大房两口子本份老实，心头惶惶, 好在有姚千蔓在到还绷的住。毕竟, 如今大刀寨的资金流动都握在这位手里, 跑都跑不了。三房夫妻做为‘反骨’的亲爹娘, 那是逃也没得逃。四房精明, 知道上了‘贼船’就没得下的道理, 至于二房，姚天礼那叫个兴致勃勃！！
他本就是姚家最叛逆的人，年轻时被父母压着读书，临老临老还能‘疯狂’一把, 心里那股冲劲儿就别提了。
小辈们——男子都在寨里, 根本还不晓得, 女孩们儿，姚千蔓早深入其中，退亦没得亦, 姚千蕊前次得了父母的令, 如今正在‘扫盲班’帮季老夫人教学, 性子开朗不少, 她年纪小, 其实不大明白‘自立为王’的意思, 只觉得三堂姐威风厉害, 想做什么都肯定能做到。
姚千朵本身脾气厉害, 亲爹姚天礼那么个性格, 又深恨朝廷无辜流放他们, 害得亲娘合离，弃她而去，姚千枝想‘争上游’，她真真是举双手双脚赞成，恨不得直接反了！！
于是，几个姐妹中，真正心中惶惶，觉得天都要塌了的，只有二房姚千叶一人。
做为姚家唯一的庶女，早年还养在嫡母郑淑媛屋里，姚千叶性格温和柔婉，说白了就是没脾气，甚至有些软弱。三堂妹的决定，祖父赞同，家里没人反对，哪怕她恐惧的想死，都没敢说出一个‘不’字来。
回到二房，她自个儿的房间，父亲被叫到正院谈事去了，哥哥在山里，自嫡母走后，妹妹经常跟祖母一块住儿，并不在院里。姚千叶坐在床上，脸色苍白，越想越害怕，忍不住提裙摆去了西侧间——白姨娘的住所。
提督府里，二房独占了个小院子，约莫五，六间房。正屋自然归姚天礼，而白姨娘，就算郑淑媛合离大归，她还是守本随份，自挑了侧间住。
一步迈进侧间门儿，白姨娘正坐在灯下补衣衫，见女儿进来忙站起身，“千叶，你这是怎地了？脸色这么难看，哪里不舒坦？”迎上前，她上下打量女儿，关切的问。
“没，没什么。”姚千叶摇摇头，紧紧抿着唇。
“手这么凉，还说没事。”白姨娘蹙了蹙眉，握着女儿的手，瞧她的神色，了然一笑道“是因为今日老太爷说的是事吧？”
“你是害怕了？”她低声，虽是疑问，但听那语气，竟似著定般。
“姨娘，你难道不害怕吗？千枝是个女孩子，她做官本就不对，还藐视皇权，她，她……”姚千叶磕磕巴巴，眼底俱是恐惧。
“你这孩子真是……三小姐哪里不对了？女孩子做官又如何？这是充州的规矩，朝廷允许的。北边这么乱，胡人时时犯境，男子被征兵上战场杀敌，女子留乡中织布种地，为了养家，活活累死的有多少？都是保家为国，凭什么男子能名留青史，女子就是应当应份？”
“若胡人占领中原，祸害的难道只是男子？女子就能逃脱？都付出了代价，承受了风险，怎么女子就不能做官？”灯光下，白姨娘的表情温婉，眸光却闪闪发亮。
她是南方人，长的小巧玲珑，站在姚千叶身边，才将将到她的肩膀，仰着脸儿，她紧紧握着女儿的手，“千叶，姚家是厚道人家，疼爱女孩，所以你不明白这世间女子的苦……”
“为人莫为女儿身，百年苦乐由他人。在家从父，出门从夫，夫死从子。这一辈子，女人从来做不得自己的主，世道要你如何，你就要如何，姨娘身受其间苦楚，实在太明白了！”白姨娘说着，嘴唇微微颤抖，眼眶都有些湿润了。
“姨娘，你，你和爹爹……”
姚千叶是在嫡母房里长大的，姚天礼和白姨娘那点破事儿——郑淑媛虽然没明面提过，但她身边的嬷嬷丫鬟，有意无意的，都在姚千叶耳边唠叨过，她知道的还都挺清楚。
长辈的事儿，她身为女儿不好评说，确实阴差阳错，好在爹爹和姨娘感情一惯好，姨娘对嫡母还尊重，守规从份。在燕京时，姚千叶往日出门交际，听见旁人家中妻妾斗法，嫡庶不合的时候，还曾经暗自庆幸自家合顺，哪怕后来嫡母合离大归，都没人——包括嫡妹指责姨娘，无非便是往日她真的做到了份儿。
但，今日听姨娘话中意思，“你，你当初是不愿意……”嫁给爹爹吗？姚千叶眼中含泪。
白姨娘眸光微闪，没有说话。
当初？说什么当初！！那会儿她爹刚死，尸骨未寒的时节，她哪有闲心想未来终身？满脑子都是好好练武，继承爹爹的镖局，跟着姚天礼来燕京，亦不是为了享福，而是族里人借口她家无子，要收走爹爹留下的土地房产，她实在没有办法，才跟到燕京来求救。
谁知，事情还没开始办呢，就出了那么件恶心的意外，郑淑媛怪她破坏了她的婚姻，那她呢，她该怪谁啊？？
本来不都说的好好的，她认倒霉当没发生过，只算被狗咬了一口，收了赔偿就走人。要不是姚家和郑淑媛驭下不严，让那丫鬟漏了口风，白家本族人找上门，说她败坏门风，要浸她猪笼，当她愿意做妾，进门矮人一头吗？生下子女都跟着从了‘庶’？
要么嫁人，要么死，她有别的选择吗？又不是她做错了事，凭什么让她付出代价？
“姨娘，你，你恨爹爹吗？”小心窥着白姨娘的脸色，姚千叶怯怯的问。
恨吗？怎么能不恨呢？最初的时候，她看见姚天礼都想宰了他，但妾杀夫是重罪，姚家人在和善，她若杀了姚天礼，人家都不能容她。哪怕遇上恶心事儿，哪怕当了妾，她都不想死。不止不想死，她还要活的比谁都好。
妾的规矩，她守！那会儿没选择自尽而是进门，就是认下了这个身份，她不会反驳，但其余的……
“这世道啊，女人天生就比男人矮三分，活都只能活在个框框里，姨娘没本事，砸不开这个框框，但，千叶啊！！你现在有这个机会了！！”白姨娘紧紧咬着唇，把女儿的手握的生疼，“你别怕，你跟着三小姐，好好的看，好好的瞧，看看她能不能砸开这个框框，争出一番新天地。”
“或许，你现在还不能明白那到底是什么？或许，争出来了，你发现其实也没多好。但是，最起码在来日，你闭眼的时候，不会觉得那么悔，不会觉得这辈子随波逐流，都活在别人画下的圈圈里，没自己走一步！！”
活到最不堪的境地，白姨娘没选择从容的死，反而跟姚天礼温馨和谐，半辈子没红过脸，还生了两个孩子，她不后悔，因为她目标明确——不想死，要过的好。
是，她现在过的挺好，儿女双全，家庭幸福。可，这不代表那是对的。
她只是毫无选择，没有第三条路可走罢了。
但是如今，她的女儿有了开辟第三条路，甚至更多的路的机会，哪怕是推，是逼，是打，她都要女儿去走一遭。
——
姚千叶和白姨娘这番对话，家里没人知道，就算后半夜的时候，姚天礼从正院回来，姚千叶都没把这番话的一字一句泄露给他。
或许，这有些对不起父亲，毕竟他对姨娘很好，情深意切，但……做错了事，是要付出代价的。
哪怕他不是故意的，他有各种各样的苦衷，可错了就是错了。
两情相悦的假象，互许真情的错觉，姨娘能骗父亲一辈子，那是他的福气，若中途反悔了，不想骗了，那么真相亦是父亲应该承受的。
一晚上没合眼，姚千叶自认想通了，虽然还是不大明白姨娘为何勒逼她‘藐视’皇权，非让她积极参加这‘掉脑袋’的事情？但，姨娘是疼她的，肯定不会害她。
所以，在次日清晨，姚千枝聚集家里人，一脸兴奋的说她有个一本万利挣银子的法子，但需要家里女孩子领头，做个主事的时候，姚千叶第一个举了手。
“我想去。”她低垂着头，声音细小。
但屋子就这么大，安静环境里，声音在小，姚家人还是都听见了。
“二姐，你今儿怎么反了常性，竟然冒头了？”姚千朵满面惊讶，嘟着嘴道“本来我还想去呢，谁知道让你抢了先！！”
“你脾气急，没点稳重样儿，便是自荐，我都不会让千枝用你。”姚千蔓便笑着调侃妹妹一句，复笑着向姚千枝建议，“二妹耐心沉稳，你提那事儿，正适合她做。”
“嗯，到是稳当。”姚千枝想了想，便点头应了。
屋里姚家人你一句，我一句，又是奇又是赞。姚千叶从没得过这待遇，一时昏头胀脑。
偶然抬头，她看向墙角处，姨娘正站在那儿欣慰含笑望她。心中突然一悸！！
仿佛，不管什么时候，怎样处境，只要家里人聚会，姨娘总是站在最外围，最偏僻的地方，从来不开口，不说话。
没人会问她的意见，没人会在意她的想法。哪怕那件事会决定她的命运和未来，她都没有开口的权利。
或许，不止是姨娘，她……不也一样吗？
看着镇定站在人群中央，从容分派指挥，好像在发光一样的三堂妹，姚千叶突然觉得，她好像有点明白了。
——
旺城这边怎么发展，如何分派暂且不提，单说云止。
领着大队人马草行露宿，瑶瑶走了足有三个半月，他才终于回到燕京。
匆匆跟户部交了差，他满身风尘，连整理都没顾上，便欲进宫面圣禀报此行，然，刚进宫门就让人打发回来了。
首领大太监任九方满面推笑，“万岁爷正在午歇，谁都不见，云都尉不如回家洗漱休息一番，待下半晌儿在过来。”
人家那么客气，云止就算一心不满，也不好冲进去摇醒皇上，怒吼兵政大事！！怎能拖延？？只好无奈回身，拖着沉重的脚步回了长公主府。
小厮伺候着倒水，洗去一身风尘，云止跟咽药似的噎进去两个凉饽饽，望望天日，午时已过，便匆匆换上新衣，准备在次进宫。
谁知，一步刚出门槛，就让亲娘给堵住了。
“我儿一走半年有余，好不容易回府，竟都不来见见母亲，真是让人伤心。”截住儿子，万圣长公主上下打量他，微微叹息着道。
“母亲。”太明白亲娘那套，云止满面无奈。
“我儿瘦了，黑了，这半年真是苦了你。”万圣长公主伸手摸了摸儿子的脸，很是心疼的模样，摆出愤愤的语气，她斥道“真真姜企无用之徒，守加庸关诺大地方，掌十万精兵，竟连些流民都打不过，要我儿子千里迢迢去平乱？”
“朝廷养他何用？”
“母亲，话不能这么说。姜将军亦是无奈，近一年有余，姜将军所得朝廷粮草不足三成，军晌亦不过半余，偏偏胡人还频频犯边，兵将们吃不饱肚，拿不到银，还要拼命……姜将军能维持如今局面，已是不容易了。”云止忍不住开口。
就算对姜企冷眼旁观，还收乱军银子的行为不满，云止也不是不讲理的人，加庸关处境艰难，他不是不知道，姜企的种种不容易，他多少能理解，亦能宽容。
“所以，加庸关得不着粮晌，将士们过的不好，你待如何？”万圣长公主收了怒容，声音柔软而和缓。
“自然是要禀明万岁了！！边关粮草被截，自是有人贪污，此乃军国大事，万万不能等闲看待，禀明万岁上达天听，请其裁决，以正国法啊！！”云止不加思索的道。
说完就后悔了！！
果然，就见万圣长公主脸色一变，慈爱模样如潮水般退去，眉头瞬间挑起，“云止，加庸关粮草不足的事儿……你以为就你知道吗？这满朝堂哪个不晓？”
“哦，就你忠君爱国，旁人都是庸碌无能？朝堂中那么多栋梁之才，怎么就显出你来了？如今户部和兵部都在韩家父女手里握着，边关为何无粮？你不明白吗？禀什么告？你向谁告？”她指着儿子斥，一脸的恨铁不成钢，“跟你说过多少遍？成大事者需有耐性，见事不可为要懂得回转……”
“等万岁爷长大，等他懂事，知道手握天下的好处，自然会想法子除了韩家，到那时你在往前冲不是更好吗？”
“最起码不用白白牺牲！！”
“万岁爷今年才十岁，他什么时候才能长大懂事啊？？”云止痛心疾首。
或者，等他长大懂事的时候，这天下还是如今的天下吗？
“十岁不小了，等个三，五年大婚亲政了，自然便懂了。”万圣长公主道。
“那这三，五年间，天下百姓呢？南边黄升，北方胡人……”就让他们生熬吗？
“不然如何？江山是万岁的江山，百姓是大晋的百姓，天下无不是的父母，世间无乱命的帝王，君权天授，百姓自当顺从。”万圣长公主冷漠的说。
难道大晋的江山不是造反得来？而是神仙给的？云止哑然，只觉这话可笑的厉害，但见母亲苍白的面孔，一时间，竟什么都说不出来。
“云止，你今日进宫，只许禀明平乱之事，旁个无需多言。否则，我便没有你这个儿子。”万圣长公主双目含威，直视云止，退步不让的道“你上赶子找死，我拦不住，到不如逐你出家门，我在过继一个，免得云家绝嗣，我闭眼后没脸见你父亲。”
——
皇宫，觐事房。
云止素着张俊俏的小脸儿，面无表情的坐在那儿。
窗外日光西斜，将近黄昏，他已经坐了整整一个半时辰了。
“云都尉，万岁爷招见。”门外，小太监缩头搭肩的进来，陪着笑脸怯怯的道。
皇上这一觉睡的真长啊！！天都要黑了！！为什么还醒过来，不如睡到明天早上好了，还能省顿粮食！！一瞬间，云止忍不住想开口嘲讽。然而，瞧见小太监可怜兮兮生怕被他迁怒的模样，便就止住了。
罢了，不过是可怜人，又做不得决定，跟他发什么脾气？
“带路吧。”云止站起身，抚了抚起皱的衣角。
“是，都尉大人。”小太监赶紧点头，侧身避让，领着云止穿宫过院，一路来到慈安宫。
韩太后所居殿宇。
在院门前，小太监恭敬退下，总领太监任九方迎上来，“云大人，万岁爷正等着您呢，快跟咱家来吧。”他笑着接引。
“……”云止没说话，只点了点头。
两人无声，过宫道，穿回廊，进大殿，绕过锦绣江山大插屏，步进内寝，耳边就传来嬉笑闹声，云止一抬头，正看见贵妃塌前，韩太后怀抱小皇帝，母子俩合力逗着只碧眼白猫儿，引得它上窜下跳，他们身侧，韩首辅抚须含笑看着这一幕。
——老父慈爱，陪着女儿和外孙嬉戏，还有乖巧可爱的猫儿。
画面真是和谐极了。
不知为何，眼前这一幕，竟让云止脑海中不自禁的浮现出了泽州城里断壁残垣，满目苍夷。百姓们哀哭欲绝，麻木不已的画面。
“臣云止叩见万岁爷，叩见太后娘娘。”俯身跪地，云止叩首。
“起吧，自家人别这么客气了。”娇俏的声音响起，韩太后樱唇微启，云止便抬头去望，见她抱着小皇帝，满面笑意，微带嗔怪的斥他，“你啊，真真是小打儿的犟脾气，说甚让你带兵平乱，不过是话赶话将到那儿了，你怎地还不知服个软儿，竟的真去了。”
“你是万圣的儿子，天生贵人，是我们自家的。那些个打打杀杀的危险事儿，哪里轮得到你去做？真真的不让人省心。”
“你可知道，你这一去半年有余，万圣是怎样忧心你吗？真是不懂事！！”
她抬手指着云止，“好在天神保佑，你韩爷爷派给你的副将们不俗，要不然，你真出了点什么事儿，刮着些油皮，蹭出些伤，让我怎么跟你娘交代？”
“她可饶不了我！！”韩太后一脸余庆，仿佛在调侃，亦仿佛意有所指。
反正，三言两语之间，就把云止临危领兵的壮举，歪成了小孩子不懂事，就连平乱这等大功，都纷纷指派给了副将们。
哦，对了，她还顺便占了云止的便宜，把韩首辅这政敌，硬派给了云止当‘爷爷’。
韩太后容颜姣美，肤白细腻，虽是‘太后’，然，今不过二十七岁的年纪。
还是少妇，花样年华。
她家世不错，韩家世代书香，算是燕京二流家族，十四岁的年纪，因先帝子嗣稀少而选秀入宫，初封嫔位，因生子晋淑妃，昔太子亡，小皇帝登基，她就成了太后。
先帝在位时，并未封她做继后，所以，万圣长公主才口口声声斥她做‘韩氏小妇’。
韩氏这一族人相貌都不错，韩太后更为其中翘楚，朱唇含笑，杏眼微睁，她斜睨着云止，动作姿态竟还似十八，九岁大姑娘般，“你这孩子，跪着作甚？还不快平身。”声音娇软，略带嗔怪。
“君王未召，臣不敢起身。”云止垂头，脸不抬眼不动。
韩太后娇颜含煞，微一凝眸，随后又笑道“瞧瞧，瞧瞧，这古板的劲儿，自家的孩子让万圣给教成什么样了？乖儿是你亲表弟，讲那个臭规矩做什么？”
乖儿——就是小皇帝，大名楚致，今年十整岁。
“君臣有别。”云止岿然不动。
实在是，让韩家父女挑毛病挑怕了，这会儿说的好听，转瞬翻脸不认帐什么的，他不是没遇过。
“得得得，我是怕了你，乖儿，还不快让你表哥平身。”韩太后失笑，仿佛拿他没办法。心里却叹息不能按他个不敬君王之罪。
“平身吧。”小皇帝坐在母后怀中，手里抱着白猫儿，正一把一把的撸它的毛，逗的它‘喵喵’叫，玩的正开怀，闻言脸都没抬，只匆匆扔下一句。
“臣遵旨。”云止起身，看了小皇帝两眼，心里止不住难受，面上却不动声色，“今日臣进宫是为禀泽州乱民之事，自奉万岁之令往泽州平乱，臣……”
一桩一件，他将如何平泽州叛乱一一讲明，最后道“泽州匪首段义已服诛，余则匪首如今正压在大理寺，不知万岁是否亲见，还是……”
“哟哟，几个乱民贼子，直接杀了就是。我儿万圣之躯，见他们做甚？不见不见！！”韩太后微微蹙眉，轻声斥道。
“终归一地匪首，掌过数万流民，见一见，许有益万岁了解民生……”云止就劝，然见小皇帝兴致缺缺，甚至根本就没听见似的模样，声音便越来越低。
“万岁！！”他忍不住唤。</p>
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