胭脂诱（3）

    太夫人笑容中有着发自心底的愉悦。不论这小儿媳此刻的撒娇、恭维是出于真心还是假意, 都让她受用得很。到底是上了年纪的人，顾云筝又只比霍锦安大一岁，在她眼里还是个小孩子，最起码在这一刻, 愿意给予几分宠爱。视线再扫过面色大变的二夫人, 如何看不出因何而起，心里暗怪一声真是沉不住气。因着之前的欢喜、此刻的不悦, 笑眯眯点头，对顾云筝道“好好好, 我答应了, 这就去给你撑撑场面。”

    顾云筝笑容璀璨，对二夫人道“二嫂, 那我们这就去见管事吧。”

    二夫人还能说什么木着一张脸说好。

    顾云筝亲昵地扶着太夫人，一路上说说笑笑，到了二夫人平日示下的花厅。

    管事们早已等在花厅, 行礼时见太夫人也来了, 俱是难掩诧异。

    三个人分主次落座后，二夫人定了定神，笑意勉强地道“我身子不舒坦，没精力打理内宅的事情了，即日起，内宅的事由四夫人打理。”语声顿了顿，补充一句，“你们可要尽心当差, 不可大意。”随即将对牌取出，交给顾云筝。

    管事们昨晚就都听说了此事，且已得了二夫人委婉的吩咐，闻言纷纷称是，一一见过顾云筝。

    二夫人先交待了核对账目的事，随后询问顾云筝“四弟妹可有什么要吩咐管事的”

    顾云筝面带微笑，略一思忖，道“二嫂既然问起，那我就说两句。”说着话，视线在管事们身上扫了一圈儿，“你们都是跟随二夫人的老人儿了，我相信你们定会听从二夫人的吩咐，全力协理我打理内宅事宜。只是，为防万一，有些话还是说在前头为好日后若是哪个违逆我的意思，耽误了正事，视情形轻重罚一到五两的银子，要现银。三次之后，你有闲钱给我我也不会要，直接打发出府。同理，办事格外勤勉的，视情形赏一到五两的银子。”

    管事们一听，俱是一愣。这样行事的主母，她们还没见过。

    顾云筝却已面带恭敬之色看向太夫人，“儿媳年轻不懂事，您觉得这样可好”

    太夫人看着顾云筝的眼神，前所未有的多了一分郑重，沉吟片刻，笑着点头，“赏罚分明，自然是再妥当没有了。”又目光凛然地看向众管事，“四夫人的话你们要记在心里，日后尽心当差才是正理。”

    事态已经朝着她预料中的情形背道而驰，二夫人完全丧失了主动权，顾云筝主持中馈怕是已经铁板钉钉，太夫人索性再卖个人情，帮忙补充了一点，“做错事又交不出现银的，就去四夫人房里领板子，一两银子十大板。”顿了一顿，笑着问顾云筝，“找几个强健有力的婆子，专门负责此事。”

    “好啊。”顾云筝报以感激的笑，心里则很是欣赏太夫人。如此敏锐，且很快做出反应给了她好处，太夫人果然不简单。

    二夫人到此时，对顾云筝已是恨得咬牙切齿，连带的，对太夫人也已生出了一丝怨怼。太夫人这是打的什么算盘难道先前跟她说的话都是假的

    太夫人如何看不出二夫人的心思，给她递了个颜色，示意她稍安勿躁。

    随后，杨妈妈奉太夫人之命，带了几个丫鬟过来，帮顾云筝核对账目。

    顾云筝留在花厅，听管事们通禀这几日正在着手办的事情。

    太夫人则带着二夫人回了房里。

    “娘”落座后，二夫人已是眼角微湿，神色很是委屈，“您到底是怎么打算的方才怎么处处偏袒四弟妹”

    “你懂什么”太夫人很是无奈，“她这般行事，若是她自己的主意，便是完全有能力主持中馈；若是小四的意思，便是要全力帮衬着她。不论是哪种情形，她都能稳稳当当的坐稳主母的位子。既然如此，我们就不能再生波折，让她高高兴兴的接手才是。若是处处阻挠，传到小四耳朵里，他会不会出面帮衬放在一边不提，却一定会对我们更添三分疏离。他那性情，还是哄着为好，闹到不合的地步，总是不美。”

    二夫人想想，只能点头同意，“倒也是，照老四那性子，一生气搬出去的事也做得出。”之后到底是意难平，“我是太意外了，原来还想着看场好戏的，却没想到自己反倒成了笑话，没来由的觉着委屈。”

    “我明白。”太夫人宽慰道，“你虽然不主持中馈了，可日子也不会清闲，借着定远侯府的名头，尽心打理外面的营生，多给锦安赚些银两不也很好再者就是我跟你提过的，给锦安寻一门好亲事。”

    二夫人点头，寻思半晌，出于心虚站起身来，“娘，我主持中馈的时候，因着有几个管事是娘家那边过来的人，对她们便纵容了些，她们她们的差事有些油水，平日里也有中饱私囊的情形。”与其等太夫人生气质问，还不如先一步主动招供，把错处推给管事。

    太夫人一笑，“水至清则无鱼，我明白。”

    二夫人略略心安，将那些趁机捞银子的事一一道来，图个心安。

    顾云筝逐一听了管事的通禀，一一示下，回到房里时，已近午时。

    李妈妈早已听说了诸事，看向顾云筝的眼神，比平时多了几份恭敬。先前她总是担心四夫人会出差错步步受阻，现在看来，倒是她小看了人。这四夫人平日里偶尔的孩子气是真性情，遇到事情却是条理分明，是个聪慧有城府的。

    顾云筝先找来春桃，询问她房里的丫鬟哪个聪慧哪个沉稳哪个不能用。

    含清阁里的下人，这么久其实一直没个章程，起先只有夏莲、思烟、春桃三个大丫鬟。思烟、春桃说起来是大丫鬟，平日里过的却是二等丫鬟的日子，被夏莲呼来喝去。随着夏莲被丢到后花园，春桃与思烟才得以真正做了大丫鬟。只是顾云筝平日只倚重春桃，思烟也就只管着房里的膳食、调教下面的丫鬟婆子。

    此刻，春桃细细地道“思烟是个八面玲珑的，各房里都有相熟的丫鬟婆子，遇事沉稳。二等丫鬟里，冰琴、夜蓝很踏实，做事尽心尽力，自夫人到了府里就在房里当差，没被夏莲抓到过错处，冰琴更聪慧些，偶尔会点拨小丫鬟、婆子不要朝秦暮楚有异心。至于别的丫鬟，都被夏莲挑到错处，已来来去去换过几次了，现在的几个相处时日短，奴婢还看不出什么。”

    顾云筝思忖片刻，“冰琴、夜蓝升为一等丫鬟，这样房里就有四名大丫鬟了。你还是和以前一样，帮我管着库房，跟在我身边处理琐事，冰琴负责膳食，夜蓝管衣物首饰，思烟”她略一沉吟才勉强做了安排，“让她帮我调教丫鬟婆子，管着洒扫。你们四个凡事都要以李妈妈为首，听她的意思行事。”

    春桃一一记下。

    顾云筝又说起堇竹，“堇竹和带来的二等丫鬟平日帮我管管账，主要还是服侍侯爷，月例与在东院一样。日后东院有人再过来，都是一样。”

    春桃称是，转去传话。

    午饭后，顾云筝坐在东次间的大炕上做绣活。李妈妈亲手沏了一盏浓茶，送到顾云筝身侧的炕桌上。

    顾云筝平日里并无午睡的习惯，总是看书习字或做针线，偶尔心中不快才会歇息。她笑着指一指杌凳，示意李妈妈落座，“妈妈听说我的安排了吧可有不妥之处”

    “没有不妥之处。”李妈妈笑道，“夫人安排的再合理不过。”

    “是么”顾云筝看了她一眼，“对思烟的安排，妈妈也觉得妥当”

    李妈妈语声略低了一些，“思烟姑娘是个八面玲珑的，各房里都有相熟的，这样的人，若是自幼跟在夫人身边真是再好没有，但她是在夫人进府后才被派过来的。房里的丫鬟婆子懒散懈怠已久，夫人让她帮忙调教自然妥当。”

    顾云筝就笑，“那妈妈知道她与谁走得近么”

    李妈妈沉默片刻才道“与大夫人房里的丫鬟是同乡，走得近一些。”

    顾云筝喝了一口茶，唇畔绽出一抹笑意，透着欣慰。她是霍天北的发妻，大夫人是霍天北的寡嫂。而大夫人又是大门不出二门不迈的，平日与她并无交集，也就没有争端。可是李妈妈沉默了片刻，说的是思烟与大夫人房里的丫鬟走得近这样看来，那沉默就是故意为之，意在提醒她什么。这样看来，大夫人虽然孀居，对府中的事怕是了如指掌，日后不定何时就会找上门来。

    “我明白你的意思了。”顾云筝拿起针线，“去歇会儿吧，别跟我一样熬着。”

    李妈妈笑着称是退下。

    近申时，顾云筝去了太夫人房里，询问四月十五内宅要请的官员家眷，宴席有没有需要特地准备的佳肴，笑着解释道“我这也是笨鸟先飞，早几日准备着，到时候的差错总会少一些。”

    太夫人很满意她这样积极的态度，取出了一份名单，“这是寿宴时要请的人，大多是与侯府走得近的，你留心记下来。”

    顾云筝接过名单，笑着保证道“我会用心记下来。”心里却道什么与侯府走得近的，分明是与你、二房走得近的人，与霍天北交好的，恐怕是一个也没有。不过，与霍天北走得近的人，想来早就得了话，太夫人下请帖也没用。又与太夫人说了一会儿话，她告辞离开，在路上快速的看了看名单，没有蒲家。

    在门口遇到了霍天北，她有些意外，忍不住打趣他“侯爷今日又很清闲”

    霍天北微笑，“实在是没什么事，我又旧伤发作，请皇上准我歇息一段时日，皇上没应允，让我每日上午去五军都督府，下午在家歇息。”

    他旧伤发作是有的，却早已无恙。现在摆明了是应付公务绰绰有余，要偷闲。

    进到房里，不等顾云筝唤人，堇竹已经走进门来，行礼后去服侍霍天北更衣。

    自己终于不用再充当他的丫鬟了，顾云筝笑容愉悦，随即发现堇竹服侍霍天北也不过是备好衣物。这样想来，霍天北身边的丫鬟倒是很清闲。

    更衣后，霍天北唤她“去正房看看”

    “好啊。”左右也没什么事，白日里她也不能静下心来看与太夫人来往的那份名单，与他相形去了正房。

    正房位于内宅最前面，门前的甬路直通垂花门，后面就是太夫人的院子。

    正房是个五进的很大院落，一进是倒座房，二进是处理诸事的大厅，三进才是夫妻居住的居室，后面又有待客的花厅、后罩房。东西两面各有一个小院儿。

    工匠们正在抓紧修缮屋宇。

    经过倒座房、大厅，步入日后要日日居住的正屋，顾云筝看到工匠正在忙的事情将五间正屋、厢房的门窗卸下，换上透明的镶嵌玻璃的门窗。

    玻璃在这年月下，来自于海外，寻常官宦人家，有个玻璃镜子也就是西洋镜都已算得新奇，可如今的正房门窗上的窗纱都要用玻璃取代手笔可是不小。

    霍天北道“让你过来看看也是要问问你的意见，看有没有需要改动的地方。”

    “我不怎么讲究这些，侯爷手里的人又都善于安排这些。我坐享其成就是。”事实是还是老问题，这侯府不能给她家的感觉，懒得花心思。

    居室里面有灰尘，家什又已全部搬走，没什么可看的，两个人只是细看了看院中情形，便原路返回。

    霍天北已听徐默说了她上午的事，笑着赞许她“做得倒是妥当。”太夫人那个人，很擅长表面功夫，热衷于做出表面上的一派祥和，她做的文章恰好是投其所好之余又达到了目的，真的是再妥当不过。

    顾云筝却是明白太夫人爽快应允的另一个原因，“太夫人也是担心侯爷出面才答应的。”至于赏罚的事，她笑，“下人看重的，不过是钱财得失与前程。”

    聪慧，且通透。他笑意更深。

    顾云筝说起一件事，探他口风“我看了太夫人寿宴上请的宾客，并无宣国公府。”如果他根本就不与章家来往，她岂不是再没机会见到章嫣了不见与不能见可是两回事。

    霍天北态度淡漠，“不论什么事，那边都不用请，与我来往都不多。”

    顾云筝有些失望。

    她稍加打听就知道的事，霍天北也就不瞒她，“外祖父外祖母早已去世，舅舅又是恨不得宠妾灭妻的东西，渐行渐远也好。除了嫣儿的事，若是有人上门，你都不需理会。”

    顾云筝点一点头，却不得不故意追问一句“嫣儿是谁”

    “是表妹章嫣。舅舅舅母膝下只这一个嫡出的女儿，其余的儿女都是庶出。”

    “其余的儿女，”顾云筝心头一动，“我以前好像听谁说过，宣国公膝下并无男丁。”

    “去年添了一个。”

    宣国公与章夫人倒是不用再过继了，章夫人却该忙着将庶子养在名下了，小妾一定会想多留孩子几年又是一场风波。顾云筝暂且放下这想想就头疼的事，说起另一件让她不解的事“太夫人给了我一份名单，上面有大嫂的娘家。”大夫人的娘家不是该与他态度一致么

    霍天北略显无奈，“大嫂的父亲，是兵部员外郎。”

    “原来如此。”霍天赐是兵部正五品郎中，大夫人的父亲林鹤庆是从五品员外郎，于公于私都少不得来往。

    正说着话，徐默快步走来，远远就道“侯爷，我有要事通禀。”

    徐默平日对顾云筝如别人一样恭敬客气，对霍天北反倒显得随意，是情分匪浅之故。

    霍天北走过去，听徐默低语几句，漾出清明笑意，随后对顾云筝招一招手，“随我去东院。”

    东院，是熠航的住处。顾云筝对那孩子一直很好奇，此时自然欣然点头，带着春桃随霍天北去往东院。

    这一次趋近东院的时候，顾云筝发现之前的紧张沉凝气氛已无，进了院落，虽是五步一岗十步一哨，人们的表情已松懈下来，想来即日起就不需再如之前那样防守了。

    霍天北曾说过，要用一个女人换这孩子，让那女子离开西域来京城。今时这情形，是不是意味着那个女人已经到了京城顾云筝一面走一面猜测着。

    侯府占地面积颇广，东院是寻常官宦整个府邸的面积，也分外院内院。

    顾云筝随着霍天北走过前院，过了一个小小的垂花门，踏过路程不算短的甬路，进了熠航居住的院子。

    院落西墙角，有新搭建而成的秋千，一个看起来不过三四岁的孩童正由一名丫鬟推着荡秋千。

    孩子的侧脸并无此时该有的笑颜，显得郁郁寡欢。意识到有人到了院门，他侧眼相看，看到霍天北的时候，一张脸立时有了光彩，漾出欢悦的笑颜，用清脆甜软的声音唤道“四叔”

    丫鬟立刻笑着将他抱下秋千，任他跑向霍天北。

    “今天乖不乖”霍天北语声愉悦，分外柔和。

    顾云筝看清那孩子的样貌的时候，脚步停下来，觉得全身的血液都凝固了，僵在了原地。

    这个叫做熠航的孩子，五官与唯扬酷似，眉目清秀，唇红齿白。有些瘦弱，小下尖尖的，显得一双眼睛更大。

    霍天北说他双亲皆已不在人世，说他五岁了前者属实，而后者怕是连她一并瞒着。世上年龄相近而容颜酷似的人不是没有，却终究是太少。

    她在这片刻间几乎能够确定，这孩子就是她的侄儿、三叔的孙儿唯扬，心头犹如波涛翻涌的江河，说不清是什么滋味。

    春桃察觉到顾云筝的异样，轻轻扯了扯她衣角，“夫人”

    顾云筝抬头望向晴空，深深吸进一口气，努力勾出笑意，举步趋近那一大一小。

    霍天北已将熠航抱在怀里，见她走过去，对熠航笑道“这是你四婶，过两日你搬去跟我们住在一起，好么”

    熠航为着末一句，绽放出喜悦的笑容，随后才认真的打量顾云筝，清澈的大眼睛里含着审视、戒备。

    要受过多少苦，一个小孩子才会对陌生人生出这样的情绪顾云筝心疼不已，很想将孩子抱在怀里安抚，却又明白不可急于求成，便只是笑着对他点一点头，承诺道“我会跟你四叔一样对你好的。”

    熠航对这话半信半疑，也就不置可否，只是指着身边的丫鬟问霍天北“连翘会跟我一起去吗”

    “当然会一起去。”霍天北指一指西面，“不远，一墙之隔，那儿也是我平日歇息之处。”看了顾云筝一眼，又道，“你四婶早就想见你，日后会帮我照顾你。”

    熠航看向顾云筝的眼神这才有了一点暖意，乖顺的点头，“嗯，我听四叔的。”

    顾云筝心中酸楚，还有些许失落。她再不是侄儿依赖、喜欢的姑姑云筝了，如今只是他喜欢的四叔霍天北的夫人。想要与以往一样，就要重头来过。

    霍天北带云筝过来，意在让她与熠航在同住之前见一见，有些人是天生的冤家，一相见便知有无缘分，流露出一些情绪。此时见顾云筝明显对熠航存着怜惜之情，而熠航虽然如常戒备陌生人，却不反感顾云筝。这已是最好的情形。

    交待连翘着手准备搬去正房之后，他与顾云筝原路返回。

    顾云筝道“那孩子多说也就四岁。侯爷说他五岁，是为了什么原因避嫌吧”

    收养了一个孩子，不论是不是云氏人，也要方方面面的考虑到。为了安全起见，还是要做一些表面文章，以防平地起风波。

    霍天北委婉承认“不论他以前是谁、多大，在他能够光耀门楣之前，都要隐姓埋名，做我的养子。”

    顾云筝深深地看了他一眼。

    经过这件事，她已不能不对他完全改观，因一些事对他的抵触消失殆尽。

    沉了片刻，又奇怪，“熠航怎么唤你四叔”

    霍天北轻轻一笑，“只当是我高攀，多了个异姓的兄长。不过是个称谓，胡乱叫着吧。”

    顾云筝想一想，也是这个理。

    同去太夫人房里请安的时候，霍天赐一家三口面色微显沮丧，霍天齐则是一改神游天外的样子，对太夫人道“曼安身子不妥当，该卧床静养。我想请您给个恩典，免了她每日的晨昏定省。”

    顾云筝这才知道三夫人的闺名，闻言有些意外，看向三夫人。三夫人垂着头，显得有些羞赧，那份因为夫君体贴生出的喜悦却是溢于言表。

    太夫人看着霍天齐，目光显得有些无奈，“好啊，这本是情理之中的事。也怪我，这段日子忙碌，对曼安多有疏忽。”

    霍天齐与三夫人忙不迭起身道谢。

    顾云筝对此也觉得宽慰。三夫人不论是因为什么，在太夫人、二夫人面前很局促紧张是事实，免了晨昏定省，想来心神也能放松下来，对于安胎很有益处。

    用完饭，三房、四房同时起身道辞，出了太夫人的院落，霍天齐唤住霍天北，两人并肩说话。

    三夫人则让丫鬟带着玉姐儿先走，自己到了顾云筝面前，轻声笑道“若不是四弟妹主持中馈，我们也不会提出免去晨昏定省的事，说来还是要感谢你的。”

    顾云筝对这话不是很明白，只听得出二夫人主持中馈时对三夫人不怎么好，便只是道“不论怎样，对你有好处我也很高兴。”又提醒道，“你得了空又方便的话，就去沈大夫那儿看看吧。他有些怪脾气，轻易怕是请不动他，你只能亲自跑一趟了。”

    三夫人笑着点头，“我会去看看的。你推荐沈大夫的事，我跟三爷说了。他今日就命人去打听了，这才知道那沈大夫在民间很是有名，他也催着我快去问诊呢。”

    顾云筝被三夫人的喜悦感染，由衷地笑起来。

    三夫人又认真地道“日后不论他能不能将我身子调理好，我都会将他推荐给亲朋。四弟妹认可的人，我信得过。”

    来往次数屈指可数，三夫人却是这般的信赖她，是人们常说的有缘，还是三夫人性情率直单纯不论是哪样，顾云筝都乐得接受，她携了三夫人的手，带着期许道“你最要紧是把心放宽，来日定能平安产子。”

    三夫人用力点一点头，目光中充盈着暖意、感激。

    回到房里，顾云筝借着灯光细细看着太夫人给的名单，唤了李妈妈在身边，随时询问那些人的大概情况。

    霍天北见她忙着，便早些洗漱，回了寝室看书。

    秦姨娘与安姨娘过来请安，前者不见霍天北，很是沮丧；后者的眼底则有血丝，看起来是没好好休息，精神却很好。

    闲话一会儿，两个人告辞离去。

    顾云筝还是坐在临窗的大炕上，记下名单上的内容之后，拿了本书做样子，脑子里则在想着熠航也就是侄儿唯扬。

    她仔仔细细地回忆着唯扬小时候喜欢什么、讨厌什么。

    过两日，他就要和自己住在一起了，他是三叔的后人。她要尽全力尽快获得他的信任、依赖，她要尽全力照顾他、教导他。

    有时担心熠航只是与侄儿长得太酷似，并非云氏人。

    有时又担心熠航心性已然全改，自己记得的那些他早已忘了。

    当真患得患失起来。

    春桃与李妈妈先后提醒两次天色已晚，顾云筝这才洗漱更衣。进了寝室，看到床上情形，讶然失笑。

    作者有话要说　　感谢

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