少了锖兔的狭雾山较以往更加沉默，富冈义勇在休养身体，真菰日复一日地磨练剑术，鳞泷沉默地劈柴收拢干草，偶尔指点真菰修行。
太宰没走，他还挺享受这种闲云野鹤的生活，来的时候带了纸和笔，偶尔会写点东西送到小镇上，再从邮差那里拿到经小庄编辑整理过后寄来的信件。
“太宰老师还不回去吗？”有的时候真菰会专门跑过来问他。
太宰治笑说：“没呆几天，怎么就赶我走了？”
“因为太宰老师根本不是来吊唁锖兔的。”她说，“义勇的情绪越来越差了，他原本就是块木头，现在变成了一滩死水。”她笃定道，“是太宰老师说了什么吧。”
“这是莫须有的指责，小小姐。”他对女士向来有礼，无论是山间的野丫头还是帝剧观影的贵女都会用尊称，大抵女性在他心中都是可爱的。
“你看我只说了实话，顺便还帮你们解决了问题。”
“义勇不再寻死觅活了，这是好事。”
真菰暗地里撇嘴：［与其说是不想死，更该说是连想死的冲动都没有了，义勇的瞳孔好黑啊，像一潭死水。］
“你还是担心一下自己吧，小小姐。”太宰说，“最多过半年你也要去藤袭山了，我可不想听见你的死讯前来吊唁。”
真菰听见这话也不大高兴：“我会活下来的。”她强调说，“与其担心我，不如关心下义勇。”
“好吧好吧。”太宰敷衍说，“有机会的话。”
真菰并不是很满意。
“说起来，连上锖兔，鳞泷先生这里已经连续十多年没有出过合格的剑士了吧？”他抚摸自己的下巴，“不觉得奇怪吗？”
“什么？”真菰不很懂太宰的意思。
“以概率来看，这件事不正常。”他随手拿了跟当细柴火烧的树枝在地上壁画，真菰蹲在他身边，过去的几年中他经常这样授课，太宰这个人，想到什么就教什么，说着说着甚至会手舞足蹈——教导学生时，他会变得更像个富有生气的人类。
“首先培育师的等级就各不相同，与普通剑士出生的培育师不同，鳞泷先生过去是柱，而你们去藤袭山前也要经过试炼，就能力来看，远超普通队员。”
真菰问：“你见过其他鬼杀队的人吗？”
“当然。”太宰说，“我喜欢夜游。”
真菰又不乐意道：“你应该小心点。”
“我们接着向下说。”他又道，“先前你们说这事时我就觉得不对劲，锖兔的事更是让我坚定了猜测。”看他运筹帷幄的模样，真菰忽然想起来一件事。
［太宰老师，好像是以侦探小说家名头出道的吧？］
她原本是不知道侦探为何物的乡下孤女，却因有了太宰当老师而精通西洋输入文化，不仅了解侦探这词的意思，还把这老师曾写过的书都从旧报纸缝里刨出来，一一看过。他出道文章被奉为邪典作品，讲死在茶室中的无头贵女。
／她静静地躺在六张榻榻米大的房间中，从东方舶来的紫砂茶壶未盖上盖，袅袅的热气丝线一般在屋内蒸腾，屋内弥散奇异的芳香，仔细一闻才知道，是血与茶混合的香味。
——《贵女》／
他们三人合看一张报纸，为案情发展而感叹的场景历历在目，真菰的心情又变得有点低落。
“锖兔……有什么不对？”真菰跟不上太宰的思维，只能发问。
太宰定定看她两眼，似笑非笑，那眼神看得真菰心里发毛，她只觉得对方看自己不像是看人类，倒像是看草履虫，不，也不是那么侮辱的视觉。
［不，不应该那样形容。］她绞尽脑汁，终于找到了合适的句子。
［简单说来，就是全知全能的神明看芸芸众生的眼神。］
“鬼也是会惧怕人类的。”太宰摊开双手，“尤其是惧怕可对自己产生伤害的人类。”
“藤袭山上的鬼也如此，他们袭击你们，不过是未成熟的预备队员实在是太弱了，可以成为他们的盘中餐，以心理角度来看的话，这些鬼可都是被鬼杀队的成员抓进去的，比起初出茅庐未曾见识过剑士的鬼，又或者是有能力对付剑士的鬼要害怕剑士多了。”
真菰没插话，只是静静听。
“说句简单易懂的，强大的剑士是他们的心理阴影之所在，义勇有提到过，锖兔在前几天几乎是凭借一己之力杀光了所有的鬼，那么剩下的鬼怪，即使是为了活得再久一点，明哲保身，也不会去袭击他。”
真菰问：“那如果是没有理智的鬼？”
“不可能。”太宰说，“没有理智的鬼会在一开始就出现，留到最后一天起码他的耐心足够。”他的笑容虚假，嘴角泄漏出嘲讽之意，“用您的脑瓜想想，小小姐，剑士在山上存活七天，每天都比上一天更加疲惫，力量也衰退得更快，尤其是最后一天黎明前的时刻，心理上也认为自己能够活着出山，更加放松警惕，吃掉锖兔的鬼无疑是潜伏着，等待最后一刻，他是个狡猾的猎人。”他说，“那鬼就是冲着你们去的，或者说是冲着你们背后的鳞泷先生去的。”
当他说出这句话时，真菰的第一反应是四下里望望。
“鳞泷先生上山找草药去了。”太宰眯着眼睛，“他不在哦。”似乎为了证明自己，他还多说了一句，“我也不是什么坏人，不会主动在人心上捅一刀。”
真菰看他的眼神除了不信任还是不信任。
［开玩笑。］
［你最喜欢在捅刀子了！］
真菰很聪明，太宰分析到这份上再猜不出来未免太惨，她兀自思索，身上有什么可证明他们出自鳞泷门下。
“消灾面具。”她忽然小声说，“义勇回来时就没有戴消灾面具！”
……
“我的消灾面具？”富冈义勇伤好了七七八八，再过两天就准备启程做任务去了，“第一天就碎了。”他说，“碎了后也不方便带，就找个地方埋了起来。”
［果然！］
“有问题吗？”
真菰连连摇头说：“没有。”
义勇很困惑。
……
真菰在角落里哭了，没让太宰以外的人看见，她哭得悄无声息，同时又撕心裂肺。
［悲痛到了极致就是静默无声。］他脑中冷不丁冒出这句话。
说来奇怪，太宰治这个人一看就不像是有信仰的，可他却偏偏相信宿命，一报还一报，你得到了什么就要失去点什么。
于是他问身边的人说：“后悔吗？”他说，“鳞泷先生斩鬼一生，自己全须全尾功成身退，仇恨却落在了你们身上。”
他问：“后悔吗？锖兔？”
风把灵魂的呼声传入太宰耳中：“你这么说我可要发怒了，太宰老师。”他说，“我、我们都最喜欢鳞泷先生了。”
“被杀死只不过是我不够强，可终有一天会出现一个人斩杀手鬼，回到狭雾山。”他呵斥道，“受了师傅的教育，继承他的仇恨是理所当然的，世间的父债子偿说得也不过如此，怎么可能因此仇恨于他？”
“我们最喜欢鳞泷先生。”
“唔。”太宰说，“好吧好吧。”
锖兔中气十足道：“还是非常感谢你，太宰老师。”他说，“感谢你将这件事传递给真菰，她或许能够活下来，她从来都是我们中最聪明的那一个。”
“这个。”他在说，“因为你恳求我了啊。”他用手摸摸自己的下巴，“我这个人，一向不会拒绝他人的恳求，毕竟好人都是很容易说话的。”
［最近不知怎么的，突然想成为一个好人。］
［从梦见名为织田作的青年起，我的心境就产生了莫名的转变，“偶尔也做个好人吧”“回应他人的需求也不算什么大事”这样的想法钻入我的脑中，可是，我为什么会这么想，我为什么要成为一个好人？］
［不知道，不清楚，不记得。］
［你能告诉我为什么吗？织田作。］
［告诉我，为什么我要成为一个好人。］
……
日论刀、鬼杀队制服、鎹鸦，三者同一天到达狭雾山，说来也巧，太宰治正准备在今天离开。
“接下来有什么打算吗？”鳞泷问他，“是准备回东京还是去其他地方。”
“可能会去京都吧。”他说，“京都有一名可爱的小姐，连续向我住处发了好几封信件，邀我去看她。”他笑说，“真为难了蕨姬的狗爬字，连续催促多日我还没有动身，未免太不绅士。”
鳞泷默默地点头，同时从怀中掏出一香囊，为紫藤花所制。
“收好吧。”鳞泷说，“我曾听闻有种人更易吸引妖魔，你虽不是稀血在这点上却不遑多让。”面具下的人叹了口气，“倒不要指望你夜间不出门，只能期望香囊起点用处。”
鎹鸦带来了义勇的第一个任务：“东东南！东东南！花柳街有多名女子断首而亡，即刻前往调查。”
听见花柳街三个字，太宰的笑容更深。
“真是难得的缘分。”他说，“让我捎你一程吧。”
“那里可不是小孩子该去的地方。”
富冈义勇更加困惑了。
……
东京府
“去京都？”听见蝴蝶忍下一个任务地点，香奈惠吃了一惊，“怎么会去那么远的地方？”
“好像说是女队员人手不足，要我去协同调查。”蝴蝶忍收拾好包裹，推开外门，“我走了，姐姐。”
“回来时一定给你带京都的手信。”
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