虽然天气一天比一天冷, 江州的少年郎们依旧在家待不住，宁愿冒着寒风去市井游逛。
九宁隔三差五接到齐家、温家的帖子, 都是邀她去参加斗鸡比赛的。
十一郎他们怂恿她去, 看她懒洋洋的不想动, 一大早跑到箭道堵人, 好说歹说, 求爷爷告奶奶请她出山。
九宁想着趁机多结交一些人也好, 闲时带着护卫们出去逛逛，看看江州的市井民情。
将军非常对得起它的名字，百战百胜，所向披靡，江州其他世家豢养的斗鸡都不是它的对手。
憋屈了这么些年，周家郎君终于迎来扬眉吐气的好日子，欣喜若狂。
以前周家郎君从不踏足斗鸡场, 现在斗鸡场天天都能看到他们的身影。
每当头梳螺髻、穿一袭窄袖锦袍的九宁在护卫们的簇拥中骑着白马雪球驰过长街时, 郎君们赶紧推开身边的同伴, 下榻跑到门口迎接, 争着扶她下马, 一口一个“小九娘”，那亲热劲儿, 比见到亲爷娘还孝敬。
这天刺史府门口人欢马叫, 很是热闹。
十一郎和其他郎君骑马跟在九宁后面, 主仆几十骑浩浩荡荡驰回府门前, 哒哒的马蹄声传遍大街小巷。
他们刚从斗鸡场回来。
今天又是将军夺魁, 众人得意非常，一路高歌。沿路老百姓知道他们是周家子弟，见他们虽然纵情笑闹，但教养极好，并没有惊扰路边行人，含笑以目光相送。
见其中竟有一位穿锦袍的年少小娘子和一众郎君同行，面容娇美，灿若春华，顾盼间英气勃勃，百姓们好奇不已，打听这小娘子是谁家千金。
知情的人道“自然是都督的孙女，排行第九，人称九娘，她母亲来历可大了，乃博陵崔氏女，是从长安逃难到咱们江州的。”
百姓们恍然大悟，崔氏下嫁周百药时十里红妆，盛况空前，有年纪的人都还记得那时的情景。
再看白马上的小娘子，肤光如雪，丽若朝霞，如明珠美玉，不可逼视，和她母亲果然有几分像。
一行人到得府门前，九宁翻身下马，长靴刚踩在石阶上，身后忽然响起一串“扑通扑通”的跪地声。
她回头一看，一群衣着单薄的男男女女跪在巷子另一边，对着她磕头作揖，府中护卫拦在他们跟前，不许他们靠近。
这些人有老有少，打扮还算齐整，见九宁回头，神情激动，嘴巴一张一合，不知道在说什么。
隔得太远，九宁听不清他们说了什么，手里长鞭有一下没一下地轻敲掌心，问身边护卫阿大“他们在跪我吗”
阿大步下石阶，和那些平民说了几句话，转身回府门前，“他们是于家村的人，感激九娘免了他们的租子，今天刚好来城里卖粮食，来给您磕头。”
说完又道，“还带了些地里现摘的菜蔬要送您，府里的管事不肯收。”
九宁点点头，“让他们带回去吧，我不缺菜蔬吃。”
阿大应下。
九宁径直进了府门。
今年她接手部分田庄账务，首先免了于家村那边的租子。那里的田地太偏远了，和鄂州挨得近，而鄂州不是周家的地盘，鄂州的主人是南安王。近年来江州兵和南安王袁家常有摩擦，袁家背后站着李元宗，于家村迟早会被袁家占去，所以她想也不想就直接放弃于家村。
乱世的土地不值钱，再过几年崔氏在江州置办的田地都会被周家以各种理由收回去，她准备尽快把田庄卖了换成银钱。
心里想着正事，九宁没有注意到府里古怪的气氛，直到回了蓬莱阁，才发现侍婢们一个个探头探脑，神情紧张。
“出什么事了谁欺负你们了”
衔蝉迎上前，服侍她脱下锦袍，换上厚袄襦裙，压低声音说“九娘，今天阿郎出去了没一会儿，大郎就和三郎吵起来了，摔摔打打的闹到现在，没人敢进去劝。”
九宁咦了一声，觉得有点稀奇。
兄弟俩平时相处融洽，虽然偶尔会意见不一，但周嘉暄很有分寸，不会让周嘉言动怒，这一次是为了什么，怎么吵起来了
她随意挑了条红地八宝吉祥折枝牡丹花纹蜀锦披帛挽上，“我过去瞧瞧。”
走在路上，九宁猜测兄弟俩起争执的原因，不无八卦地想难道是为了温四娘
刚穿过曲廊，僮仆饮墨正好从对面跑过来，见了她，面露惊喜之色，匆匆行礼，上气不接下气道“九、九娘，大郎、大郎和三郎打起来了你、你快过去劝劝吧”
九宁蹙眉，一面加快脚步，一面问饮墨兄弟俩吵架的原因。
饮墨叹口气，道“最近都在传，使君要把家主的位子传给三郎，大郎不服气。”
压低嗓音哼了一声，“大郎说三郎抢他的东西。”
九宁啧了一声，原来是为了这个。
小九娘的记忆里，周都督死后，周家四分五裂，一部分听从周百药和周嘉言，一部分听从周嘉行，还有一部分是墙头草两头倒，当然吵归吵，并没有闹到同室操戈的地步。最后周嘉行杀了周百药父子，周家唯他马首是瞻。
周嘉暄当过家主吗
这一块记忆是模糊的，周嘉暄似乎消失过一段时间，好像北上去长安赶考了。虽然天下四分五裂，士林文人仍然以进京考取进士为荣。
长廊四面透风，九宁裹紧披帛，快步走进周嘉暄的院子，推开房门。
“嘭”的一声闷响，迎面一点黑影直直飞过来，不偏不倚，正好擦着她的额头摔飞出去，然后哐当哐当落进外边走廊上。
九宁痛得眼冒金星，嘶了一声，踉跄了两下。
侍婢们齐声惊呼，上前扶住她。
屋里两个人也吃了一惊。
周嘉言面色阴沉如水，呆呆地站着不动。
周嘉暄听到呼痛声，皱眉回头，看清被砚台砸中的人是九宁，心中一紧，疾步走过来，抬起她的脸。
九宁眼泪汪汪这是疼的，凶巴巴道“谁打的我”
她光洁的额头已经泛起大片红肿，像寿宴上圆润饱满的寿桃，鼓得高高的。
周嘉暄捏着她的下巴仔细检查一番，松口气，好险砚台没砸中太阳穴。
九宁莫名其妙挨了一下，脑子晕晕乎乎的，含着两泡眼泪，可怜兮兮，气势却凶悍，紧紧抓着他的手“谁打的我”
“好了，乖，先让郎中过来看看。”
周嘉暄抱起她送到榻上。
侍婢送来冷水，先简单处理了一下伤口，府里的郎中很快赶过来，看过伤势，擦了点药膏。
周嘉暄问“要不要紧”
周嘉言虎着脸站在一边，房里气氛尴尬，郎中没敢问九宁是怎么伤的，道“养个七八天能好，这些天别吃辛辣的，别吃发物。”
侍婢紧张地问“会留疤吗”
郎中摇摇头，笑道“不碍事，别碰发物就好了，记住不要吃酒。”
侍婢一一记下，送郎中出去。
擦过药，九宁清醒过来，从榻上坐起身，晃了晃脑袋，好疼
“妹妹，刚才我不知道你在外面。”周嘉言板着脸走到榻前，瞥她一眼，看她眼圈发红，眼皮抖了两下，“我不是有心的。”
九宁狠狠瞪他几眼，找侍婢讨来镜子，揽镜自照一番。
红肿的地方很显眼，她这几天不用出门了。
“大哥，你先回去吧。”
周嘉暄坐在榻边，端起茶盅喂九宁吃茶，淡淡道。
九宁就着周嘉暄的服侍，低头一口一口喝下半杯茶，心里觉得松快了点，伸手去摸额头上的伤口。
“别碰，碰了好不快。”
周嘉暄轻轻拨开她的手。
九宁喔一声，拿起铜镜继续对着看，时不时叹息一声，“会不会消了以后还是这么鼓以后我会变成寿星公那样”
想到自己可能变丑，她鼻尖发酸，眼圈更红了。
周嘉暄放下茶盅，轻笑着哄她“不会的，郎中刚才说了，好了还和以前一样漂漂亮亮的。”
九宁心有余悸，慢腾腾抬起头，继续瞪周嘉言差点就被他毁容了
周嘉言被她看得心里发毛，想出言呵斥，但自知理亏，没脸骂她，看她和周嘉暄说话时娇滴滴的，看自己时立刻换一张面孔，冷哼一声，“还是三弟好，谁都喜欢你。”
房里的侍婢面面相觑，对视一眼，默默退出去。
周嘉暄脸色微沉，“大哥，有什么话我们明天再谈。”
“明天明天伯祖父说不定已经宣布由你接替他了，以后周家还有我的位子吗”
周嘉言满脸怒意。
周嘉暄站起身，隐忍怒气“观音奴在这里，她刚刚被你砸伤了”
周嘉言一时语塞，沉默半晌，笑了笑，“我知道，所有人都向着你，没人看好我，没人喜欢我，我生来就比不上你，你脾气好，我脾气冲，你才学好，我资质平庸”
他说着说着，眼圈突然一红。
听他语气有自伤之意，周嘉暄低叹一声，“大哥，我从来没想过要抢你的东西。”
周嘉言低笑，“可你已经要抢到手了。”
听到这里，榻上的九宁翻了个白眼，“长兄，如今还只是传言，你不去找伯祖父求证，对着三哥发什么脾气有本事你去找伯祖父啊”
她语气鄙夷，周嘉言抬起头，怒目而视。
不等他出口骂人，九宁接着道“伯祖父心里是怎么想的，没人知道，我只知道阿翁一天不回来，没他点头，这家主之位定不下来，你听到一点流言就沉不住气，跑来为难三哥，有没有想过这或许是伯祖父故意试探你”
周嘉言一怔。
九宁顶着红肿的额头，毫不客气地道“这事拿主意的是祖父和伯祖父，你想要那个位子，就去想办法让两位长辈对你刮目相看。躲在房里为难自家兄弟，一点容人之量都没有，伯祖父岂会放心把家主之位传给你”
周嘉言脸上神色变幻，一时青一时白，想到这事可能是周刺史对兄弟俩的一次考验，他瞪大眼睛，呼吸变得急促。
那他岂不是输了个彻彻底底
他咬咬牙，二话不说，拂袖而去。
看他气冲冲离去，九宁扯扯周嘉暄的衣袖，面带关切“阿兄，你刚才没吃亏吧”
周嘉暄愣了好半晌。
九宁坐在榻上，眨巴眨巴眼睛，晃晃手，“阿兄”
周嘉暄低头看她，额头还是肿的，刚刚疼得泪光闪烁，卷翘的眼睫上还有晶莹的泪花。
怕他吃亏，她才会赶过来的么
周嘉暄微微一笑，心里暖意涌动，挨着九宁坐下，“我没事。”
九宁不大放心，周嘉言看起来比周嘉暄要壮一点，论文才肯定是周嘉暄更胜一筹，但打架的话就不一定了。
她跪在榻上，抓着周嘉暄的肩膀，左看右看上看下看，里里外外检查一遍，老气横秋地点点头，“嗯，很好，没有受伤。”
三哥还挺厉害的
周嘉暄轻笑，拉她坐好，抬起她的下巴，仔细看她额头上的红肿，“疼不疼”
“当然疼了”九宁道，“明天找长兄要诊金，十两金，一文不能少”
周嘉暄笑了笑，突然道“对不起。”
语气惆怅。
九宁满不在乎道“是长兄砸的，和阿兄没关系。”
周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，“如果我不和大哥起争执，他也不会误伤你。”
九宁抬起眼帘看他，发现他面色有些沉郁。
她低头想了想，眼珠一转，笑着说“阿兄不用愧疚，就算那一下是你砸的，我也不会生气，你不是有心的。下次你们吵架，我先敲门”
周嘉暄挑眉。
九宁搂住他的胳膊，仰脸朝他笑，颊边一对浅浅的梨涡。
相对无言，沉默了很久后，周嘉暄脸上漾起清浅的笑，轻声问“观音奴这么偏心”
九宁抱着他的胳膊点点头，理直气壮“对呀，阿兄对我好，我就是这么偏心阿兄。”
周嘉暄没说话，笑了很久。
他心情似乎好了点，神情没那么抑郁了。
九宁故意卖弄，自告奋勇要弹琵琶给他听。
周嘉暄忙笑着捂耳朵。
九宁气得捶他。
闹了一会儿，陪他坐下看书，一直到夜幕降临，各处点起灯火，九宁才从他院子出来。
侍婢们在外面等她，簇拥着她回房。
更深夜静，灯火幢幢，走到半路，一阵狂风呼啸着卷过庭院，然后是一阵噼里啪啦响，豆大的雨滴砸在廊檐上，竹丝灯笼在风中剧烈抖动。
“怎么就落雨了”
衔蝉抱怨了一声，留下两个婢女陪九宁在曲廊避风的地方等着，带了另外两个人去蓬莱阁拿雨具。
夜风寒凉，落雨之后更冷，九宁抖开披帛笼在肩上，扫一眼黑魆魆的庭院，瞳孔猛地一缩。
墙角芭蕉丛后面，一个鬼鬼祟祟的身影蜷曲着躲在那儿那不是多弟吗
九宁眼神示意身边两个婢女噤声，顺着多弟的视线看过去，嘴角轻轻抽了一下。
她看到一个背影，高挑清瘦，夜色中看不清面容，但那头用锦缎束起的卷发太好辨认了。
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