这一夜, 不管是姚千蔓还是姚千枝, 都没有睡。
睁眼到天亮, 侍卫敲让送水的时候，姚千蔓突然开口, “千枝，你去燕京吧，带回圣旨, 带回总兵的大印，带回银子，带回你想带的一切……”然后，改变这个世道, 给天下苦难的百姓, 地狱里挣扎的人，带回哪怕一丝丝的希望。
不需要多, 只那么一点点就够了, 不甘心命运的人，自然会努力拼博, 会用性命，用一切去改变。
姚千蔓支肘看着堂妹, 一夜未眠，她略显憔悴，眼下黑圈惊人, 目光却是那般闪亮。
“好啊！不是早就决定了嘛。”姚千枝就笑, 仰头望天, 面上一派平静，眼底满是野心。
初遇造反，不过时势所逼，不甘为人鱼肉，这才奋起反抗。但如今，到了这般时节，看见诸多不公，看见这么多不甘命运，拼命挣扎的人，她，她还真的想做点什么了。
“这个世界啊，真的好看不顺眼呢。”姚千枝喃喃。
所以，看不顺眼，就由她来亲手毁灭，打造一个新的世界吧。
——
白姨娘，不，是白珍的自荐，哪怕有这样那样的危险，但她态度那般坚决，而姚千枝又真的特别欣赏这种愿意为未来拼命的人，最终，考虑了在考虑，她还是答应了。
白珍并不惊讶，仿佛早在预料之中，平平静静的应允，收拾行囊，她做好随时启程的准备。
不过，在这之前，姚千叶还是得到了消息，她是真真的哭过，闹过，抱着白珍的腰哀哀的求，“姨娘，你不要我了吗？你为什么要走？我们一家和和美美的不好吗？你，你……要是不愿意见爹爹的话，就，就陪我一直留在婆娜弯吧，我不嫁人了，我跟你一直留在这里，我们一辈子在这里好不好？”
“娘，你别走啊！”几乎是撕心裂肺的，姚千叶哭的泣不成声。
此一去山高路远，胡人的凶残天下尽知，她是真的怕。
到是白珍，同样泪流满面，心如刀割，却依然还记得摸着女儿的头，“别叫我娘，我是妾，这不合规矩。”
“不，不是的，不是，娘，你就是我娘。嫡，嫡母，不，不对，是郑夫人已经和爹合离了，对，他们合离了！他们没有关系了！爹爹没有正妻，您，您，扶正吧，就扶正好不好？我去求祖父祖母，我去求大姐姐，我去求千枝……”见生母这般坚定的模样，姚千叶真的快疯了，泪如泉涌，她语意破碎。
白珍没说什么，不过笑笑。
扶正？呵呵，她从未想过，这辈子都不可能。做妾是被迫，是妥协，是不得已而为之，是为了活命。那扶正算什么，认同吗？屈服吗？打心里承认了吗？
不会的，哪怕没有希望，哪怕没有拼死一博的机会，她宁愿一辈子当妾，都不会去求，去谋什么扶正。
这些年，她趴着，她跪着，命运按着她的脸，把她踩进泥里。她无力反抗，她顺从了，但，她不想说那句‘挺好的，就这样吧’。
“千叶，别拦了，你拦不住我的，我等了半辈子才等到这个机会，无论如何都不会放弃。”握着女儿的手，白珍道“孩子，你不小了，已经快二十了，我走后，你按着我定下的规矩行事，婆娜弯不会难管。”
“你哥哥我不担心，他是男孩子，家里把他教的很好。你，你是个善良的孩子，柔软些未必不好，只是如今没有我在你前头挡着，好歹，你要试一试。”
“路，我给你辅好了，怎么选择，就在你，这是你的未来，要你去努力，哪怕我是你的母亲，都不可能一直扶着你，托着你。”
留下这一句话，白珍在没顾姚千叶的挽留，在一个艳阳高照的早晨，毫不犹豫的走了。
从头至尾，没有提过姚天礼。
而婆娜弯中一众姚家人，包括姚千蔓在内，都没有对此产生丝毫异议。
就像姚千叶曾经说过的，有些事，错了就是错了，在有苦衷，在不得已都是错的，如今，白珍不想在‘骗’姚天礼一辈子，这就是他该承受的。
带着胡晋混血的胡逆，和精心挑选的百人护卫，跟着姚千蔓亲自联络的充州大商蓝康，扮做商队，白珍无声的走了。
好像带走了姚千叶的魂一样。
好几天的时间，姚千叶将自己锁在屋里痛哭，水米不打牙，谁敲门都不开，足有四、五天的功夫，急的姚千蔓都拽着姚千枝准备踢门了，姚千叶终于自己从屋里走了出来。
脸色惨白如纸，眼睛红肿似桃，她身形打着晃儿，瘦骨支离，整个人看起来竟如大病一般。
好在，骨子里有一股韧劲儿，或许白珍离开时的那些话，她终归听进去了，姚千叶还是强撑着身体支持了下来，休养几天，她接手了婆娜弯一干事宜。
很艰难，在生母照扶下，她曾生活的多轻松，如今的她就有多艰难，事如牛毛，乱如细线，姚千叶开始了痛苦的‘断奶期’。
好在，白珍给她留下了几个能干的管事，有她们的扶持，姚千叶还是坚持了下来。
婆娜弯重新上了轨道，眼见姚千叶慢慢恢复，姚千枝和姚千蔓这才放心的离开，准备启程燕京，忙忙乱乱半月余，在跟家里解释了一下白珍的事儿，打发走了来找妾室和亲娘的二房父子。一切安排差不多，要启程了，幕三两盛妆前来。
“大人，我决定了，我要出航。”站在姚千枝面前，她局促的扯着裙摆，那下头，是一双厚底靴子——特制的。
“放脚了？”姚千枝低头看了看。
幕三两点头，“嗯。”
“还适应吗？”姚千枝问。
“还，还成吧，慢慢总会好的。”幕三两就笑笑。
裹了十多年的脚乍一放开……最初，她是走路都不会的，跌跌撞撞磕的浑身青紫，她足足练了半个多月才能站稳，行动如常。苦，她是受不少，但如今，她不想说这些话。
“好。”姚千枝看着她，也没在多问，只是含笑道“你既决定了，那我就先送你。”
出航的船队十余艘，俱是大船，船员两千余，领航者南寅，预定航路扶桑、朝国，三洋……
船舱里，装满了婆娜弯的珍珠、涔丰城的茶叶、晋江城的瓷器、棉南城的刺绣……这十余艘大船上的东西，用了姚家军一年的军资……
站在旺城码头，看着海面上洁白的帆，姚千枝长叹道“此一去万里飘波，我祝你们一路顺风。”
“借大人吉言。”幕三两微微福身，含笑应着。随后，莲步款款走进大船，站在甲板上，蓝天白云间，洁白帆船下，她婷婷而立，如雾如画，是那么的漂亮。
“此番进京，本该我陪着。”姚千枝满心感慨的看着她，一旁，南寅突然幽幽开口，“燕京我惯熟，进过好几趟。”为了摸清韩家底细，地皮他都踩遍了。
“这回是为了求官……”不是搞事，“所以……”你去不解决问题，说不定还要制造矛盾，“航海很重要，有经济基础才有上层建筑，你还是先出海吧，至于旁的事儿……以后在说，以后有说。”
“总会有机会的。”安抚南寅，姚千枝一脑门子汗，直到把他们送走，看着大船远远飘在海上，慢慢驶远，她才长嘘出口气，背后一片汗湿。
“……回吧。”轻轻抚了把汗，她闭目半晌，挥手返身。
“诺。”身后，一众侍卫齐应，大队人马缓慢离开旺城码头。
——
两波人，白珍和幕三两都走了，而姚千枝，自然不能落后，带着霍锦城和五百护卫，她收拾行囊，准备出发。
做为地方武将，代理泽州总兵职位，按理姚千枝无召是不能离州的，不过，万事万物总有空子可钻，在离开前，她进了谦郡王府，求‘谦郡王’手书一封，领了他的令，为过继世子一事，进京面圣觐言。
临走前，看着她把‘谦郡王’的手书放进怀里，乔氏将大印收回盒中，又递上一封秘信，“你进京后直接去宣平候府，把这个给我爹，他自然会帮着你。”
“还有，催着我爹动作快点儿，让家里赶紧把过继的事办好，乔家能有个在地方当郡王的晚辈，对宣平候府同样有利，互利互惠的事儿，别拖着，让他们多下点力气！”
“哎，知道了。”点头应是，接过秘信，又被乔氏叮嘱在叮嘱，说了一夜功夫，天明姚千枝才离开，次日，艳阳高照六月天，姚千枝站在旺城城门外，对着姚家人一群人挥手，“回去吧，别送了。”
高耸的城墙，大开的墙门，五百侍卫身着银亮盔甲，手持红樱长枪高坐马上，一旁，霍锦城锦袍白扇，恭身立着，身后是数十辆马车。
“千枝，你早点回来啊。”泪水盈盈，姜氏拉着女儿的手，万般的不舍。
“娘，你别担心，我带着这么多人呢。”姚千枝耐心的看着她，轻声安抚。
“家里交给我，你万事小心。”姚千蔓一脸郑重，沉声保证。
“你做事，我从来放心。”姚千枝含笑应声。
“姚总兵您，额，您一路顺风吧。”一旁，一脸尴尬茫然的姜熙恭了恭手，感觉有点蛋疼。
早几天，他就被霍锦城夺命连环信催回来，本以为是什么十万火急的事儿，却原来就是给人送行，话说，姚大人就算是他的上官，但……送行这种，是不是他这次回来一露面儿，就算是彻底归顺了姚家军，在撕掳不下来了呀？？
姜熙呲着牙看霍锦城，混浆浆的脑子，此时才有点反过味儿。
霍锦城……
兄弟，你以为你还能下船吗？
送君千里终有一别，大伙都不是手里没事的人，略叮嘱几句，姚千枝挥挥手，转身上了马车，车夫扬靴，俊马嘶鸣，‘踏踏踏踏’，大队人马启程了。
军容整齐，黄土飞扬，姚千枝坐在马车里，掀开帘子向后望，隐隐，她还能看见姜氏追着马车，口里喊着，“千枝，回京后，记得去看看你外祖母啊……”
“哎，我知道了！”姚千枝高声，“你们回去吧。”
——
旺城至燕京，中途遥远，姚千枝和霍锦城都曾走过这条路……
一个是让流放的，一个是黑户逃命的，奔波千里，拿脚丈量土地，都不是什么愉快的体验。
此一回，大队人马跟随，姚千蔓亲自整理的行囊，吃、穿、用色色齐全，十多辆大车跟随，连雕花马桶都预备了好几个，按理应该过的不错，然，事实总是比想象的要残酷很多……
方出发时还算不错，充州、泽州两地，前有加庸关将士，后有姚家军镇着，连番剿打，安抚流民……匪患战乱不多，哪怕有些坐地匪，见这一行人兵强马壮，人多势众，俱都不敢招惹，走的还算平静。然而，半月余，一马出了泽州境，眼前，渐渐生灵涂炭……
大城外，城门紧闭，拦无数流民于外，县镇中，百姓们满面惶惶，衣裤破烂，男子们面黄肌瘦，拎着锄头扁担日夜巡逻，女人孩子们缩在家里，等闲不敢外出。
荒野里，更是尸体遍地，田荒地凉，有那人少的小村庄，竟是十室九空，不是饿死，就是落草了。
出泽州境，入路阳州，短短两日的功夫，姚千枝这一行人已经连遇三次打劫，都是饿疯了的流民，个个枯瘦如骨，肚大如斗，瞧见他们坐地升火吃干粮，都连滚带爬，状若疯魔的冲上来，那尖利的指甲，瘦如鸡爪的手，赤红的眼睛……
这哪是人啊！这明明就是一群饿疯了的魔！
“大晋，气数真的尽了。”看着五、六岁的小姑娘嚼马草嚼的满嘴是血，霍锦城长叹一声，喃喃而语。
“难道，你以前还觉得有希望？”姚千枝冷笑。
招呼侍卫将人拿下来，看着这些为了吃口粮食，连性命都不顾的人，她能做的，只是喂饱他们一顿，然后，“你们去泽州吧，哪座城都可以，投效姚家军，有粮有田，能吃饱饭。”
她是要上燕京的，出行半月余，不可能为了这些流民停下，只能给他们个希望，说不定，就有人能因此而活下来。
流民们表情麻木的咀嚼着，仿佛根本没听见姚千枝的声音，见姚家军不杀他们，他们迈着僵硬的脚步散开，不过，少少的有几个人，转动着脑袋，仿佛在寻找什么，随后，认准了北方，赤脚缓步前行。
好像随时都能倒下，又好像无比坚挺，能走到天荒地老。
一路行行停停，越往燕京方向越荒凉，不过出了路阳州地界，进入金州范围，情况瞬间就好了很多，流民依然有，土匪却是少了大半，百姓们不说安居乐业，还是能挣扎活命的。
“过了金州、就是幽州、随后便到燕京，帝都范围在不好，这国家估计熬不了几年。”一路风尘，眼见太多惨相，霍锦城一扫优雅贵公子的人设，变得毒舌起来。
“你是受刺激了。”姚千枝看他那一脸愤世嫉俗，摇头笑笑。
金州是个大州，治下五城，盛产各种矿物，尤以金、银矿闻名，连州名都惯‘金’字，大晋金银矿三成出其地，是个非常富裕的州府。
进了金州，姚千枝一行人挺低调，并不走大城四处拜访，只专门挑县镇小地，偶尔还‘流落’乡间荒地，姚千枝出来的重要目地之一，就是了解大晋风土民情，专走大城有什么意思？那能看见什么呀？
在金州境内来来回回，仔细的观察，姚千枝发现这里的百姓，最起码是县乡内的百姓并不如传闻中富贵，毕竟，产金银的地方嘛，霍锦城说是只比燕京差点儿有限，但如今……不过勉强温饱，略出点儿问题，就要卖儿卖女。
最富裕的州都成了这样，大晋是真要完蛋啦！
边观察边感慨，姚千枝莫名其妙，竟然还增强了自信心……这一日，行至金州和幽州边界，一名唤‘大罗’的小村子……
“这个时辰，县城大门怕是关了，咱们就在这里借宿吧。”抬头看了看天色，明月将升，霍锦城骑在马上，对窗帘内低声。
“嗯，行吧。”马车里，姚千枝放下书本，点了点头。
她一声吩咐，自有人前往大罗村中交涉，虽然姚家军这一行人盔甲银刀，都大老爷们看起来不太像好人，大罗村的村长非常不想接待他们。然而，他们人多势众，兵强马壮，哪怕看起来挺客气，罗村长依然不敢得罪……
开玩笑啊？人家五百多壮力，比他们全村的人都不多，哪敢得罪？
客客气气把人迎进来，大罗村面积不大，是个小村，五百多兵将是住不下的，姚千枝便吩咐他们村外扎营，买些粮食热水……她，则带着霍锦城和几个头目住进了村里。
因是女眷的关系，姚千枝被安排在村长家中，六间明亮亮的大瓦房，村长将正屋空出来给了姚千枝，顺便还把小儿子一家踢到岳父那儿，给霍锦城收拾出个房间。
实在是，这人通身打扮气质不像个凡人，村长真不敢把他安排在别的地方。
甚至，罗村长本人都住到媳妇儿家了，除了个跑腿的小孙孙，余者，罗家人全撤。
“罗村长，你家……这是还有客人？”进得院中，姚千枝侧目瞧了瞧院中大车和栓在棚子里，正在吃草料的俊马，便笑着问。
时人村家，养牲口带步多是牛、驴，用马的，基本没有。
那是军用‘物资’，价格贵不说还娇惯，一般人家养活不起。
“是，是，回这位姑娘的话，老朽家昨晚儿来了几个借宿的，就四口人，老夫妻俩带个爹，还有个伺候行脚的，都是客气人，看起来读过书，不碍的，不碍的。”罗村长点头哈腰的陪笑。
“哦，读书人啊！”姚千枝抬头瞧了瞧西厢紧闭的大门，若有所思的说。
“可不是吗？那马车里全是书，搬进屋里老多了。”罗村长便答。
“行，都是借宿的，相见就是有缘，等会儿子拜访一下。”打了个哈哈，姚千枝没在追究，转身进正屋了。
她身后，罗村长腿肚子直发软，默默抹了把冷汗。
当大兵的都不讲理，尤其权贵姑娘更甚，这么多强兵强马跟着，天知道是哪家天仙小姐出门游玩，万一得罪了，惹得人家不高兴，他们小村小户，承担不起来啊。
别的不说，如今借宿在他们家的那四人，瞧着同样不像没来历的，真顶起来，倒霉的还不是他们。
心里暗暗叫苦，罗村子脚步不停，烧热水端热茶……把儿孙们指使的团团乱转，甚至，整个村子都运转起来了，天将黑下，他们总算将姚家军一行安排妥当了。
村长家里，姚千枝和霍锦城洗去一身风尘，简单用了点干粮，随后，霍锦城便去拜访了‘邻居’四人，本就抱着随便打听打听，毕竟住在一块儿的心思，谁知，‘拜访’了约莫半个时辰，姚千枝等的都有些担心的时候，霍锦城回来了！
‘咣当’一声开门，他走在屋里直打转儿，满脸通红，神情激动，一副气都快喘不过来的表情！
“什么情况？”姚千枝蹙眉看他。
霍锦城直搓搓手，“主，主公，您知道那几个人是谁吗？”他呼吸急促，声音都在颤抖。
“你不说，我怎么会知道？”姚千枝一脸莫名其妙。
‘邻居’借宿的四人，在安排姚家军的间隙，她是跟罗村长的小孙子打听过的，一对四十出头的中年夫妻，满身书卷气，带着个做道士打扮的爹，并一个沉默寡言的下人，挺普通的样子，看不出哪里不对呀。
“那个道人，那位老，老先生是大冲真人，是孟大儒……”霍锦城碎碎言语，激动的眼都红了。
“大冲真人？什么人？姓孟的没听说过？”姚千枝满头雾水，一脸迷茫。
“主公，连大冲真人都不知道，您真是……”太没有见识了，好歹曾经是官家千金，孟大儒没听说过……有点不学无术吧，霍锦城做出副牙疼的表情，眼神怪异。
姚千枝被无形‘鄙视’的浑身不自在，“你少整那没用的，赶紧捞干的说！上重点！”</p>
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