝确实是入山就当寨主，威名赫赫，寨中还私藏盐湖，日进斗金……那规模发展的让她目瞪口呆……她跟二伯关系挺好，还是提醒一声，莫在多说，免得一会儿打脸怪疼！！
“嗯。”果然，听二伯的劝说之词，姚千枝眼中闪过丝笑意，“大家若只担心这个，到是不必。实不相瞒，这段时间我……嗯，我在山上挑了个小寨子，蒙兄弟们抬爱，到是当了个寨主……”
“什么？？”她话还没说完，姜氏就跳起来了，手里面盆‘呯’的落地，扬起一片白，三步并做两步，她一把揪住女儿领子，印出半个雪白巴掌痕，“你说，你干了什么？？”
“额，就是挑了个寨，落草当大寨主。”姚千枝缩着肩，安静如鸡。
“我的天呐，千枝，你，你……”你胆子太大了，你小姑娘怎么敢干这样的事？你怎么能瞒着？季老夫人嘴张着，身子发软，就觉得眼前一片金光，她，她，她这孙女是不是彻底走上不归路了？是不是真回不来了啦？
她的大家闺秀啊！！
“那寨子里是什么人？”
“具体怎么回事？”
“你怎么挑了人家？”
“为什么会让你个小姑娘当寨主？”
“你，你……”
姚家齐齐围上来，一众你一言我把姚千枝头发都给问炸开了。
“冷静，冷静！！”她高举双手，“大家真想知道，跟我上山看看嘛！！转一圈儿，不就什么都明白了吗？”
“反正是自家寨子。”
一句话落地，姚家众人刹时无声，每个人的表情都说不出的复杂，百转千回。
——
自得了寨子，姚千枝真心是没少在上头花功夫，撒下银子扩展，人越来越多，地方肯定就不够用了，寨子向外开扩，重建寨墙，她甚至还意图将溶洞那边全扩进寨子里。
只是天寒地冻，那边山路还挺崎岖，暂时有些操作性难题。
但，伟大劳动人民的力量是无穷的，内有秦始皇修长城，外有埃及金字塔，区区圈个溶洞，姚千枝觉得，但凡功夫深，肯定能成真。
“祖父，祖母，我这大刀寨如今已有三千多人，不过壮丁少，刚刚一千出头，余下的全是老弱女眷，但这北方的女人生性都彪悍，能择出七百壮妇，都是能打跪男人的主儿。”姚千枝坦了白，姚家人连过年的心都没了，一行人匆匆跟着她上山，随后，便被眼前一切给震惊了。
高耸的峻岭，五米的寨墙，墙上望风口，寻风眼样样齐全，寨门口壮丁把守，远处高岭上，有很明显的峰火台，上面隐隐绰绰，能看见人影晃动。
站在门前没稳脚根，一声齐齐‘大当家的’呼喊震的姚家人耳朵嗡嗡直响，进得寨门，大路笔直，丛房林立，转了一会儿，诺大空场中足千把人正操练着，挥刀舞棍，绑着纱袋子围跑场子，个个挥汗如雨，大冷天的头顶直冒烟儿。
姚家人在见过世面，亦不过区区底层官员，还是文官，千多人的排场，乌乌鸦鸦望不到边……
那场景，何等壮观！！
操练众人见大当家来了，齐齐喊了一声，脚步却不停，队伍整齐划一，如臂指使，姚家人看的是目瞪口呆，姚千枝到点头，有几分满意的模样。
把赶过来打招呼的头目王狗子等人挥退，姚千枝转头接着道“这山谷分前后，前头是兄弟们住所，后山则住着老弱女眷们，已开耕地三百余亩，平常在场中操练的，其实应是一千五百余人，不过近日寨子扩建，人越招越多，经济困难些，就派了四百多人长驻盐湖那边，日夜熬盐，私往加庸关……”
“盐湖？熬盐？？”一直貌似挺冷静的姚敬荣忍不住惊呼，两道白眉都立起来了。
“大刀寨有盐湖啊！！我就是靠着犯私盐发展起来的，我刚才没说过吗？”姚千枝一愣，回忆回忆，“哦，好像是没说过。”她拍拍手，摸头笑道“给忘了！！”
姚家人这事是能忘的吗？犯私盐跟造反一个罪，抓住是要杀头哒！！
千枝啊！！你能不能靠点谱儿！！
“说，说说，照清楚了说，从头到尾的说!！”姚敬荣有气无力的道。
“额，说……我干脆带你们去看看吧，路上在给你们详细解释。”姚千枝皱了皱眉，向外一指。
众人就点头，跟在她身后。
北方的冬天少不了漫天大雪，昨儿落了一夜，今日晋山的路那叫一个滑，寨子往溶洞的方向还偏僻，还崎岖，姚家人乍知此事，脑子还懵着，心不在焉的，姚明辰几个小儿郎一个腚蹲坐下去，差点没把尾巴骨摔断，这才勉强打起精神。
一路上，姚千枝先讲罗黑子，将他如何如何无耻，黑风寨怎么怎样霸道，又轻描淡写的说了她里外勾结挑了这里，最后落草的过程……
将将讲完，溶洞近在眼前，跟守卫的人对了暗号，领火把进去，艰难穿过……湖盐映入眼帘。
依然是天蓝水蓝，美景无限，只是黄土岸边，一排排精壮的汉子赤裸着上身劈柴熬煮，数九寒天里热的直冒汗，熊熊烈火烧将铁锅烧的通红，卤水特有的味道升腾而起，打鼻子一闻，便是股股咸腥之气。
铁锅熬干，精心提炼，半白半黄的大粗盐粒子‘哗哗’的倒进麻袋里，鼓鼓囊囊半人多高，男人粗糙的手扎紧袋口，‘嘿’的一声甩肩扛起，放至在溶洞阴凉处。
那里是堆着高高的，数都数不清的同样盐袋。
姚家人眼花缭乱，这，这哪里是黄呼呼的盐？这明明就是白花花的银！！
“我的天，千枝真的，她真的……”看着眼前这一幕，季老夫人觉得心脏‘呯呯’直跳，几乎到了嗓子眼儿，紧紧抓着丈夫的手，她根本说不出话来。
从来坚韧主意正的她，竟然有点不知所措了。
落草为寇，贩卖私盐，这等抓住哪个都要被砍头的大罪，对如今的姚家来说，究竟是救命的天梯，还是断头前的晚宴？
看着慌张的老妻，被打击懵了的儿孙，姚敬荣混浊的老眼闪着精光，“搬！！”半晌，他从牙缝挤出三个字，“咱们搬！！”
姚敬荣这当家人一锤定音，姚家一众被打击懵了的人自然不会有意见，傻呼呼的下山，傻呼呼的收拾，连家里骡子都牵上，就差把墙皮给扒了。
只给村里留了个危房！！
真是干干净净的来，秋风扫落叶的走。
路上，偶尔遇见村民，还问他们“姚叔，姚婶子，这拖家带口的上哪儿啊？”季老夫人就佯做镇定，实则双目无神的回答，“哦，那什么，晋江城那边来个亲戚，接我们一家去过年……”边解释，边脚步不停。
姚家一众游魂似的跟着她。
身后，村民们还看着她们的背影切切私语，“到底还是官呐，有贵人亲戚……”
“怪不得上回对官差敢这么横，真是有背景啊！”
“得了吧，都流放了，那是得罪了皇帝老爷，啥亲戚还能帮扶他们啊，就面子情吧！！”
“面子情不是情儿，咱一样招不起。”
“哎呦哎呦，这回姚家人是一脚登天门，起来了！！”
村民级别的‘切切私语’，嗓门跟嚷嚷没什么区别了，姚家人在这般‘羡慕嫉妒恨’的背景声下，一步一步走向了‘歧途’。
从落魄官宦的良民，到占山为王的土匪——家眷。
恍恍忽忽上山，姚千枝把他们住所安排好了，就是原来黑风寨大当家的院子，后来又让人扩出来个小小的二进，安排给了他们。
从燕京流放至今，姚家人终于摆脱了‘集体宿舍’的尴尬，恢复成了一家一处的正常日子。
没办法，小河村就分了他们五间房，不男女分住，根本排不开，平素，姚敬荣和季老夫人为这事儿私下没少焦急，四个儿子，三对夫妻，总分居算什么事儿？两口子想说句悄悄话，还得找背人的地方偷偷摸摸，亲近都不成。
孙子们都长大了，早晚得成亲，偏偏家里没银子盖房，女孩儿们六个塞一个小屋儿，日常连转身的余地都少……
为了这个，姚敬荣和季老夫人没少挠头。
“这算是解决了吧……”看着前后两进，还带小菜园的院子，季老夫人喃喃。
“房子是解决了，问题更严重了！”姚敬荣苦笑。
知晓大当家的家眷上山，王花儿特意寻了几个手脚麻利的妇人帮着收拾，很快，姚家人就彻底安定住下来了。
是夜，姚敬荣和季老夫人靠在温热的炕上，点着油灯，低低私语。
“在没想到，千枝能这般？”季老夫人透过窗户，看着寨子里彻夜不熄的峰火台，心中不知是何滋味，“她说的时候，我还以为只是个小小寨子，百十来人，看她天生神力，哄她帮着奔命，还想怎么劝她认清，可如今看起来……”
两，三千人的富贵寨子，不拘男女个个看起来红光满面，骨丰肉足，尤其那几个头目，对千枝是恭恭敬敬，半步不敢踏错。
感激，崇拜，敬佩，畏惧——季老夫人活了六十多年，自认这些情绪是不会认错的。
“既然已经发展起来了，就先看看，如今乱起来了，手边没点东西总归是不稳。”姚敬荣是读书人不错，却更是个大家长，性格亦开明。
中过进士读过史，他太明白乱世是什么样了？不当土匪，斥责孙女离经叛道，不守女德，不忠不君，千古罪人等等，不是他的风格。
哪怕从良民成了土匪，读书一辈晚节不保，心里在难受，但胸中那些气节，那些风骨，那些忠君，完完全全比不得满堂儿孙家眷的安全。
“只是千枝……唉，总归是个女孩儿，日后怎么办呐？”怎么嫁人？或者说……
还能不能嫁出去？
对视一眼，老两口同时长叹，面带愁容。
就在同时，同一个院子里，姚天从和李氏亦在讨论此事，只是侧重点不同罢了。
“天从，咱们这么跟着千枝上山真的好吗？好好的良民成了土匪，日后……千蔓怎么办？明辰怎么办？他们是不是就不能正常成亲生活了？万一以后，像爹说的皇帝大赦天下，明辰也不能去科考，日后他们成家，能找到好人家吗？生了孩子之后，又该怎么办？是不是只能当土匪了？”李氏急切的说，脸胀的通红，眼圈都是湿的。
姚天达坐椅子上闷着脸不说声。四兄弟里他最老实巴交的人，当土匪，确实冲击了他的观念，让他很难接受。
“千枝还是小，想的少，这是关系一家子未来的大事，不能这么等闲决定啊？天从，你，你是她大伯，你好好劝劝她。”李氏上手拽丈夫，“不能让她这么任性行事啊！！”
看得出来，对姚千枝的所做所为，她心里多少有些怨言，只是性格温和说不出难听话。
姚天达依然一声不吭，脸垂的更低了，双手抓着头发，扭结的不成。
两口子沉默着。
外间，听见动静，姚千蔓快步走进来，“娘，你可不能这么说，要不是姓罗的看上了我，千枝哪会走上这条路？她一个小姑娘家家，这么危险的事儿……要不是为了我的安危，人家哪会冒着性命危险？”
“咱们能在小河村过的这么平静，不都多亏了千枝在暗里的帮扶吗？不说别的，就前次祖父挨打，那些兵痞子没在来找麻烦，就是千枝在背后给递了银子。”
“既然得了千枝的好处，怎么能在背后埋怨人家？”姚千蔓一叠连声的说，眼泪就流下来了，“都怪我，都怪我，山大王哪是好当的？这么些个人千枝万一管不服？万一她受了伤，万一家里因这事受了连累……我，我就是祸根！！”
“如果没有我，怎么会出这等事？千枝如何会走到这一步！！”她捂着嘴，突然‘呜呜’哭起来。</p>
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