转过山道, 姚千枝几人来到天赐池旁, 入目, 就是遍地的油布和满坑满谷的珍珠。
大如佛珠, 小如黄豆，个个圆润光泽，在阳光的照顾下，泛着晕色柔和的光。
纯白、米白、淡粉、浅紫、隐约还夹杂着刺眼的金光, 数都数不过来。
“竟然……真的成功了。”姚千蔓站定，深深吸着气喃喃，只觉眼前一片眩晕。
没有女人不爱首饰。而珍珠是首饰中的首饰——古代贵女的最佳奢侈品，骤然看见这么多，姚千蔓都有种合身往上扑的欲望。
——别动, 放着我来，都是我的！！
死死压制着胸口冲动，姚千蔓闭上眼睛，死死抓着三妹妹的袖子。
“这么多……往哪卖啊？”霍锦城站在原地，同样目瞪口呆，忍不住喃喃自语。
身为男子, 他到不是像姚千蔓那么激动, 想的问题更为实际。
按自家主公所言及大刀寨的失败经验, 一个成功的育珠蚌起码会生产出十到二十颗珍珠，而天赐湖旁围出了十个养殖池, 每个里面起码放了一千五百枚育珠蚌……
哪怕除却残次品, 只有半余成功, 那得有多少？
最少数万枚。
怎么卖？往哪卖？这么多，大晋开国两百余年都没出产这么多珍珠吧？冒然大批量售出，不得把珍珠市场挤黄了啊？
霍锦城在欣喜万分之余，不免如此想着。
“不通海贸是不行了，单眼前这些北方就吃不下，更别说还要扩大规矩，两年后还有一批呢。”姚千枝便低头琢磨，“得往全国散了，或许，想想办法，通通胡商，走走边贸，我听说胡人贵女们对晋国珍品同样喜爱，珍珠不比食盐，满可给她们嘛……”
喃喃着，她基本是自言自语，到是眼见她们到来，满身是臭水急匆匆赶来请安的白姨娘目光一闪，若有所思。
——
婆娜弯，巧手的海女们忙碌了足有三天时间，拆解出珍珠将近二十万，当然，霍锦城的预言没有成功，这将近二十万的珍珠里，只有约莫十分之一能用，剩下九成俱是散碎、或是奇形怪状的废珠……
这般废珠，被姚千枝下令磨成珍珠粉，预备倾销大晋各地——算是内销了。
余者能用的一成里，多纯白米白，九成都是小珠，按郭五娘常年海女的经验，散卖大概在十至三百两之间，虽然价钱不高，无奈量多，真要都卖出去，那就是一笔天文数字。
——百余万两。
打土豪都没那么甚！
剩下最少的，自然是最好的，择择捡捡出三百对纯白大珠，三百对浑圆紫珠，三百对亮眼粉珠，均都有成人指肚大小，单这九百对珠子，就是价值连城。
更别说白姨娘亲自殖下的数十枚河蚌中，还产出了十八颗龙眼大的金珠，串成琏子，非皇室不敢受用，端是倾国之宝。
前提是——这些都能卖出去。
……其实不太好卖。
坐在婆娜弯养殖基地里，面对着堆满屋子价值连城的珍宝，姚千枝、姚千蔓、霍锦城相顾无语。
屋里的气氛沉默而激昂，飘着股子诡谲。
“怎么办呢？”沉默了好半晌儿，姚千蔓仿佛终于从润光华彩的珍珠们中拔出了心思，脑筋开始转动，“内销……”没有销路，“像千枝你说的走海商，感觉有些太危险，不大稳当啊……”她们没人走过海路，外洋是什么情况谁都不知道？就连南寅那批海盗，都没正经当过商人，一直是抢抢抢……
销贼脏跟做买卖完全不一样，接触的层面都不同，“出海商是条路，却不能当成根本看，还是得想办法往内销……”
“还有关外，胡人缺盐缺茶缺一切，胡地贵女们的奢华亦不让大晋，珍珠虽比不得宝石得她们喜爱，到底还是奢侈品，只是，这批珍珠实在太多，咱们没有信得过的商人啊……”姚千蔓垂头细细斟酌着。
做为姚家军的内务大总管，她对地方财政是非常看重的，为了销盐长年跟各路商人们打交道，姚千蔓那是北方出了名的女财神，卡税卡的那叫一个严，无论海商还是边贸，她都算熟悉，充、泽两州的大商们，亦是抬头不见低头见。
多多少少有点面子情儿，但……
“还是信不过。”她抿着唇，眉间微蹙，左右为难。
一旁，霍锦城同样茫然，着实是，在没想到会有这么多。
那是珍珠啊！每一颗都需生人入海，说不得用命来填，珍贵无比……却原来，还能用‘万’这个单位来形容吗？
满屋满地的珍珠，一盒子一盒子的装，都那么大，都那么圆，霍锦城清楚记得他大嫂曾有一套镶十八颗珍珠的头面，是压箱底的老嫁妆，爱如珍宝，几辈祖传，非入皇宫大宴不戴……
那十八颗珠子，仔细对比起来，还不如自家主公挑出来的三百对白珠……
世代书香地，满府富贵门，霍家没落败前，亦是燕京顶尖顶的世间，霍锦城发誓，他真是第一次，看珍珠看的眼发晕。
“……别问我，我什么都不知道。”他喃喃着，还没从震惊的情绪出挣脱出来。
姚千蔓就看了他一眼，默默别过头。
真是……她还是个女人呢，面对奢侈品都这么快回过神来，什么名门贵公子，燕京温玉？真是吃过见过的人？？
哼哼！
霍锦城……
让你失望了真是对不起呀。
“行了行了。”见他二人被珍珠刺激的有点失态，姚千枝率先开口，招招手，将他二人的注意力集中回来，她沉吟半晌，突然道“我决定亲上燕京一趟。”
“什么？？”霍锦城一愣，不敢置信的喊。
“去燕京。”姚千枝著定，斜睨他一眼，点指道“带着你。”
“燕，燕京……”霍锦城喃喃，目光瞬间变的迷蒙。
“对啊，我当初答应了你，要前往救你家人，如今，晚归晚些，好歹承诺总要兑现的。”姚千枝含笑。
“我，我……”霍锦城看着她，脸上的表情，感激中带着几分惊惧。
近乡情怯，自霍家灭族已数年有余，他得离燕京，逃将出来，家中嫡姐沦落教司访，是生是死，或生不如死……平时不敢想，救不得便罢，现今，自家主主要兑现诺言，带他回燕京……
他，他……
霍锦城垂头，看着自己的双手，心中不知是何滋味。
恨吗？还是惧？
在姚家军做事，帮着主公造反，他是在报仇血恨，为霍家平反吗？父亲一世忠君，真的会认同他的想法？二姐，还有二姐，全世上，他唯一的嫡脉亲人，世家贵女，一世荣华，沦落教司访，她，她还活着吗？
上回云止来时便隐瞒提起，二姐处境并不好，性命到还保存。如今，惶惶已过年余，二姐是依然挣扎在泥谭地狱里，还是熬不住早早见了爹娘？
想起这些，霍锦城的身子止不住发抖，以往做梦都想让主公早去燕京，现在突然她提起，如他所愿，但，但……
“你先回去吧，好好想想，不日咱们就要起程。”姚千枝怜惜的看了他两眼，叮嘱道“燕京路遥，大晋四处流民匪起，沿路途中肯定不太平，我预备着就带个百余人便罢，你做后勤，还是要多准备的。”
“哦？！哦！”责任压在肩头，霍锦城深吸口气，从无边思海出挣脱出来，俯身低声，“属下尊主公言，先行告退。”
“嗯，下去吧。”姚千枝便点头。
“诺。”霍锦城返身，走了两步，突然回头，“属，属下多谢主公，此恩此德，永世难忘。”他眼角有些微润，喃喃两句，大步离开。
看着他急匆匆，脚步还有些踉跄的背影，姚千枝叹了口气，没说什么，一旁，姚千蔓目光闪烁，突然开口，“你此回上京……单纯就是为了霍锦城？”
她怎么有点不信呢？
的确，霍家女眷确实很可怜，承诺的事亦该做到，但专挑这个时候，怎么感觉点……
“你说呢？”姚千枝斜睨她，挑了挑眉。
“嗯……”姚千蔓不可置否。
“姚家军偏居一隅，发展归发展，确实不引人注意，然而终归离中原腹地太远，大晋具体什么国情，我不过耳闻，并未亲眼见过。”姚千枝展眉，看了眼窗外，明月高悬，星光璀璨，“……南方黄升，燕京朝廷……这大晋国境中的林林总总，我总要亲眼看看的。”
她想要这片土地，坐那万万人之上的位置，便总要亲眼去看，亲耳去听，“况且……”
“况且什么？”姚千蔓双目炯炯，闪烁着耀眼的光。
“况且……我这总兵位还没坐稳呢。没有朝廷承认，小皇帝大印，泽州还没执掌明白，怎好放眼四边……北方有四个州呢，我尚未得其一，自然要越发‘上进’，亲至燕京面圣了……”姚千枝眨了眨眼睛，坏笑道“更别说，燕京多人才啊，那些个屡中不第的，同进士当不了官儿的如江如海，咱们姚家军不挑，说不定能择出一个半个愿意跟来的呢？”
“且，咱们手里那十八颗金珠，除了皇族外，等闲谁敢要？到不如献上去，不拘是小皇帝还是太后戴了，上形下效，眼下这些珍珠不就有销路了吗？”
“所以，霍家是个由头？”姚千蔓挑眉。
“不能这么说嘛，答应人家的事肯定要做，不过早早晚晚的，此回恰好一勺烩了。”姚千枝两手一摊，似笑非笑。
“要官要人，要钱要路……千枝，这一遭不容易，你千万要谨慎，不可焦急行事啊。”姚千蔓沉吟半晌，稳定住激动的情绪，千叮万嘱。
“你放心，我自然醒得。”姚千枝便笑着应。
两姐妹坐在屋中你一言我一语，就着商路前程仔细思量，好半个时辰的功夫，正在姚千蔓提出几个比较靠谱的商人，想探探关外情况的时候，外间，突然有人敲门。
“叩叩叩……”
两姐妹互望一眼，这个时候了，月上柳梢……“谁？”姚千蔓提声问。
“大姑娘，是妾身白氏。”门外，女子柔软的声音传来。
白姨娘？姚千蔓满头雾水，侧目瞧着姚千枝，一脸疑问。
姚千枝微微垂眸，目光闪烁，心里有些想法，到不敢著定，只是起身来至门边，打开门闩，“进吧。”她把人让了进来。
白姨娘没回话，小步过门槛，随后垂着脸儿站在屋中央。
一根素银钗压起头发，她穿着身淡蓝的衣裳，上下短打，虽有几分简陋陈旧，到显得干练利落。
“你……深夜前来，有事？”姚千枝打量了她几眼，犹豫片刻，斟酌着问。
“妾室白日听见您和大小姐提起，要派人往关外倾销珍珠……不知其中人选，是否择定？”白姨娘到是干脆，并不隐瞒，依然低垂着头问，语气却是坚韧。
“这事儿啊，呵呵，到是准备选几个信誉大商试试。”姚千枝沉吟着，低声答。
“在是大商，总没自己人可靠。您择了商人后，应该还要派人跟随吧！”白姨娘便轻声问。
姚千枝失笑，“那是自然，关外危险，胡人横行，不派主事和兵丁跟着，我怎能放心？”
“那这主事人选，您可定下了？”白姨娘猛然抬头，双眼一措不措的看着姚千枝，拳握的紧紧的。
“不是……姨娘，你这是什么意思？”要干什么呀？？姚千蔓越听越不对，忍不住插嘴问。
白姨娘重新垂脸儿，依然恭顺的站在原地，口中却是一字一顿的道“若大人您无主事人选，妾身愿意自荐。”
“自荐？？姨娘，你，你……”她话音落地，还未等姚千枝回答，姚千蔓便惊呼站起，瞪圆眼睛，几乎不敢置信，“姨娘，你在说什么？你知道关外是什么地方吗？你知道胡人是怎么回事吗？出关，胡地，不是简简单单的事，一个弄不好……”别说找销路了，那是会丧命的！
“大小姐放心，妾身早有心理准备，生死由命，富贵在天。”白姨娘轻笑，很坚定的模样，抬头看着两人，她把目光聚集在姚千枝身上，很认真的劝道“大人，首饰是妇人生意，男主事并不适合，且，此间珍珠都是妾身养出，两年余的时间，妾身对此了解甚深，自认不让任何人……”
“妾身出身镖局，见识还算有些，家父膝下唯妾身一女，在世时是中意妾身继承镖局的，他老人家走过不少远镖，胡地亦不例外，他在世时，曾多次对妾身提起，对关外，妾身多多少少，确实是了解的。”
白姨娘不紧不慢，徐徐道“妾身自知身手一般，不过普通女子罢了，然，大人，咱们既然是要做买卖，主事身手好坏，想来并不影响什么，总归，事情若真坏到需要主事拼命的地步，一人之力，便也改变不了什么了。”
除非像姚千枝这样神力惊人，不在凡俗之列的。
“哦？！看来，如你所言，你竟是最合适的？”姚千枝挑眉，神色莫名。
“妾身自认有两分能耐，且不惧生死，确实是最合适的。”白姨娘毫不犹豫的自荐。
“不是……姨娘，你，你是千叶的生母，有家有业，有夫有子的，就是在合适……”胡地的危险同样半点不减，一个弄不好就会丧命，她怎么跟叔叔妹妹交代？
“你好好想想，做什么非要奔着那地方去？”姚千蔓满脸焦急劝，顾不得身份有别，一把拉住白姨娘的手，急急的道“管理婆娜弯，掌一岛之地，这不是挺好的吗？你走了这里怎么办？”
白姨娘是有野心的，这点姚家人都看得出来，多多少少有些微词，就连姚家军众高层们，面对区区妾室掌管大权之事，亦不是完全没有意见，不过让姚千枝压服了而已，如今，眼见她要走，奔着半对半丧命的‘机遇’而去，姚千蔓真的忍不住了。
哪怕对她的作为有所警惕，终归，姚千蔓是认同白姨娘是家人，万万不想她出事的。
不过，面对这番劝导，白姨娘满面沉静，思毫未显动容，“有二小姐在，岛里不会出事。”她保证着。
“千叶？她，她哪拎得起这一摊，这两年不都是你在帮扶她，难不成……”姚千蔓目光一闪，“你要离开……是因为千叶？”
姚家这辈五个女孩子，姚千枝独挑大梁，姚千蔓主管经济后勤要务，姚千朵后来居上，奋起外放欲图育人，姚千蕊亦在父母帮扶下颇有做为，独独姚千叶，家里给了她婆娜弯，掌珍珠盐物，可以说是最重要的资源之一，然而，她被白姨娘这妾室身挤到天边儿，直接成了打下手的……
姚千蔓相信，白姨娘是爱女儿的，并不想抢她的地位，然而，才能这种东西，隐藏——是隐藏不住的，日常管事处理总会显露出来，姚千叶性格本就懦弱，不推不动，有白姨娘挡在前头，她肯定会缩回来，躲在生母身后。
或许，刚开始接触岛物，事多烦杂，诸事不顺，妾室这个身份终归不正，一时半会儿，白姨娘并未发觉，等空闲下来感觉事情不对了，想在改，就是万万难了。
毕竟，有些东西不是让出来的。就像阿斗，本身扶不起，旁人在厉害不过妄然。
“你是想逼一逼二妹吗？”姚千蔓喃喃，想起白日天赐湖旁的情景，胸中有些了然，修整语言，她深吸口气还想劝，“姨娘，你好好想想……”二妹那脾气，你不在后头看着，忽拉拉要走，还是那么危险的地方？她不得哭疯了呀？说什么逼一逼或许有用，但这法子太狠了，真想逼，你回旺城不是一样效果？二叔和堂弟还在家里眼巴巴等着你……
“大姑娘……”满肚子的话没说出口，白姨娘突然打断了她，姚千蔓一噎，忍不住‘咔咔’咳嗽，面色微红，她便听白姨娘道“妾身做出这个选择，说是为了二姑娘……到也没错，不过，确实不是主要原因。”
“咳咳，啊？！那，咳咳，你是为，为什么？”姚千蔓捂着唇，目露疑惑。
白姨娘看了她一眼，没正面回答，反而问她，“大姑娘，妾身进姚家门二十年了，您还记得妾身叫什么名字吗？”
“名字？”姚千蔓一愣，自她出生起白姨娘就是姚家妾，且，姚家男人们就二房有妾，一提‘姨娘’二字，指的就是她，名字什么的根本没人叫，她身为小辈，自然不知道了。
或者，在白姨娘初入姚家避难求助时，她是有名字的，是客人白姑娘，但做了妾就……
“我记得，你叫白珍。”一旁，姚千枝突然开口。
“对，我……叫白珍。”白姨娘喃喃，唇边露出一抹比哭还难看的笑，“我不叫白姨娘，我叫白珍……”她道“我曾是父亲掌中珍，心头宝，是威远镖局的继承人……”
这些年，被困在姚家做白姨娘，她没有机会，没有选择，她跳不出这个轮回，闯不破这个世道，她不愿清白干净的死，就只能窝囊苟且的活，然而，如今……不一样了！
她掌管婆娜弯，手下有人，自然对军中不满了然心头，身为妾室，哪怕掌实权，她终归还是得借着姚千叶的名正言顺，隐在女儿身后，做个‘摄政王’。
在‘摄政’，终归是‘王’，在婆娜弯，她就是熬到死，都做不了一言九鼎的‘皇’。
“我要去关外……”她眸光微闪，喃喃而言。
半送命的差事，没人会跟她抢，掌握商道，就会有话语权，更何况，三姑娘是有‘大前程’的人。胡地——姚家军早晚得对上，她若能抢先知机，有所做为，了解胡民如了解婆娜弯众人……
是啊，走关外有危险，随时都会丧命，如果失败，她会死，甚至比死还惨，但……这并不是著定的结果，对吗？
她还是有机会的啊！忍了这么多年，哪怕这世道只肯施舍那么一点点的希望，不是彻底堵死了她。哪怕只有五成，三成，甚至一成的活命机率，她都愿意赌！
输了，死了，她拼过，她认了，她不后悔！但是，如得天之幸能活下来，成功了，“我，我叫白珍，我要赢回我的名字。”白姨娘——不，是白珍死死的咬着牙，泪水顺着她的眼角留下，滑过颤抖的脸颊。
屋里，姚千蔓看着她，突然之间——哑口无言。
她不想劝了，她什么都不想说，只觉心头酸涩，眼角渐渐湿润。</p>
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