第 66 章

    茜香国为本朝蕃国, 新帝继位前需得上奏一封，请上邦天子“拟定”人选。

    这个“拟定”虽是走个过场，却也昭示了上邦超然的地位。

    茜香女王本不是预定的继位人选, 老王奏请的储君英年早逝, 这才改立了如今的女王。

    原储君留下的人马与现女王的班底互相争斗, 不到一年便渐渐失控, 反把女王架空了。这本是蕃国内政，只要朝贡按时送入京城，上邦也无暇掺和。

    但那茜香国几个权臣夜郎自大，竟无端生出吞并上邦的可笑念头。国中兵马异动, 被探子探查到，这才有林如海出使茜香国之事。

    皇帝的本意, 乃是让林海另选一个庸常的王女作为茜香国君，再以上朝兵力镇压国内乱臣，暗中为本国谋划利益。

    如今动了干戈，把茜香国整个打下，又生擒了女王，虽是大功一件, 实际却也不算林海的功劳。

    毕竟他出使的目的并非如此。若是有那刁钻的要参他一本, 告他办事不力, 也够头痛一阵。

    但架不住林如海有个“天命辅臣”的名头，又是大朝会时上至天子、下至殿外小官，亲眼瞧见的异象。

    主帅南安郡王失职，圣上便想把功劳兜到林海头上, 非但无过，还要论功行赏。

    太上皇原先还有些微词。一问林海家事，祖上几代的单传，夫人也死了好些年，膝下只有个女儿，连庶子都没有一个，跟族里也不亲近。

    太上皇一琢磨，也就随皇帝折腾了。便是给他加九锡，林如海还能翻了天去

    做帝王的，都想青史流芳、彪炳史册，文治武功少了一样，心里都不完满。

    文治倒不难。每三年取进来那么多读书人，总有几个聪慧得用的。教他们出几个主意，定几个方针国策折腾，十几年下来总能有些成绩。

    武功却总要看两分运道。若是无故用兵，总有骨头硬的要骂“穷兵黩武”。要是再不小心耗空了国库，或是养出个拥兵自重的贼子，江山都要不稳。

    太上皇自己是生逢乱世，那贾家两个兄弟一个赛一个能打，又是忠臣之后。他捞到了武功，也就不吝给两个国公犒赏，特许平级袭爵。

    该平定的祸乱，早在太上皇那时就都打完了。轮到皇帝这一代，好容易出一个茜香国，也算一件功绩。

    因此贾赦一进御书房，便见天子拉着妹婿，亲热喊“林卿”。

    如海这样好的运道，也不知道哪辈子能轮到他。

    不止是贾赦，南安郡王和其余几个将领也看个仔细，心底暗暗咋舌。

    林如海能被天子这样信重，他们虽羡慕，却也知道是为着他没儿子。若要让他们绝后换取这份位高权重，心里还得掂量掂量。

    不过那个女儿倒是可以娶进来

    病榻上的黛玉还不知自己被人这样惦记，她喉间堵塞这痰意，俯身在那痰盂里呕几下，忽而灵台一清。

    “姑娘可好些”紫鹃抚着背为她顺气，又心疼又无奈。

    这药汁子熬的齁苦，好容易咽下去，这一吐，又要再受一回折腾。

    黛玉自己接过帕子擦擦嘴，仰脸去看雪雁，“灶上都有什么我竟有些饿了。”

    雪雁睁圆了眼睛，忙“哎”一声，拔腿往小厨房去瞧。

    姑娘病了这大半年，还是头一回说饿。可见那张神仙说中了，老爷和宝玉这一回来，姑娘的魂儿也回来了

    小厨房一直没熄过火，灶上除了老太太拨过来的人，还有个方婆子从林府送来的厨子。

    她们正闲着雕萝卜花，一听是姑娘要吃，立刻换上行头，使出浑身解数，只差没把那天上飞的、水里游的各色珍禽异兽全烩上几大桌。

    雪雁抚额笑道“妈妈们的本事咱们都知道，只是姑娘病了许久，肠胃还弱，可吃不得那么多硬菜。”

    几人这才罢了手，各做一道合宜拿手的出来。

    春纤帮着雪雁提了菜，屋里紫鹃早抬出了饭桌。

    一蛊鲜笋云腿汤，一道时蔬拌鸡丝，一道糟姜樱桃肉，半碗碧粳饭，一碗阳春面，配以佐饭的几碟小菜。雪雁摆好了桌，正好紫鹃也服侍着姑娘盥洗过，换了家常衣裳。

    黛玉握着筷子，先把那通红的咸鸭蛋黄挑破，沾着米饭尝一筷子，笑道“像是王嬷嬷的手艺。”

    雪雁眼一红，“嬷嬷急得吃不下睡不着，一天要来看好几回。因想着姑娘胃口不好，这才制了一瓮鸭蛋送来。”

    紫鹃盛了汤递过去，笑道“姑娘爱吃也不能多用，先养好了肠胃再慢慢吃吧。”

    潇湘馆里许久不曾有饭菜飘香，小丫头们扒着门瞧姑娘用饭，各自拍拍胸脯。

    “姑娘可算好了”

    “我听前头的姐姐说，今日林老爷也回来了呢。”

    不敢吵着姑娘，她们都往廊下小声私语，一个个正抽条的如花年纪，远远瞧着甚是养眼。

    凤姐和平儿对视一眼，笑眯眯进了院门，“你们姑娘可用饭了”

    春纤道“回二奶奶，姑娘正用饭呢。”

    凤姐揭帘进去，见黛玉面色红润，眼里熠熠闪光，忙上前把人按着，不教她起来见礼。

    “咱们之间何必管这些虚礼，你多用几筷子，便是对凤姐姐最大的礼咯”

    紫鹃请凤姐坐了，也跟着劝几句，黛玉这才罢了，拿汤匙小口喝汤。

    “好妹妹，我刚从老祖宗那来，可是得了实信儿的。”凤姐往她碟中添一筷子菜丝，“姑父和大老爷已进宫去了，宝玉才往老太太那露个脸，衣裳也顾不得换就说要瞧妹妹，偏又被宣进宫去了。”

    黛玉停了动作，凤姐笑道“我这可是老祖宗和宝兄弟两重信使。”

    “外祖母定是要你看着我用饭的，”黛玉接了茶漱口，“我如今用罢了，便去给外祖母请安。”

    凤姐把人拉着往外走，小声取笑她“好妹妹，你怎么不问问宝玉要带什么话”

    黛玉脸一红，伸手在她腰上一拧，“凤丫头嘴里没好话，我偏不问。”

    凤姐扭身躲过去，指着她笑个不住。

    鸳鸯早在门口张望，一见二奶奶和林姑娘露面，忙道“可算是来了再不来，老太太该坐不住了。”

    打了帘子把人请进屋里，缠枝葡萄椅上的老太君果然站起了身，一把将黛玉揽进怀里。

    “好容易才养出一点肉，这一病又瘦下去了”

    黛玉俏皮眨眼，“那玉儿每日多吃一碗。”

    贾母笑道“这才是外祖母的好玉儿。”

    她让黛玉挨着自己坐了，在那细瘦的手腕摸摸，吩咐鸳鸯“把我那老坑的云碧镯子取来。”

    鸳鸯应一声，往里头去找东西。

    贾母让凤姐也坐了，才道“云南的好玉越发少了，那玉还是从前怀你母亲时得的。好容易寻到个好师傅，挖了一副镯子出来，原是要给她的，如今给你也是一样。”

    那玉翠油油的，通透莹润自带水色，里头不见一点杂色，果然是副好镯子。

    贾母亲自给黛玉戴上，心里颇是感慨。凤姐眼瞅着老太太又想起那早去的姑妈，忙笑道“我原不该进来，送了妹妹就该回去的。”

    贾母被她这一打岔，倒把那悲意忘了，“你若是带巧姐儿、荀哥儿一道来，他林姑姑有的他们也一样有，你来不来都是没有的。”

    凤姐做个泼皮样，凑在老太太跟前歪缠，逗的贾母不住地笑。

    “罢了，教你这破落户缠的没法子，鸳鸯”

    鸳鸯笑着应一声，贾母道“上回我瞧见两扇夹纱帏屏，上头翎毛花草很是鲜亮，给巧姐儿姐弟俩各送去一扇。”

    她眼一觑凤姐，“当娘的就算了。”

    上房里闹的正热闹，外头三个姑娘也来请安，围着黛玉好一通问，见她当真好了，才算放下心。

    凤姐一指迎春，朝黛玉道“林妹妹还不曾贺过你二姐姐呢”

    迎春涨红了脸，搅着手帕子露出娇羞的模样。

    贾母道“你二姐姐定了人家，是殿前司梁家。”

    黛玉想起冬日赏梅花那事，再看如今迎春羞怯风情，忙拉着她道“当真是件喜事儿，该当庆贺呢。”

    宝玉替梁衡传过一回书信，迎春知道黛玉和宝玉好，疑心她也知道这秘事，越发羞臊了。

    还是贾母道“男女婚嫁是人之大伦，你与那梁小子是正经的未婚夫妻，实在不必太过害臊。”

    迎春这才勉强坐直了身子，“孙女省的了。”

    几个小姑娘说起过定的琐碎杂事，很是津津有味。凤姐是经过的过来人，见老太太并不很忌讳，便一一把那三书六礼说给她们知道。

    惜春还不知道害羞，只会嫌麻烦，三个大的都有些红了脸。

    贾母便道“这婚假之事，虽说是父母之命，媒妁之言，但咱们这样的人家，又何曾盲婚哑嫁过便是你们敏姑姑那会，也是教她自己先相看上了。”

    三春也常听嬷嬷说起这位姑姑的旧事。那会府里正煊赫，弹琴读书、管家理事，真真是说一不二。那派头气势才是正经的公府小姐，吃穿用度比她们如今强了不止百倍。

    至于敏姑姑和林姑父的姻缘，倒是头一回听说。

    老太太却不详说，只说了这么一句就罢了。

    “正经闺秀女儿，虽说要以德行为重，却不能念那女则、女戒念傻了，一点自己的主意都没有。嫁鸡也去、嫁狗也随，糟蹋了自己不说，还把子女也耽误了。”

    这话说中了探春的心病，让她很是受了一番震动。

    老太太话锋一转，又道“但若是忘了规矩，做了那轻浮浪荡的女儿，却也是贻害终身。这里头的度便要自己把握，有情致而不落于浮艳，才算是晓得了女子的安身立命法。”

    凤姐陪着小姑子们听了，也品出些味来。

    譬如那尤二尤三两个，还有那拖到老大的傅秋芳，虽是被家世、亲人所误，也是她们自己不刚强，浮萍似的随波逐流了。

    而那被规矩教傻了的，譬如槁木死灰的李纨，便是自误了。

    这些人她原先是一个都看不上的，如今却有些可怜起她们来。她要不是托生在王家，还不知道成个什么样子。

    说到底还是世道害人。

    老太太等着贾赦面圣回来说话，还有那女婿说不定也要登门，便把孙女们留着叙话，打发凤姐主仆自去。

    凤姐心里迷迷糊糊总觉憋着口气，平儿瞧她脸色不对，忙让丰儿倒了热茶来。

    凤姐拿着茶盏暖手，定定瞧着平儿，也不知道在想什么。

    平儿被她看的发怵，又不敢开口问她，只得低头给她捏腿。

    “二爷在哪里”

    丰儿忙道“二爷在宫门外等着接人呢。”

    凤姐挥手让她出去了，便把平儿一拉，仔细瞧她长相。

    刘姥姥头回来，便把平儿认成了她，可见这丫头的姿色气度都不算差。

    吃亏在投胎没投好，做了人家的奴才。

    平儿心里发慌，“奶奶”

    凤姐叹一口气，打发她在小杌子上坐了，低声道“是奶奶误了你。”

    平儿是有志气想出去的，是她要留着平儿笼络贾琏，这才不肯放她外头做人家平头娘子，留在屋里做个没名没分的通房。

    凤姐自家知道自家的脾气，最是个醋大不容人的。她明知平儿是个什么人，但只要贾琏给她个好脸，便要折腾平儿好几日。

    平儿从没想过，这辈子能听见她说这样的话，当即落下泪来。

    凤姐闭闭眼睛，叹道“等二爷回来，我和他通个气，一起去老太太那给你求个体面，正正经经做个姨娘。”

    平儿的身子是已给了贾琏的，再想嫁到外头去是不成的，她也离不得平儿。

    “你也不要说什么场面话，你虽是丫头，与我也是多年的情分，这是你该得的。”

    贾老二看着是改了，但也保不齐哪日又犯病。他要一心一意过日子，她也能容下平儿，一妻一妾不算亏待了他；但若是他要犯了风流，再去摸旁的人回来，她也有法子搅他个鸡犬不宁。

    凤姐拿定了主意，打发人在前头盯着，领着平儿去给孩子们布置屋子。

    老太太的东西没有差的，赏下来也是一份体面，该好好用上才是。

    “院里小丫头挑个喜欢的，便专门派去伺候你，你的屋子也该好生布置布置。”

    平儿知道她是下定了决心，便也不再推脱惹她烦厌，选了个老实话少的，权且做做洒扫的活计。

    凤姐在库里挑了几个东西，又教平儿选几个。

    平儿净挑些席子、帘子、褥子、帐子，凤姐骂她一句，自己选了几个金玉摆件，吩咐抬到平儿屋里，又翻出两匹缎子给她做衣裳。

    先把哥儿姐儿的屋子排布好，凤姐往平儿屋里一瞧，皱眉道“这地儿太小，还是换个住处。”

    东西厢都是空的，原本就是预留给姨娘的住处。凤姐点了人把东厢房清扫一通，挑了合宜吉祥的帐子、被褥，又把那私库里挑出来的摆件布置上，瞧着似模似样的，比赵姨娘屋里还气派些。

    平儿默默看过，给凤姐磕了个头。

    凤姐心里酸酸的，说不清是心疼平儿还是醋她，叫一声“起来”，折身回自己屋里。

    这阵仗不算小，鸳鸯听说了动静，便抽空报给老太太知道。

    老太太道“预备下两副头面。”

    过了午才有消息报进来，说是大老爷到了大门口，林姑老爷也一齐来了。

    姑娘们正在碧纱橱里犯瞌睡，忙都收拾了妆容出来。

    不到一刻钟便有小丫头道“大老爷、林姑爷、宝二爷到”

    老太太忙抬眼往门口张望，见那帘子打起来，先进来的竟是宝玉。

    悟空披着皇帝赐下的红褂子，先在黛玉面上扫一眼，这才抱拳作揖道“孙儿给老祖宗请安了。”

    老太太骂一句“没规矩”，又在他那衣服上细瞧，见上头竟绣着熊罴，不由咧嘴一笑。

    林如海拱手见礼，笑道“老太太莫要怪宝玉，是如海与舅兄让他先行，好给老太太乐一乐。”

    本朝武官的补服，熊罴便是五品。

    “皇上封宝玉一个五品武德将军，加骁骑尉。”贾赦捋捋胡须，“后生可畏啊”

    老太太乐一阵，又有些头疼，“他小孩子家家的，原是要科举入仕的，如今封了武官，岂不是”

    自家原本就有些犯忌讳，因有元春在宫里斡旋，才勉强从四王八公里洗干净了。平安州的数十万兵马，原先可都是贾家军，若是宝玉再领兵，岂不是要成皇帝一块心病

    皇后和太子爷也必然容不下贤德妃母子

    贾赦道“宝玉这小子头回面圣，倒是胆色过人。他说书也不能白念，还是想求个恩典，准他再去考个文试。”

    贾母唬的一跳，忙问“圣上可有生气”

    林如海笑道“圣上非但没有生气，还说他有志气，准了他大朝会可不必廷见，安心读书预备科考。”

    五品便是可以上朝的品阶，虽然不能站在殿内。

    贾母舒了口气，又把悟空抓着骂一通，说着说着就红了眼睛，不住的哭泣起来。

    好端端丢了宝玉，京城内外差点没翻过来，各处盘问打听、请托求告，才问出来下落，竟是往战场那血腥死人的地界去了。

    她每日每夜睡不着，深怕宝玉出个好歹，各处求神拜佛、布施赈济，发下无数宏愿。她这老天拔地的年纪，老太太自己都不知道是怎么折腾下来的。

    姑娘们忙给她擦泪，细声细语劝一阵，又按着头让悟空认错，好歹把老太太哄住了。

    贾母收了泪，朝林如海道“让你见笑了，快坐下。”

    鸳鸯奉上热茶，贾赦和林如海各自坐了，又命黛玉和贾琏各自立在自己父亲身后。

    “南安郡王受了申饬，还不知如何，咱们的赏赐倒是都下来了。”

    贾赦当着妹婿的面，也不知道含蓄，“圣上原还想赏我几个虚衔，我给辞了。”

    贾母不信，果然他又道“陛下见我一心为国、毫无私心，便把恩典加在琏儿身上”

    老太太一惊“可是这爵位”

    贾赦呷一口茶润润喉咙，“陛下特旨，琏儿再袭爵，可以平级袭个一等将军。”

    贾琏没想到好处落在自己头上，盯着贾赦半白的头发红了眼眶。

    谁知贾赦却道“若是能越过琏儿，直接传到荀哥儿手里，那才是最合算的。”

    他九死一生去战场拼杀一回，才给贾荀挣个三等将军，还是亏了些。

    贾琏一咽，心底那点慈父形象裂个稀碎，对自己香香软软的儿子也生了一点闷气。

    这爵位事关贾氏一族，宁国府才被褫夺了爵位，全靠西府撑着，老太太吃了定心丸，眉间全是喜色。

    贾母又问林如海“此番你受了好大的折腾，圣上可曾说些什么”

    林如海苦笑一声，从怀中取出上赐的佩刀、玉饰，又轻撩衣袍给她看自己足上的赤舄履。

    贾母猛然站起身。

    九锡原是天子赐给诸侯的九种礼器，象征无上的荣耀。但历朝历代许多开国之君，都是前朝受过九锡的权臣、重臣，譬如那王莽、曹操、杨坚、李渊，渐渐便将这恩赏的意味变了。

    诸葛亮受九锡之礼，险些被逼自杀明志，林如海这

    黛玉博古通今，也低声道“父亲。”

    林如海请岳母安坐了，缓缓道“我坚辞不受，陛下便把其余的车马、虎贲、斧钺等免了。除了身上这些，另派人去我那宅子里，把两扇大门换了。”

    这新换上的便是漆红大门，以“朱户”耀之。

    贾母想通了这里头的关键，颇有几分亏欠。

    她的敏儿，终究没给如海留下个儿子，连这荣耀里都有两分讽刺意味。

    林如海自己倒看的很开，反正玉儿的孩子要姓林，都是一样的。

    老太太想起自己那要把宝玉入赘的话，心里有些犹豫。

    二房虽有个兰儿，宝玉却是仅剩的嫡子，便是她不顾贾政夫妻两的意思，也要防着外人戳史家女的脊梁骨。

    贾母将两个玉儿各看一眼，一时拿不定主意。

    林如海瞧老泰水眼神不对，心底顿生警惕。

    他站起身，笑的很是和煦温润“小婿与玉儿数月不见，很是挂念，今日便想接她家去，好生说说话。”

    贾母点头道“这也很是应当。”

    今日众人都在，也不好当着这么多人开口，还是另选个时机，先把口风透出来。

    紫鹃雪雁收拾了几件小东西，便跟着姑娘登上了马车，摇摇晃晃往太师府去。

    悟空眼巴巴瞅着黛玉走了，心里不住的盘算法子。

    老岳父这是当真防着他呢

    那头林家父女回了自己家中，林如海牵着女儿在花园子里散步，摸着那几株老梅轻轻叹气。

    “圣上原先还要赏为父座宅子，”林如海回头看女儿，“家中只咱们父女二人，一来怕你冷清，二来”

    “二来这老梅已起过一次根，再要移栽怕不能成活。”黛玉抚过那遒劲的枝桠，目视远方，“这是娘最喜欢的梅花。”

    林如海看着自己与贾敏唯一的女儿，幽幽叹一口气，“我亏欠敏儿甚多。”

    但娘一定是心甘情愿的。黛玉默然而立，迎面吹着料峭寒风，遥想往事。

    林如海张张嘴，迟疑道“玉儿瞧着宝玉如何”

    黛玉一怔，垂头答道“玉儿觉得甚好。”

    父女俩一问一答，满园梅花迎风而放，寂静散发幽香。

    御书房里，皇帝与元春对坐喝汤，偶尔闲话两句，倒仿佛平民夫妻一般。

    “臣妾那弟弟自小被祖母娇惯，若是有殿前失仪的地方，还请陛下看在臣妾薄面，轻轻放过了吧。”

    皇帝摇头笑道“爱妃这个弟弟，当真不像王公之家娇养出来，属实胆色过人。”

    元春打量他神色，像是很喜欢宝玉的模样，不由抚鬓浅笑“他如今一天天大了，臣妾也不知道变了什么性子。原先谁能想到，他竟敢偷偷往前线去呢。”

    皇帝嘉许一番，忽又叹气“爱妃的心事，朕也晓得。”

    只是他自诩与林海君臣相得，依着林氏女的身份，总要点个王府才不算辱没。

    高门嫁女、低门娶妇，若是强把她点在贾家，恐怕坏了他与林海的情分。

    元春脸上笑意一僵，又听他道“实话说与你听，昨日北静王太妃进宫和太后说话，言语里就透出些意思。”

    “北静王不是已有王妃”元春掩唇讥笑。

    甄家从前声势大的时候，巴巴把人家的小姐娶回来，做出一副伉俪情深的模样。甄家才露了颓势，那王妃便常年“病”着了。

    皇帝道“说是王妃病的厉害，膝下又只一个女儿。原先还有个不错的侍妾帮着理家，那妾前几日也没了。”

    元春眼珠一转，露出惊讶的模样“臣妾娘家虽只算中等，却从来主子是主子，奴才是奴才，万没有妾室管家的道理。怎么北静王府里”

    皇帝笑一声，“他们家的糊涂账，朕可懒得去问。”

    “但是臣妾表妹年纪也不相宜”元春撒个娇，嗲声道“妹妹连豆蔻年华都不足，北静王已加过冠了。况且她家里世代书香，哪肯让女儿做妾便是做个侧妃，说白了也是妾室。”

    皇帝冷笑一声，与她道“王太妃的意思，王妃还未必能等到林家那个及笄。”

    王府里的腌臜事哪有皇宫里的多，元春听出这里头的意思，心底暗自心凉。

    她情愿黛玉做姑子，也不肯她嫁到别家，忙把林如海招赘的心思透出来。

    软帕沾沾眼角，她蹙眉道“表妹是丧母长女，偏偏品貌才华超逸绝尘。臣妾私心想着，亲舅舅家里，又是从小一块长大的表哥，哪会待她不好这才动了心思。但姑父另有打算，不好强逼，才想找陛下做个说客”

    “既然北静王、王太妃都属意她，臣妾门衰祚薄、不敢相争，也只能罢了。”

    皇帝沉吟片刻，忽而往椅背上一靠，“这林氏小小女子，竟能引得爱妃与北静王都青眼相加，依朕的意思，倒不如纳进宫来。”

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