01
次日一早, 沈家人天不亮就进了山，直沿着夹道往南边行去。
霍山的南峰较北边比, 不仅方圆更广, 且地势也更高。抬头望去, 从半山腰起就似被云雾缭绕, 也就更加看不分明。
盖因从前有山匪盘踞, 原本林立的山石土坡已经被压实修整, 被两边叫不上名来的林木簇拥着蜿蜒而上。
沈家四口怕半路走不了车，又把“银子”寄在底下，只沿着平缓的坡路安步当车，且行且验看林子里的草木，只是林子深远, 并看不见头, 只能相看个大概。
这片林子同北边山峰又不同，左近处除了少数常绿的松柏，余下皆以果木为主, 大约估算，也有十来亩，可是奇怪的是，树下除了些颜色艳丽的有毒菌蕈外, 竟鲜少见生有什么野物，更别说像是灵芝、山参之类的仙草。
沈赵氏不免揣测，“是不是此间地力不肥，所以才少见有山鲜？”
沈庭和襄桐也不知原因, 便揣测，“也可能因这头是山阴，平日难照见日头，您看这些果木也大都生的不好。”
沈赵氏不免失望，还以为南边地势且高且广，会有更多出息呢。
从峰底一路往上行了总有一刻钟光景，眼前景象又有不同，沿途的植被渐次变少不说，连脚下的泥土也大多由山岩代替。
沈赵氏脸色愈发不好，只怕这半边是个荒山不成？
襄桐走在最后，走着走着“咦”了一声。
众人听见动静齐齐回过身。
襄桐这会儿已偏离了平坦的山道，径直攀爬到路旁一块皲裂的山岩上头，吓得沈庭紧跑几步到底下托住她腿。
“你要寻什么让我来就是，快下来，小心摔了。”
襄桐感受着从小腿传上来的热度，别扭的不行，“你先松手，前面石头缝里有些药材，我得近些才能分辨。”
沈庭见她说不听，纵身一跳，也站到那方大石上头，“你站这儿等着，要什么我给你摘去。”
襄桐见他人都上来了，只好指指三尺之外一簇簇似嫩竹般带节的铜绿植物。“就是那个，你先帮我取一支茎叶来，千万别伤了根。”
沈庭听完也不贪多，上前两步蹲身果只取了一支。
襄桐拿到手里，查看半晌，还是不能确准，“我瞧着像是铁皮麦斛，可是和之前看的又有些不一样，等咱们再进城时，我问问燕二叔吧。”
沈庭听说襄桐又要去燕家，心里老大不情愿，“要不我进城往太和楼送菜时替你送去吧，问来了结果回来告诉你。”
襄桐想想，“那也成，顺道在林子里摘些枇杷叶送去。”
枇杷叶不值钱，但今年恰逢雨水大，有些长老的叶子便用不上，襄桐早前听说百草居急需枇杷叶，又见杨家那片林子里还有不少嫩的，也只是作个顺水人情。
沈庭见襄桐不提亲自去燕家，一点枇杷叶还是舍得的。
庆哥儿和沈赵氏很快也来到大石跟前，“二哥，二嫂，你们拣到什么宝了，也给我瞧瞧。”
襄桐便蹲下身将手里那截青绿嫩茎递给沈庆。
沈庭先自己跳下巨石，又搀着襄桐下来。
沈庆从前并没见过此物，便问道，“二嫂，这是什么？”
“我看着应是铁皮麦斛，但不十分确准，以前只见过成药。”
庆哥凑到鼻子前闻了闻味道，又作势要放嘴里咬，沈庭忙拦了他，“什么也敢乱吃。”
襄桐也道，“若真是麦斛倒是没有什么毒性，反能调和脾胃，兼有止血功效。”“不过你二哥说的对，山里不知名的东西哪好随意入口，你若馋了，回家我就给你做馓子吃。”
沈庆一门心思却不在这上，“麦斛？听这名头就不如灵芝啊，山参啊响亮，不过二嫂费这般事，是不是它也值些银钱？”
襄桐点点头，“要是寻常树下长的麦斛便不值什么，但长在岩石山壁里的，却又另说。它药效奇是一则，难采摘又是一则，且战乱时需求也大，它和三七一寒一温，正好调和了吃止血解毒，同时不伤脾胃，更有助药性发挥。”
比起药性，沈庆自然更关心它的价钱，“那一斤麦斛值多少文钱呢？”
襄桐仔细回想了下，“我记得我大伯也帮人炮制过铁皮麦斛，也是山壁里长的，只一两就要卖上近百文。要是论斤算的话，就是一贯又几百文。”
沈庭先是吃了一惊，“这不起眼的草茎有那么值钱？”
襄桐却故意拿话逗他，“我还当你要嫌它价贱，这价儿和你采的灵芝差得远了。”
沈庆却有自己见解，“二嫂我和你算笔账哈，一只灵芝能卖个上百两不假，但毕竟出产有限，咱一年到头未见得能遇上一只，但这麦斛却不同了，只放眼这片山石，随手摘了便是一片，可也比那些稀罕物易得的多了。唔，我看那片石壁上就好大片，要不咱这就摘些下山卖了吧。”
“不急，且让它们再长长，只要还没结果，根茎都能入药。”
沈庆听又要继续养着，哦了一声大失所望，“灵芝、野果子、麦斛，还有满山的药材，咱到时候怕也摘挖不及，不知要浪费多少。”
沈庭笑他，“小小年纪，也不知跟谁学的那般贪财？”
沈庆不甘示弱，“我这生意经可都是二嫂亲传，二哥觉得不妥？”
沈庭立时倒戈，“哦，我觉得甚好。”
襄桐嗔了沈庭一眼，也摸摸三郎头顶，“三郎如今还年幼就已经慧眼独具，将来必定胜我百倍。”
姗姗来迟的沈赵氏听襄桐夸三郎，直接摆手，“你们可别惯这混小子了，回头连家里瓦片都准保给揭下来。”
沈庆愈发委屈，“娘咋就不信二嫂的眼光？您且看吧，我将来定要赚来座金山银山，让家里日日都能吃荤。”
02
石壁上除了麦斛，也还生了旁的草木，襄桐每每看见什么稀罕物，也总会指点一二，沈庭沈庆听得用心，倒真又认下不少平日里不曾留意的杂草，原来竟都是能入药的。
“也不都是为了卖钱，万许以后在山里遇上事，随便一味兴许就能活人性命。”
……
又行了一段路，地势逐渐趋于平缓，抬眼便能望见前方又有了绿色的苗木。
沈庆眼尖，率先喊起来，“娘，二嫂，你们快看，是竹子！好大一片竹子。”他说完又觉得不对劲，“奇怪，竹子哪有不长叶子的，且还长得矮，植的近？”
襄桐和沈赵氏也十分纳罕，均要走上前去一观。
沈庭第一反应却和旁人不同，“你们先在这处等我，万许那里是匪寇布下的迷障。”
襄桐尽管觉得不十分像话，但也没有反驳，只嘱咐他两句，“万万小心。”
庆哥儿见他二哥孤身上前，也颤着腿儿跟在后头。
沈庭听见声音，回头摆摆手，“回去陪着娘和你嫂子，别给我添乱。”
沈庆登时气得一甩袖子，“不识好人心。”
襄桐拉庆哥儿过来，“你还不知道你二哥，好话也不会好说，那是担心咱们呢，怕万许有事，让咱们别跟着遭殃。”
沈庆想想，“那我也不过去了，我也得让二哥放心，家里还有个男人，能陪在娘和二嫂身边，他才不会分神。”
沈赵氏欣慰地拍拍庆哥的头，“我的三儿也长大了。”
三个人就这么看着沈庭亦步亦趋地从侧翼靠近那片诡异的“竹林”，他先是拣了几块巴掌大的碎石丢向那处，见毫无反应，又从地上拾起个倒地的“竹竿”，权当做是探路的手杖，就慢慢贴近过去。
等到真踏进那片苗木里头，他才发觉，脚底的泥土比旁处松软，竟似人犁过的垄沟。
他又大胆往四处探了探，别说预想中的机关，便是寻常的荆棘条和捕兽夹子都没见着半个。
如是又仔细检看了一番，终于确定没有危险。
他这才朝着身后的家人招招手，“没事了，可以过来了。”
几个人汇合，这才仔细打量起眼前的这片“竹林”。
沈赵氏奇怪道：“没见过这般模样的竹子，也未寻着笋芽。”
还是沈庆最先认出，“娘，这好像，是去年胡大哥给咱送来尝鲜的果蔗？”
“果蔗？可那不是青州那处的土产吗？倒没见过咱杭州有过。”
沈庭和襄桐倒也见过市面上贩售的蔗，但都是已经去了头尾的。
沈庭直接掰断了一根，先是嗅了嗅，“有果香。”
襄桐听了也拿了一截，“好像真是果蔗，就是时候还早，没长那么粗壮。”
沈庭不免奇怪，“我看这里的蔗不像是野生的，倒似有人故意种下的。”
襄桐也有类似看法，“我觉得也像，看这垄沟，也是今年犁过的。”
沈赵氏听了摇摇头，“我看未必，哪有山匪还务农的？”
沈庭和襄桐不禁四目相接，都想到了一处：那这霍山的山匪，到底是不是真的“土匪”还真就有待商榷了……
当着沈赵氏的面，沈庭和襄桐也没有把话挑明，反而顺着沈赵氏的意思，“兴许是我们多想了。”
几个人便又继续往深处继续走去。
沈庭又一步当先走在前头，沈庆走了第二。
小心翼翼行了一段路，却没有任何事情发生。
沈庆眼尖，最先发现前头的壮阔景象。“娘，二哥二嫂，咱们是不是到了仙洞了？”
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