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    一天又过去了, 忙过中午客流量高峰期那一阵，一下午都很闲，稀稀拉拉来了几个客人, 临近黄昏便没再来人。

    除了花楼, 这里所有的铺子，都是在酉时前打烊，饭馆酒肆也不例外。

    早春的天儿，到酉时太阳就落山了。

    忙了一天后, 各家铺子都在太阳下山时关门歇业。

    白小芽也关了门，一来她得遵守市场规则, 二来，她其实没那么拼。

    小饭馆一天挣个两三钱银子, 对她来说足够了。

    她只是想做个财务自由的悠闲小寡妇罢了，又不是非得拼着做天下第一富婆。

    关了铺子大门后，一家人坐在后院闲聊。

    睡觉也太早了，天都还没黑透, 钻进被窝也睡不着。

    “真是好呀, 开饭馆这个营生, 真是做对了。”李春花笑着舒了口气，“昨儿个挣了三钱八十文, 今儿个又挣了两钱四十文。”

    李春花紧悬着的心，总算是稳稳地落进了肚子。

    江玉姝笑道“可不嘛，两天就挣了六钱多银子。嫂子这小饭馆，两个月下来就能挣够二哥一年的束脩费。”

    白小芽摇头道“那不至于，得三四个月，甚至半年。昨天是因为有陈员外带人过来捧场，还有二郎叫来的同窗, 再加上这两天是花灯节，所以镇上客流量大。

    待花灯节完了之后，人就没那么多了，我估摸着，一天最多能挣二钱银子，甚至会比这个更低，也许就一钱多。”

    李春花听完后，并没失望，仍旧很开心“那也很不错了，哪怕一天挣一钱银子，一月下来也净挣三两银子。”

    江玉红安静地坐在一旁听，一直没插话。她性子沉静，不像江玉姝活泼灵动。

    此时，她也忍不住说了句“伯母说得对，一月三两也很多了。我爹出去做活，一天才十文钱，遇上农忙那阵，他一个月几乎都在家里，只有闲的时候，才能出去做上几天。

    一年到头下来，他靠做苦力，能挣二两银子，就已经是很多了，大部分情况，我爹一年也就挣一两多。

    要不是靠我大哥在王楼镇给有钱人家做工，我二哥哪有钱进学堂。”

    江远山听得低下了头，心里很是惭愧。

    因为他也是这样，他十四岁那年中了秀才后，需要进书院入学，可一年的束脩费就得八两银子。

    而江云海和李春花，夫妻俩成亲将近二十载，省吃俭用的攒了近二十年，才攒出来十二两银子。

    第一年的束脩费倒是能交，可第二年第三年的钱该怎么凑

    为了挣钱，江远风把周边镇子都跑遍了，四处去找活干。

    可铺子饭馆也就那些，哪里用得上很多人呢。

    最后没办法，江远风便天天出去下苦力，这个镇的活没了，就去那个镇，无论多远都去，只要外面有活，他就去做。

    他每天天不亮就出去，在天都快黑了的时候才回来。

    拼死拼活，一个月下来，最多就挣三钱银子，有时候只有二钱。

    可以说，为了供江远山读书，江家一家人都是勒紧裤腰带拼了命的在往前奔。

    地里不忙的时候，江云海也会出去下苦力找活做。

    李春花喂的鸡，生出的鸡蛋，从来舍不得吃，除了每次江远山回来给他吃一个水煮蛋，一家人逢年过节才能吃上一个蛋。

    平日里都是把鸡蛋攒着拿去卖，甚至还卖家里的粮食。

    熬呀熬的，总算熬到了三年一次的秋闱，全家人都吊着心盼着，结果却遇上了地龙。

    这下又得继续熬，好在白小芽在镇上开了家小饭馆，比做苦力要来钱得多。

    看着白小芽，李春花眼里都是笑，心里也松了一大口气，只待后年的秋闱到来。

    一家人又东拉西扯的聊了一阵，李春花起身道“天儿不早了，都歇着吧。”

    她看向白小芽，“小芽啊，明儿娘再在这里帮你一天，后天花灯节完了后，娘就得回去了。

    家里那些田地和那几间房子，娘得回去守着，那是咱们老江家的祖业，不能舍弃。”

    她又看了眼江远山“后年的秋闱，也不知你到底能不能考中，倘若没考中，你总不能一直这样花着你嫂子挣的钱继续读下去。

    娘都想好了，你若是没考中，就不再读了，读书这事，着实太费钱了。

    到时候你也不小了，娘找个靠谱的媒人，给你寻摸个差不多的姑娘，也好早点成亲生子，延续咱们老江家的香火。

    你好赖也是个秀才，平日里给人写写画画，当个教书先生，怎么也饿不死。”

    白小芽笑着回道“娘你就放心回家吧，我这里你不用担心，你什么时候想来，随时过来就是。

    我这有玉红帮我烧个火打打下手，明儿再招两个人，招个算账的先生，再招个端茶倒水的杂役，差不多就齐全了。”

    李春花道“行，饭馆的事你自己安排就行。你也别太拼命了，实在累了，就休息两天。

    待挣个几年，攒点银子后，便不做了，家里房子和地都有，你回到家照样有你一口吃的。”

    李春花带着江玉姝和江玉红去睡下后，白小芽却没睡，她叫上江远山去了大堂。

    “你帮我写一份招工启事，简单点就行，招一个算账先生，一个杂役，跑堂的就不用了，咱们这也不是客栈，用不了那么多人。”

    什么性格开朗热情、能吃苦耐劳等，她大略说了下要求。

    江远山挽袖提笔，按照她的要求，用楷书，工工整整的写了出来。

    写完后，他顿了顿了笔，问道“月钱呢”

    “秀才一月三钱银子，杂役一月两钱银子，所有铺子都是如此，我这也跟着人家走。”

    翌日，招工启事刚贴出去，没一会儿，便有个脏兮兮的小男孩来到了店里。

    他看上去很瘦，又瘦又矮，比江玉姝都高不了多少，但面相却比江玉姝老成得多。

    少年不仅矮瘦，走起路来，腿还有些跛，一拐一拐的，像被人打断了腿。

    白小芽正想拒绝，因为她不忍心收童工。

    然而少年“扑通”一声跪了下去，声音哽咽道“掌柜的，您就收了我吧，求您了我很能吃苦的，我什么都能干，劈柴挑水、擦桌子扫地、烧火洗碗洗衣服

    不管什么活，我都可以做，您一个月只给一钱银子也可以，只求您能收了我，让我在您这里做工。”

    “你起来，你快起来。”白小芽急忙把他扶起来，“你坐下说。”

    少年却不坐，他怕自己坐脏了这里的板凳。

    白小芽问他“你今年多大了”

    “我十五了。”少年抹了抹眼睛，“掌柜的，我真的有十五岁了”

    就在白小芽正要继续问时，陈员外笑着过来了。

    白小芽扭身就想走，陈员外急忙进了屋。

    他笑得跟往常一样，像是昨天的事没发生过。

    “白掌柜的，怎么店里来了客，你却反倒要躲呢”

    “呵呵，我要是不躲，我怕陈夫人把我的店都给砸了。”

    陈员外温和地笑道“不会的，她不敢。”

    说罢，他从怀里掏出沉甸甸的一个钱袋子，递给白小芽“这是一百两赔罪的钱。”

    白小芽手往后缩“可别，我可不敢随便要陈员外的钱，到时候不知道又会被说成什么样”

    陈员外笑着把钱丢到桌子上“昨夜我已与她说过了，她以后若是再上门来羞辱你，她羞辱一次我给你赔一次钱。

    这次是一百两，下次就是五百两，再下次就是一千两，再再下次就是一千五百两

    不光是你，别人也是一样，她羞辱谁，我就上门给谁赔钱。”

    白小芽“”

    陈员外淡笑着道“钱你务必收着，这是谢罪的钱，她平白无故羞辱冤枉你，就该付出代价。”

    白小芽有点懵“可这都是你挣的钱呀。”

    “对呀，是我挣的，我与她是夫妻嘛，我的也就是她的。而且，我这些钱，也都是用的当年她娘家给的本金。”

    这一刻，白小芽也不知道该怎么形容陈员外这个人。

    他看上去好像脾气很好，性子很温和，为人也仗义，对谁都和气。

    可总觉得，他这层温和仗义的皮囊下，包裹着的是万年不化的冰川。

    然而这些，都与她没多大关系。

    陈员外内里究竟是个怎样的人，她不需要也没必要了解太深。

    白小芽笑着拿起钱袋子“那我就不客气了。哈哈哈以后陈夫人若是心情不好，还想再找人撒气，让她尽管来找我，我随时恭候她大驾。”

    下一次被羞辱就是五百两，再下一次是一千两，特么的，有钱不挣是王八蛋。

    这钱来得也太容易，太轻松了。

    她开个饭馆，累死累活，一个月最多才挣十两银子，生意不好的话，一月也就挣六七两，而且还得给工人开工钱。

    挨一顿骂就是一百两，再挨一顿便是五百两。

    这么一算，挨骂倒是挺挣钱，她愿意接“挨骂”这份活儿

    陈员外扯了下嘴角，转身正要走，一低头看到了脏脏瘦瘦的少年。

    他笑了下“又出来找活干”

    少年点点头“是的陈员外，我看到白掌柜这里在招工，想请她收下我。”

    他语气急切道“陈员外，您给白掌柜做说一下吧，我真的有十五岁了。”

    陈员外问清缘由后，向白小芽解释道“他确实有十五岁，今年的八月就十六了。”

    他叹了口气“你这正好缺人，不如就收下他吧，孩子着实挺可怜。要不是他不识字，我都让他在我的书坊做事了。”

    原来少年是青安镇黄岩村的人，叫黄宁，他因天生的腿残，所以从他会走路起，就是跛的。

    因他是个残的，即便是个男孩，家里人也不待见他。

    他爷奶对他从来没好脸色，到了吃饭的时候就给他脸色看。

    就连他爹娘，平日里也是冷言冷语，对他非打即骂，骂他是个废物怪东西。

    紧接着，他爹娘便想再生个正常的儿子，然而在他之后，连生了五个，三个女儿，两个儿子，可活下来的只有三个女儿。

    那两个儿子，一个还在胎中就死了，生下来发现是儿子，一家人都嗷啕大哭，另一个儿子是得了高热症死的，死的时候才两岁多点。

    那三个女儿倒是安然无恙地活到了现在，但是在家每天也都是挨打挨骂。

    他爹娘一生气就骂，说死的怎么不是她们三个赔钱货。

    直到前年，黄宁的娘又怀了一胎，去年夏，五月底生出一个儿子，白白胖胖的，一家人欢喜得跟宝儿一样。

    黄宁他奶，还特地给黄宁他娘杀了只老母鸡炖汤。

    可谁能想到，他娘月子都还没出，就遇上了地龙加暴雨。

    在陈员外讲诉完后，黄宁哭着道“掌柜的，求您了，求您收下我吧。我爹在去年那场地龙中没了，我奶气得把我大妹给卖了。

    现如今家里就剩下我，和我娘以及七个月的弟弟，还有两个年幼的妹妹。

    我娘因月子里伤心过度伤了身子，一直干不了重活。我二妹才十岁，小妹才七岁，她们也都干不了地里的重活。

    白掌柜，我就想挣一点钱养活她们，让她们不至于饿死。”

    白小芽在听完陈员外说的后，就已经心软了，这么可怜的一个孩子，她能就帮一把，力所能及的事。

    可在帮之前，她心里仍旧有些疑惑，于是便问道“黄宁，你娘她对你好吗刚刚听陈员外说的，好像你家里人都对你不太好。”

    黄宁道“我娘生了我，把我养活大了，我就该报恩尽孝。他们不喜欢我，是因为我是残的，是我不好，不是娘不好。”

    白小芽脑子有一瞬间的卡壳，没大明白这个逻辑。

    黄宁又道“我并不觉得难过，也不恨家里人。这就好比男儿娶妻，更愿意偏向温柔贤惠长得好看的，没有哪个男的喜欢又凶又恶的丑女人。

    同样的，姑娘家嫁人，也都是挑选家底丰厚富裕的，没有哪家人愿意把自家女儿嫁给一个穷光蛋。

    可这些，不也一样的是在选择好的，排斥劣的吗”

    白小芽“好，今天起你就在我店里住下吧，后院还有一间空房子，这几日放着杂物，一会儿我收拾出来。

    我这里包吃包住，工钱一月两钱银子。但丑话说在前面，我这是饭馆，你做工的地方，家里人没事尽量别来。”

    就冲着黄宁的奶奶，把黄宁的妹妹给卖了这一点，白小芽就不想与这样的人过多接触。

    黄宁激动得连连道谢“谢谢，谢谢掌柜的您放心，我知道的，我绝不会往家里拿一针一线。”

    刚招完杂役，紧跟着一个头戴方巾的儒雅老先生在门外问道“请问店家，还招算账先生吗”

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